鬼の行く涯て 竜の往く果て

第3話 003 共鳴

　さて、死の危険からは遠ざかったみたいだが、ここからどうすればいいのだろう。

　それじゃサヨナラ、と手を振って別れてしまうのも違う気がする。

　となると、更に突っ込んだ話を繰り広げるべきなのだろうか。

　しかし、鬼人を相手に何を話せばいいものやら。

　というか、俺はこの場所に遊びに来ているワケじゃない。

　求綻者（ぐたんしゃ）の資格を得るためのレゾナ探し、それが旅の目的だ。

　求綻者養成所（センター）での三年間の訓練を終えれば、だれでも自然と起こせるはずの共鳴を起こせないまま、もう二年が経ってしまった。

　一年目が過ぎる辺りまでは、同情や激励の言葉をかけられてもいた。

　だが今となっては教官だけではなく、生意気な後輩も養成所に出入りしている商人も、挙句の果てには食堂のオバちゃんの七歳になる娘からまで、「サッサと共鳴を起こせ」と説教されるハメになっているが、まだ起こらないままだ。

　共鳴を起こすまでの最長期間は、北の大国・ヴァルク帝国の学術都市ガプラサラにある養成所（センター）で、十数年前に記録されたという一年二ヶ月。

　だがこのケースでは、該当の訓練生が言語道断にズボラな性格で、旅に出るのがメンド臭いから新生物（ヴィズ）や亜人（デミ）との遭遇を極力避けていた、という特殊な事情がある。

　対する俺は、日々思いつく限りの手段でレゾナを探し求めていたというのに、一向に共鳴が発生する気配がなかった。

　そして軽々と世界記録を塗り替えてしまい、現在も前人未到の数字を積み上げている。

　共鳴を成功させた連中には、それが起こった瞬間の状況を何度も訊いた。

　しかし説明し難い感覚らしく、その説明はいつも要領を得なかった。

　ある者は「一目惚れに似ている」と言い、ある者は「溺れるような息苦しさ」と語る。

　他には「とにかく一緒にいなきゃ、としか思えなかった」との証言もあった。

　知れば知る程に、何が何だか分からなくなっていった。

　ワケの分からなさで言ったら、目の前にいる鬼人とどっこいの勝負だ。

　大体、どうして言葉も交わさずに会話が成り立ってるんだ？

『何だろう。こんなのは初めて』

　俺の疑問に答えて、鬼人の声が頭の中に声が流れ込んでくる。

　ということは、この念話は鬼人の能力ってワケじゃないのか。

　それはそうと、ファズも目的があってこの場にいるんじゃなかったか。

　そう思いながら見つめるが、ファズは無言でジッと見返してくるだけだ。

　仕方ないので、言葉にして改めて質問してみた。

「さっきも訊いたんだけど、目的って何なの」

『……どう話せばいいのか』

　言い澱んだファズは、懸命に言葉を選んでいる様子だったが、その内に首を傾げたまま固まってしまった。

　変な沈黙が一分ばかり続く。

　間を持たせるように、どこに住んでいるのか、家族で暮らしているのか、普段は何をしてるのか、その杖は何でできてるのか、みたいな質問をつらつらと思い浮かべてみたが、どれにも反応はない。

　にしても、何だろう今のこの状況は。

　目撃例も殆どないのに、「遭えば死ぬ」「見れば死ぬ」「とにかく死ぬ」とだけ伝えられている鬼人と向かい合って、平然と会話を交わしている。

　そもそも、俺が人里離れたこんな所にやって来たのは――んん？

　これは、もしかして――いや、そんな馬鹿な。

　ある可能性に思い至るが、自分の中の常識的思考がそれを否定する。

　しかし教官や先輩の話では、そうなった場合は相手が何だろうと意思の疎通ができる、とか言ってなかったか。

　数十秒の逡巡の後で意を決し、真正面からファズを見据える。

「なぁ、ファズ」

　――妙なコトを訊いてもいいか？

『何』

　――まさかとは思うが、お前は俺の。

「一緒に来てくれないか」

　その言葉を発した瞬間、驚きと笑いが渾然となった表情が浮かんだ――ように見えたが、それはすぐに掻き消えて先程までと同じ不機嫌さが現れる。

　でも、ファズはゆっくりと頷いた。

『リムが、それを望むなら』

　いつの間にか、共鳴は起きていた。

　二年――二年もかかったが、ついに共鳴は起こせた。

　大声で笑い転げたいような、そうではなく泣き喚きたいような、錯綜して絡まった想いが俺の心を乱し放題に乱す。

　感極まりすぎて笑いも泣きもできず、その場に這い蹲って地面を両手で叩き続ける。

「そうかっ！　来てくれるのかっ！」

『ああ』

　震える声で叫ぶように問う俺に、ファズは平坦な返事を返してくる。

　手足を地につけたまま顔だけを上げると、ファズの冷えた視線とぶつかった。

　心配しているのか呆れているのか、その真意は読み取れない。

　だが視線の主である鬼人の娘ファズ、彼女が俺のレゾナとなったのは間違いなかった。

　説明のしようがないんだが、互いにそれが分かっているということが分かる。

　なるほど、この心境は確かに未経験者には説明しづらい。

　共鳴を起こした相手――ファズが特別だという感覚は確実にある。

　しかし、その理由を述べろと言われても困り果てる。

　鏡を見て、そこに映っているのが自分だと理解するような。

　夢の中で、これは何もかも全て夢なのだと確信するような。

「それにしても、いつ共鳴が……」

　身を起こしながら呟くが、ファズはこちらを無視して空を眺めている。

　ファズが見上げている方に目を凝らすと、何かが円を描くように飛んでいた。

　その姿はトンビのようだが、あの青黒い羽色は【誑拐鵄（さらいとび）】だろう。

　羽を広げると二ジョウ（六メートル）近くなる新生物なのに、豆粒大にしか見えない。

　どうやらかなりの高度を飛んでいるようだ――しかし、気まぐれに狩りの標的にされたら厄介極まりないことになる。

『まず、ここを離れよう』

「……そうするか」