そして僕は橋になる

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第00話

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　玄関扉に付けられた天使が揺れ、鈴の音が小さく響く。

　夕方が訪れる、少し前の時間帯。

　古くて安普請なコーポの一部屋から、女が出て来た。

　軽い扉を乱暴な動作で閉めた後、今付き合っている男が運転して来た一台の車に乗り込む。白いセダンの扉が、音をたてて閉められた。それからすぐ、車はアクセルを吹かせて出発する。

　部屋の中には、ふたりの子供が残された。

　小学五年生の兄・門倉真尋（ かどくらまひろ）と、二年生の妹・瑛凛（ えり）。

　ふたりは母親が出て行った扉を数秒間、無言で見つめる。

　そして、車の出発した音を確認してから。

「やったぁぁ！　バンザーイ！」と叫んで飛び跳ね、喜んだ。

　頬を染め、笑い合うふたりの瞳には涙が浮かんでいる。ほろり、と一雫、零れ落ちた後。

　ふたりは抱き合って、わんわんと泣いた。

「もうこれでお兄ちゃんがあたしの代わりに、殴られる事も無くなるんだよね」

　真尋は泣き崩れた笑顔のまま、二度も三度も頷く。

「タバコで熱い思いをするのも、夜中に外へ追い出されるのも、お湯をかけられるのも、無くなるんだよねっ」

　コクコク、と何度も頷く。

「今までごめんね、お兄ちゃん……ごめんなさい……っ」

　真尋は首を横に振り、瑛凛の小さい身体を抱きしめた。

　言葉が、出ない。そんな事言わなくていいんだよ、と言ってあげたいのだけれど、思いが溢れ、喉に詰まって出てこない。

　実際、瑛凛が居なくても、真尋は産まれた時からそのように扱われて来た。決して、この妹のせいなんかではないのだ。

　母親は、あの女は――子供を勝手に産み、自分の言う事を聞かないからと言って、夜中に泣くからと言って、生まれたばかりの瑛凛を虐待した。瑛凛が産まれる前からずうっと、真尋も虐待されて来た。

　自分と同じように、無抵抗で虐げられる小さな存在を、かばわずに居られるわけがない。

　殴られ、蹴られ、罵られ、でも手放してはもらえない自分達。あの女は〈補助金〉とか言う金を目当てに、自分達を産んだのだ。

　愛されもしない、必要でもない自分達。女の機嫌次第でサンドバッグにされて来た自分達。

　でも、もう。

　新しい男が出来て、あの女は出て行った。これからは瑛凛とふたりで暮らせる。

「瑛凛……明日さ、久しぶり、に」

　声が震えて、呼吸が乱れる。

「うん？」

「ホットケーキ、焼こ……あいつが出てった、お祝い」

　そう言うだけで、精一杯だ。息が苦しくて、酸素が足りなくて、でも、嬉しくて。一生懸命そう告げた。

　瑛凛は明るく微笑んで「うん！」と言い、真尋の胸に顔を押し付けて来る。

　それからまたしばらく、会話を交わす事も無く、ふたりで泣いた。笑いながら、泣いた。

　親、と言う存在が居なくなり、これからどうなってしまうのかは分からない。

　金が無ければ生活なんて出来はしないし、補助金とか言うものをあの女が手放すわけは無く、自分達がもらえるわけもない。

　これから先の生活の事は、なぁんにも分からない。

　でも、不安なんてなかった。

　ここでこのまま、金も無く、誰にも助けてもらえず、家賃も払えず追い出され、路上で餓死してしまうのかも知れないし、施設へ入れられてしまうのかも知れない。

　まだ子供の真尋には何も分からなかったが、それでも幸せだった。

　あの女から解放されただけで、こんなにも幸せだ。

　これから瑛凛とふたりなら、きっとどうにかなるし、頑張れる。そんな気がする。