生体装甲『神白狼』 第一章 姫君逃走（プリンセス・エスケイプ）

序章

喰人襲来（クラウド・アタツク）

　生体装甲（バイオ・アアマ）『神白狼（ヂンパイロウ）』左肩部分の神経結合（ナアヴ・コネクト）を支援する個蟲（ゾイド）が、根こそぎ剥（は）がれて感覚が消えた。

　さっきの一撃で、装甲の外部角質（アウタア・ケラチン）が相当削られたらしい。安全装置が働いて、痛覚の伝達経路を切断したのだ。

　即座に結合再開（リ・コネクト）を図るべく、内部群体（インナア・コロニイ）の個蟲たちが一揃いで、増呂利（ぞろり）と蠕動（ぜんどう）する。

　同時に、外部角質も装甲再生（リ・ビルド）を開始していることだろう。しかし、今はそんなことを考えている余裕はない。

　僕は剣を、右下段から全力で振り上げた。

　彼の剣は、左上段から全力で振り下ろされる。

　身幅の広い豪剣同士が噛み合わさり、僕の下腹部に”神（ぢん）”という重い快感が走った。背筋にも快楽の疼（うず）きが走るが、それに気を取られている場合でもない。続けざまに数回、剣をあわせる。

　神（ぢん）、神（ぢん）、神（ぢん）！

　その度に下腹部に走る快感。僕が堪（たま）らずに間合いを開ける。彼もその頃合いだったらしく同時に剣を引いた。

　退いて踏みしめた『神白狼』の右足裏の感触が柔らかい。

　武装妖精（アアマド・ピクシイ）か使役獣（エンプロイメント・ビイスト）の屍（しかばね）でも踏んでいるのだろうが、今は彼から視線を外すことができなかった。

　僕と彼の周囲は、火炎（フレイム）系と雷撃（ライトニング）系の魔術攻撃（マヂカ・アタツク）で焦土と化している。とても数刻前までは「緑豊かで風光明媚な湖水地方の一角だった」と思えない有様だ。

　受信系神経節（レシイヴ・ガングリオン）からは先程からライナの、

（不非非（ふひひ）ぃ不非非（ふひひ）ぃ――）

　という甲高い叫び声が垂れ流されている。向こうは快調らしい。

　五月蝿（うるさ）いので、受発信系神経結合（レシイヴアンドパツシヴ・ナアブコネクト）を切り離してしまいたいところだが、戦場での敵味方識別判定（フレンド・オア・フオウ）に支障を来（きた）すので、それも出来ない。

　――まったく、僕のほうは義理義理（ぎりぎり）だっていうのに。

　彼はそれを察しているのだろう。面頬（マスク）が下がり、奥の口が大きく開くのが見えた。

　笑ったのだ。

　口元から、肉食の海棲獣（シイ・ビイスト）に見られる、重なるように並んだ鋭い牙が覗く。そして、ところどころに武装妖精のものと思われる、極彩色の布と細かい肉片がこびりついていた。

　――やはり！

　僕は吐き気と哀しみと怒りを抑えきれない。彼はやはり飢餓欲求（デザイア）を制御（コントロオル）しきれずに、完全変態（フル・メタモル）したのだ。

　もう、誰も彼を昔の名で呼ぶことはない。これからは侮蔑（ぶべつ）の意味を込めて、こう呼ぶことになる。

「喰人（クラウド）！」