主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第98話 マグロづくし

「会長、ホントに夏休みをここで過ごされるんですか？」

　僕が、鬼胡桃会長に訊く。

　騒ぎを聞きつけて、弩と萌花ちゃんも二階から下りてきた。

「そうよ。だって、実家に帰ってみたら、お盆休みで親戚の子供なんかがたくさん来ていて、うるさくて全然、勉強に集中できないんだもの」

　会長はそう言いながらリビングまで歩いていって、ソファーにどっかと座る。

「寄宿舎には誰もいないし、ここに来るしかないじゃない」

　会長はそう言った後で、咳払いをした。

　たぶん、（何か冷たい飲み物を持ってきなさい）という意味の咳払いだと思う。

　僕はすぐに麦茶を用意した。

　会長の咳払いだけで、その意を汲めるような体に、僕はなってしまっている。

「でもあの、ヨハンナ先生に弩もいて、萌花ちゃんも来たので、我が家はいっぱいいっぱいというか……」

「あら？　寄宿生の夫になって、私達の世話をする、家事をするって、豪語していたのは、どこの部活の人だったかしら？」

　それは、もちろん、主夫部の人だ。

　僕達だ。

「別に多くは求めないわ。雨露をしのげて、三食ご飯が食べられて、寝るところがあって、時々髪を洗ってもらって、疲れたときはマッサージをしてもらって、暇なときに話し相手になって、使い走りをやってくれるくらいの、最低限のケアでいいから」

　会長、それ、全然最低限のケアじゃありません。

「それにあなた、久しぶりに私のこのボルドーのワンピース、洗いたいでしょ？」

　会長がワンピースの裾を摘んで言う。

　ゴクリ。

　会長のワンピース、洗いたい。

「分かりました。会長、夏休みの間、ここにいてください」

　洗濯に釣られてしまう自分が憎い。

「そう、分かればいいの」

　会長はそう言って、出された麦茶を、一息で飲み干した。

「会長さん、部屋はどうするんですか？」

　弩が訊く。

「そうねぇ」

　会長はそう言って、リビングを見回した。

「このリビングでいいわよ。少し狭いけど」

　会長が言う。

　このリビングは、我が家で一番広い部屋なのに。

「あの、ここは今、僕の部屋になってるんですけど……」

　僕は恐る恐る訊く。

「そう、じゃあ、あなたは廊下に移りなさい」

　会長はあっさりと言った。

「ろ、廊下ですか？」

「えっ、庭にテント張って寝たいの？　あなた、物好きね」

「廊下でいいです」

　なんか、どんどん僕の居場所がなくなってる気がする。

「それじゃあ、ちょっと汗を流してくるから、適当に着替え、お願いね」

　会長が言って、風呂場へ向かった。

　僕は鬼胡桃会長のスーツケースをリビングに運び込んで、中を確かめる。

　中から部屋着と下着を出して、バスタオルと一緒に、脱衣所に置いた。

　スーツケースの中の服が皺になるといけないから、こっちも出して吊しておく。

　こんなふうに自由にスーツケースを触らせてもらえるのは、僕が信用されている証拠だろうか。それとも、ただ単に、異性として見られていないからだろうか。

　たぶん、後者だ。

　会長のスーツケースの中を点検していたら、洋服や下着に交じって、水着が入れてあった。

　会長、集中して勉強ができないからこっちに来たと言いつつ、遊びの用意もちゃんとしてるじゃないか。

　会長のスーツケースには、他にトランプとか、ＵＮＯとかも入っていた。

　鬼胡桃会長は夜、僕達と一緒に大貧民とかＵＮＯとかやろうと思ってるに違いない。

　なんて可愛いツンデレなんだ。

　弩と二人のはずが急に人数が増えて、夕飯の支度をどうしようか考えていたら、チャイムが鳴って、寿司屋の出前が来た。

　我が家の玄関に、大きな寿司桶が、三段重ねで届く。

「お代は頂いてますので」

　配達にきた角刈りのお兄さんは、そう言って帰った。

　寿司桶には手紙が付いている。

　差出人は鬼胡桃会長のお父さんからで、内容は、娘がお世話になります。お父さんや、お母さんによろしく、というものだった。

　頭にタオルを巻いて、鬼胡桃会長がシャワーから出てくる。

「まったく、お父さんったら」

　手紙と三段重ねの寿司桶を見て、会長が言った。

　手紙の最後に、お父さんやお母さんによろしくと書き添えるところは、さすが、選挙を意識した市議会議長だ。

　とにかく、今日の夕飯のメニューのことは考えずにすんだ。

　それに、美味しそうなお寿司が食べられる。

　ダイニングテーブルに寿司桶を並べて、箸と皿を揃えた。

　簡単に、お澄ましも作る。

　一段目、二段目の寿司桶は色んなネタが入った普通の寿司盛り。

　三段目の寿司桶はマグロづくしで、大トロ、中トロ、赤身に、ネギトロの軍艦、鉄火巻きが、ぎっしり詰まっている。

「すごいです！」

　萌花ちゃんが目をキラキラさせて言った。

　首から提げたカメラで、記念に一枚、写真を撮る。

　でも、この量。

　たぶん、普通に十人がお腹いっぱい食べられるくらいの量がある。

　マグロだけでお腹いっぱいにできそうだ。

　こんなの、花園と枝折にも食べさせてあげたかった。

「それじゃあ、頂きましょう」

　会長が言って、僕達はごちそうになる。

「あれ、一段目の寿司桶はさび抜きで、二段目がわさびありみたいですね」

　弩が言った。

　そういえば、さっきから鬼胡桃会長は一段目の寿司桶のわさびがない方ばかり、食べている。

「わ、私、わさびが食べられないから」

　鬼胡桃会長が言った。

　わさびが食べられない、お子様か！

「な、何よ！　わさびが苦手な人だって、いるでしょ！」

　会長が頬を膨らませた。

　なんだか、どんどん鬼胡桃会長が可愛く見えてくる（でも、そんなこと言ったら、怒られるから、絶対に本人には言わないけど）。

　僕は、脂を味わうような大トロを何貫も食べた。

　大好物のサーモンもたくさんもらう。

　しゃりが見えない穴子も、軍艦からこぼれ落ちるイクラも、味わった。

　それだけ食べても、まだ全体の四分の一も食べられていない状態。

　最初はニコニコで話ながら食べていた僕達も、段々と口数が少なくなった。

「もう、食べきれません～」

　とうとう弩が音をあげる。

「お腹、ぽっこりしちゃいましたぁ」

　萌花ちゃん、ブラウスをまくって、おへそとお腹を見せるのはやめなさい。

「ちょっと、お父さん、張り切りすぎたようね」

　鬼胡桃会長も、さっきからあがりばかり飲んでいる。

　僕達が大量の寿司と格闘していると、玄関のほうで物音がした。

　ドスンと、何かが玄関のドアに倒れかかったような音だ。

「なんだろう」

　みんなで玄関を見に行く。

「先輩、私の後ろに隠れててくださいね」

　柔道の達人、弩が先頭に立った。

　玄関の灯りをつけて、鍵を外す。

　鬼胡桃会長がドアを開けた。

「先輩！　縦走先輩！」

　ドアの向こうで、縦走先輩が倒れている。

　ランニングにショートパンツの縦走先輩が、行き倒れたみたいに、ドアの前でうつぶせになっていた。

「うう……篠岡……」

　先輩が声を絞り出した。

　とりあえず、僕が先輩を負ぶってリビングに運び込んだ。

　脂肪がない、筋肉の塊のような縦走先輩の体は、弩と違って硬い。

　静かに、リビングのソファーに縦走先輩を寝かせる。

　明かりの下へ来ると、縦走先輩は夏休みが始まる前に比べて、日に焼けて、黒くなっているのが分かった。

　喉が渇いているだろうから、とりあえず麦茶を出す。

「ゆっくり、飲んでくださいね」

　僕が言うと、縦走先輩は、ゆっくり、時間をかけて麦茶を飲み干した。

「先輩、一体、どうしたんですか？」

　落ち着いたところで、僕が訊く。

　先輩は大学のトライアスロン部の合宿に参加していたはずだ。

　大学の練習が厳しくて、さすがの縦走先輩も逃げてきたんだろうか。

「ああ、大学のトライアスロン部の合宿に参加したんだが、やっている練習がうちの高校の部活よりも緩くて、運動部というより、同好会みたいな雰囲気だったから、丁重に断りを入れて、途中で帰ってきたんだ。このままでは体がなまりそうだったからな」

　縦走先輩が言う。

「ついでにトレーニングになるからと思って、荷物を宅配便に出して、自分は走って帰ってきた」

「まあ！　呆れた」

　鬼胡桃会長が言って、あんぐりと口を開けた。

　無理もない。先輩が合宿に行った大学からここまで、直線距離でも１００㎞くらいはある。道路を走ったら、その１．５倍くらいの距離があると思う。

　それを、先輩はこの真夏の炎天下に、走ってきたというのか。

「寄宿舎には誰もいないし、ヨハンナ先生や弩がここに世話になってると聞いたから、来てみたんだが、迷惑だったか？」

　縦走先輩が僕に訊く。

「迷惑とか、そんなことどうでもいいです。それより、先輩、熱中症なんじゃないですか？　すぐに救急車を呼んで……」

　僕が言うと、

「いや、そうじゃない。熱中症じゃないんだ」

　縦走先輩が僕の手を取って止めた。

「お腹が空いた。何か、食べさせてほしい」

　縦走先輩が言う。

「はっ？」

　僕と会長と、弩と萌花ちゃんが同時に言って、絶句した。

「水や食べ物は途中のコンビニなんかで補充したんだが、足りなかった。腹ぺこだ」

　縦走先輩は、お腹が空いて倒れたらしい。

　熱中症などではなく、お腹が空いて、我が家のドアの前で倒れたのだ。

　先輩の言葉に呆れ果てて、僕達は笑い出した。

　心配して損した。

　でも、お腹が空いてるなら、それは丁度いい。

　縦走先輩をダイニングテーブルに導く。

「なんだこれは？　これ、食べていいのか？」

　三つの寿司桶を見て、縦走先輩が興奮気味に訊いた。

「どうぞ、好きなだけ」

　僕達が食べきれなかったお寿司が、どんどん縦走先輩の胃袋に収められていく。

　先輩は、面倒になったのか、二貫まとめて口の中に放り込んだ。

　大きな寿司桶を、お皿みたいに手に持って食べる。

　その食べっぷりは、見ていて清々しい程に。

　あれほどあった寿司が、あっという間になくなってしまった。

「合宿帰りで、まさか、こんなふうに寿司を腹一杯食べられるとは、思わなかったな」

　縦走先輩が満足そうに言う。

　僕も、炎天下を１５０㎞走ってきた人が、寿司を食べまくるなんて、思いませんでしたが。

「さて、満腹になったし、汗を流してくるとしよう」

　元気になった縦走先輩が立ち上がる。

「篠岡、悪いが君のパンツを貸してもらえないだろうか。宅配便より早く帰ってきたから、着替えがない」

　縦走先輩が言った。

「別にいいですけど。僕なんかのでよければ」

　前に寄宿舎に泊まって、縦走先輩のジャージとか借りた義理もあるし。

「会長のパンツを借りてもいいんだが、女子のパンツは性に合わないんだ」

　先輩が言う。

　僕がパンツを差し出すと、

「ありがとう」

　縦走先輩はそう言って、僕のボクサーパンツを人差し指に引っかけて、くるくる回しながら、鼻歌を歌って風呂場へ行った。

　なんかもう、先輩は１５０㎞走ってきた疲れとか、忘れてしまったみたいだ。

　その夜は結局、明け方まで縦走先輩のみやげ話を聞いたり、トランプをしていて、最後にはリビングでみんなで雑魚寝した。

　おかげで僕は、廊下で寝ないですんだ。

　朝起きたら、寝相の悪い女子達が僕に擦り寄っていて、僕はミノムシみたいになっている。

　クーラーをつけっぱなしにして寝てしまったらしく、部屋の中が冷え冷えになっていた。みんな、湯たんぽ代わりに、僕の周りに集まったらしい。

　左右で鬼胡桃会長と縦走先輩が僕の腕を取っていて、弩と萌花ちゃんが僕の足を抱えて寝ている。

　確かに僕は、温かいのかもしれないけど。

　起こすといけないから、僕はそのままで、みんなが目を覚ますのを待った。

　弩がムニャムニャと何か寝言をつぶやきながら、僕の足に頬ずりをする。