主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第１２章

第149話 ジャンパースカート

　弩が、模造紙で作った型紙を、窓に張り付ける。

　僕はその上から、スノースプレーを吹いた。

　少し待ってマスキングの模造紙を剥がすと、窓ガラスに「Ｍｅｒｒｙ　Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ」の文字と、トナカイが引くそりに乗った、サンタクロースのイラストが浮かび上がる。

　同じ手順で、雪の結晶や柊（ひいらぎ）の葉も、窓の所々にちりばめた。

「綺麗ね」

「綺麗だな」

　鬼胡桃会長と母木先輩が言った。

　こたつに入って、参考書とノートを広げている二人。

「これで終わりです。失礼しました」

　僕と弩は頭を下げて、鬼胡桃会長の部屋、２０１号室を出た。

「ご苦労さま」

「ご苦労さん」

　鬼胡桃会長と母木先輩が、声をかけてくれる。

　二人の受験勉強を、少し邪魔してしまったけど、これで寄宿舎すべての窓に、スノースプレーのクリスマスデコレーションが終わった。

　十二月に入って、放課後の僕と弩は、寄宿舎中をクリスマスモードにデコレーションして回っている。

　廊下の所々にポインセチアの鉢植えが置いてあるし、各部屋のドアには、二人で一緒に作ったクリスマスリースが掛けてある。

「よし、次は、いよいよクリスマスツリーの飾りだ」

　僕が言うと、

「はい！」

　弩が、大きな声で返事をした。

　以前、寄宿舎の倉庫を片付けていたら、奥にクリスマスツリーを見つけた。

　二メートルを超える立派なツリーで、オーナメントも段ボール箱にいっぱい、二箱分、仕舞ってあった。

　かつてここに通っていた女子達も、この時期、きゃっきゃいいながら、クリスマスツリーの飾り付けを楽しんでいたのかもしれない。

　それを倉庫から引っ張り出して、食堂のサンルームに立てた。

　元からあったオーナメントに、錦織が端切れで作った飾りや、御厨が焼いたクッキー、ヨハンナ先生が自腹を切って買ってくれたＬＥＤのイルミネーションで、ツリーを飾る。

　メッキが施された色とりどりのボールに、雪の結晶、トナカイや雪だるま。松ぼっくりに、リボンやハートのオーナメント。

　雪の代わりには、綿をちぎって所々に載せた。

「ツリーの天辺の星は、私がつけたいです」

　弩が言う。

　弩は一番大きな金色の星を掲げた。

　丸襟のブラウスに、ダークグレーのジャンパースカートの弩。

「弩には届かないだろ」

　天辺まで、二メートル以上あるし。

「でも、つけたいんです」

　まったく、子供みたいな弩だ。

　幼い頃、妹の花園と枝折が、自分が天辺の星をつけるんだって、よく喧嘩していたのを思い出した。それからしばらく、我が家のクリスマスツリーには、天辺に星が二つ、並ぶことになったのだ。

「分かったよ、じゃあほら」

　僕は、弩の前でしゃがんだ。

「なんですか？」

「天辺に届くように肩車してやるって、ほら」

「いいんですか？」

「いいぞ。時々、抱っこしてるけど、弩なら軽いから楽勝だ」

「時々抱っこしてるとか、言わないでください」

「だって、してるだろ」

「されてますけど」

「じゃあ、いいじゃないか、ほら、早く」

「それでは、失礼します」

　弩がそう言って、僕の頭を跨いだ。

「なあ、弩」

「なんですか？」

「これじゃあ、前が見えないよ。なぜ、僕の頭をスカートの中に入れるんだ」

　弩のジャンパースカートの中に僕の頭がすっぽり入って、目の前が真っ暗だ。

「あっ、すみません。肩車してもらうの、初めてなもので」

「いや、いいけど」

　女子のスカートの中という、人類にとって未知のエリアを、垣間見ることができたし。

　弩は一度降りて、スカートの前を押さえてから、もう一度、頭を跨いで、僕の肩の上に乗る。

　僕は弩の脹脛（ふくらはぎ）の辺りを持って、ゆっくりと立ち上がった。

「すごく、高いです！」

　視線が高いのを弩が喜ぶから、僕は肩車したまましばらく食堂内を歩いて、弩のアトラクションになる。

「あなた達、平和ね」

　執筆途中で、食堂にコーヒーを取りに寄った新巻さんに呆れられた。

「新巻先輩も、どうですか？　楽しいですよ」

　弩が言う。

　勝手に僕の肩を勧めるな。

「遠慮しておく。弩さん、楽しんで」

　新巻さんは冷静に言って、コーヒーが入ったカップを持って、行ってしまった。

　ツリーの飾り付けに戻ろう。

　僕の肩の上から手を伸ばして、弩がツリーの天辺に星を取り付ける。

「完成だな」

「はい、完成です」

　僕達は、食堂の端から遠目にツリーを見た。

　綺麗な円錐のシルエットのツリーが、輝いている。

　ここは雰囲気がある洋館だし、サンルームの奥が鬱蒼（うっそう）とした木々で、北欧のクリスマスみたいだ（僕は北欧のクリスマスがどんなものか、知らないけど）。

　点滅するＬＥＤライトがガラスに反射して、より、豪華に見える。

「弩は、オーナメントの配置とか、バランスがいいな。全体的に、よく纏まってるよ」

「そうですか？　ありがとうございます」

　弩が照れながら言った。

　大木のような大きな組織に、適材適所に人を配置する。

　これは、将来組織を束ねていく者の、才能の片鱗だろうか。

　ま、考えすぎか。

「わあ、クリスマスツリーできたんだね」

　二階から、古品さんと「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の、ほしみか、な～なが下りてきた。

「ツリーがあると、俄然、クリスマスっぽくなったね」

　な～なが言う。

「いえ、みなさんのほうが、俄然、クリスマスっぽいと思いますけど」

　三人を見て、僕が言った。

　三人は、サンタコスをしている。

　白い縁取りをした赤いワンピースに、ぽんぽんがついた三角帽子を被って、ファーが付いたブーツを履いていた。

　ワンピースの丈が短くて、ミニスカサンタだ。

「どう？　似合う？」

　古品さんが、僕に訊いて、くるっと一周回った。

「はい、とっても」

　現役アイドルの、ミニスカートからのぞく太股は、半径一メートル以内で見るには、刺激が強すぎる。

　直視できない。

「クリスマスライブの特別な衣装を、錦織君に作ってもらったの」

　ほしみかが言った。

　三人はクリスマスに、「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅが、いっぱいサンタ呼んじゃうパーティー」というタイトルのライブを予定している。

　年末のフェスにも何件か呼ばれていて、大忙しだ。

「それじゃあ、これから、萌花ちゃんにサンタコスの写真撮ってもらうから」

　三人が手を振って食堂を出て行った。

　僕は手を振って見送る。

　ああ、ミニスカサンタを発明した人には、ノーベル平和賞をあげるべきだと思う。

「先輩、ちょっといいですか？」

　三人のサンタを見送った後で、弩が訊いた。

「なんだ、弩」

「あのあの、この寄宿舎には、煙突がありませんけど、サンタさんはどこから入って来るんでしょうか？」

「そうだなぁ、玄関と勝手口には鍵がかかってるし、例の、開かずの間の地下通路あるだろ。あそこから入ってくるんじゃないか」

　僕は適当に答えた。

「ああ、そうですね」

　弩が頷く。

「だったら先輩、あそこ、しばらく誰も入ってないし、埃がたまってるでしょうから、掃除しておかなくて大丈夫ですか？」

「えっ、大丈夫だろう」

　なんだ、弩、ボケだと思ったのに、掘り下げてきた。

「でも、通路に水が溜まってるかもしれないし、点検しておいたほうがいいですよね。サンタさんが転んだら困るし」

「ちょっと待て、弩」

　僕はしゃがんで、弩を肩の上から降ろした。

　向かい合って、弩の肩に手を置く。

「まさか弩は、サンタクロースが本当にいるとか、思ってるのか？」

　僕は、弩の目を見て、恐る恐る訊いてみた。

「先輩、酷いです。私を、世間知らずだと思って、馬鹿にしないでください！」

　弩が怒って、ほっぺたを膨らませる。

　ぷいっと、横を向いた。

「そ、そうだよな。ごめんごめん」

　いくら弩でも、そこまでピュアなわけないか。

「まったく、愚問ですよ。サンタさんが本当にいることくらい、私、知ってます！」

　弩が言った。

「マジか……」