見えぬ彼女と僕の夏

プロローグ

　田中（たなか）　翔太（しょうた）　殿

　　貴方は『第五十八回　全国高校生料理コンクール』にて、優秀賞に入賞されました。

　またか。

　家に届いた通知を眺めながら、僕は大きな溜め息を吐いた。

　そんな息子の態度に、両親は苦笑いを浮かべている。

「優秀賞だって凄いことじゃない」

　そんなの分かってる。でも、僕はどうしても越えたかったんだ。

　今回も最優秀賞を掻っ攫ったであろう彼女の顔を思い浮かべ、再度、溜め息を零す。

　今年こそは、と思ったのに。

　自分の前に立ち塞がる壁の高さを、改めて見せ付けられた気がした。

　日本アマチュア料理大会お菓子部門、史上最年少優勝。

　パティシエルーク主催スイーツコンテスト中学生の部、三年連続優勝。

　全国高校生料理コンクール、三年連続最優秀賞受賞。

　小、中、高と僕が超えられなかった壁の輝かしい経歴。

　対する僕は、授賞式で彼女の隣によく並んでいる男。その程度だ。

　悔しい。図らずとも顔が歪む。

　こうして僕は彼女の在学中、一度も優勝を奪えないまま三年へと進級した。

　梅雨が明け、蝉が鳴き始める。

　彼女のいない、コンクールの季節がやってきた。