主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第190話 五目いなり寿司

「どうかな？」

　新巻さんが訊いた。

「まだ、三人とも、ちょっと照れがある感じがする」

　僕は答える。

　白いレースの、ふわふわな衣装に身を包んだ、新巻さんと萌花ちゃん、そして弩の三人。

　踊り終わって、三人は息を切らせていた。

　底冷えがする食堂でも、汗をかいている。

「三人が恥ずかしがってると、それが見てる側にも伝わって、こっちが恥ずかしくなるから、もっと堂々とすればいいと思う。みんな、本物のアイドルだと思って、思いっきり可愛さを前面に出して踊ればいいよ。大丈夫、三人とも、すごく可愛いんだから」

　僕はアドバイスして、三人にタオルとスポーツドリンクを渡した。

「えっ？　ちょっと最後、聞こえなかった。もう一回、言って」

　新巻さんが言う。

「うん、だから、照れずに踊ろう。すごく三人とも可愛いんだから」

　僕は繰り返した。

「あの、先輩、最後、聞こえません。もう一度言ってください」

　今度は萌花ちゃんが言う。

「うん、だから、三人とも、すごく可愛い」

「先輩、最後聞き逃しました。もう一度お願いします」

　弩が言った。

「三人とも、すごく可愛い」

　言ってもらいたいだけか……

　弩と萌花ちゃん、新巻さんの三人は、三年生の送別会で披露する歌の練習をしている。

　サプライズで「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の新曲「寄宿舎を抜け出して」を披露する予定だ。

　弩は「ほしみか」役、萌花ちゃんは「な～な」役、新巻さんは「ふっきー」役をする。

　三人が着ているこのレースの衣装は、錦織に作ってもらった。

　「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の衣装を作っていた錦織が作った衣装なんだから、ある意味、本物といえるかもしれない。

　寄宿舎、食堂での練習で、僕は曲を流したり、振り付けのお手本映像を流したり、飲み物やタオルを渡したり、三人の手伝いをしていた。

　三人とも、歌も振りも完璧に覚えてるし、あとは恥ずかしがらずに思いっきりやれば、三年生に喜んでもらえると思う。

「それじゃあ、五分、休憩にしようか」

　僕がそう言って、「はーい」と三人が返事をした。

　萌花ちゃんが廊下に出て行こうとして、ドアを開けて、すぐに閉める。

「大変です！　縦走先輩が来ます！」

　萌花ちゃんが小さい声で言った。

　玄関から、縦走先輩がこっちに向かっているという。

　三人が「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の曲を歌うのは、先輩達にサプライズで見せたかった。

　今、衣装を着ている三人が見つかったら、バレてしまう。

　全ての荷物を運び出して実家にいるし、先輩達は卒業式までの間、もうここに来ることもあまりないだろうと、僕達は安心して食堂で練習していたのだ。

「どうしよう！」

　先輩がこっちに向かって歩いているから、もう、廊下には出られない。

　着ている衣装はすぐに脱げない。

「カウンターの後ろ！　隠れよう」

　新巻さんが言って、三人が食堂の隅の、配膳用カウンターの中に隠れた。

　タオルや、スポーツドリンク、スマートフォンやスピーカーが置きっぱなしだったから、僕は急いでそれを隠して、カウンターに潜り込む。

　一畳くらいの広さで、高さも１メートル程しかないカウンターだから、四人で入るとぎゅうぎゅう詰めで狭かった。

　僕は、弩と新巻さんの間で、ぴったりくっつくような形になってしまう。

　衣装のレースのふわふわが、僕の鼻をくすぐった。

　でも、考えてみれば、僕は衣装とか着てないんだし、隠れる必要がなかったのかもしれない。

　そんなこと考えている間に、食堂のドアが開いたから、もう、出られないけど。

　古いカウンターの木の隙間から覗いていると、食堂に入ってきた縦走先輩が見える。

　先輩は、紺のウインドブレーカーの上下を着ていた。

　トレーニング中にここに寄ったんだろうか？

　先輩は食堂の中で屈伸運動したり、手足を伸ばしたり、ストレッチをしている。

　僕達には気付いてないようだ。

　すると、ほどなくして、御厨が食堂に入って来た。

　台所で夕食の支度をしていたはずの御厨は、制服のシャツの上からモスグリーンのエプロンを身につけている。

「先輩、ご用だそうで」

　御厨が言った。

　御厨は、縦走先輩に呼び出されたらしい。

「うん、すまないな。忙しくなかったか？」

　縦走先輩が訊く。

「はい、平気ですけど」

　先輩の背が高いから、御厨が先輩を見上げる格好になった。

　向かい合った二人は、仲の良い姉と弟って感じだ。

「それで、お話ってなんですか？」

　御厨が訊いた。

「ああ、実は、御厨に料理を習いたくて、呼び出したんだ」

　縦走先輩が言う。

「ほら、私は春から、実業団の陸上部の寮に入るわけだろう。食事は寮で出してくれるから、どうにかなるとしても、社会人として、料理の一つも出来たほうがいいと思うんだ。私は、その、料理とか、できないし」

　縦走先輩が少し頬を赤くした。

「私が、御厨が作ってくれる『五目いなり寿司』に目がないのは、知ってるだろ？」

「はい」

「あれ、美味しいから、作れるようになれば、休みの日なんかに、自分で作れると思ってさ。同じ陸上部の先輩方にも、お裾分けできるし」

　縦走先輩が、頭を掻きながら言う。

「だから、教えてくれないだろうか？　今のうちに習って、卒業式までに覚えられれば嬉しい」

　大きな先輩が、体を縮こめるみたいにしていた。

　なんか、二人の様子が微笑ましい。

　隣の弩と新巻さんも、ニコニコしながら、二人を見ていた。

「教えてくれるか？」

　縦走先輩が訊く。

　ところが、

「嫌です」

　御厨が言った。

　きっぱりと、縦走先輩の要求をはね付ける。

「えっ？」

　先輩も断られるのを予期してなかったみたいで、驚いていた。

　顔から、笑いの要素がすっと引く。

「駄目か？」

「はい、だって、教えたら先輩が帰ってきてくれないじゃないですか。僕は、縦走先輩に時々帰ってきてほしいから、教えません」

　御厨が言った。

「御厨……」

「先輩、僕の五目いなり寿司が食べたかったら、先輩は、僕のところに帰って来るしかありません」

「そうか、それは困ったな」

　縦走先輩が腕組みをする。

「あの五目いなり寿司は、僕がおばあちゃんから習ったもので、レシピも独特だし、調理の仕方も、コツがあるので、僕以外、再現できません」

　御厨が、縦走先輩を見上げて言った。

「あの味は、誰にも出せません」

「そうか、それじゃあ、私は、あれが食べたかったら、君のところに帰るしかないのか」

「はい、そうです。帰って来るしか、ありません」

「まいったな。あれ、時々、無性に食べたくなるんだ。これからずっと、そうなのか？」

「はい、ずっとそうです。だから先輩は、あれが食べたかったら、僕をずっと側に置いておくことです」

　御厨が言ったら、弩が「はっ」って声を出しそうになったから、僕が弩の口を手で塞ぐ。

　だけど、弩がそんなふうにびっくりするのも無理はない。

　だって、御厨のその台詞は、プロポーズって受け取られても仕方がないような、台詞だったし。

「君をずっと側に置いておけばいいのか？　そうすれば、いつもあれが食べられるんだな？」

　縦走先輩が訊いた。

「はい、ずっと、置いてください。そうすれば、食べられます」

　御厨が答える。

　先輩が、少し考えてから、

「そうだな、御厨と一緒にいれば、一生ずっと、美味しいものを食べていられるかもしれないな」

　そう言った。

「はい、僕は、一生ずっと、先輩に美味しいものを食べさせます。お腹一杯になるまで」

　御厨の目が、潤んでいるように見える。

　一生の別れではないとはいえ、毎日一緒にいた先輩と、もうすぐ離れ離れになるんだから、当たり前か。

　お腹が空いたって言っては、すぐに台所の御厨のところに行く先輩と、それを笑顔で迎えて、何か作って食べさせる御厨。

　ここでは、毎日のようにそんな二人の姿が見られていた。

「分かった。そういうことなら、私は、料理を習うのを諦めよう」

　縦走先輩が言って、腕組みを解く。

「はい、生意気言ってすみません」

「いや、いいんだ」

　縦走先輩がそう言って、御厨の頭を撫でた。

　撫でられて、御厨の髪が揺れる。

　相変わらず、御厨の髪はサラサラだ。

　隣で、弩や新巻さん、萌花ちゃんも、目を潤ませている。

　僕も、目頭が熱くなったけど、なんとか耐えた。

「ふう、話したら、なんだか、お腹が減ったな」

　縦走先輩が、笑いながら言う。

「それなら、僕、何か作ります。先輩、台所に行きましょう」

「ああ、そうだな」

　二人は並んで食堂を出て行った。

　最後に縦走先輩が御厨の手を取って、二人が手を繋いだように見えた。

　でも、カウンターの板の隙間からだったから、それ以上見えなかった。

　二人が行ってしまったのを確認して、僕達はカウンターから這い出す。

　カウンターから出た女子達が、うっとりとした目をしていた。

「なんか、御厨君、カッコイイよね」

　新巻さんが言う。

　お風呂に入っていたみたいに、新巻さんの顔が少し赤くなっていた。

「ホントに、カッコイイです」

　弩も、萌花ちゃんも、うんうんと頷いている。

「御厨君、誰かさんと違って、はっきりしてるしね」

　新巻さんが、僕を見ながら言った。

「ホントですよね。誰かさんと違って、縦走先輩がびっくりするくらい、ぐいぐい行ってましたね」

　萌花ちゃんも、僕を見ながら言う。

「ね、篠岡君、そう思わない？」

　新巻さんが訊いてきた。

「う、うん」

　僕は、曖昧に返すしかない。

「でもでも、その誰かさんにも、たくさん、良いところありますよ！」

　弩が言った。

　弩があまりに真剣に言うものだから、新巻さんと萌花ちゃんが笑う。

「よし、じゃあ、練習再開するよ。良いもの見せてもらって、吹っ切れた。もう、照れてないで、可愛さ全開で踊っちゃうし」

　新巻さんが言って、弩と萌花ちゃんが頷く。

「それじゃあ、行くよ」

　僕は、オケを流した。

　三人が踊るダンスを見ながら、僕は考える。

　その時が来たら、僕は御厨みたいに、勇気を出して言えるんだろうか、と。