奇

ばあ

　運動不足と体力不足を解消しようと、ランニングを始めた。

　仕事を終えてからだから、走る時間は自然夜になる。会社帰りに遠出は厳しいからと、住んでいる団地を周回する形にランニングコースを決めた。

　走り始めて数日。

　三日坊主にはならんぞと思っていたのだが、残念ながら意気込みが続かなくなってきた。自分に発破をかけて走りに出るも、そのペースは明らかにダウンしてしまっている。

　ほぼ歩いているのと変わらない速度で、痛くなってきたわき腹をさすった。肩にも妙に力が入ってしまっているのが分かる。

　今日はもう走るのをやめて、残りのコースは歩いてしまおうかなどと考えながら、掲示板の前を過ぎた。

　この掲示板には団地の見取り図と地区の催しの案内が貼られており、夜でもそれが見えるようにと、光量は弱いながらも電灯が灯っている。

　夜間は割合と目立つので、俺はそこをスタート兼ゴールラインに設定していた。つまりこれでようやく一周というわけだ。

　さて、このまま続けるかどうするか。

　怠ける方向へ答えの決まりかけた自問を繰り返したところに、

「ばあ！」

　野太い声がした。

　声自体にも驚かされたが、それ以上に驚かされたのは掲示板にだ。

　板一面が、隈取（くまどり）を施した男の顔に変わっていた。その顔がぐるぐると目玉を回し、歯をむき出して俺を威嚇している。

「うおおおおっ！？」

　あまりの事に仰天して、数歩よろけてから尻餅をついた。そのままぽかんと顔を仰ぎ見る。

「ぬははははははは」

　俺の反応がお気に召したのか、顔は大口を開けて笑った。そして満足そうに消えた。

　後には茫然（ぼうぜん）と座り込むままの俺と、いつも通り弱々しい光を放つ掲示板が残されるばかりだった。