学園最強であるはずの俺はなぜか最弱の君に勝てない

第二章 サマーコンペティション

第1話

　ひどい倦怠感だった。

　朝。目を覚ますと、まず身体が重いと感じた。

　別に風邪をひいたわけではない。この倦怠感は風邪のそれとは何かが違う。何に喩えていいのかわからないこの倦怠感。ただ身体が怠く、ただ身体が重く、ただそれだけ。

　身体が何かを欲している。

　水か。

　食べ物か。

　いいや、違う。

　身体は幸福感を、全能感を欲している。

　怠くていらいら落ち着かない。

　のそりと、這うようにして俺はベッドから降りて、《デウス》を手に取る。袋の中から葉片をひとつまみ。それを皿に盛り、それに火をつけて、それを焚く。

　香りを乗せた煙を吸い込み、俺は多幸感を得る。

　落ち着く。

　倦怠感は一気に去った。体調はすこぶるいい。よすぎるくらいに、いい。

　カーテンを開ける。日差しが差し込む。いい朝だ。

　時刻を確認。午前九時。

　まあ、夏休みということもあり、予定なんて何もない。遊ぶような友達もいないし。

　今日こそは、アニメを見ながらネットサーフィンとでも行こうじゃないか！

　そうと決まれば早速。

　俺は昨日買ったおやつを持ち出す。

　パソコン起動。テレビを点ける。レコーダーを起動。

　ＨＤＤからまだ見ていないアニメを選択する。

　ネットを開く。

　お菓子を食べる。

　画面の中では美少女たちが動き回っていた。

♢　　♢　　♢　　

　アニメを数話観たところで昼の十三時になっていた。

　昼食をとるため、俺は外出することにする。

　部屋を出て、寮の廊下を歩いていると、ちょうど部屋から出てきた五十海と会った。

「涼梧くん」

「おう」

「あれ、試した。例のお香」

「ああ。あれ、すげーな。いや、マジで。最高だった」

　五十海は笑みを浮かべ、

「お気に召したのなら、それはよかった。なくなって、また欲しくなったら僕に言って」

「そうする」

「あ、でも、次からは有料だからね。あれ、結構、するんだ」

「わかった。サンキューな」

　そこを立ち去ろうと歩き出す――そのときだった。

　唐突に。突然に。

　倦怠感が俺を襲う。

　ぐらっと。立っていられなくなって、ふらついて、壁に手を当て、なんとか倒れないようにする。

　五十海がすかさず俺を支えてくれた。

「とりあえず、僕の部屋に」

　五十海に引きずられるようにして、彼の部屋へと連れて行かれる。そして、背もたれのある椅子に腰掛けられる。

　さっきと同じ倦怠感だ。何に喩えていいのかわからない、そんな倦怠感。身体が何かを欲していて、いらいらさえも覚えさせる怠さ。

「ちょっと待ってて」と五十海が言った。

　五十海は机へ向かい、ごそごそと何やら作業をしているようだ。そして、それが終わったのか、こちらに向かってくる。

「はいこれ、口にくわえて」

　そう言って、五十海は煙管（きせる）パイプを俺の口に持ってくる。俺はそれを口にくわえる。

「吸って」

　吸う。

「吐いて」

　吐く。

「落ち着いた？」と五十海は訊く。

「ああ、うん。落ち着いた」

　俺は煙管パイプを手にして、

「これは？」

と五十海に訊く。

「ああ、これも《デウス》だよ。ま、こういう楽しみ方もあるんだよ」

「へぇ」

　いいな。煙管パイプを使うの。こっちの方がお香として焚くより、味わっているって感じがする。

「それ、あげるよ」

「いいのか？」

「今後も《デウス》を贔屓にしてくれるお客様になってくれるなら」

「ああ、なるよ。俺、ハマっちゃったみたいだし」

「ありがとうございます」

　そう言って、五十海はにっこりと笑みを浮かべた。