主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第189話 どっち

「これで、最後ね」

　鬼胡桃会長が言った。

　会長は自分の部屋から持ち出した段ボール箱を、縦走先輩に渡す。

　縦走先輩がそれをトラックに積み込んだ。

　２０１号室から２０６号室まで、六部屋を使っていた鬼胡桃会長の荷物を運び終わって、これで、卒業生全ての荷物が片付いた。

　２０７号室の古品さんの部屋の荷物も、２０８号室の「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の衣装も、すでに全部運び出されている。

　片付いてしまうと、寄宿舎の二階は、２１１号室の新巻さんを残して、部屋を使う人が誰もいなくなる。

「よし、あとは部屋の掃除だ」

　母木先輩がいつものように割烹着を着て、腕まくりをした。

「そうね。三年間お世話になった部屋だもの、私も、心して床を磨くわ」

　鬼胡桃会長も、お揃いの割烹着姿になる。

　寄宿生と主夫部、みんなで分担して、２０１号室から２０８号室まで、床を磨いた。

「僕が開発に協力した、スペクトラムＸＸＸ（トリプルエックス）マーク３床用を使ってくれ」

　母木先輩がそう言って、みんなに乳白色の洗剤を配る。

　先輩、相変わらず洗剤メーカーのモニターしてるのか。

　前はマーク２だったから、進化している……

　先輩が薦める洗剤だけあって、家具のゴム足の跡とか、昔、飲み物を零したシミとかが、すっきりと落ちた。

　僕は、２０８号室の床を、母木先輩と二人で磨く。

「篠岡、頼むぞ」

　磨きながら、先輩が言った。

「はい？」

「この寄宿舎も、そして主夫部も、後をよろしく頼む」

　母木先輩が、しみじみと言う。

　先輩は優しい顔で、愛でるように丁寧に床を磨いていた。

　先輩が磨き続けていたこの建物も、そして、部員みんなで盛り上げてきた主夫部も、先輩にとってかけがえのないものなのだ。

　先輩の横顔に、そこを離れる寂しさが浮かんでいる。

　元々先輩はイケメンだし、男の僕も惚れてしまいそうな、綺麗な横顔だ。

「この主夫部も、そしてこの建物も、いつまでも残るように、後に引き継いでくれ」

　先輩が言う。

「はい」

　大役だけど、僕はそう返した。

　実質的に、主夫部の部長を務めてくれていたのは、母木先輩だ。

　主夫部を作ったのは僕だけど、母木先輩が支えてくれてなかったら、こんなふうに続かなかったと思う。

　僕達が突飛な意見やアイディアを出しても、先輩はそれを上手くまとめてくれていた。

　僕達の大黒柱だった。

　これからは、僕や錦織が最上級生になるんだし、母木先輩に頼っていた分、僕達が中心になって動かないといけないんだろう。

　とりあえず、新入生を何人か入れて、部員を増やさないと。

「高圧洗浄機とか、掃除用具は置いていくから、使ってくれてかまわない。その代わり、夏休みにでも帰ってきて、もし、ここが荒れていたら、僕は許さないぞ」

　母木先輩が、爽やかな笑顔でそんなことを言う。

「はい、ありがとうございます。先輩も、向こうで頑張ってください」

　そんな当たり前のことしか言えない自分が歯痒かった。

　二階の掃除を終えて、食堂で、みんなでおやつを食べる。

　御厨が用意した今日のおやつは、白玉ぜんざいだ。

　なめらかなこしあんの中には、もきゅもきゅと噛み心地がいい白玉の他に、大きな栗が一つ、入っている。

　甘いぜんざいが、引っ越しと掃除で疲れた体に染みた。

「最後に、もう一度、篠岡に髪を洗ってもらおうかな」

　当然のようにぜんざいのおかわりをしながら、縦走先輩が言った。

「それじゃあ、私もお願いしようかしら」

　鬼胡桃会長も言う。

「それなら私もお願いね」

　古品さんが言った。

　おやつを食べ終わって、先輩達と四人で洗髪台がある脱衣所に入る。

「先輩達ばかりずるいです。私も洗ってもらいます」

　弩が言って口を尖らせた。

「私も洗ってもらおうかな。引っ越しとか、掃除とかで汚れちゃったし」

　ヨハンナ先生も言って、脱衣所に入ってくる。

「あなた達はこれからも洗ってもらえるんだからいいでしょ？　今日は私達、卒業生だけよ」

　鬼胡桃会長が言って、弩とヨハンナ先生を脱衣所から追い出した。

　そしてなぜか、鍵をかけて外から開けられないようにする。

「じゃあ篠岡、そこに座れ」

　縦走先輩が言って、僕は洗髪台の椅子に座らされた。

「えっ？　僕が、先輩達の髪を洗うんじゃないんですか？」

　僕が訊くと、三人はお互いに顔を見合わせて含み笑いをする。

「もっと、いいことしましょうか？」

　古品さんが意味ありげに言った。

「ちょっと、お話しましょう」

　鬼胡桃会長が言って、僕が座った椅子を三人が囲む。

「で、篠岡君」

　真ん中に鬼胡桃会長、右側に縦走先輩、左に古品さんの順番で並んだ。

「ここを去る者として、あなたに聞いておかないといけないことがあるの」

　鬼胡桃会長が言った。

「それが私達の役割だと思うから」

　古品さんが続ける。

「な、なんでしょう？」

　そんなふうに前置きされて、三人に囲まれて、僕は唾を飲んだ。

　洗髪台の椅子に座らされていて、僕には逃げ場がないし。

「あなた、弩さんとヨハンナ先生、どっちなの？」

　鬼胡桃会長が訊いた。

「えっ？　どっちって……」

「もちろん、篠岡君は、二人の気持ちには気付いてるんでしょ？」

　古品さんが僕に顔を寄せて、訊く。

「へぇ？」

　古品さんが変なことを聞くから、変な声が出てしまった。

「二人の気持ちって……」

「まさか、気付いてないとか言わないよな。恋愛に鈍い私でも、分かるんだぞ」

　縦走先輩が、僕の肩に手を置いて言う。

「いえ、あの、なんのことだか……」

「弩さんとヨハンナ先生、二人があなたのこと想ってるって、分かるでしょ？」

　古品さんが訊いた。

「確かに、二人は僕に対して好きって言ってくれたり、そんな態度を示してくれたりしますけど、それはふざけてるっていうか、面白がって、やってくれてるんだと……」

「まあ、呆れた。あなた、鈍いこと山のごとしね」

　鬼胡桃会長に言われる。

「彼女いない歴＝年齢をこじらせると、こうも鈍くなってしまうのか」

　縦走先輩が言った。

「主夫部でしょ？　女の子の気持ち、もっと分からないと」

　古品さんにも言われる。

「それじゃあ、二人は……」

　僕が言うと、

「当たり前じゃない！」

　三人が声を揃えて返した。

　当たり前なのか……

「で、どっちなんだ？」

　縦走先輩が訊いた。

　先輩が僕の肩に置いた手に力がこもっていて、肩が痛い。

「どっちもなにも、二人とも素晴らしい女性で、僕なんかには、もったいないっていうか……」

　ちょっとだらしなくて大酒飲みだけど、凄く綺麗で、スタイルも良くて、教師でいるときは凜々しくて格好いいし、案外熱血で生徒想いのヨハンナ先生。

　「ふええ」とか言って世間知らずだけど、凄く可愛くて、妹みたいで、実は大財閥の後継者で、時々キラリと光るその才能の片鱗を見せる弩。

　それは、僕だって、二人のうちのどちらかのパートナーになって、僕が主夫として生活出来たらって、夢想したことはある。

　けれど、それは夢の範囲を超えなかった。

　小さな子供が、Ｊリーガーになるとか、漫画家になるとか、そんなふうに語る夢と同じくらいの。

「まったく、はっきりしないわね！」

　鬼胡桃会長が言う。

「そんな曖昧な態度とってると、二人とも逃がしちゃうかもね」

　古品さんが言った。

「まあ、それが篠岡の良いところでもあるんだけどな」

　縦走先輩が言う。

「すみません」

　僕が謝ると、三人の先輩は、ため息を吐いて、仕方がないって感じで僕を解放してくれた。

　話にならないって、呆れたのかもしれない。

「だが、もし篠岡が中途半端なことをして、この先、二人のどちらかでも泣かせるようなことがあったら、この私が許さないぞ。どこにいてもすぐに駆けつけて、篠岡を殴る。マウントポジションをとって、二十四時間、殴りづける」

　縦走先輩が拳を固めて言った。

「私も、もし篠岡君が二人に酷いことしたら、全国の私のファンに、あなたの写真を送って、賞金首にするわ」

　古品さんが言う。

「篠岡君は、私が祖母から継いだ切れ味鋭い短刀を持ってるの、知ってるわよね？」

　鬼胡桃会長が笑顔で訊いた。

　三人とも、すごく怖いです。

「まあ、篠岡がそんなことしないのは、分かってるけどな」

　縦走先輩がそう言って破顔した。

「先輩達、まだですか？　篠岡先輩の独占は、ずるいです」

　ドアの外から、弩の声が聞こえる。

　弩はそう言って脱衣所のドアを叩いた。

「早く出てきなさい！」

　ヨハンナ先生も、その後ろにいるみたいだ。

　縦走先輩が、脱衣所のドアの鍵を開ける。

　二人が中に入ってきた。

「あれ、先輩達、髪洗ってもらったんじゃないんですか？」

　脱衣所に入ってきた弩が訊く。

　先輩達三人の髪は、乾いたままだ。

「うん、ちょっとね」

　古品さんが、そう言ってウインクした。

「さあ、二人とも篠岡に存分に髪洗ってもらってくれ」

　縦走先輩が言った。

「わあぃ」

　と、弩とヨハンナ先生が弾けた声を出す。

　三人の先輩達が脱衣所を出て行った。

　脱衣所で、弩とヨハンナ先生と、三人になる。

　僕は、このあと、どんな顔して、ヨハンナ先生と弩の髪を洗ったらいいんだろう。