転生って正味罰ゲームだよね？

母里三位

　心を満たす喜びよりも、腹を満たす食物が欲しい。――暗い洞窟の天井（・・）に張り付きながら、ふと、そんな事を考える。もう、何日になるだろうか。真っ暗に薫（かお）る深い闇と、湿った空気に閉ざされた世界。気付けば、そういう場所にいた。

　自分が転生者だということは、おぼろげに記憶している。けれどもそれ以外のことは、あまり良く分からない。自分が元は誰であって、どこから来て、どこへ行くのか。そんな当たり前のことさえ、何も脳裏（のうり）に浮かばない。――まあ、思い出したところで、おそらく意味はないのだけれど。

　どうせ今度も、また別の世界。時間軸も空間軸も――もし、そんなものが存在するとすれば――異なる、新天地に放り込まれたのだろう。

　転生者――魂を永劫（えいごう）に束縛（そくばく）された、呪われし存在。

　何も知らない最初の内は、生まれ変わりを喜んだ。不完全とはいえ、前世の知識を引き継いで、人生をやり直せるんだ。果たせなかった夢や、やり残した沢山の出来事にもう一度挑戦する、素晴らしいチャンスを得たのだと思った。

　けれども、五回、十回と新しい（・・・）人生を繰り返す内に、心の中で疑問が膨らんでいくのを感じた。いったい、僕は、何のためにこんなことをしているんだろう？

　石器時代からSFの様な未来都市まで、様々な世界に生まれた。裕福な家庭で大切に育てられた時もあれば、物心つく前に捨てられたこともあった。血が滲（にじ）むような努力をして、やっと一角（ひとかど）の成功を収めた人生があった。ずっと不貞腐（ふてくさ）れて、無為（むい）に過ごした生涯もあった。富貴利達（ふうきりたつ）も、そこからの転落人生も味わった。簡素清貧の意地を貫（つらぬ）き通したことも、酒池肉林の宴に明け暮れたこともあった。

　でも、どれだけ過程を変えても、常に結果は同じ。救済は、一度も訪れなかった。やがて老い、死んで全てを失って、また最初からやり直し。――まるで、終わりの無い悪夢。何度転生を繰り返しても、最期は何も変わらなかった。

　輪廻（りんね）の咎人（とがびと）となった今なら、良く分かる。自分が何事かを成し得たと嘯（うそぶ）く、生者の傲（おご）りは虚しい。死と共に全てが塵（ちり）に還（かえ）る、砂上の楼閣（ろうかく）を誇って何になるだろう？

　――いや、止そう。そんな、否定的なことばかりを考えるのは。

　とにかく、程なくして僕は、自分が人であることを厭（いと）わしく思うようになった。すると不思議なことに、僕の身体も次第に、人としての形から離れて行った。そして、今に至る――と、言う訳だ。

　今度の人生で得たのは、コソコソと闇の中を這（は）いまわる、不定形の身体。暗い洞窟の天井に潜（ひそ）みながら、ひたすら、獲物が下を通るのを待つ。

　自らが人でなくなったことに対する、嫌悪感（けんおかん）は無い。――いや、むしろ清々（せいせい）するくらいだ。誰も知らない所で、化け物としてひっそりと暮らし、やがて誰にも知られずに死んでゆく。そんな生き様も、潔（いさぎよ）く美しいじゃないか。その日、腹を満たす食物と、その夜、雨露を凌（しの）げる宿があれば十分だ。それこそが生きている間に望み得る、最上の幸せなのだから。