第二十六話
「では、今日はこの辺で魔法語の勉強を終わります」
授業終了を告げるチャイムが鳴り響く中、ロベリアはホワイトボードから竜也に視線を向け、いっぱしの教師然とした口調で言ってのけた。
魔法語学習は、その後の四時限目も続けて行われた。魔法語事態は英語の勉強の延長線上のようなもので、大して苦にもならなかった。
ただし純粋な英語では無く、冠詞の類が無いなど若干の違いはあったが、一から未知の言葉を覚える事を考えたら楽な方だろう。
しかし、何の問題も無いように思える授業内容だが、魔法発動に一抹の不安を覚える。
「どうかしたのですか？」
そんな疑問というか焦燥感を
「ええと……」
竜也は、この懸念をどのように表現したものか迷いながら言葉に出す。
「魔法って、この魔法語を文法通り並べて唱えれば発動するの？」
「他にもリズム、テンポ、語調の強弱といった抑揚も重要になります」
「言葉自体に力がこもっているってのが、いまいち腑に落ちないんだけど……。例えば標準語で唱えるのと、魔法語で唱える事の違いは何なの？」
「言葉の重みだと思います。例えば『タツヤ殿のアレは小さい』と言われるとタツヤ殿はどのように感じますか？」
「ちょっと……。嫌なこと思い出させるね……。普通に心が
竜也は憤然と答える。
「ですが、タツヤ殿のステータスを見てもらえれば分かりますが、精神力は減ってはいません。これをもし魔法語で同じ言葉を紡ぐと精神力が削られます」
「魔法語が理解できなくても効果があるの？ 意味の分からない言葉で何を言われても、何も感じないように思うんだけど……」
「魔法語は遺伝子に書き込まれた言葉です。
竜也は憤慨した面持ちでロベリアを睨み付ける。
「十分に理解して頂けた所で、終わりとしましょう」
竜也は尚も釈然としない様子を見せていたが、やがて肩を
約半日も椅子に座りっぱなしだった為、あちこちが痛い。筋肉痛とあいまって相乗効果を生み出した痛みは、立ち上がる事すら出来ないほどに達していた。
「今日は一日疲れた……」
肩を回し、腰を捻って身体をほぐす。
「魔法語の授業は終わりましたが、まだ特訓は終わっていませんよ」
ロベリアは、無慈悲にも平然と答える。竜也は腰を捻った状態から首だけもたげてロベリアを顧みた。その顔には後生だと言わんばかりの表情が浮かんでいる。
「放課後は、剣技の特訓をジェレミーさんにお願いしてあります。有志の方々が応援に来てくれるみたいなので
竜也は、本当に重い腰をあげて椅子から立ち上がると、ふらついて机に手を付いた。
まだ特訓は終わってないと聞かされ、急に身体が重くなったように感じられた。
「無理……かも……」
「無理は承知の筈です。たった八ヶ月で勇者になろうというのですから、辛いのは当然です。これを乗り越えてこそ、真の勇者となれるのです」
竜也は、気力を振り絞って机から手を放し、自力で立ち上がった。これだけで限界だ。ロベリアに視線で、本当に無理だと訴えるが聞いてはくれない。
「大丈夫です。ナイフが目の前に繰り出されれば、自然と身体は反応するものです」
暗殺者の
「無理……だよ……」
竜也が再度、弱音を吐いた時だった。魔法実験室の扉が開き、エレーナが中に入って来た。その後には数人の生徒が見て取れる。ジェレミーとドリーヌ、それにセシルだった。
「治癒魔法が駄目なら、せめてリンパ循環を回復させるマッサージを受けさせてあげられませんか？」
エレーナは開口一番、竜也への救護を願い出た。
「それは構いません」
ロベリアの許可をもらい、エレーナは竜也を地面に寝かせる。
竜也はエレーナに感謝の念を送る。エレーナは、自分の現状を読んで助けに来てくれたのだ。
「ちょっと痛いけど我慢して下さいね」
エレーナは、うつ伏せに寝かせた竜也の
「いててててててて……」
たまらず竜也は悲鳴を上げる。
ジェレミーとセシルが両手を
「ぎゃあああああああ……」
皆は、竜也の悲鳴を無視してマッサージを続けていく。
ロベリアが竜也の頭上に立ちはだかった。両手両足を拘束されている竜也は、頭上を見上げる事が出来ない。ロベリアの足元を嫌な予感と共に見つめる。
ロベリアは予想に違わず背中を素足で踏みつけてきた。そのまま肩甲骨の裏辺りをグリグリと踏み
「ちょっと！ これは治療じゃないよね？ 虐待だよね？」
「これも
ロベリアは、いつもの無表情で弁明する。ただし声は、いつもより楽しそうだった。
「王女様に足蹴にされるなんて、普通は体験できない名誉な事よ。もっと喜びなさい」
ジェレミーが、とんでもない事を言ってくる。
「僕に、そんな趣味は無いよ！」
エレーナに助けを求めるべく、必死で首を巡らせる。エレーナは戸惑いの視線を
「本当に嬉しくないのです？」
「なんでだよ！ これは
皆は、それぞれ顔を見合わせて首を傾げている。
「ご褒美が嬉しくないのですか？」
「だから僕に、そんな趣味は無いよ！」
エレーナの思考も戸惑い一色だ。この世界の男は全員Ｍ気質なのか？ とにかく止めてもらうように頼んでみる。
「なにを言っているのです。これも医療行為だと言った筈です。ただ、よく頑張っているタツヤ殿の為に、ご褒美として足でマッサージしてあげているのです。—— これで立てる様になったでしょう？」
ロベリアが、最後の止めとばかりに腰をグリグリと踏み
「こんなので立てるようになるわけ無いよ！」
怒り心頭に発した竜也は、ロベリアに食って掛かる。
ロベリアは小首を傾げる。その無表情からは、本当に何を考えているのか読むことは不可能だが、悪い予感だけは感じ取れた。
「まだ治療は必要ですか……。では皆さん、仰向けにお願いします」
予想は的中した。
皆が両手両足をひねって竜也を仰向けに転がしなおす。手足を押さえ付けている四人のうちエレーナ以外の表情は楽しそうだ。
「まって！ たぶん立てるようになってます。もう充分です！」
竜也は必死に
竜也は、とんでもない目にあったと心の中で文句を言いつつ立ち上がる。体が軽かった。筋肉痛はまだあるが、動けない程では無い。これは手足のマッサージによるものだと思いたい。決して足で踏み
ふと、エレーナが神妙な顔つきで
—— こ……今度は、私がご褒美に踏んであげるんだからねっ！
エレーナの青天の
—— ご褒美ってなんなの？ だいたい何のご褒美なの？ 本当に足蹴のご褒美なんて要らないからね！
竜也は、周囲を
その様子をこっそり盗み見て、忍び笑いを漏らしている者が居た。ドリーヌだった。彼女の情報操作によって、この学院の女生徒の大半は、世の男性は、みんなＭ気質だと信じ込まされていた。
「動けるようになったのなら、
ロベリアの号令のもと、皆が教室を後にする。竜也も、少しだけ軽くなった身体を引きずりながら後に続いていった。
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