ギャンブルクルーズ

第20話 番外編 シックボーと天運の暴力

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　森口敏和にとって、近江匡という男は奇妙な存在だった。

　元は、十年前に浪川組のシマで薬物騒ぎがあり、それの調査をしている時に出会ったワルガキだった。当時から、その溢れんばかりの才気を持て余していた匡は、揉め事を起こさないことが無いくらい、よく森口の仕事に関わってきた。

　最初は煩わしく、次第に興味深くなってきた。

　何よりも森口が評価しているのは、彼の神経の図太さである。

　どんなに才能があろうと、どんなに知恵が回ろうと、最終的には度胸が据わってないとやっていけないのが極道である。

　そんななかで、近江匡の立ち回りは、はっきりと異常だった。

　誰に対しても物おじしないその態度。

　かと言って、まったく礼をわきまえないわけではない。それが必要な場においては、丁寧な対応を自然と取れる。

　謙虚さと粗暴さを、その時々で使い分け、相手と対等に渡り合う。それは、理屈では分かっていても、実行するとなるとかなり難しい。

　近江匡という男は、とにかくそつなく全てを成し遂げる男だ。そんな彼に、いつしか森口は、信頼を置くようになっていた。

（もっとも、今回のような舐められ方を今後もされるようなら、つきあい方を考える必要があるが）

　そう心中でごちるが、その辺りのさじ加減が上手いのが近江匡である。今回は緊急手段ということで強引に物事を運んでいたが、それが二度も通じるとは思わないだろう。

　何より、今回は利害が一致したからこそ、森口も協力したのだ。そうでなければ、あんな横暴は、どんな事があっても許しはしないだろう。

（さて。近江のおかげで、プラチナの流通が本当にあるのが分かったが）

（これからどう動いていくべきか）

　船の中で使える時間はあと二日だ。今日まで、殆どを羽柴組の息の掛かった人間を探すことに費やしてきたから、あとは地道に攻めればいいだろう。

　そんなことを考えながら、森口は、浪川組の事務所としているプレイルームに戻った。電子ロックがかけられた扉を、IDカードを使って開場して中に入る。

　扉を開けた瞬間、ビリっとしびれるような緊張が走った。

「……こりゃあ。どういうこった」

　思わず、ぼやくように呟いた。

　言うならば、違和感。

　これほどの緊張感を放つ存在が、部屋にいる。

　突然開いた扉に対して、部屋中の視線が集められた。ほとんどが、浪川組の構成員たちのものである。彼らは、全員憔悴したような様子で、剣呑な表情をしていた。まるで、どこかと抗争中のような緊張感。しかし、彼らは『緊張させられる側』であり、原因ではない。

　また、部屋の隅には、借金男である臼井晴雄が膝を抱えて震えていた。その側に、縁者らしき女性が身を寄せている。そういえば、この二人のポーカーでの負けは匡の勝ちで帳消しになったはずだが、浪川組に作った借金は、あれだけではなかったと聞いている。

　その二人も極度の精神的圧迫感に身をこわばらせているが、違和感の正体ではない。

　その空気の中心は、部屋の中央にあった。

　中央テーブル。

　そこで、浪川組の若頭補佐である工藤が、一人の少年とギャンブルに興じている姿があった。

　帽子を被った、中学生くらいの少年だった。華奢な体つきは少女のようですらあるが、その全身からあふれる活発さは、ワルガキの印象を抱かせた。

「１のトリプル。配当は１８０倍だな」

　丁度１ゲームが終わった所らしく、少年のその宣言に、工藤が苦虫を噛み潰したような表情を浮かべている。

　対照的に、少年はおかしそうにケラケラと笑ってみせる。

「ははっ。これで五回連続だぜ？　なあ、あと何回、アンタの振り直しに付き合えばいいんだ？　ええ？」

「ふざけるな！　こんなもん、イカサマに決まってる！」

「サマだぁ？　てめぇがサイコロ選んで、てめぇが振ってるのに、何言ってんだよ」

　心底バカにしたように、少年は言い募る。

「そら、だったら気が済むまで、付き合ってやるよ。勝ち金全額ベット。出目は、また１のトリプル。さて、五回連続で出たが、六回目はあるかね？」

「ぐ、……そこまでにしておけよ、ガキ。これ以上の賭けはなしだ！」

「あん？　何言ってんだよ。そこの兄ちゃんの借金まで、まだ届いてねぇだろうが。ここでやめろとか、話が違うだろ？」

　工藤の言葉に、少年は立ち上がりながら恫喝するように言う。

「てめぇが言ったんだろうが。そこの兄ちゃんの借金を返せたら、文句は言わねぇって。その手段として、ギャンブルを持ちだしたのもてめぇだろ？　だったら、最後までやらねぇと嘘だろう。勝つか負けるか（オールオアナッシング）だろ？」

　だから、続きをやろうぜ、と。

　その少年は、テーブルにふんぞり返るようにして、言い放った。

「……こりゃあどういうことか。説明できるか？」

　事情の分からない森口は、側に居た浪川組の組員に尋ねる。

　その組員から語られたのは、以下の様な内容だった。

　臼井晴雄という男が、浪川組に作った借金はおよそ六百万。その担保として、姉である臼井美樹を指定していたそうだ。

　なので、晴雄の負債回収のために、美樹を呼び出し、今後の話をしていた。姉の方はおそらく『商品』になるだろうということで話がつき始めた時だった。

　そこに、その少年が現れたのだ。

「そこの姉ちゃんを解放するには、いくら必要なんだ？」

　開口一番、少年はそう言った。

　仮にもヤクザの集まりであるから、少年程度に舐められたら終わりだ。組員たちは、全力で脅しをかけて行ったのだが、そんななかでも、少年は平然とした様子で工藤と交渉を始めたのだ。

「なら、オレとギャンブルをしようぜ？」

　少年が選んだテーブルは、サイコロの置かれた、大小と呼ばれるギャンブルのテーブルだった。

「オレの初期投資は、１００円。こいつを、そこの兄ちゃんの借金分まで勝ってみせる。一度でも負けたら、自腹で同じ金額を払ってやる。それで、どうだ？」

　そうして、こんな馬鹿げた大小勝負が始まったのだ。　

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　森口が一通りの事情を聞き終わったところで、また、勝負が終わったようだった。

「１のトリプル。六回目だな。１８０倍。これまでの分、全部精算したら、いくらになるかねぇ。かはは」

「ぐ、ぐぐぅ。認めない、認めないぞ。糞ガキ」

　少年の勝ち誇ったような声に、工藤のうめき声に近い苦しげな声が響く。

　大小というゲームは、三個のサイコロを使うギャンブルだ。

　その三つの出目を当てるゲームで、出目が４～１０の時は小、１１～１７の時は大と賭ける。それらが配当が一倍である、それ以外に、ゾロ目や三つの目が揃う場合に賭けたりと、様々な賭け方がある。

　今、少年がやっているのは、その内、全ての出目が１になるという賭け方だ。

　配当は、１８０倍。

　仮に、初期投資が１００円だったとしても、全額かけていけば、ニ回も勝てば、余裕で三百万を超える計算になる。

　そんな賭け方で、六回も出目を当てている――

　認めないという姿勢で勝負を無効にしているが、もしそれを全て請求されようものなら、天文学的数字になりかねない。

「そこまでにしておけ。工藤」

「も、森口さん」

　森口が入ってきたことにも気づいていなかったのか、声をかけられた工藤は、ビクリと体を震わせる。

　そんな彼には構わず、森口はまっすぐに、少年の方へと向かった。

　森口を見た少年は、にやりと挑戦的な笑みを浮かべながら、口を開く。

「お、なんだ。親玉登場か？　ってことは、これでようやくまともな話ができるな」

「調子に乗るのもいい加減にした方がいいぞ、ガキ。ここの連中と違って、俺はおふざけに付き合う気はない」

　手を強くテーブルに叩きつけながら、森口は睨みをきかせて少年に言う。

「ガキ。てめぇ、名は？」

「遠山ヒズミ。それが、オレの名だ。――ガキだからって、舐めんじゃねぇぜ」

　対する少年――ヒズミも、真正面から森口の眼光を受け止める。

　互いに火花を散らせながら、隙あらば食らわんばかりの勢いで睨み合う。

「俺は森口と言う。ここの組の人間じゃないが、縁者ではあってな。さすがに、これだけコケにされているのを見て、黙っていられる立場じゃねぇんだわ」

「奇遇だねぇ。オレだって、ここまでコケにされたら引き下がれねぇんだよ。博打の結果をなかったコトにしようなんて、ふざけたこと抜かすやつを、黙って見過ごすほど、人間ができてねぇんでね」

　互いに引けない状況を確認しあう。

　次の瞬間。

　森口は強引にヒズミの首へと掴みかかり――

　ヒズミは隠し持っていたアイスピックを、ピッタリと森口の右目に指し出した。

「…………」

「…………」

　膠着状態が生まれる。

　まさか反撃を食らうとは思わなかった森口は、珍しく驚愕を表に出す。首を絞める手を緩めること無く、しかし、それ以上締めることもできない。

　少しでも本気で締め上げれば、その瞬間、アイスピックが森口の目を潰すだろう。

　故に、互いに手を出していながら、これ以上動けなくなった。

「ヒズミ、とか言ったな。その名が確かなら、異常なまでの運も納得できる。だが、苗字は間違いじゃないのか？」

「さて、何のことだか」

「てめぇはなにもんだ。俺の知ってる奴は、こんなガキじゃなかったはずだが」

「さあな。アンタが何言いたいのか、オレにはさっぱり分からねぇぜ」

　あくまで、自身について語るつもりはないようである。

　ならば、と森口は切り口を変える。

「このまま、お前の首を折る」

「なら、オレはこいつをアンタの右目に突き立てるぜ？」

「命と右目だ。十分過ぎる対価だとは思わんか？」

「かはは！　やっぱアンタ、いい感じにキレてるねぇ。それを脅しじゃなく、本気で言ってる辺りが最高だぜ」

　そう、楽しそうに笑いながら、ヒズミは続ける。

「ああ、そうだな。オレも命は惜しい。賭ける分にゃ良いが、不等価な交換に使うほど軽くはねぇんだ。だからよ、ものは相談なんだが」

「てめぇが今、相談できる立場だとでも？」

「できるさ。だって、あんただって無駄に右目を失いたくないだろ？　それに――あんたたちにとって、利益になる」

　ヒズミは首を絞められたまま、左手をポケットに入れると、一枚のカードを取り出す。

　それをちらつかせながら、彼は言う。

「一等客室のある六階エリア。そこの、予備ルームのマスターキーだ。こいつを、そこの兄ちゃんの借金と引き換えに買わねぇか？」

「……そいつを、どうしろと？」

「決まってんだろ。あんたらの調べごとに、使えばいいって言ってるんだ」

　思いもしなかった提案に、森口は怪訝な顔をする。

「もしお前が本当に『あの』ヒズミなら、俺達の調べごとは、お前らにとって不利益になるんじゃねぇのか？」

「オレの正体についてはどうでもいいが、まあ、ちょっとした政治争いでね。オレとしちゃあ、この船の中で好き勝手されるのは、あんまり気分が良くねぇんだよ。裏取引にしろ、人身売買にしろ」

　だから、個人の手が届く分には、全力で邪魔をする、と。

　そう、彼はにやりと笑っていうのだった。

「さて、オレの正体は言わねぇが、果たしてここで殺してしまって、割に合う命かね？　薄々察しているアンタなら、何が利口か、わかんだろ？」

「こちらにもメンツというものがあるが、それについてはどう考える？」

「はんっ。そんなもんで大局を見誤るのは、三流のするこった。本物は、そういうった感情は、ここぞというところまでとっておくもんだと、オレは考えるがね」

「箴言だな。だが、そういった教訓は、極道には必要ない」

　そう言って、森口はあっさりとヒズミの首を手放した。

　合わせるように、ヒズミはアイスピックを引く。

　そうして、ヒズミが気を抜いた一瞬。

　森口は上着を脱ぐと、それを手に巻きつけて、ヒズミの腹部を全力で殴りつけた。

「う、ぐぉ」

「傷はないようにしてやった。あんまり舐めてると、グループのご令嬢だからって、容赦はしないぞ」

　殴られた拍子に嘔吐するヒズミを尻目に、森口はそう言い捨てた。

「工藤。このガキの言うとおりにしてやれ。六階への進出は、願ったりだ。それを、そこの不良債権でまかなえるんなら、十分すぎるだろう」

「し、しかし、森口さん」

「不服か？　なんなら、大小の六回分の負け、支払えるのか？」

　もはや天文学的な数値にまで跳ね上がった掛け金を、払えるはずもなかった。

　浪川組内で行われた博打なので、踏み倒そうと思えばできるが、そういった不義理をするからには、別の形で同義をとうすべきというのが、森口の意見だ。

　この船の中での浪川組のトップは工藤だが、森口はその兄貴分に当たる存在なので、彼の言い分に従うのが自然な流れだった。

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　そうして話がまとまったところで、森口は改めて、ヒズミに対して言う。

「しかし、てめぇは何がしたかったんだ？　俺達に六階の調査をさせるにしても、こんな七面倒臭いやり方する必要があったのか」

「か、はは。いや。そこの姉ちゃんを助けるってのも、目的ではあったんだよ。ま、関わっちまったもんは仕方ないっていうか、あのまま見捨てるのは、寝覚めが悪かったからよ」

「…………」

　背後では、慌ただしく浪川組の組員が動き回っている。

　臼井姉弟は開放された。あとは、二日間大人しくこの船で過ごすことを祈るだけだ。

　そんな中、森口とヒズミだけが、向かい合っている。

　遠山ヒズミと名乗る少年。

　その外見に似合わぬ、豪胆さと過激さ。そして、何よりもギャンブルへの絶対的なあり方。

　先ほどやり合いながら、森口は、その姿に誰かを重ねずには居られなかった。

　おもむろに。

　森口は、テーブルからサイコロを三つ、手に取る。

「賭けてみろ」

「良いのか？　当てちまうぜ」

「構わん。余興だ」

　森口の言葉に、ヒズミは一万円チップを取り出し、テーブルに置いた。

　賭けたのは、１のトリプル。

　森口は、目を細めてそれをみると、諦めたように賽を振る。

　出た目は、すべて１だった。

「このふたつ目のサイコロは、グラサイでな。基本的に、偶数の目が出やすくなってるはずなんだがな」

　そんな風にぼやく森口に。

　ヒズミは、ケラケラと笑いながら言った。

「どっちかってーと、丁半用のサイコロか。重心の作りだけなら、『出やすい』ってだけで、確率的に奇数目が全く出ねぇわけじゃないんだろ？　だったら、ムリだよ」

　そう。

　例えば、絶対に一の目が出ないサイコロなどを持ちだされれば、そもそも運がかかわらない、確定事項なのだから、ヒズミに勝ち目など無い。

　だが、もし仮に。

　万が一、億がイチにでも、可能性があるのなら。

　たとえそれが、ありえないほど低い確率であろうと、運が絡むものならば――

　彼は、必ず当ててみせるだろう。

「その程度で負けるようなら、オレはこんな船、作ってねぇよ」

　そんな風に言って、ヒズミは森口に手を差し出した。

「１のトリプルで１８０倍だ。１８０万、まいどあり」

　その姿に、森口は誰かの影を感じながら、面倒そうにため息を付いた。