第5話
サマーコンペティション、二日目。相も変わらず闘技場の周辺は出店があって賑々していた。
二日目は四回戦からだ。
俺は試合をチェックする。
四回戦、第五試合
戌井涼梧ｖｓ．
高泊……聞いたことがない。こいつもまだ上位ランカーとは言えない部類の人間か。まあでも、聞いたことがなくたって四回戦まで上がってきたわけだから、まあ、強いんだろうと期待はしていいかもしれない。
それにしたって、四回戦は五試合目からか。少し時間があるし、五試合目からとなるとまだ控室は使えない。
さて、試合でも見て、控室が空くのを待つか。
そろそろ二日目最初の試合、四回戦第一試合が始まる頃だし。
闘技場の観客席へと向かう。中心にリングがあって、その周りを囲うように観客が座るスタンド席がある。
「うわー」
ほとんど席は埋まっていた。
一日目ならまだ席は空いていたかもしれない。だが、二日目となると強者同士の闘いが見られるようになってくるから、観戦客は多くなってくる。
こりゃあ、立ち見するしかないかな。
俺はスタンド席の上の方へ行き、一番高い所からリングを見下ろす。
「あれ、戌井くんじゃん。戌井くんも座れなかった口なの？」
声がして、その方を向けば――天之原奈月がいた。
「なんだ？」
目を細めて、俺は天之原の方を睨むかのように見る。
「戌井くんさ、わたしに会う度、敵意向けるのもうやめたら」
「別に敵意なんて向けてない」
「いや、向けてるでしょ。今もそうやってわたしを睨んでいるんだし」
「俺はお前を見るとムカつくんだ。いらいらするんだ。それだけだ」
「それを敵意って言うんじゃないの？」
「そうなのか？」
「そうだと思う」
「じゃあ、俺はお前に敵意を向けている。そして、それをやめろと言われても、俺はそれをやめられない。だから、お前の要望には応えられない」
「じゃあ、このサマーコンペティションで優勝したら、あなたはわたしにイライラしなくなるわけだ」
「そんなの、そのときになってみないとわからない」
「わたしとしては、優しく接してほしいところだね。わたしへのイライラがなくなれば、そうなるのかな？」
「だから、それはそのときにわかることだ」
俺がそう言うと、彼女は「そっかー」って呟いて、リングの方を見る。
第一試合が今まさに始まろうとしていた。
『四回戦第一試合。
アナウンスはいつもの口上を無機質な声で言う。
『第一試合、開始してください』
そして始まる第一試合。
両者、剣術科の生徒らしくリングの上では剣戟が繰り広げられている。
「そういえばさ」と隣の天之原がリングの方を向いたまま言う。「昨日は大丈夫だった？ ちゃんと、帰れた？」
昨日。
そういえば、帰り道にこいつと会った。そのときの俺は《デウス》が切れてて、怠かった。
「ちゃんと帰れたから、今、ここにいるんだけど」
「まあ、そうだね。じゃ、今日の体調は？」
「大丈夫じゃなかったらここにいない」
「いや、あなたは大丈夫じゃなくてもここにいたでしょ。この大会に並々ならぬ覚悟で臨んでいるあなたなら」
まあでも、と言って彼女はこちらを向く。
「顔色よさそうだし、あなたが言っている通り体調に問題はなさそうね」
「そうだよ。だから、心配なんてしなくていい」
「いやいや、そんな薄情なことはしないよ。人並みに、あなたのことを心配しておいてあげる」
なんだ、その上から目線。そもそも、心配なんてされる筋合いもないし、お前に心配されたくなんてない。
リングの上では剣戟が繰り広げられていた。
その後、第二試合、第三試合と試合は進んで行く。
俺は第二試合が終わったところで観客席を後にして、控室へと向かった。
去り際、天之原からは「怪我しないでね」と声を掛けられた。「頑張ってね」じゃないことだけは褒めてやる。天之原から「頑張れ」なんて言われたら、屈辱で狂いそうになるところだった。
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