影武者／エルフ／マルティスト -丸太で戦う戦国記-

第1話 夢／現実／戦国時代

　関東。

　戦国時代にひときわ異彩を放つ混沌の地。

　鎌倉以来の独立の気風が、関東公方（かんとうくぼう）を、関東管領（かんとうかんれい）を、甲斐（かい）の武田を、駿河（するが）の今川を、越後（えちご）の上杉を、混乱に巻き込み疲弊（ひへい）させ、誰にも勝利をもたらさなかった魔境。

　ここに、ある一族が居る。

　関東乱世の権化のような一族が。

　相争う両上杉や、関東公方の血族。

　風見鶏の大名小名、我利（がり）を貪る国人たち。

　彼らはそのすべてを呑みこんで、関東に一大国家を創造した。

　五代にわたり領土を広げ続け、そして戦国時代の終わりとともに散った、時代の寵児。

　――北条（ほうじょう）一族。

　その初代。北条早雲（そううん）の晩年。

　伊豆を盗り、小田原を奪った早雲は、相模（さがみ）平定に向け、最後の敵を平らげんとしていた。

　相模三浦氏。

　相模国の東半国を支配する小大名だ。

　いや、支配していた、と言うべきだろうか。

　長きにわたる早雲との戦いで、彼らは三浦半島の突端にまで追い詰められている。

　平安時代より続く前時代の名門は、関東乱世の権化によって、風前のともしびとなっていた。

　三浦一族、絶体絶命のとき。

　物語は、まさにここから始まる。

◆

　時は永正１０年（1513）７月１４日のこと。

　荒次郎（あらじろう）は３日ぶりに目を覚ました。

　荒次郎は三浦家の当主だ。

　７尺５寸（230㎝）の巨体の主で、戦となれば先頭に立って戦う猛将でもある。

　それが、北条早雲の大軍に攻められ、いざ籠城、というときに、突然倒れて寝込んでしまった。

　不安に沈んでいた城中は、当主の目覚めに喜び沸いた。だが、当の荒次郎はその様子を見て、きょとんとしているばかりだった。

　しばらくして、事情を把握した荒次郎は、無表情のまま冷や汗を流した。

「なぜだ」

　喜びに沸く人々を尻目に、荒次郎はぽつりともらす。

「――なぜ、平成の一般人である俺が、こんな場所にいるのだ」

　三浦一族の存亡をかけた、新井（あらい）城の攻防戦。

　状況が“最悪”から“極悪”に変わったことに、まだ誰も気づいていない。

◆

「ひょっとして……俺は、とんでもない状況に置かれているんじゃないだろうか」

　人払いをしてから、荒次郎はぽつりとつぶやいた。

　目覚めてからの状況を思い返す。

　まず目に入ったのは見知らぬ部屋。

　驚きとともに出した声はまるで別人のもので、手足も、体も、プロレスラーを思わせるそれにすり変わっている。

　さらには、見知らぬ人間が次々に現れては荒次郎の回復を祝っていく。しかも彼らはみな、自分のことを慕わしげに「若殿」や「御当主さま」などと呼ぶのだ。

　この時点で卒倒ものの事態だが、そんな人々の話から、荒次郎は自分が置かれた状況が、さらにひどいものだと察してしまう。

「伊勢宗瑞（いせそうずい）が率いる七千の兵に攻められ、防衛中。こちらの兵は二千がいいところ、か」

　伊勢宗瑞とは北条早雲のこと。

　言うまでもなく戦国時代の人物だ。

　下剋上の代名詞のような梟雄（きょうゆう）が、三倍以上の大軍を率いて攻めてくる。

　攻められる側――三浦一族は、本拠地の城にまで攻め寄せられ、絶賛籠城中。危機的な状況と言っていい。

「そのうえ指揮をするのが俺。絶望的だ」

　どうやら荒次郎は三浦家の当主らしい。

　しかし、荒次郎には当主であったころの知識など残っていない。あるのは現代人としての記憶だけだ。

　平成の世に生きていた人間が、戦争の作法など知るはずがない。

　昔から「クソ度胸だけはだれにも負けない」と言われてきた荒次郎だが、度胸ひとつでどうなるものでもない。

「だが――逃げ場はない、か」

　荒次郎は小さくため息をついた。

　戦国時代について、荒次郎は教科書以上のことを知らない。

　それゆえ自分がどこへ逃げれば安全なのか、見当すらつかない。

　そもそも敵軍に囲まれているらしい現状、城から脱出できるのか、それすらわからない。

「いったい、どうするべきか」

　腕組して低く唸る。

　答えは出ない。出せるほど情報がない。

　しばらく首をひねってから、荒次郎はぽつりとつぶやいた。

「……喉が渇いたな」

　夏だ。

　照りつける日差しの熱は、薄暗い寝所にまで及んでいる。

　にじむ汗をぬぐって振り捨てながら、荒次郎は人を呼んだ。

「――なにかご用でしょうか、御当主さまっ」

　声に応じて、ひょこりと現れたのは、和服姿の幼い少女だった。

　年齢は、十歳そこそこだろう。体も、顔の造りも小さな、愛らしい顔立ちの主だ。

「籠城中の城」のイメージを裏切る、ほんわかした存在に、荒次郎は思わずつぶやいた。

「なぜだ」

　言葉の意味を察しかねてか、少女は不思議そうに小首をかしげた。

◆

「水が欲しい」と頼むと、少女は笑顔でうなずき退出した。

　それからいくらも経たずに、彼女は木碗に水を汲んで帰ってきた。

「ありがたい」

　荒次郎は礼を言うと、手渡された碗を傾ける。

　井戸が深いのだろう。喉をうるおす水は、冷たい。

　――海が近いのか。

　かすかに塩気を感じて、荒次郎は思った。

　そう思うと不思議なもので、いままで気づかなかった波の音が、耳に入ってくる。

「うまい」

「よかったです」

　荒次郎が言うと、少女がほほ笑んだ。

　保護欲を刺激する、無防備な笑みだった。

「きみは」

「まつですよ。奥方様の侍女の。お忘れですか？」

　荒次郎の問いかけに、少女が不満げに眉をひそめる。

「すまん。まだボケている」

　謝りながら、荒次郎は考える。

　城の人間の、顔も名前も知らない、というのはまずい。

　記憶喪失だと誤魔化す手もあるが、籠城中の城主が記憶喪失など洒落にならない。大混乱になるのが目に見えている。

　――なら、どうすべきか。

　しばし、考えて。

　荒次郎は「まつ」と少女に声をかける。

「きみの主を呼んで来てくれ。込み入った話がある」

　記憶喪失だと誤魔化して、信頼できそうな相手から情報を得よう。

　そう考えての言葉だったが、荒次郎の言葉をどう受け取ったのか、少女は顔を、ぱあっと晴らした。

「わかりました。奥方様もおよろこびになります。支度もありますので、少々お待ち下さいね」

　まつは、そう言ってそそくさと退出していく。

　少女の反応に、おや、と首をかしげて、待つことしばし。

「し、失礼いたします」

　消え入りそうな声とともに入ってきた少女の姿を見て、荒次郎はわずかに目を見開いた。

　高く結いあげられた、透き通るような金髪。

　アーモンド形の目に、瞳の色は透き通るような青。

　ぞっとするほど美しい顔立ち。耳が、人のものとは思えないほど――長い。

　着物姿のエルフ。

　荒次郎の前に現れた少女は、そう評すべき姿をしていた。

「なぜだ」

　戦国らしからぬ不可思議な存在に、荒次郎は思わず、そうもらした。

◆用語説明

梟雄――謀略や残忍な手口を使う人物。

籠城――城に立て籠って敵を防ぐこと。

着物姿のエルフ――ツボである。