　ようやくカクさんも本来の元気を取り戻したようだ。

「腹減ったな……しばらく食えそうなモノを探してたんだが、見付からなかったんだよ」

　運転中だったが、フルオートにしてカクさんに冷蔵庫の中にあるものを差し出した。

「じゃーん！　ケプラー２２ｂで、最初の獲物だ。遠慮なく食えよ」

「私達も食べてみたけど、意外とイケるわよ」

　僕とスケさんが深皿の上に盛ったものは、バナナザリガニの身で作った即席ブイヤベース風の一品。にんにくとサフランの香りが車内に広がった。

　カクさんは目を丸くした。そして感謝の言葉の後に、冷めたままのブイヤベースに食らいついた。

「ぐぐっ！　げぇ！」

「どうした？　口に合わなかったのか？　俺達は腹も壊さず、おいしくいただいたのだが……」

「口内炎にしみる～！」

「動物のくせに歯磨きのしすぎだ……」

「私の味付けに文句あるの？　カクさん」

「いえいえ、スケさん、とんでもございません……は、はうっ！」

「今度は何だ？　尻尾を立てて」

「ぐぐぐ……腸内の固形物を外部に放出しに行っても、かまわないでしょうか？」

　カクさんの尻尾の毛がみるみる逆立ってくる。

「何て忙しい奴だ」

　彼は車から飛び出して、道路の端にある用水路に向かった。

　停車中に窓を開けて辺りを見回すと、手入れの行き届いた耕作地が一面。かすむ市街地には、ひときわ目立つ病院やマンション群。その向こう……多分、駅反対側の彼方にキラキラする場違いとも言える建築物。そいつに気が付くのに時間はかからなかった。

「あれは恐らく、ケプラー２２ｂ総督府よ。首都にあるという植民惑星を統括する中枢官邸のはず」

　スケさんは少ない情報から的確に分析を続ける。頼もしいなぁ……一方！

「ここいらに人の匂いはするんだが誰もいない。街の中心部まで行ってみる必要があるな」

　カクさんは直感で行動するタイプなのか……。

　彼の尻にはトイレットペーパーがくっついたままで、風に白くはためいていた。……正に文字通り風流な姿である。もし小林一茶が生きておられたら、思わず一句詠んでしまいそうなほど、神々しくも禍々しい光景であった。もっとも、これは僕も時々やらかすので、茶化す気も起こらないのだが。

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