　港へと向かう途中にポツリとキリンが言った。「いい女だったな、のゐ子」

「呼び捨てなんだ」

　キリンはぼくの突っ込みをスルーした。「奥ゆかしいところがたまらんな。今時のガキ共にはない可憐さと品がある」

「でもさ、前にも会ったことあるんだよね？」

「お袋さんが亡くなってるのは知らなかったからな、あの気丈さにグッときちまった」

　ユニカ先輩に似てたからじゃなくて？　という言葉を呑み込んで違うことをぼくは言った。

「大丈夫、きっと今後もちょくちょく会えるよ」

「なにゆえにそう思うのだね？」

「だってＲＰＧで言ったらあの子、見るからに脇役じゃないから」

「ほんとか？」

「うん。だからあっち行ったあとも、何かしら理由付けて再登場すると思うよ」

「違ったらのゐのゐに変装の刑だからな？」

「もう、なんでそうなるの。ってゆうかあだ名に昇格したね？」

　キリンはまたぼくの突っ込みをスルーした。「のゐのゐも言ってたじゃねえか、『おなごさん』かと思いましたって」

「！」

　そうなのだ、これは打ち解けたあとに聞いた話なのだけど、三春さんは最初ぼくを見たときに、一瞬女の子だと思ったらしい。思ったというか、判別したということになるのだけど。

「それより、どうするの？　航空部隊に行くの？　行かないの？」

「まあそうむくれるなって。ますますかわいいぞ？」

　ぼくはキリンに肩パンを決めた。「だからどっちなの！」

　キリンは例によって気持ちよさげに肩をさすった。「つか、もう向かってるだろうが」

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