元勇者は魔物とくつろぐ

プロローグ

　始まりはとてもありきたりな理由だったと思う。男の子だったら、場合によっては女の子でも普通に考えるような、そんな理由だった。

　僕の生まれ故郷は辺境の小さな農村だ。

　王都や大きな都市みたいに立派な外壁があるわけもなく、歴戦の騎士や腕利きの冒険者がいるわけもない。粗末な木の柵が村を囲い、十数人の衛兵や冒険者がいるくらいだった。

　かつてはその程度でも十分安全に暮らせていたが、僕が子供の頃からは状況が変わってくる。

　魔物の増殖と魔王の復活。

　これが噂され始め、だんだんと信憑性をもっていったのだ。

　たいした防備のない村だ。その噂に不安になる者も多かった。

　その中には当然、僕の家族もいた。

　畑仕事をしながら家庭を支える厳しくも優しい父に、美味しいご飯をいつも作ってくれるおっとりとした母。いつも僕の後ろについてきていた怖がりな妹。

――自分が強くなって家族を守りたい

　そう考えるのは、全くおかしなことじゃないだろう？

　だって、とても大切なものなんだから。

　そう考えるようになってからは、強くなるためにできることをとにかくやっていった。衛兵の訓練に混ぜてもらったり、冒険者に指導を仰いだりした。

　体力をつけるのに役立つと思って、父の畑仕事をそれまで以上に熱心に取り組んだりもしたな。

　あることがあってからは、もっと多くの人を守りたい、助けたい、なんてそんなことを思うようになっていった。そのために役立ちそうなことはなんでも学んでいったし、自分に出来そうなこと可能な限り身につけていった。

　色々なことがあった。

　数々の戦いを経験して、様々な場所へ行き、色々なものを見た。

　様々な人と出会った。とても好感の持てる人や尊敬できる人がいれば、絶対に認めることのできない人もいた。

　救えた命も、救えなかった命も、たくさんあった。

　思えばずいぶんと遠くまで来てしまったような気がする。

　だけど、これでようやく終わりになる。僕が魔王を倒すことができれば、きっと多くの人が幸せになれるはずだ。

　馬鹿な僕は、そんな風に考えていたんだ。