羅刹伝 雪華

第147話「世界の理」

「なんでだ!!　喰人種は倒したのに!!」

　翌朝は、春人の怒声と壁を叩く音で目が覚めた。

　あまりのことに、千秋は春人の部屋に駆け込んだ。

「ど、どうしたの兄さん……？」

　春人は、全身にぐっしょりと汗をかいている。

　しかも、たった一晩でひどくやつれたように見える。昨晩はあんなに満足げだったというのに。

「い、いや……、ちょっとストレスが溜まってただけで……」

　いくらなんでも無理がある。

　昨日の今日で普通のストレスが蓄積するはずがない。

　考えられるのは、昨晩見た予知夢のせいだ。

「兄さん、本当のこと教えて」

　今の千秋には目がないので見ることはできないが、兄の顔としっかり向き合った。

「ごめんなさい……。わたし、兄さんのこと信じてるって言って、つらいこと全部兄さんに押しつけてた……。今からでも兄さんが感じてる不安なこと、わたしにも背負わせて」

　春人が予知夢の内容を告げずに、対策だけ伝えてきていたのは、千秋を不安にさせないため。

　しかし、それに甘えているだけでは、兄妹で支え合っているとはいえない。

「千秋……。でも、こればっかりは……」

　春人は、目をそらす。

　春人がここまでして隠そうとするとなると、その内容は――。

「もしかして……、わたしが死ぬとか……？」

　春人が予知夢で見るのは、迫りくる危険についてだ。

　そして、千秋に対して最も言いにくいことといえば、それぐらいしか思いつかなかった。

「千秋……！」

　魄気を通して伝わる春人の感情で、勘は当たっているのだと分かった。

「オレがそんなことはさせない！　今度の相手も喰人種だ。そいつもオレがぶっ倒す！」

「やっぱり、そうだったのね……。だったら、わたしも一緒に戦わせて」

「ダメだ！　千秋が殺されるところを見たのに、千秋を戦わせたら本末転倒じゃないか！」

　春人の言うことにも一理ある。だが、このまま兄ばかりを危険にさらす訳にもいかない。

　それに一つ疑問がある。

「……前の予知夢でわたしを殺した喰人種は兄さんが倒したんだよね？」

「あ、ああ」

「じゃあ、なんで未来が変わってないの？」

　予知した未来は変わる。その性質は、今までの経験からして間違いない。

　しかし、よく思い出してみれば、旅行をやめると言った時点から春人の様子はおかしかった。

　おそらく出先で千秋が殺される未来を見たのだろう。だから旅行を中止した。

　いつもなら、これですべて解決するところだ。

「分からない……。でも、確かに見たんだ。今度は別の喰人種が相手で……」

　春人は、泣きそうな顔をしている。

　単に敵が強いだけなら、兄はこんなに弱気にならない。

　未来が分かっていながら変えることができない――それは、自分たちにとって初めてのことだった。

「そうだ。兄さんのお師匠様に相談してみましょう。なにか分かるかも……」

　予知能力の性質を教えてくれたのも、春人の師匠だ。

　変わらない未来を変える手段も知っているかもしれない。

「千秋……、怖くないのか……？」

「……怖い……けど。でも、兄さんが一緒ならなんとかなるって信じてるから」

　緑枝町唯一の霊剣術（れいけんじゅつ）の道場。

　二人は、師匠に事情を説明した。

「ううむ。よもやこのような事態になるとは……」

「師匠！　何が原因なんだ。どうなってるんだよ！」

　考え込む師匠に対し、必死に尋ねる春人。

　千秋も、師匠がどう答えるか気が気でなかった。

「真偽のほどは分からぬが……、生物の寿命というものは世界の理（ことわり）によって定められているという説がある。もしそれが真実なら、お主の話も合点がいく」

「じゃ、じゃあ、千秋が死ぬことは決まってるから、どうやっても助からないっていうのかよ!?」

　春人は悲痛なさけびを上げる。

　黙ってはいるが、千秋も絶望しかかっている。

　しかし、また一つ疑問が増えた。

「ちょっと待てよ。前に予知夢で千秋を殺した喰人種は、オレが先に殺したぞ。それはどうなって……」

　うつむいて考え込んでいた師匠が、春人の言葉を聞いて顔を上げる。

「そうじゃ、思い出した。この世界には、理の支配下に置かれない羅刹が二種類いるとされている」

「その二種類っていうのは……」

「一つは喰人種。奴らは、喰人種化が発症した時点で理から外れるとされている」

　かすかに希望が見えたかと思ったが、千秋が喰人種になって生き延びることは誰も望んでいないだろう。

「もし、もしも、オレが喰人種になって戦えば千秋を守れるのか……？」

「兄さん！」

　春人の考えもまた危険なものだ。

　千秋を理から救った上で死ぬつもりなのだろうが、そんなことは千秋が認められない。

「早まるな。それでうまくいく保証はない。それよりもう一つじゃ」

　続く師匠の話は、いくらかは希望になるものだった。

「羅刹が持つ霊力の奥義『断劾（だんがい）』。これは理を超越する力だと言われている。断劾を会得した者もまた理から外れた存在といえるだろう」

「断劾……か……」

　春人は歯噛みする。

　春人も千秋も断劾は会得できていない。師匠ですら無理だった。

　そもそも断劾は、数十年の修行を経ても習得できるかどうか分からない技だ。

　今から断劾の習得を目指しても間に合うはずがない。

「そんなもん、どうすりゃいいんだよ……！」

「確かに、わしらが断劾を会得するのは難しいじゃろう。だが、断劾を会得した者を頼ることはできる」

　師匠の案を聞いて、今度こそ春人と千秋に希望が戻ってくる。

「霊京（れいきょう）に向かえ。騎士団の実力者なら断劾を使えるはずじゃ」

　羅仙界を守護する霊神騎士団（れいじんきしだん）。巡回にきた第四霊隊の隊員には会ったことがある。

　苦しんでいる民を救うのも騎士団の仕事。助けになってくれることを期待してもいいだろう。

「分かった。すぐ行こう、千秋！」

「うん！」

　千秋と春人は、最低限の旅支度をして霊京へと出発した。