第16章
第201話 お花見
「おじゃましまーす」
寄宿舎の玄関で、妹の
「ゆみゆみー、花園と枝折が遊びに来たよー」
花園が靴を脱ぎながら、弩の部屋のほうに呼びかける。
花柄のワンピースに、白いGジャンの花園と、白いブラウスにネイビーのフレアスカートの枝折。
花園や枝折が顔を見せれば、いつも子犬みたいにすっ飛んでくる弩が、一向に出てくる様子がない。
「弩、ゆみゆみ出ておいでー」
花園がもう一度呼んだ。
そんな、「まっ○ろ○ろすけ」的に呼ばなくても……
春休み、どこかに連れて行けとうるさい花園と枝折を、寄宿舎に連れてきた。
ここなら弩に遊んでもらえるし、二人が来ることで、三年生が卒業して寂しそうだった弩の慰めにもなると考えたのだ。
「ゆみゆみ?」
花園は弩の部屋の前まで行って、ドアをノックした。
それでも弩からの返事はない。
「そうだ! ゆみゆみのことだから、ドアの前におみやげのホワイトロリータ置いておけば、出てくるかも」
花園が言って、背負っていたリュックからホワイトロリータの袋を出して、一つ、ドアの前に置いた。
「おい花園、ホワイトロリータ置けば出てくるなんて、弩を馬鹿にしすg」
出てきた。
弩は、ドアの前のホワイトロリータを拾い上げて包みを剥き、ぽりぽりと子リスみたいに
水色のワンピースに、薄黄色のカーディガンの弩。
「ゆみゆみ、久しぶり!」
花園が、ひしと弩に抱きついた。
「やっぱ、ゆみゆみは可愛いのう」
愛おしそうに弩の頭をなでなでする花園。
弩と花園は背丈も逆転してるし、どっちが年上か分からない。
「弩、大丈夫か?」
反応が鈍かったのは、やっぱり、先輩達がいなくなって、ショックを引きずってるんだろうか。
「大丈夫です。ちょっと昼寝をしてただけですから。私は、落ち込んだりしてませんよ」
弩はそう言って、笑顔を見せた。
作ったふうではない、自然な笑顔だ。
「そうそう、やっぱ、ゆみゆみは笑ってないとね」
花園がそう言って、弩にホワイトロリータをもう一つ、渡す。
弩はそれを受け取って、ぽりぽり囓った。
おい花園、弩を
「枝折ちゃん、花園ちゃん、いらっしゃい」
台所から、エプロン姿の御厨が出てきた。
昼食の支度を手伝っていた錦織も出てくる。
「二人が来るっていうから、美味しいランチを作っておいたよ」
御厨が言う。
「やったー! ありがとー」
花園は御厨に対して親指を立てた。
「あ、そうだ。枝折ちゃん、新しい制服直してあげるから、後でサイズ測らせてね」
錦織が声をかけると、枝折は少し
そうだ、枝折も、うちの高校のセーラー服を着ることになるんだ。
卒業した三年生の色が新一年生に回ってくるから、枝折が結ぶのは黄色いリボンになる。
「錦織、職務上知り得た枝折の体のサイズに関する情報は、制服直し以外に使わないと一筆書いて、署名捺印しろ」
僕が言うと、
「もう、お兄ちゃん! 変なこと言わないでよ。恥ずかしいな」
枝折に怒られた。
「兄は私が心配なだけで、悪気があるわけではないので、どうか許してあげてください」
枝折が錦織に頭を下げる。
「大丈夫だよ、枝折ちゃん。篠岡のことは分かってるから」
錦織が笑いながら言った。
僕達が来たのに気付いて、二階から新巻さんが下りてくる。
自室で写真のプリントをしていた萌花ちゃんも出てきた。
「枝折ちゃん、花園ちゃん、こんにちは」
新巻さんが声をかけると、枝折は恥ずかしそうに、僕の後ろに半分体を隠してしまう。
やっぱり、枝折にとって憧れの対象の新巻さんは、直視するには
「枝折ちゃんと花園ちゃんが来てるし、せっかくだから、お花見しながらランチしましょうか?」
御厨が提案した。
「よし! そうだな。お花見しよう」
この辺りのフットワークの軽さは、母木先輩がいなくなった主夫部でも、健在だ。
寄宿舎を囲む林の中には、裏庭の方に三本の桜の木があって、満開の一歩手前だった。
僕と錦織が桜の木の下にブルーシートを敷いて、その上に緋色の
作業してる間に、毛氈の上に桜の花びらが何枚か落ちて、風流な模様になった。
天気はいいけど少し肌寒いから、ブランケットと、クッションも用意する。
暖を取るのと、ちょっとした焼き物が出来るように、七輪に炭を入れて、火をおこした。
御厨が、ランチ用に作ったサンドイッチやおかずを、重箱に詰め替えて持ってくる。
お茶用のポットや、飲み物を用意すれば、それでお花見の準備は完了。
「わあ、本格的だ!」
「私、こんなお花見、初めてです!」
花園と弩が、じゃれ合いながら言った。
僕達はお重を囲んで、輪になって座る。
枝折がまだ照れてたから、わざと新巻さんの隣に座らせた。
「そういえば、ヨハンナ先生は?」
僕は、辺りを見回して訊く。
花見と聞いたら、一升瓶片手にすぐに現れると思った先生の姿が、見えなかった。
昼過ぎだけど、まだ寝てるんだろうか?
「先生、新しく寄宿舎に入る人のことで事務長さんに呼ばれて、校舎の方に行ったよ」
新巻さんが教えてくれる。
「新しい人って、あの、前に見学に来た宮野さん?」
あの、僕っ娘の新入生のことだ。
建築家志望で、この寄宿舎住みたくて我が校に進学したっていう、面白い女の子。
「ううん、あの子とは別の人の話みたいだったけど」
新巻さんも詳しくは分からないみたいで、首を傾げて言った。
「どうしようか? 先生を待ってようか?」
僕が訊く。
「いいじゃん。食べてようよ。どうせ、宴会は夜まで続くんでしょ」
花園が僕達の行動を見透かしたように言った。
「そうだな、ぼちぼち始めてようか」
錦織が言って、みんなが頷く。
御厨のごちそうを目の前にぶら下げられたら、みんな、これ以上、我慢できないのだ。
まあ、僕達がこうしてお花見をしていれば、ヨハンナ先生も嗅ぎつけてじきに来るだろう。
僕は、先生をおびき寄せるために、七輪でスルメを焼いておいた。
咲き誇る桜を愛でながら、晴天の空の下、みんなでランチをする。
御厨が作ったサンドイッチは、アボカドとタルタルソースのサンドイッチに、アンチョビとポテトのサンドイッチ。
レタスと豚肉の味噌漬けのサンドイッチに、卵とキーマカレーのサンドイッチ。
クリームチーズとわさびのサンドイッチ。
鶏の唐揚げや、揚げ餃子、卵焼きや生春巻きなど、おかずの方も抜かりない。
「もう、みんな、先にお花見始めてるなんて、ずるいじゃない」
お腹がいっぱいになって、のんびりと桜の下でだべっていたら、ようやく、ヨハンナ先生が僕達のほうに歩いてきた。
「先生、おかえり!」
靴を脱いだままの花園が、先生に飛びついた。
「みんな集まってるわね。丁度良かった」
先生が花園を抱えてあやしながら言う。
そんな先生の後ろに、誰かいた。
紺のジャンパースカートに、ボーダーのニットを着ている女子だ。
「今度、この寄宿舎に入ることになった彼女を案内してたの。みんなに紹介するわね」
先生がそう言って彼女を前に出した。
身長は、弩より少し高いくらいだろうか。
ウェーブがかかったショートボブの髪で、おおらかそうな目をした、丸顔の可愛らしい人だった。
すっぴんの顔に浮かぶそばかすと、ピンクのほっぺたが、童顔を一層幼くみせている。
僕達は、しばらく声も出さずに彼女を見詰めていた。
「みんな、どうしたの?」
ヨハンナ先生が、僕達に訊く。
だけど、僕達には言葉を失ってしまう理由があった。
だって、彼女はその胸に、赤ちゃんを抱いているのだ。
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