主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第287話 学ラン

「先輩」

「なんだ弩」

「先輩先輩」

「ん、どうした？」

「先輩先輩先輩」

「だから、どうしたんだ？」

　さっきから、寄宿舎の中庭で洗濯物を取り込む僕の周りを、弩がちょろちょろしている。

　わけもなく僕にまとわりついては、声をかけて顔を覗き込んできた。

　パフスリーブの白いシャツに、紺のスカートを穿（は）いて、頭にベレー帽を載せている弩。

　今日の弩は、帽子に前髪を仕舞って、おでこを出していた。

「せーんぱい」

　弩はそう言ってちょこんと首を傾げる。

　ちょっと、可愛いって思ってしまった。

　弩はずっと水色とかミントグリーンとか、淡い色の服ばかり着てたのに、ここのところ紺色の洋服を好んで着るようになって、ちょっと上品っていうか、清楚な感じに見える（家柄は上品どころの話じゃないけど）。

「せ・ん・ぱ・い」

「だから、なにか用か？」

　まるで、仔猫にまとわりつかれてるみたいだ。

「先輩、これ、あげます」

　弩がポケットからホワイトロリータを取り出して僕にくれた。

「はっ？　大切なホワイトロリータを僕にくれるとか、弩、もしかして熱でもあるのか？」

　僕は、心配になって弩のおでこを触ってみる。

　弩の顔は、ちょっと上気していた。

　おでこがほんのりと温かい。

「熱、あるかもしれないです。あるかもです！」

　弩はそう言うと、ちょこちょこ走りながら、来たときと同じように唐突（とうとつ）にどこかに行ってしまった。

　まったく、変な奴だ。

　本当に仔猫みたいだ。

　弩がくれたホワイトロリータ、体温でちょっと溶けている。

「弩さん、篠岡先輩が卒業してもここに残るって分かって、嬉しいんですよ」

　萌花ちゃんが言った。

　カメラを片手に裏庭に出てきた萌花ちゃんが、パチリと挨拶（あいさつ）代わりに一枚、僕の写真を撮る。

「昨日、先輩がここに残るって分かってから、夜もずっとあの調子だったし、１１１号室を先輩の部屋に決めたから掃除するんだとか言って、夜中に雑巾（ぞうきん）掛け始めるから、みんなで止めたんですよ」

　萌花ちゃんが続けた。

　１１１号室って、開かずの間で、弩と萌花ちゃんの部屋の真ん中だ。

　そこまで喜んでくれるなんて、鬼胡桃会長が言ってた、弩が僕のこと好きだっていうそれが、もしかしたら本当なんじゃないかって気がしてきた。

「まあ、私も嬉しいですけど……」

　萌花ちゃんが言う。

「えっ？」

「あ、えっと、あの、先輩の写真がまた撮れるから嬉しいってことです。また一年、継続して撮れるし。なんて言うんですか、その、学生から社会人になった男子の生き様（ざま）が、どう写るのか、それが楽しみだってことです」

　萌花ちゃんはあたふたしていた。

「あれ、あれれ、バッテリーが切れちゃうから、交換しなきゃ」

　慌てて寄宿舎の中に戻る萌花ちゃん。

「本当に、写真以外は不器用な子だよね」

　代わりに新巻さんが中庭に出て来た。

　青いシャツの上に、オフホワイトのカーディガンを羽織った新巻さん。

「写真のほうは天才なんだけど」

　腕組みした新巻さんが、萌花ちゃんの後ろ姿を目で追う。

「新巻さん、あの……」

　僕は、新巻さんにあのことを断らないといけない。

「うん、分かってる。就職先のことでしょ。いいよ、私のところで働くより、篠岡君には寄宿舎の管理人の方が合ってると思うし」

　新巻さんはそう言って肩をすくめた。

「せっかく誘ってくれたのに、ゴメン」

「ううん、よく考えてみたら、私の所で篠岡君が働くのってあんまりよくないと思うんだよね。篠岡君と二人っきりでマンションなんかにいたら、私、ドキドキして筆が進まなくなっちゃうと思うし」

　新巻さんが、ちょっと俯（うつむ）いて言う。

「そんな、ドキドキするとか、僕は二人きりだからって新巻さんを襲ったりする野獣じゃないし」

　いや、二人っきりじゃなくても襲わないけど。

「えっ？　あの、ドキドキってそういう意味とは違うんだけど……」

　新巻さんはそう言ったかと思ったら、突然笑い出した。

「僕、なんか変なこと言った？」

「ううん。でも、すごく篠岡君らしい」

　なんか分からないけど、納得されてしまう。

「それとも、私、留年しちゃおっかなー」

「えっ？」

「ここの環境のほうが、良い作品が書けそうな気がするんだよね」

　新巻さんが辺りを見渡す。

　林はまだ紅葉してないけど、夏とはすっかり空気が変わって、秋の匂いがした。

「ここは静かだし、古い洋館っていう雰囲気もいいし、完璧に家事をこなしてくれる人がいるしさ。学生というモラトリアムの中で、却（かえ）って自由に創作出来るかもしれない。こっちのほうがいいのかもしれないって思ったりして」

　新巻さんはそう言って僕の目を見る。

　新巻さんの目は少し潤（うる）んでいた。

　知的で、好奇心に富んだ素敵な目だ。

「だけど……ホントにいいの？」

　僕が訊くと、

「嘘嘘、冗談、冗談。ちゃんと卒業はするよ」

　新巻さんは秋の空に向けて大きく伸びをした。

　肩にかけたカーディガンが落ちそうになったから、僕が拾う。

「その代わり、時々ここに寄らせてもらうね。その時はお茶くらいは飲ませてよね。篠岡君も、なにかやらかして寄宿舎を首になったら、いつでも私のところに来ていいから」

　新巻さんはそう言って「グッ」って親指を立てた。

「うん、ありがとう」

「たのもう！」

　僕と新巻さんが話しているのんびりとした寄宿舎に、突然、ドスの利いた低い声が響いた。

　その声は玄関の方から聞こえる。

　僕と新巻さんが急いで玄関に駆け付けると、そこに、学ラン姿の三人が立っている。

　三人とも１９０に届こうかっていう身長で、胸板も分厚い、総合格闘技でもやっていそうな体つきだ。

　その三人が、腕組みして寄宿舎の玄関に仁王立ちしていた。

　学ランを着てるし、顔の感じからして、たぶん、僕達と同じ高校生なんだろう（厳（いか）つい顔だけど）。

　弩と萌花ちゃん、御厨が壁に隠れて三人を見ている。

　三人が手招きして、僕達も壁の後ろに隠れた。

「先生か警備員さん呼んだほうがいいですかね」

　声を殺して御厨が言った。

「なんか、因縁（いんねん）でもつけにきたんでしょうか？」

　萌花ちゃんが訊く。

「たのもう！」

　寄宿舎中の壁を震わせるような声が、もう一度響く。

「私、ちょっと訊いてきます」

　すると突然、弩がツカツカと三人のところへ歩いて行った。

「ちょっと待て弩！」

　僕達は慌てて弩を追いかける。

　あの三人にかかれば、弩なんて指で弾き飛ばされそうだ。

「なんのご用でしょうか？」

　弩が三人の前に立った。

　勢い、僕も三人の前に引き出された恰好になる。

　僕達は、玄関の上がり框（かまち）を挟んで対峙した。

　弩が食ってかかりそうだったから、僕が押さえる。

　三人の学ランの、真ん中の一人がギロリと上から僕を睨（ね）め付（つ）けた。

「我らは黒龍剣山（こくりゅうけんざん）高校家政部。ここに、主夫部ありと聞いて罷（まか）り越（こ）した。尋常（じんじょう）にお手合わせ願いたい」

「は？」

　黒龍剣山高校、家政部？

「道場破りと思ってくれてかまわない。『主夫部』などとふざけたことを抜かす君達の鼻をへし折りに来た。家事で、正々堂々勝負してもらいたい」

　１９０㎝の体格がいい大男が、そんなことを言う。