レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

一方的な３

　やっぱり。

　美桜の方を振り返ると、彼女は彼女で、煮え切らない思いを胸にじっと堪えているように見える。

「芳野さん、誰とも喋らないクセに、来澄君とは喋るよね。抱き合ったり、手を絡めたり、家に連れ込んだり。気持ち悪い。自分が綺麗だから何しても許されるの？　来澄君、ずっと迷惑そうにしてた。それに気付かないなんて酷いと思わない？　……って、少し前まで思ってた。付き合ってるなんて聞いても納得できなかったし、変な噂だって噂に過ぎないはずって思ってたのに。……来澄君、最近になって変わったよね。どうして芳野さんを庇うの？　芳野さんのこと、どう思ってるの」

「どう……って」

「本当に、付き合ってるの？　付き合わされてるんじゃないの？　おかしいよ、来澄君」

　そりゃ、俺だっておかしいとは思うけど。

　それ相応に理由があるわけで。

「須川さんには関係のないことよ」

　我慢の限界か、美桜が背後でそう言った。

「関係……ない……？　関係ないわけないじゃない。私、あんたなんかより先に、ずっと来澄君のこと、好きだったのよ。突然現れてかっさらってった泥棒猫に何がわかるって言うの」

　……目をぱちくりした。

　幻聴か。

　理解しがたい言葉が聞こえた。

　芝山は尻餅をつき、陣は噴き出している。俺自身はポカンとするしかなくて。

　え、今、何が起こってる？

「来澄君の優しさにも、気遣いにも、気が付いてやれないような人に取られたなんて、我慢ができなかった。私がもっと早くに告白していれば、芳野さんに取られずに済んだのにっていつも思ってた。来澄君が私のこと全然眼中にないのは知ってたけど、それでも、強引な芳野さんよりずっと、私の方が来澄君のこと愛してるって自信もあった。来澄君をこれ以上拘束しないで。自由にさせてあげてよ。芳野さんのような人がいると迷惑なの。わからないの？」

「ちょ……ちょちょ、ちょっと待って。何？　何言ってんの須川さん。俺の方が何言われてんのかよくわからない」

　思わず口を挟む。

　美桜と、須川。二人がバチバチと睨み合ってる中に割って入って、落ち着けと手で合図する。

「モテまくりだな」

「よ、モテ期到来」

　男二人が適当に合いの手を入れるが、俺に突っ込む余裕などない。

「そもそもさ、俺と須川さんの接点て何。俺、そんなに好かれることした覚えない」

「その謙遜が、好き」

　と、須川。

　もう、わけがわからない。

「今でこそクールだけど、昔はもっと話しやすかったよね。忘れ物したときは良く貸してくれたし、泣いてるとハンカチ差し出してくれた。私、まだ覚えてるんだ。来澄君がハッキリとみんなに『やめろよ』って言ってくれたこと。『守ってやる』って言ってくれたこともあったよね。中学で離ればなれになったけど、高校一緒で、本当に嬉しくて。でも、どう話しかけたらいいのかわからないくらい、来澄君、大人になってて。私、ずっと見つめるしかできなくて」

　え、いつ？　いつの話？

　覚えがない。

　第一、今の話だと、小学生のときに一緒だった……？

「す、須川って、高校から一緒だったんじゃなくて？」

　本当に覚えていない。

「苗字違うからわからないかな。益子（ましこ）って言えばわかる？」

　須川が微笑みかけてくる。

　ましこ……ましこ、れいな。

「ま……まっし？　五年まで一緒だった“まっし”？」