友達の友達

第12話 12 うらぎりこぞうがやらかした

　迷った末に決意を固めた慶太は、ダイスケの首に腕を絡めると、裸絞めで速やかに失神させる。

　そしてその体を乱雑に打ち棄て、アロハ男を指差して吐き捨てる。

「次はお前だ、オッサン。逃げんじゃねえぞ、オイ」

　普段は使わない、ガラの悪さを前面に押し出した口調で告げる。

　光源は相手の持っているマグライトだけなので、その表情は分からない。

　冷静そのものなのか、明らかに焦っているのか。

　恐怖で引き攣っているのか、余裕の薄笑いなのか。

　一歩、二歩とゆっくりと近付くと、同じペースで相手は離れて行く。

　もう腰が引けている――これなら、どんな展開になろうとも楽に撃退できそうだ。

　安堵（あんど）の溜息を静かに飲み込み、慶太はアロハが背を向けて一目散に逃げ出すのを待つ。

　しかし、後ずさっていた相手の動きが不意に止まった。

「……ハッ」

　鼻で笑う音が、逆光の向こう側で発せられた。

　どういうことなんだ、こいつの余裕は。

　この状態でのナメた態度に、どんな意味がある。

「ケッ、ケイタ……」

　上擦（うわず）った佳織の声が、後方から聞こえた。

　何をしてくるか分からない不気味さがあるアロハに、隙を見せるのは危険だ。

　そんな判断から、壁を背にした状態で後ろを振り返る。

　すると視線の先には、両手を頭の上で組まされた恋人が半泣きで、その斜め後ろには無表情で佇んでいる霜山の姿があった。

　どこにいたんだ、と訊くよりも先に別の問いが飛び出す。

「ぅおいっ！　どういうつもりだ、テメェ！」

　慶太は反射的に怒鳴りつけるが、大声に驚いた佳織の肩がビクッと跳ね上がっただけで、霜山の表情筋は微動だにしない。

　小太りで背も低く、絶望的なまでに迫力に欠けている霜山だ。

　脅しの言葉だけで、気の強い佳織を屈服させられるとは思えない。

　となると、背後から凶器を突きつけられているのか。

　近付いてくるアロハ野郎の足音と、揺れるマグライトの明かりを意識しつつ、慶太はここで自分の取るべき行動を考える。

　問答無用で霜山に突進して、全力で殴り倒す。

　佳織に合図を送り、こちらに逃げて来させる。

　逆にアロハを人質に取って、佳織と交換する。

　或いは気絶中のダイスケを盾に交渉を試みる。

　降伏するフリをしておき、反撃の機会を窺う。

　様々な選択肢が浮かんでは、脳裏（のうり）を忙しく駆け巡る。

　どれも名案のような気がしなくもないのだが、同時にどれを選んでも失敗するような気がしてならない。

　焦るな、落ち着け。

　冷静になって考えろ。

　重ね重ね自分に言い聞かせるが、意識が集中できない。

　どうする、どうする、どうする――何を優先するべきだ。

　そう考えた瞬間、体は勝手に動いていた。

　まずは佳織を助けなければ、そうしなければ。

　慶太は、ブレイクルームに向かって走る。

　距離は十メートル足らず、全ては数秒で決まるはずだった。

　だがその数秒の中で、慶太は迷った。

　霜山がもしも自分の突進に驚いて、発作的にナイフや包丁を佳織に突き立てたらどうする――

　そんな迷いが、僅かに動きを鈍らせた。

「あぐっ、がががががっ――がっふぁ、ぉあああああああっ！」

「いやぁああぁっ！」

　何事だ。

　誰の悲鳴だ。

　いや、誰のでもない、これは俺だ。

　俺と、佳織の悲鳴だ。

　慶太は数秒の空白の後で、意識を取り戻す。

　全身にどうにもならない痺れがある。

　スタンガンとか、そういうのを使われたのか。

　でもこの距離で、どうやって――

「ふぅうっ！」

　誰かに背中を思い切り踏みつけられ、思考と呼吸が寸断される。

　オイルライターで、煙草に火をつける音がする。

　踏んできたのは、アロハのあいつか。

「だーいぶ調子に乗ってくれちゃったねぇ、うん？」

「ケイタッ、大丈夫？　ケイタッ！　ねぇっ！」

「ヘッポコポコリーヌすぎて、彼女を守るナイトになれなかったなぁ、あぁん？　残念無念だよなぁ、ケッ、イッ、タッ、くぅうううううううううんっ！」

「やめて！　ちょっと、マジで頭おかしいんじゃないの！　あんたらあっ！」

　ヒステリックな喚き声は、佳織のものだろうか。

　普段の喋りの原型を留めておらず、慶太のボヤけた頭だと上手く認識できない。

　右の脇腹に連続して三発、それから腰に重たい一発。

　慶太の体に、断続的に衝撃が叩き込まれる。

　これは、アロハに蹴られているのだろうか。

　大した痛みはないが、体に力が入らなくて気味が悪い。

　腥（なまぐさ）い臭いが鼻に抜けて、不快感を底上げしてくる。

　早く態勢を立て直して、こいつらを軽くぶちのめして、佳織を逃がさないと。

　慶太は歯を食い縛ってどうにか身を起こそうとするが、電気的な衝撃が再び脊椎（せきつい）を貫く。

「やぁあああああっ！　やめて！　もうやめってたら！　ケイタが死んじゃ――」

　佳織の涙声が白くなった頭に響くが、直後にその声も白く染められる。

　ここで気絶したら終わりだ――という確信と、こめかみに感じる熱さを最後に、慶太は意識を手放した。