主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第95話 しなの

「お兄ちゃん、入ってきていいよ」

　リビングの中から、花園の声が聞こえた。

　廊下で、女子達を待ちくたびれていた僕は、立ち上がってリビングに入る。

　長く待たされて、お尻が痛い。

　でも、よく考えてみると、なんで僕が追い出されるんだ。

　確か、リビングは僕の部屋って、決まったはずだったのに。

　リビングでは、弩とヨハンナ先生が、僕が縫った浴衣を着ていた。

　弩の藤色地に朝顔の浴衣と、ヨハンナ先生の藍色地に白抜きのあざみの浴衣。

　弩は髪を上げていて、ヨハンナ先生は珍しくポニーテールにしている。

　弩の浴衣の着付けは、ヨハンナ先生がしてくれたらしい。

「日本人らしく、浴衣くらい着られないでどうするのって、母からうるさく仕込まれたからね。まだ、覚えてたよ」

　ヨハンナ先生が言った。

　二人を水着にして（勝手になったんだけど）採寸したから、浴衣はちゃんと体に合っている。我ながら良くできたと思う。

　二人は、僕の前で回ってみせた。

「弩、可愛いよ」

　僕が言うと、

「嬉しいです！　先輩、ありがとうございます！」

　弩が声を弾ませて言う。

　からかうつもりで可愛いって言ったのに、正面から真っ直ぐに返されると、なんか、調子が狂う。でも、縫って良かったと、心から思った。

　こんなふうに真っ直ぐなところは、弩の魅力の一つだ。

「えーと、先生も、凛としてて格好いいです」

　ヨハンナ先生が子犬みたいに僕の言葉を待っていたから、僕は言う。

「ありがとう塞君。ほら、サービス、サービス」

　ヨハンナ先生はそう言って、浴衣の前をはだけて、太股を見せようとした。

　凛としてるって褒めたのに、台無しだ。

　まあ、先生のそういうところも、魅力ですけど。

「お兄ちゃん！　帯締めたし、いつもやってる悪代官に帯を解かれて、くるくる回される町娘ごっごやろうよ」

　花園が言う。

「先輩、先輩はいつも、妹さん達にそんなことをしているんですか？」

　弩が僕に、軽蔑したような視線を送ってきた。

「花園、誤解されるようなことを言うんじゃない。それは子供の頃、ふざけてやってただけだろうが」

　僕が言うと、花園は「そうだっけ？」と、てへぺろで誤魔化す。

「先生、回らないでください」

　ヨハンナ先生が自分で帯を解いて勝手に回っているから、僕は注意した。

「それで、これ着て、どこのお祭に行くんだ？」

　僕は訊いた。

　行き先は花園と枝折、弩の三人が、ここ二、三日、僕が浴衣を縫っている間に、一生懸命調べていた。

「うん、港の花火大会、海上花火のやつに行こうと思う。前、みんなで行ったの覚えてる？

」

　花園が訊いた。

「ああ、あれか」

　それなら子供の頃、両親に連れられて行ったのを覚えている。

　海から打ち上がる花火を、人混みの岸壁から見ていた。

　近くに造船所があって、ちょうどそのとき、建造中の護衛艦が係留されていたのを思い出す。これはお母さんやお父さんが乗ってる船だよと、父が説明してくれたのを、僕は肩車されて聞いていた。

　枝折は父に手を引かれていて、花園はまだ母に抱かれていたと思う。

　花園がぐずって、母が必死になだめていた。

「日程が次の土曜日でヨハンナ先生も休みだし、みんなで行けるしね」

　そう言って、花園は先生とハイタッチする。

「それもね、ゆみゆみのおかげで、すっごい所から、花火を見られることになったんだよ」

　花園が言った。

「すごい所からって、ビルの屋上とか、ホテルのスイートルームとか？」

　そうだ、弩は、日本を代表する大財閥の娘だった。

　花火が見えるビルとか、ホテルとかを借り切ったりしたのだろうか。

「ううん、それよりも、もっともっと素敵なところ」

　花園が勿体振る。

「あのね、船で、海の上から、花火を見られるんだって！」

　花園が僕に飛びついてきて、はしゃいだ。

　枝折もすまし顔だけど、かなり、興奮しているみたいだ。

「弩、本当か？」

「はい、みんなで夏祭りに行くって母に報告したら、母は、それならちょうど船を出すから、みんなで一緒にどう？　って、言ってくれたんです。母も、普段私がお世話になってる皆さんに、お礼がしたいからって」

　弩が答えた。

「船って、クルーザーとか？」

　僕が弩に訊く。

　クルーザーで海から花火見学とか、金持ちか！（金持ちだけど）

「いえ、分かりません。母が用意するって、それだけ言っていたので」

　弩は、そこは首を傾げた。

「もしかして、豪華客船とかだったりして」

　ヨハンナ先生が言う。

　まあ、それも考えられる。大弓グループにはクルーズ船の運営会社もあるし。

「それだったら、お酒もお料理も、飲み放題食べ放題かな」

　先生はそういって、含み笑いをする。

　先生……

　浴衣で、帯締めてるんだから、食べ過ぎ、飲み過ぎとかには注意してください。

　せっかくの浴衣美人が台無しになる。

　それからというもの、土曜日までに宿題を終わらせると、花園と枝折、弩の三人は、黙々と勉強をした（僕の部屋のはずのリビングで）。

　学校から帰って来ると、ヨハンナ先生も加わって、みんなの宿題を手伝った。

　現役教師が手伝うんだから、宿題は素早く、そして完璧に片付く。

　この、女子達の団結力はなんなんだ。

　土曜日になると、朝からもう、みんなちゃんと自分達で起きて来て、浴衣の着付けをした。

　僕はリビングから追い出されて、渋々、廊下で着替える。

　弩の母が寄越す迎えが来るのは午後三時なのに、もう、お昼過ぎにはすっかり準備が出来ていた。

「いつもこれくらい、自分達でやってくれるたらいいのに」

　僕が言うと、女子達はそれを聞こえないふりして、きゃっきゃうふふしている。

　迎えが来るという、午後三時ぴったりに、家のチャイムが鳴らされた。

　出て行ってみると、家の前に黒塗りのアルファードのハイヤーが停まっていた。

　運転手さんが、四十五度に体を折って、丁寧に頭を下げる。

「これで行くの？」

　ヨハンナ先生が、少し緊張していた。

　僕も息を呑む。

　汗もかくし、花火大会だからと思って、僕はＴシャツにジーンズというラフな格好にしたけど、これは服装を間違えたか。

　父のランドクルーザーとも、先生のフィアットとも違う、魔法の絨毯みたいな乗り心地のハイヤーで、一時間くらい、走った。

　港に近づくにつれて花火大会の気配がしてくる。

　歩道に浴衣を着た人達が歩いていたり、綿菓子の袋を抱えた女の子がいたりする。

　どこからともなく、お祭囃子が聞こえてきた。

　焼きそばだろうか、たこ焼きだろうか、焦げたソースの香りがする。

　手を繋いで歩いている、僕と同年代のリア充カップルも見えた。

　べ、別に、うらまやしくなんてないし。

　僕はこうして、ハーレム状態だし（二人は妹だけど）。

　もうしばらく走ると、日が傾いて、沿道に吊されている提灯の明かりが目立つようになった。

　否が応でも、気分が盛り上がってくる。

　僕達の乗るハイヤーは、一旦、祭の喧噪から離れて、港の端、造船所の方に入っていった。

　造船所の門を通過して、幾つもある建物の脇を抜け、奥の岸壁に停まる。

　運転手さんが「お疲れ様でした」と笑顔で言った。

　僕達が乗るという船は、この造船所の岸壁に係留されているのだろうか。

　運転手さんにお礼を言ってハイヤーから降りると、そこで紺のスーツの女性が僕達を待っていた。

　髪を一本の後れ毛もなく引っ詰めている、縁なしの眼鏡の女性だ。

　ハイヤーから降りた弩が、その女性に挨拶した。

　お久しぶりです、とか言ってるから、二人は知り合いらしい。

「私の母の秘書をしている六分儀（ろくぶんぎ）さんです」

　弩が彼女を紹介してくれた。ヨハンナ先生と同年代か、少し上だろうか。

　ヨハンナ先生が北欧風の美人なら、彼女は日本風の美人という感じで、黒い髪に切れ長の目が印象的だ。

　彼女は熱いのに、皺一つないスーツをパリッと着こなしている。

　汗もかいていない。

　大財閥トップの秘書ともなれば、汗の出方さえ、コントロール出来るのだろうか。

「これから、この船に乗っていただきますが、少し特殊な船ですので、私がご案内いたします」

　六分儀さんが言った。

「この船って、船はどこですか？」

　僕が訊く。

　クルーザーらしき船も、豪華客船と思われる船体も、どこにも見当たらない。

「これです。目の前の」

　六分儀さんが、笑顔で言った。

　でも、これって言われても、僕達の目の前には壁しかない。

　グレーの壁が、どこまでも続いているだけだ。

　それは、堤防か、工場の建物のような壁だった。

　この壁なら、どこかの巨人も易々と食い止めることが出来るかもしれない。

「この船です。まだ海上公試中で、自衛隊には引き渡していませんが、我が社で建造中の、護衛艦『しなの』です」

　六分儀さんは、手で目の前の壁を示す。

　そこにあるのは、見上げるばかりで、どこまでも続くような、ただただ大きな船体だった。