無限コンビニ・デスゲーム

第26話 エヘン

　蛍光灯が見える。

　移動は成功したみたいだ。

　体が半分コピー機から出ている状態。

　目の前では鍵野さんが「いたたた…」と呻いて倒れている。

　僕は確か撃たれたはずだ。

　体は……？

　痛くはない。無事だったのだろうか。

　ぐっ、と体が持ち上がる。

「うわわ！」

　コピー機から押し出されて、僕の体が鍵野さんの上に覆いかぶさる。

「ちょっと、何すんのよ！」

「あ、いや、ごめん……」

　コピー機からは宮澤が顔を出した。

　彼に下から押し出されたんだ。

　宮澤は自分の右手を見ていた。その右手は、もうすでに大きな紙ではなく、通常のバーコードリーダーを持つ右手に戻っていた。

　一方、鍵野さんの右手は小さなハサミのままだ。

　宮澤はあのノートのような紙を、武器として使用したということなのだろうか。

「さっきの俺の右手のやつ、弾を防いでくれた」

「弾を？」

「お前、出て行く直前、撃たれただろ。でも、弾と体の間にこの紙が挟まってたんだ。弾は貫通してなかった」

「確かに、撃たれた感覚はあった。でも、どこも怪我はないみたいだ。あれが盾になったって事なのか？　だとしたら……ありがとう」

「別にたまたまだし、助けようと思ったわけじゃない。その後、何発か俺も撃たれたんだけど、それが防いでくれたから、まあ、あのノートを読み取ってて正解だったよ」

　「武器」という表現をされていたから、攻撃するためのものと思っていたが、防御に使える商品もあるらしい。そしてそれは、防御の力を使うと、元に戻るようだ。どの商品を読み取ると、どんな武器になるのか、調べる必要がある。

　コピー機から出てきた僕達３人を、遠くで見つめる２人の高校生がいた。

　一人は男、一人は女だった。どちらかが元のこのコンビニの主だろう。

　僕は、立ち上がりがてら、肘で鍵野さんをつついた。

「あ、あの…こんにちは！」

　鍵野さんに声をかけてもらう。

　こういう場合、女性からの声がけの方がよいだろう。

「……」

　警戒しているのか、二人ともこちらを見たまま動かない。

「こんにちは！」

　次は僕が声をかけてみる。

　しばらくの沈黙の後、反応があった。

「君たち、派閥はあるのか？」

　男の方が聞いてきた。

「派閥？　なんのことだ？」

　僕が聞き返す。

「そこまでいってないのか」

　ほっとしたように男が近づいてくる。

「知らないようなら別にいいよ。でも、こうして同じコンビニに来た以上、僕たちはチームだ。よろしく」

　手を差し出してくる。これは、握手を求める仕草だな。生まれて始めてされたかもしれない。こんな奴いるんだ。

「よろしく……」

　差し出された手を拒むわけにもいかず、僕は握手に応じた。

　その後、お互いに自己紹介をした。男の方は柳。女の方は坂井というそうだ。

　宮澤は自己紹介中も、チョコを食べながら、一言「宮澤」と言うだけだった。さっきは、とっさにコピー機に逃げるアイディアを出したり、紙の盾を使ったりと、頼りになったが、今はまただるそうにしている。

「派閥って、なんなんだ？」

　僕が聞くと、柳はスマホを出した。

「これだよ」

　柳のスマホの画面には、いくつかのブロックに分かれた文章が、連続で表示されていた。各ブロックの先頭には、日時と番号が振られている。大手の巨大掲示板「エヘン」のようだ。

　僕はあまり見たことはないが、大抵の話題や情報は、この掲示板の中でやりとりされていると聞いたことがある。

「この掲示板は生きていて、こっちの世界の僕達も情報のやりとりができる。下手に『カクヨム』使うより安全かもしれない」

「へえ」

　僕も鍵野さんも、「カクヨム」にばかり集中して、あまり他のサイトは見ようとしていなかった。いわれてみれば、この世界に閉じ込められた瞬間に、ネットに長けた人ならまず見るのがこの掲示板かもしれない。

「今、この掲示板を使用できるのは、こっちの世界にいる僕達高校生だけだが、この掲示板の中で、ふたつの考え方がぶつかっているんだ」

「どんな？」

「オオイシタツルという男の『付いてきたら全員が元の世界に戻れる』という言葉を信じる派閥と、フジナカマコトという男の『こっちの世界に残っても幸せにやっていける』という言葉を信じる派閥だ」

　どちらの名前にも聞き覚えがあった。

「ちなみに、柳はどっちの派閥なんだ……？」

　僕は恐る恐る聞いた。

「フジナカマコトだ」

　当然のように柳は言った。

　僕と鍵野さんは、自然と目を合わせた。