異星界アラフォー戦記～アマゾネスの惑星～Ver.2.0

第7章 装甲殻類、現る

ミネルヴァ

　　第七章　装甲殻類（カルキノス）、現る

　僕とシュレム、妹のマリオット、アディーの四人と二頭を乗せたスタリオン高機動車は、オーミモリヤマ市の最終防衛ゲートを超えてしまった。ビワ湖に向けて突っ走り、どんどん荒れ地を進む。

　ここからは何が起こっても不思議じゃない……魑魅魍魎が跳梁跋扈する超危険地帯だ。

　はるか彼方に湖の水平線らしきものが見えてきた。まずは我々がベンチャースター号で降り立った記念すべき地を目指すのだ。

　運転する僕の左隣にはシュレム、後席にはアディー、シュレムのすぐ後ろにはマリオットちゃん、最後列にはスケさんとカクさんが座っている。

　カクさんは女の子で一杯になった世界が、よほど嬉しかったのだろうか、車内を行ったり来たりして跳び回り、天井に頭をぶつけた。運転の邪魔じゃないか！

「看護師に婦人警察官にオマケの中学生、さらにオオカミとジャガーと一緒の旅なんてハチャメチャでシュールだな」

　何気なくしゃべった言葉に中学生は反応した。

「私はオマケじゃないわ～！　成人女性に失礼よ」

「え、マリオットが成人女性？」

　我々査察団は自分の耳を疑った。

「オーミモリヤマ市では１４歳で成人と認められるのよ。マリオットは特別幼く見えるから仕方ないわね」

「お姉ちゃんまで、ひどい！　１４を超えたら子供扱いしないで」

「先月の成人式の晴れ着は素晴らしかったわね。死んだ母さんに見せてやりたかったわ」

　二人は目を伏せてしんみりとした。アディーもちょっと涙目。

　そういえばケプラー２２ｂは地球と公転周期が違うから、カレンダーはどうなっているのだろう。時計は地球とほぼ同じなのだが……そんな事はどうでもいいのか。

『オカダ君、楽しいドライブにしようぜ……』

　いつの間にか傍に来ていたカクさんが小声で耳打ちした。また何を考えているのだ……イヤな予感がする。

『名付けて、北風と太陽作戦』

　カクさんは尻尾を使ってワザと、カップホルダーのミネラルウォーターをコンソールにこぼした。

「えらいこっちゃ～！　エアコンが壊れたで！」

　突如、後席に暖房の風が吹き荒れた。もちろんカクさんの密かな操作。

　スケさんが急いで窓を開けようとする。

「やめときなさい！　窓から何が飛び込んでくるか分からないわ」

　アディーによると、この辺りにはメガネウラという巨大トンボがいるらしい。

　車内温度がみるみる急上昇してきた。

「暑いよ～！　やっぱり夏服に着替える」

　マリオットちゃんは鞄を引き寄せると、その場で上着を脱ぎ半袖に着替えた。ルームミラー越しで、よく見えなかったが、危うく溝にハマりそうになる。

「私もちょっと失礼して……」

　何とアディーまでネクタイのないブルーの半袖制服に着替えるのだった。シックな黒のブラジャーが垣間見えた。

「……オカダ君、何見てるのよ」

　しまった！　助手席のシュレムさんの冷たい視線が、ダーツのように突き刺さる。

「愚か者め、しくじったな！」

　カクさんはアディーの隣に居座り、余裕で観賞を続けていたのだった。