前のエピソード――第311話怪物の絵図

次は、生きた人喰巨人（オーガ）を描きたい、というのが男爵様の希望だった。

「人喰巨人（オーガ）ですか・・・」

と俺は回答することを躊躇した。

身長は３メートル近く、人間を遥かに上回る膂力で棍棒などの武器を振り回す。

１体でゴブリンの群れ以上の戦闘力を持ち、厄介なことに単独行の時もあれば、数体で群れている時もある。

パーティーで人喰巨人を狩ることができれば、一流冒険者の入口だ、と冒険者達の間では言われている。

俺は自分の実力を知っていたので５年間の冒険者生活の中、人喰巨人を討伐したことはなかったが、分をわきまえず依頼に手を出した元の仲間たちのパーティーは壊滅した。

それぐらいの相手だ。

剣牙の兵団にとっては、人喰巨人討伐は難しい依頼ではない。

巣を発見し、おびき寄せ、弩兵で一斉射、斧槍兵で叩き潰して止めをさせば良い。

これまでに何度も成功している類の依頼だ。

だが、男爵様は生きたまま捕らえることを望んでいる。

そうして、先日の調査でゴブリンや魔狼にしたように、生きたまま生態を観察し、静かに殺した後で解剖したいのだろう。

そんなことが可能だろうか。

落とし穴に落としたとしても、身長が高く両手を使えるので登ってくるだろう。

丸太を握りつぶすという膂力をもってすれば、鎖で拘束することも難しい。

第一、どうやって無力化するというのか。

ゴブリンを殴りつけて気絶させるような真似は、人喰巨人には出来ないだろう。

どうするのか、とジルボアに視線を向けると

「装備を開発する者と話す必要はありますが、ある程度準備の時間をいただければ、可能でしょう」

と即答は避けたものの、力強く頷いた。

「そうか！できるか！それで、いつできるのだ！来週か？来月か！？」

と男爵様は両の拳を握りしめて、躍り上がらんばかりに喜んだ。

「まず、３ヶ月は待っていただきませんと」

とジルボアは性急にことを進めようとする男爵様を押し留めた。

「なぜだ！？なぜ、そんなにもかかるのか？」

せっかくの機会を焦らされた、と感じたのか男爵様は声を大きくする。

そんな男爵様に対してもジルボアは礼儀正しい姿勢を崩さず、しかし怯むことなく静かに説明する。

「まず、人喰巨人を生きて捕らえる方法を考えなければなりません。そのためには、おそらく特別な毒や、専用の鏃、新しい罠などを開発しなければなりません。まず、そのために2ヶ月はいただきたい。それから、実際に人喰巨人（オーガ）に試してみて、有効性を測り、不具合があれば改良しなければなりません。それで、さらに１ヶ月」

「迂遠なことだな」

「ですが、必要なことです。そうでなければ怪我人が出ます」

「怪我をするのも、冒険者の仕事ではないのか？」

男爵様が、諦めきれずに不満を漏らす。

「それが、必要であれば。団員達は私の手足ではありますが、自分の身体も同様の存在です。無駄な怪我はさせられません。それに準備が不十分なために出る怪我人は、団員であるとは限らないのです」

そう言い放ったジルボアに、男爵様はそれ以上の追求を諦めたようだった。