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第334話 ３人の駆け出し冒険者

「こんさる」としての最初の仕事は、キンバリーに紹介された駆け出し冒険者の買い物に付き合うことだった。

冒険者というか、田舎から出てきた男の子たちだ。

年齢は16歳とか17歳ぐらいだろうか。それが３人。

どの子も一張羅の解（ほつ）れと、肘や膝にあて布のついた服を着て、革のサンダルを履いて棍棒を持ち、背負袋ひとつに全ての財産が入る程度のものしか持っていない。

それでも、そばかすの浮かんだ顔には、目だけは将来の希望に満ちてキラキラしている。

あたしにも、こんな頃があったなあ、と温かい目で見ていると

「あーあ、女なんかに付き合ってもらうとか、母ちゃんのおっぱいしゃぶってる気分だぜ！」

と、一際生意気そうな癖っ毛の男の子が照れ隠しのつもりか、軽口を叩いた。

いい機会なので冒険者の流儀というのを教えてあげようかしら。

「そう」

と言うや、背中の弓と腰の矢筒から矢を一息の間に引き抜いて構え、ひょう、と矢を放った。

鏃（やじり）は生意気な口を叩いた男の子の右足と左足の間に勢い良く刺さり、勢い余った矢羽が股間に当たって、バチン、と音を立てる。

これでも物心ついた時から弓矢で遊び、数年間は弓兵として冒険者をしてきたのだ。

田舎から出てきたばかりの、ちょっと腕力自慢の鼻垂れの子供など、相手にもならない。

体の外側に露出した内臓を物理的に叩かれる痛みに悶絶し、背中を丸めて座り込んだ子に、あたしは言いわたした。

「あんた達ね、冒険者ってのは口じゃなくて腕で稼ぐ商売なの。軽口は命にかかわるわよ」

残りの少年２人は、青い顔で頷いた。

なめた口を叩かれて、そのままにしておく冒険者はいない。

まして新人が喧嘩を売った相手が、自分のように優しい相手でなかったら、その日が冒険者を引退する日になる。

最初にきつくお灸を据えておくのは、冒険者の先輩としての当然の心得。

今のは矢羽があたるように手加減したけれど、鏃を直接あてることだって出来たのだ。

◇　◇　◇　◇　◇

「それで、あんた達の名前は？」

狭い村社会では名乗る必要がない。全員が顔見知りなので、どこの誰かが挨拶しなくてもわかるから。

そのせいか、農村から出てきた子たちは、言葉が少なく挨拶ができない傾向がある。

だけど、冒険者の世界は、それでは渡っていけない。

ぼそぼそと口の中で何かを言っている様子の子たちには、弓弦を鳴らして

「あいさつ！」

と大きく声をかけると、弾かれたように真っ直ぐに立って３人の子たちは名乗った。

「お、俺はジャンです！」

「俺はジルーです！」

「俺はヘイルです！」

ジャン、ジルー、ヘイルね。

「それで、あなた達の依頼って何だったかしら。キンバリーからは買い物に付き合ってやってくれ、としか言われていないのだけど」

３人は誰が言うのか肘でつつき合っていたが、ジャンが前に押し出されて説明をしだした。

「お、おれたちでゴブリンを討伐する依頼を受けようと思うんですけど、最初だから何を用意したらいいかわからなくて、それでキンバリーさんに相談したんです。そうしたら、いい人がいるって紹介されて・・・」

「ちょっと待って。ゴブリンを討伐？３人で？以前に討伐の依頼を受けたことは？」

３人は揃いの仕掛けがついた置物のように、同時に首を左右に振った。

なんてことなの。