神影鎧装レツオウガ

第187話「では、賭けますか？」

「さて、準備運動はこの辺にしてだ」

　辰巳（たつみ）は操縦桿を操作。レツオウガ・エクスアームドを取り巻いていた幾枚もの転移術式陣が、一斉に消える。

「本題に入るとしよう」

　辰巳は見やる。正面下方。赤色の巨大なドーム――オリジナルのRフィールドが、威容を誇示している。

　先程ブチ破ったアフリカのそれよりも、二周り以上は巨大。世間から隠すため常時展開されている幻燈結界（げんとうけっかい）の中にあって、いっそ目が覚めるくらい毒々しい赤色。これまで数々の魔術師達が挑み、しかし目ぼしい成果を出せずに居る、非常に危険な霊力収束地点。

　それを前にして、辰巳は薄く笑った。

　同時に、風葉（かざは）はかるく眉をひそめた。

「……ん、んー？」

「どうした風葉？」

「あ、いや。大した事じゃあないよ。ドームの表面がちょっと気になっただけだからさ」

「ふうん？」

　辰巳は映像を拡大。Rフィールド表面を改めて確認。嵐のように渦を巻く、莫大な霊力のうねりがそこにあった。この流れから、風葉は何かを察したと言う事か。

　だったら、本当に大した事はない。確かに今までのレツオウガであれば、フェンリルを用いても対処は難しかっただろう。巨大過ぎて捕食しきれなかった筈だ。

　だが、今なら。

　レツオウガ・エクスアームドならば、話は別だ。

「だったら、それを確かめる意味も兼ねて――始めようか！」

「うん！」

　応え、風葉はコンソールを操作。霊力経路が切り替わり、新たに追加された、最大の武装が唸りを上げる。

「起動準備完了、いつでも行けるよ！」

「よし。じゃあ行くぜ――ブレスト、オフ！」

　叫び、操縦桿を押し込む辰巳。起動する術式。コマンドに呼応し、まずレツオウガ・エクスアームドのエンブレムアーマーが切り離される。

　アーマーは一旦四つのパーツへと分離し、変形しながら再合体。術式展開。編み上がる霊力。

　かくて完成したのは、レツオウガ・エクスアームドの身の丈ほどある長い棒状の物体だった。

　それを、レツオウガ・エクスアームドは掴む。竜巻のように振り回した後、構える。

　水平に。槍のように。

　そして今、その先端。

　レツオウガ・エクスアームドの全身から流れ込んだ霊力が集中、噴出。極大のヴォルテック・バスターじみたそれは、しかし数秒で安定。ぎゅるぎゅると渦巻きながら凝集するそれは、やがて一個の形を編み上げる。

　果たしてそれは刃、だろうか。

　恐らくは槍の穂先なのだろう。だがあまりに異様で、巨大で、神々しい代物であった。

　銀色に輝く巨大な螺旋型をした穂先は、それだけでレツオウガ・エクスアームド本体と同じくらいの大きさをしている。

　これこそがファントム・ユニットの、レツオウガ・エクスアームドの最大武装にして、当機を神影鎧装たらしめるもの。未知なる兵装（エクスアームド）の由来となったもの。

　即ち、超絶なる霊力武装――アメノサカホコ・レプリカであった。

　だが何故、このような霊力武装を扱えるようになったのか？

　それに何故、エクスアームドという名前が与えられたのか？

　それを説明するためには、辰巳と風葉が婚姻届を書いていた頃に時計を戻さねばならない。

◆　◆　◆

「で、だ」

　辰巳達が別室――急遽作られた四畳半くらいのスペース――への扉を潜った後、巌（いわお）はヘルガに聞いた。

「具体的にどの神様の力を借り受けるか、目星は付けているんだろう？」

「勿論。というか、巌も大体わかってるんじゃない？」

「まあ、概ねはな」

　笑い合う巌とヘルガ。そのまま二人は名前を呼んだ。示し合わせたように。

「伊邪那岐命（いざなぎのみこと）」

「伊邪那美命（いざなみのみこと）」

「ほほう！　そらまた大きく出たのう」

　と、感心したのは雷蔵（らいぞう）である。他の面々も頷いている。

「え、何？　つーか誰？」

　唯一、グレンだけが何もわからずキョトンとしていた。サラとペネロペが露骨に溜息を付いた。

「イザナギ、イザナミ。日本の古事記や日本書紀に描かれてるカミだなァ。ざッくり言っちまうと、混沌の中から日本列島を作った夫婦神だ」

　頬杖をつくハワードの説明で、ようやくグレンは理解した。

「あーはいはい成程。つまり創世神か。色々あるよなそういうの」

「まあね。今回は日本人、かつ即席の夫婦を依り代に仕立てる事で、より強力な力を引き出そうってワケさ」

「それは良いんだが、強化の方向性はどうするつもりだ？　この部屋は時間の流れが違うとは言え、いつまでも長々としてはいられまい」

　興味津々、といった体で疑問を投げたのは冥（メイ）である。ヘルガの側もそれは想定済みだ。

「それは勿論、先見術式で入手したレツオウガ・フォースアームドのデータを元にアップデートを試みます。とはいえ各種の調整に加え、イザナギ神とイザナミ神の権能を模した術式も組み込むので、まぁー突貫作業になりますね」

「だがまあ、ナントカなるじゃろ！　何せここには凪守（なぎもり）とグロリアス・グローリィ、二つの魔術組織を代表する知恵者を筆頭に、識者がたくさん居るのじゃからのう！」

　ガハハ、と笑う雷蔵。利英（りえい）とハワードは満更でもなさそうな顔をした。

「ですね。そして名前は」

「ハイパーフォースカイザーだろ？　勿論」

　満面のドヤ顔をするグレンに、ヘルガは首を振った。

「あー。いや。申し訳ないんだけどねえ。確かにフォースアーマーユニットのデータは使うけど、それそのものってコトにはならないと思うんだよねえ」

「えっ」

「そうだな。これからどうなるにせよ、強化されたレツオウガの使用は、既存の大鎧装――どころか、神影鎧装の範疇さえ超えていくだろう」

　立体映像モニタに術式の草案を纏めながら、利英は言った。

「それはまさに人跡未踏。言うなれば、レツオウガ――未知なる兵装（エクスアームド）！」

「レツオウガ、エクスアームド……」

　噛み締めるように、巌はその名を呼んだ。そして頷いた。

「……うん、良いんじゃないか。このレツオウガ・エクスアームドを完成させ、ファントム４及びファントム５の両名に、オリジナルRフィールドへ調査に向かってもらう」

「ハン。ここまでお膳立てしといて空振りだったら大爆笑モンだけどな」

　茶々を入れるグレンに、巌は苦笑を返す。

「そこはまあ、予測が当たっている事を信じよう。もし外れていたら――」

「外れていたら？」

「――オリジナルRフィールドを破壊し、持って標的（ターゲット）Sへの示威行為としようじゃないか」

　にやと笑う巌。一瞬真顔になるグレン。

　それから、不敵に笑った。

「……ハハ！　中々抜け目無えんだな、アンタも。道理で手強かったワケだぜファントム・ユニット」

「お褒めに預かり光栄、と言った所で。そろそろ作業を始めようじゃあないか」

「そうじゃのう。それにしてもあの二人、一体どれくらいかかるもんなのかのう」

「そりゃあたっぷりかかると思いますよ。仮とは言え、とっても大きな決断ですし」

「どォーだかなア。状況が押してンのはアイツらだッて分かってンだから、案外サクッと終わらせて来ンじゃねエの」

「ふむ……では、賭けますか？」

「はン？　面白れえンじゃねえの」

　そうして彼らはファントムアーマーユニットを、レツオウガ・エクスアームドを完成させた。

　なお賭けはマリアの一人勝ちであった。

◆　◆　◆

「行、く、ぜッ」

　紆余曲折の果て、完成したアメノサカホコ・レプリカ。その切っ先を、辰巳はオリジナルRフィールドへと向ける。収束した莫大な霊力が、イザナギ神及びイザナミ神の権能を再現する術式が、螺旋となって唸りを上げる。

　レツオウガ・エクスアームドは、それを構え。

「お、お、おおおッ！」

　オリジナルRフィールド目がけ、一直線に突貫。一瞬で到達した螺旋は、赤色の壁に激突。通常の術式であれば、このまま弾かれるか取り込まれて終わってしまうだろう。だが、アメノサカホコ・レプリカは違う。

　そもそも天之逆鉾とは、伊邪那美命と伊邪那岐命が天地を開闢した、転じて宇宙を作った時に使ったものである。そしてアメノサカホコ・レプリカには、そうした逸話を下地とする性能が備わっているおり。

　その指向性は、開発した天才達の手によって破壊力へと転換されていて。

　かくて一秒。二秒。三秒の後、オリジナルRフィールドは打ち砕かれた。

　粉々と、ガラスのように飛び散る赤い破片の雨。それを一身に浴びながら、レツオウガ・エクスアームドは突入。空中で制動しながら、アメノサカホコ・レプリカを構え直す。

「ここが……」

　肉眼とセンサーで、辰巳は状況を確認する。

　その風景は、今まで居たアフリカの人造Rフィールドによく似ている。半球状の巨大なドーム空間であり、地面は驚く程に平たい。だが、違う点が三つある。

　一つ目は大きさだ。アフリカの戦場も相当に広かったが、ここは更に広い。優に二倍はあるだろうか。

　二つ目は殺風景さだ。何もないのだ。１９６２年に発生してから、幾度も調査隊を苦戦させた禍の記録はあるというのに。

　そして三つ目は――今まさに、姿を表し続けている。

　先程レツオウガ・エクスアームドが開けた背後の大穴。そこから発生した亀裂は、壁天井床を急速に走っていく。走り続けている。破損が広がっていく。

　ヒビにの刻まれた赤色は、急速に色を失って揮発消滅する。オリジナルRフィールドが、崩れていっているのだ。日本神話の権能と、北欧神話の権能。二つの衝突による何らかの作用か――この場に利英かヘルガが居れば、そんな分析をしたかもしれない。だが、やはりそれ以上に目を奪われていただろう。

　剥がれ落ちたRフィールドの下。新たに現れた、灰白色の力場に。複数枚の立体映像モニタを忙しなく見据えながら、風葉は呟いた。

「ど、どういう、事なの」

「解らない――とにかく、進むしか無い」

　アメノサカホコ・レプリカを構え直し、レツオウガ・エクスアームドは飛ぶ。崩壊し、白く変じていくオリジナルRフィールドの中心点へと。

　やがて到達したその場所に、その男は居た。

「……。やってくれたな、ゼロツー」

　襤褸じみたローブに身を包んだ全ての元凶。

　即ち、無貌の男（フェイスレス）が。