主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第243話 初物

　目の前に僕の知らないパンツがある。

　水色の、リボンが付いた可愛らしいパンツだ。

　僕は、この寄宿舎にいる人物のパンツを全て把握している。

　それは、女子でも男子でも。

　新しく寄宿舎に入った宮野さんのも、新入部員の子森君のだって知っている。

　なぜなら、僕が毎日洗濯してるんだから。

　でも、僕はこの水色のパンツを知らない。

　そんな未知のパンツが、洗濯籠の中にくしゃっと塊になって残っている。

　一体、どこから紛れ込んだんだ。

　僕が毎日、せっせと洗濯に励（はげ）んでるから、神様がご褒美（ほうび）として、余計に洗濯物を増やしてくれたってことは………ないだろうけど。

　僕がパンツを前に腕組みして考え込んでいたら、

「篠岡君、おはよう」

　シャワーを浴びたあとの濡れ髪の拝（おがみ）さんが、脱衣所から出てきて僕の横を通った。

「ああ、おはようございます」

　僕は頭を下げる。

「ねえ、篠岡君、濃いコーヒーが飲みたいんだけれど」

「台所の御厨に言えば、入れてくれますよ」

　って、

「なんで拝さんがいるんですか！」

　僕は拝さんを追いかけてその背中に問いかけた。

　超常現象同好会の会頭（かいとう）、拝敬子さん。

「なんでって、昨日ここに泊まったからじゃない」

　拝さんが、当然のように言う。

「泊まったって……」

　拝さんからは、仄（ほの）かにシャンプーの香りがした。

　もう前みたいに前髪で目を隠してなくて顔は見えるけど、膝まで届きそうな黒髪と、ミステリアスな雰囲気は変わらない。

　拝さんを追うように、脱衣所から枝折が出てきた。

「お兄ちゃん、おはよう」

　枝折が、無表情で言う。

「枝折、これは」

「ああ、昨日、文化祭の準備で遅くなって帰れなくなっちゃったから、拝先輩には寄宿舎に泊まってもらったの。だって、先輩を部室の床に寝かせるわけないはいかないでしょ？　もちろん、寮長のゆみゆみと、管理人のヨハンナ先生の許可は得ています」

　枝折が言う。

「あと、文化祭が終わるまで、先輩はここに泊まるから」

　枝折が続けた。

「私がいると、迷惑？」

　拝さんが訊く。

「いや、全然」

　むしろ、ウエルカムだ。

　単純に寄宿舎が賑やかになるのは嬉しい。

　洗濯物が増えて、たくさん洗濯できるし。

　それに、拝さんにはタケノコの件でお世話になっている。

　同好会の活動で枝折がお世話になってることでもあるし。

「ところで篠岡君、私のパンツはそこにあるけど、私は枝折ちゃんのを借りたから、ノーパンではないわ」

　拝さんが言う。

　いえ、別にそれは考えてなかったけど……

「ところで、超常現象同好会は文化祭にどんな展示をするの？」

　話題を変えようと、僕は訊いた。

　僕達主夫部と同様、超常現象同好会も毎日遅くまで学校に残ってるみたいだけど、何をするつもりなんだろう？

　大切な妹の枝折が関わっているだけに、凄く気になる。

「そう、それが問題だったのよね」

　拝さんが言った。

「私にとっても高校生活最後の文化祭だし、何か大きなことをして終わろうと思ったの。たとえば、この学校に巣くっている妖怪変化の類を退治してみせるとかね。百鬼夜行のパレードで、文化祭の最後を飾るとかね」

　そんな恐ろしいもので、飾らないでほしい。

「でも残念なことに、この学校の周囲は私が結界を張っていて、何もいなくなっちゃったし、めぼしい奴は退治してしまったからね」

　一体、この学校に何がいたっていうんだ。

「だから、幽霊や妖怪変化の類は諦（あきら）めたわ」

「は、はあ」

　僕は、そう答えるしかない。

「何をするかは、内緒よ。まあ、みんなの期待を裏切らない楽しい余興（よきょう）を見せるから、楽しみにしていてちょうだい」

　拝さんが、目を輝かせて言った。

　枝折も、拝さんの言葉にうんうんと頷いている。

「枝折、大丈夫なのか？」

　僕は、拝さんに聞こえないように、枝折の耳に顔を寄せて小声で訊いた。

「もちろん、大丈夫だよ」

　なんか、枝折もすっかり拝さんに取り込まれている。

　枝折の行く末が心配でならない。

　その日の放課後の撮影は、プール開きしたばかりの学校のプールを使っての撮影だった。

「だって、水着回は入れといたほうがいいでしょ？」

　脚本の新巻さんが、得意げにそんなことを言う。

「本当は温泉回も入れたかったんだけど、さすがにこの短い映画の中に二つを入れ込むのは無理だった」

　新巻さんはそう言って舌を出した。

　新巻さん、つまり、森園リゥイチロウの人気の理由を再確認した気がする。

「このところ、塞君に言われてビール控えておいて良かった」

　ヨハンナ先生がお腹を摩りながら言った。

　先生は鮮やかなブルーのワンピースの水着を着ている。

　水着の先生が眩（まぶ）しすぎて、直視できなかった。

　ストーリーとしては、宿直で学校に泊まりになったヨハンナ先生が、マンションに残っていた僕を学校に呼び出して、二人で夜のプールに忍び込むっていう流れだ。

　暗くなるのを待って、撮影が始まった。

　先生がフェンスの鍵を開けて、僕達はプールに忍び込む。

「本当に、大丈夫なんですか？」

　僕がキョロキョロしながら訊くと、

「大丈夫、大丈夫」

　先生は、大胆にもプールサイドでパーカーを脱いで水着になった。

「ほら、塞君も、服脱いじゃいなよ」

　プールの水を胸にかけて、体を慣らす先生。

「僕、水着持ってきてませんし。ってゆうか、先生は何で水着持ってきてるんですか！」

「だって、蒸し暑いからプールもいいなって思ったし、旦那様にサービスしたかったんだもん」

　ヨハンナ先生がそう言ってウインクする。

　これが、新巻さんが書いたセリフだって分かっていても、ドキドキする。

　辺りが暗くて、萌花ちゃんのカメラに僕の真っ赤な顔が映らなくて良かった。

「ほら、来なさい」

　先生がプールに飛び込んだ。

　先生は手を真っ直ぐに伸ばして、綺麗な弧を描いて水に跳び込む。

　そのまま潜水した先生が、プールの真ん中辺りで顔を出した。

「もう、しょうがないなあ」

　僕は、上着とズボンを脱いで、トランクスでプールに入る。

　ヨハンナ先生が僕に水をかけてきて、僕はそれに応戦した。

　僕達は水の掛け合いをする。

　二人で、子供みたいに無邪気に水を掛け合った。

　一頻（ひとしき）り遊んで疲れたら、僕と先生は、プールに仰向けで浮かんで空を見た。

　僕達は並んで、手を繋いでいる。

　空には、月とたくさんの星が見えた。

　星が水面に映っていて、どこまでが星空で、どこまでが水面なのか、分からない。

　ヨハンナ先生が、僕の手を強く握ってきた。

　僕も、先生の手を強く握り返す。

　でも、こんな小さな演技、果たしてカメラに映るんだろうか？

「はい、カット！」

　ディレクターズチェアに座る弩が言った。

「完璧です！　綺麗な映像、撮れました」

　弩の言葉に、カメラマンの萌花ちゃんも頷いている。

「それじゃあ、今日の撮影はここまでですから、みんな、後は自由にしていいですよ」

　弩が言った。

「そうだよな。篠岡と先生ばっかり、ずるいもんな！」

　錦織が言って、着ていたシャツとズボンを脱いだ。

　錦織はその下に水着を着ていた。

　それは、御厨も子森君も同じだった。

　三人が次々にプールに跳び込む。

　プールサイドに盛大な水しぶきが上がって、それが女子にかかった。

「男子ばっかり、ずるい！」

　萌花ちゃんはカメラを置いて、服を脱いだ。

　萌花ちゃんも、服の下に黄色い水着を着ていた。

「僕も、入ります！」

　宮野さんは、フリルが付いた花柄のビキニだ。

「もう、みんなしょうがないわね」

　新巻さんも、今回は僕達に合わせてくれる。

　新巻さんの水着は、ギンガムチェックのスカートが付いたビキニだ。

「水着なんて着るの、大学の卒業旅行以来だよ」

　北堂先生まで、服を脱いで足から静かにプールに入った。

　先生の水着は、紺のタンキニだ。

「ほら、弩も来いよ」

　僕が言って水を掛けると、

「ふええ、待ってください！」

　弩も服を脱いだ。

　弩の水着は、やっぱり、胸の名札に「６の２　おおゆみ」って書いてあるスクール水着だった。

　蒸し暑い夜、主夫部と寄宿舎の住人は、一足早く、水遊びをした。

　これで、授業とか撮影とかの疲れも吹っ飛ぶ。

　夜の学校のプールでこんなふうに騒げるのも、文化祭準備期間っていう、特別な時間だからかもしれない。

　文句を言う先生はいないし、文句を言われたとしても、映画の撮影って言い訳できる。

　プールの中で泳いだり、跳び込んだりして遊んでいたら、水の中で何か硬いものが手に触れた。

　何かと思って見ると、プールの中にスイカが二つ、浮いている。

「冷やしておいたよ。今年の初物、後でみんなで食べよう」

　水着の肩紐（かたひも）を直しながらヨハンナ先生が言った。

　先生、いつの間にスイカとか仕込んでたんだ。

　こういうことをさらっとするから、ヨハンナ先生のことが、もっと好きになる。