主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第97話 エイム

「えっ、みんな、出かけちゃうんですか？」

　僕と弩が、声を揃えて同じ台詞を言った。

「うん、言ってなかったけ？　明日から泊まり掛けで研修があるって。あっ、言い忘れてたかも」

　ヨハンナ先生がそう言って、口から皿に種を飛ばした。

　僕達はお風呂上がりで、リビングに集まってスイカを食べている。

　花園も枝折も、僕の隣でスイカを囓っていた。

　集まっているっていうか、僕の部屋であるはずのリビングに、みんなが押し寄せて来てるんだけど。

「私は東京の伯父さんの家に行くって言ったよね」

　枝折が言う。枝折は、東京で公認会計士をしている母方の伯父さんのところに、勉強がてら出かけると、確かに言っていた。

「花園が明日から林間学校なのは、覚えてるよね」

　花園が言う。

　それも覚えていた。花園は学校行事で、二泊三日でキャンプ場に行く。

　カレンダーにもしっかりと書き込んであるし。

「あっ、そっか。それじゃあ、明日はお兄ちゃんとゆみゆみが、二人っきりで一夜を過ごすことになるんだね」

　花園が言った。

　花園、そんな意味深な言い方をするんじゃありません。

　弩が「ふええ」と言っている。

「お兄ちゃん、ゆみゆみを襲わないでね」

　花園が言う。

「襲うか！」

　僕が言うと、花園が舌を出した。

「先生もそれが心配だよ。でも、明日の研修は抜けられないんだよね。どうしても」

　いや先生、心配しなくていいですから。

「大丈夫。お兄ちゃんにゆみゆみさんを襲う勇気はないよ」

　枝折が冷静に言った。

　信頼されているのか、けなされているのか、分からない言い方だ。

「じゃあ、明日は朝が早いから、今日はもう寝よっか」

　スイカを食べ終わって先生が言う。

「先生、泊まり掛けの研修って、荷造り出来てるんですか？」

　僕が訊く。

「………」

　返事がないところをみると、まだらしい。

　仕方なく僕が手伝って、着替えとか化粧品とかをスーツケースに詰めた。

　本当に、花園や枝折よりも手がかかる。

「おみやげ、買ってくるからね」

　翌朝、先生はパリッとスーツを着て、出かけていった。

　少し遅れて、花園と枝折も揃って出かける。

「お兄ちゃんが何かしようとしたら、これ使って」

　出掛けに、枝折がそう言って弩に痴漢撃退スプレーを渡した。

　実の兄がどうなってもいいのか！

「じゃあ、行ってきまーす！」

　花園が言って、枝折と二人で玄関を出て行った。

　バタンとドアが閉まる。

　僕と弩は、この家の中で二人きりになった。

　三人がいなくなって、途端にこの家の中が静かになる。

「そ、それじゃあ、私は二階で勉強します」

　弩が言った。

「お、おう」

　僕が答えると、弩は早足で階段を駆け上って行く。

　一人になったリビングで、僕はソファーに座った。

　一人になると、二階からの振動が気になる。

　僕の部屋の中で歩く音で、弩の気配を感じた。

　一応、勉強などしようと、僕も参考書を開いてみるも、全然集中できない。

　二階の弩に、麦茶でも持っていってあげるべきだろうか、などと、弩のことばかり考えてしまう。

　そんな想いが通じたのか、はたまた、弩もそんなふうに落ち着かなかったのか、しばらくして、弩が二階から下りてきた。

「あのあの、やっぱり、別々の部屋だと、クーラーの電気代とか勿体ないし。だから、来ました」

　弩が言う。その手に、ノートとか参考書とかを持っていた。

「うん、そっか。まあ、二階のほうが暑いし、いいんじゃないか」

　なんか、先輩風吹かせてしまった。

　本当は、来てくれて嬉しかったのに。

　僕はテーブルの上の自分の参考書をどかして、弩のスペースを空ける。

　すると弩は僕の隣にちょこんと座って、ノートを広げた。

　しばらく、無言の時間が過ぎる。

　なんか、沈黙が恐い。

　ってゆうか、二人とも勉強してるんだから、別にしゃべらなくてもいいんだけど、なんか、適当な話題を振らないといけないんじゃないか、とか、考えてしまう。

　そんなモヤモヤした時間を過ごしていたら、突然、弩が僕の肩にもたれかかってきた。

「おい、弩」

　弩は返事をしない。

　それでいて、頭をぴったりと僕に寄せてきた。

　二人しかいない部屋で、なんて大胆な。

「弩、こういうふうに積極的なのは嬉しいし、僕も弩のこと嫌いじゃないっていうか、でもやっぱり、もう少し段階を踏んでというか……」

　って、寝てるのか。

　僕の肩にもたれかかって、弩は寝息を立てていた。

　うとうとしていて、僕のほうにもたれかかってしまったみたいだ。

「あっ、ごめんなさい。私、寝ちゃいました？」

　首がガクンとなって、弩が起きる。

「うん。すやーって、気持ちよさそうに寝てた」

「すみません。昨日、眠れなかったもので」

　弩が言う。

　なんだ弩も昨日、眠れなかったのか。

　実は僕も、中々寝付けなかった。

　なんだかおかしくて、二人で笑った。

　そのまま昼までリビングで勉強して、お昼ご飯は、冷凍してあったご飯の残りで、僕がチャーハンを作った。

　サラダと冷製スープを添える。

「弩は、なんでもおいしそうに食べてくれるから嬉しいよ」

　僕が言うと、レンゲを持った弩が顔を赤くした。

「いえ、なんでもおいしそうに食べるわけではありません。先輩の料理が美味しいからです」

　自分で言って、弩は顔をもっと赤くする。

　こんなふうに美味しそうにご飯を食べてくれる弩は、きっと立派な主夫のお嫁さんになれると思う。

　食べ終わって、二人で協力して洗い物を片付けた。

　そのあとでソファーに寝転がって、ぐだぐだと昼寝をする。

　昼のニュースで今日は三十五度を超えてるって言ってたから、今はもっと暑くなっているのかもしれない。

　道路に陽炎が見えるくらい、太陽が照りつけていて、外に出かけようという気は起きなかった。

「弩」

「はい？」

「ゲームでも、やるか？」

「はい！」

　僕はリビングのテレビ台の下から、ゲーム機を出した。

　うちにはＰＳ４とＸｂｏｘOｎｅ、ＷｉｉＵと三種類ハードが揃っている。

　僕と枝折と花園の三人で、分担してサンタさんにお願いしたのだ。サンタさんは、相当渋い顔をしていたけれど、普段家を空けることが多くて後ろめたいのか、どうにか三種類、プレゼントしてくれた。

「好きなゲーム選んでいいぞ」

　僕が言うと、弩がテレビ台の引き出しに入っているソフトを吟味する。

　弩はどんなゲームを選ぶんだろう？

　スマブラとか、マリカーとかだろうか。

「これにします」

　意外なことに、弩が選んだのは、バトルオブデューティーという、戦争物のＦＰＳだった。

「弩はこれやったことあるのか？　ちょっと手本を見せてやるよ」

　僕は弩の前で格好つけようと、マルチ対戦に挑んだのに、キルデスでデスの方が多くて、復帰してもすぐに殺されてしまった。

　久しぶりにやったから、まだ勘が戻っていない。

　同じチームのメンバーから、相当迷惑がられたかもしれない。

「先輩、ちょっと貸してください」

　弩が言うから、僕はコントローラーを渡した。

　すると、弩は敵に突っ込んで行って、次々にヘッドショットを決める。

　どんどんキルを稼いでいった。

　敵の動く先を見切った弩の射撃は、正確で、無駄な弾を撃たない。

　弩の大活躍で、僕がボロボロにしたチームを、ついには勝利に導いた。

「ゲームコントローラーなのでちょっと、戸惑いました。ふだんはＰＣでやってるので」

　弩が言う。

　弩はゲーマーだったのか。

「先輩は、エイムをもっと練習した方がいいです」

　弩に言われて、僕は「はい」と答えるしかない。

「弩は、ゲーム、上手いんだな」

　僕が冷や汗をかきながら訊いた。

「はい、大好きでずっとやってたので。キーボードとマウスなら、もっと出来ます」

「それにしては、寄宿舎の部屋に、ゲーム機とか、なかったけど」

　弩が持っているＰＣも、普通のノートパソコンで、ゲーミングＰＣとかじゃなかったし。

「寄宿舎のような環境で、自由にゲームが出来るようになると、きりがなくて、いつまでもやってしまいそうなので、ゲーム機もゲームも、実家に全部置いてきました」

「なるほど」

　弩は、ちゃんと自分を律することが出来る性格らしい。

　それは弩が元から持っている資質なのか、それとも大弓グループを束ねる母親から継いだのだろうか。

「それじゃあ、上手くなれるように教えて」

　僕が言うと、弩は「はい！」と笑顔で返事をした。

　僕の横で、手取り足取り教えてくれる。

　真夏の昼下がり、クーラーの効いた部屋で、女子とゲームをするのも結構いい。

　というか、すごくいい。

「先輩ちょっといいですか？」

　弩に教えてもらいながらプレーしていたら、弩が急にコントローラーを要求してきた。

「うん、いいけど」

　僕はわけも分からず、弩にコントローラーを渡す。

「さっきから、あそこに籠もってる、あの芋砂（いもすな）だけは許せません」

　弩はそう言うと、敵の中に一人で飛び込んでいって、高い建物に陣取っているスナイパーの後ろに回り込むと、後ろからナイフで喉をかき切って、キルをもう一つ稼いだ。

　弩の目が、爛々と輝いている。

　なんか、弩の別の一面を見た気がする。

　弩を怒らせたら、結構、恐いのかも。

　そうして二人でゲームで遊んでいたら、弩の肘がテーブルの上の麦茶のコップに当たって、コップが倒れ、床に落ちた。

　コップが割れて、床の上にガラスの破片と麦茶が飛び散る。

「あ、ごめんなさい！　すみません！」

　弩が言って、雑巾でも取りに行こうとしたのか、足を出そうとした。

「弩、動くな！」

　僕は弩を制する。

「ガラスの破片が足に刺さると危ないから、じっとしてて」

　僕が言って、弩が「はい」と答えた。

　僕はテーブルの反対側から回って、破片が散ってないほうから、弩を抱き上げる。

　ガラスの破片が散っている辺りから、弩を遠ざけた。

「ご迷惑おかけして、すみません。コップも割っちゃって……」

　僕の腕の中で、弩が言う。

「ガラスのコップは割れるものだし、それくらい、いいよ。それより、弩が怪我するほうが大変だろ」

　僕が言うと、弩はうつむいてしまって、何も答えなかった。

　でも、抱き上げていて、弩の心臓がバクバクしているのは、伝わってくる。

「うわっ」

　弩をゆっくり床の上に下ろそうとしたら、足がもつれて、倒れそうになった。

　ギリギリ片手を床に突いて、弩を潰してしまわずにすんだけど、僕は床に仰向けに倒れた弩に、覆い被さっているような体勢になってしまう。

「弩、ごめん」

　僕の顔のすぐ前に、弩の顔があった。

　唇がある。

「あのあの、先輩」

　弩がそう言って、目を瞑った。

　え、目を瞑るの？

　ここで、目を瞑っちゃうの？

　これは、この状況はもう……

　ピンポーン。

　玄関で、チャイムが鳴った。

　それで我に返って、魔法が解かれたみたいに、僕達は同時にそこから離れる。

　なんか、今一瞬、僕達は雰囲気に流されていた。

　完全に流された。

　もう少しで僕は、弩にキスしてしまうところだった。

「お客さん、みたいですね」

　弩が言う。

「そうだな」

　僕が言った。

　チャイムがもう一度鳴らされて、僕は玄関に向かった。

　こんなときに一体、誰なんだ。

　僕は少し乱暴にドアを開ける。

「篠岡先輩、お久しぶりです！」

　玄関にいたのは、萌花ちゃんだった。

　萌花ちゃんはデニムのシャツに白いスカート、頭には麦わら帽子を被っている。

　萌花ちゃんの声を聞いて、弩も玄関に出て来た。

「母と喧嘩して、家を飛び出して来ちゃいました」

　萌花ちゃんが言う。

「それで、寄宿舎に誰もいないので、先輩、夏休みの間、こちらでお世話になってもいいですか？」

　萌花ちゃんが上目遣いで僕に訊いた。

　そんな愛らしい仕草をするなんて、卑怯な。

　萌花ちゃんはその手に旅行鞄とか、スポーツバックとか、たくさん抱えてるし、後ろにはリュックサックを背負っている。

　そしてもちろん、首からはカメラを提げていた。

　許可を求める前からもう、ここで過ごす気満々だったらしい。

「いいよ、上がって上がって」

　弩が言った。

　なぜ弩が許可を出す。

「私と一緒でいいなら、先輩の部屋で一緒に寝よう」

　だから、なぜ弩が許可を出すんだ。

「えっ、弩さんと一緒？　やったー、楽しそうだね」

　両手を握り合って、二人はすっかり意気投合している。

　もう、ここで拒否したら、僕が酷い人間みたいじゃないか。

「じゃあ荷物置いてこよう。先輩の部屋、案内するね」

　弩がそう言って、二人は二階に上がっていった。

「先輩のパソコンに『世界の昆虫』っていうフォルダがあるから、後で見せてあげるね」

　階段を上がりながら、弩が萌花ちゃんに言っている。

　おい。

　僕はその間に、割れたコップのガラスを片付けて、床にこぼれた麦茶を拭いた。

　ピンポーン。

　ガラスを片付け終わってやれやれと思っていると、玄関でまた、チャイムが鳴る。

　今度は誰だろう。

　すると、僕が出てもいないのに、玄関のドアが開く音がした。

　訪問者によって、勝手にドアが開けられてるみたいだ。

　ヨハンナ先生が忘れ物をしたとかじゃないよな。

　急いで玄関に駆けつける。

　僕の目に、鮮やかなボルドーが映った。

　ボルドーのワンピースを着て、白いつばの広い帽子を被った、少女が立っている。

「あら、篠岡君、お久しぶり」

　鬼胡桃統子会長、その人だ。

「まったく、駅から遠くて、ここまで来るのに汗をかいてしまったわ」

　会長が言って、被っていた帽子を僕に渡した。

　そして、靴を脱いで家に上がる。

「私、夏休みの間、ここで過ごすわよ」

　会長が言った。

「外にスーツケースがあるから、お願いね」

　玄関の外に、鬼胡桃会長が引っ張ってきたであろうスーツケースが二つ、並んでいる。