キラリ！ 粒子ビーム少年の異世界解放戦線！

【１７話】ヒールブリューヘン城攻略戦

『――人間だと！？　ブブゥッ！』

『プッギィイイ――？』

　豚人間（オーク）達の驚愕と悲鳴ともつかない叫びが、城内から聞こえてきた。

「これ……何の騒ぎ？」

　リーナカインは目をつぶると、二つに結い分けた金色髪をかきあげて耳を澄ました。

　息を殺し、響いてくる声と音に集中する。

　音が伝えてくれる情報を知ることは、食人怪物たちの巣窟となった城で生き延びる秘訣でもあった。

　豚人間（オーク）達の声は、食料である人間の肉が届いたとき特有の、興奮とは違っていた。

　何かに対する驚き、怒号、そして――悲鳴。

　悲鳴とはいっても、生きたまま生食用として連れてこられた人間の叫び、耳を覆いたくなるような絶望の嘆きではない。

　ブタ人間たちが発した断末魔の汚らしい声だ。

　――まさか、人間の軍隊が来たの！？

　待ち望んでいた救援が来た、という可能性に縋りたくなるが、リーナカインは再び冷静に知性と分析のスキルを発動させる。

　まず、鎧や剣がたてる独特の金属音がしない。

　大人数の足音も、指揮を執る指揮官の声やラッパの音も聞こえない。

　通常の武具では倒す事さえ困難な「偉大なる種族」。そんな豚人間（オーク）達が３百匹以上蠢くこの城を攻めるには、少なく見積もっても５千人以上の兵士が必要だろう。

　この時点で正規軍のような、国家級の軍の仕業ではないと判断が付いた。

　――なら、一体何？

　武具の音がしないが、代わりに何かが弾けるような、湿った炸裂音（・・・）が聞こえてくる。

　つまり、違う「何か」が襲来し、城内を混乱に陥れているのだ。

　それはリーナカインにとって敵か味方かは解らない。

　下手をすれば、もっと危険な存在が肥え太った豚人間を「収穫」しに来たという可能性だってあるのだ。

　だが、一つ言えることはリーナカインにとって、千載一遇のチャンスという事だった。

　この混乱に乗じて城を抜け出して、大陸最大の都市国家ベイラ・リュウガインを目指すのだ。そこは大陸随一を誇る屈強な軍に、高度な錬金術の研究機関もある。間違いなく今も抵抗を続けているはずなのだ。

　と、なればこうしてはいられない。

　研究成果書かれた紙を肩掛けのカバンに詰め込むと、城の中から拾い集めた「ドロップス」の結晶の入ったビンも入れる。

　ドロップスは傭兵団と行動を共にしていた時に、運よく倒せた固体から手に入れた貴重なものだ。

　ここからまずは王妃の部屋か玉座の間に向かう。そこは連中の目も少なく手薄なはずだ。

「あ、それと！」

　貴重なピクルスの瓶を２つカバンに入れてから、脱ぎ捨ててあった『隠密（ステルス）着ぐるみ』に再び袖を通す。

　金色の髪を纏めて仕舞い込むと、リーナカインは最後に頭をスッポリと覆う豚の仮面を被った。

　そこには、ツギハギだらけの見事な「豚人間（オーク）」がいた。膨らんだ腹は荷物の詰まったカバンだ。

「……さよなら、私の研究室（ラボ）」

　リーナカイン一度振り返って小さく呟くと、隠し通路への扉をそっと押し開けた。

　◇

「キラリ！　正面から５体！　後方２体！」

「うんっ！」

　耳から聞こえてくるホイップルの声に、キラリは銃のように水平に掲げた「人差し指」を向けると、次々と「光弾」を放った。

　城内に舞う塵が、キラリの放った高エネルギー粒子塊（ブリット）で青白く輝き、矢のような軌跡を生む。

　それは前方２０メートル先、廊下を曲がった角に現れた５体の豚人間（オーク）達の胸を、次々と正確に射抜いてゆく。

『――ギョ、オォオオッ！？』

『ブギョベラッ――！』

　着弾した次の瞬間、風船のように膨らんだ豚人間（オーク）の身体が廊下を塞ぎ、次々に炸裂する。

　キラリの眼前から敵を意味する赤いマーカが消滅した。

「討伐数１６７体！　エネルギー残存率７２％　凄い……絶好調っプル」

「うん、エネルギーはミュウに沢山貰ったからね」

「最小のエネルギー効率で最大の効果……レベルアップしたっプルね」

「ははは」

　キラリは少し照れたように微笑む。此処に乗り込む前に、馬車のなかでミュウが優しく、腕だけでなく首筋や胸や背中を手のひらでマッサージしてくれたのだ。

　それはとても心地のいい「エネルギー充填」の時間だった。

　－－だからこその、この出力（パワー）！

　おまけに息一つ乱してはいない。

　戦闘マシーンのような正確さで、キラリは背後に迫っていた二体の敵がに向けて、振り向きざまに二発の光弾を放った。

　小指の先ほどの「光の弾丸」は正確に豚人間（オーク）の心臓に到達した瞬間、直径１メートルほどの超高温プラズマへと化した。

　内側から沸騰し気化した体液が、身体をゴム風船のように膨らませ炸裂させる。

　残虐とさえ言える圧倒的な破壊力、血の飛び散る光景に、キラリはもう慣れた。

　それどころか、無抵抗のまま殺されていった人達のことを思うと、こんな死さえ生ぬるいとさえ思えてくる。

　――倒す。全部……こいつらを！

「キラリ、呼吸と心拍数が乱れてきたプル、疲れてきたっプル？」

「あ……ううん、平気。それよりミュウとアークリートさんは？」

「安全になった階下から捜索しているっプル。残念ながら生存者は……居ないと思うっプルが」

「だとしても、この城の化け物は全部、倒す」

　キラリはぎゅっと拳を握り締めた。

「キラリ……」

　ホイップルが頭部のヘルメットバイザーとして機能を提供する『多元宇宙対人類種情報端末（パラレルターミナル・パッド）・戦術情報支援形態（タクティクス・モード）』には、このヒールブリューヘン城の見取り図に合わせて、検知しうる範囲の敵を示す光点が輝いていた。

　城の一階と二階部分は今の戦闘であらかた片付けた。

　後は最上階の３階に、３０匹程度の敵がいるようだ。一際輝く大きな赤い点が、この城の新しい主だと嘯（うそぶ）く豚人間（オーク）の王だという。

「ミュウとアークリートと合流しよう。離れるのは心配だし……。それから上を目指そう」

「了解ップル」

　――今から３０分前。

　連中から奪った馬車で城に乗り付けたキラリは、自らの姿を豚人間（オーク）達の目の前に曝け出した。

　馬車の荷台には、アークリートとミュウが潜んでいる。

　突如現れた生きている人間に、城内は「生きエサがノコノコ現れた！」と一時、興奮でパニック状態へと陥った。

　キラリは餌（・）を求めて集まってきた１００匹近い敵の群れを一閃。

　ほぼ一撃で薙ぎ払った。

　豚人間（オーク）達の歓喜と興奮は、一瞬で悲鳴に変わり、城の中庭は文字通り「血の海」と化した。

　城の上から隠れて矢を放とうとした豚人間を、アークリートが攻城弩砲（ヴァリスタ）で吹き飛ばした。

「お前らブタに矢など使えるものか！」

　アークリートがポニーテールに纏めた青い髪を振り払いながら、吐き捨てるように言い放った。

「あ、ありがとうアークリートさん！　ミュウも僕から離れないで」

「んっ！」

「では、行くぞ！」

　キラリたち三人は城内へと突入した。

　目的は、アークリートの友人だと言うリーンカインという少女の姿を探す事。

　そして、この地域を支配している豚の王、ハーグ・ヴァーグを倒す事だ。

　――そして。

　キラリ達は遂に、最上階にある「玉座の間」へと辿りついた。目の前には技巧を凝らした重厚な扉がある。

　王が謁見を行うための特別の部屋。

　この扉の向こうラスボスが控えているというのは、実にお約束だ。

「……中に１０匹ほど隠れているっプルね。この城の最後の生き残り、豚の王と側近、気をつけるっプル」

　ホイップルは腕を壁につけて、中の様子を探った。

　音と振動、体温、そしてドロップスの波動を検知しているのだ。

「よし。この部屋ごと吹き飛ばしちゃおう」

「エネルギーも６割残っているっプルし……キラリに任せるっプル」

　ここまでくれば楽勝ムード、キラリは扉に手を翳した。

「下がっててミュウ、アークリートさん」

「お、おぃ何を……城ごと崩すなよ」

「んっ、んっ！」

　数歩下がったアークリートの背後にミュウが隠れ、腕を掴んでいる。

　と、その時。

「――きゃぁああああッ！？　……は、離して」

　中からなんと少女の悲鳴が聞こえてきた。

　その声に、アークリートがハッ！　と鳶色の瞳を大きく見開いた。

「リーナ……リーナカイン！？」

「え！？」

　キラリはエネルギーを集約していた手を止めた。

「キラリ！　中に人がいるっプル！？」

「え！？　だって……全員豚人間だって……」

「わ、分からないっプル！　と、兎に角助けるっプル！」

『ブギュルルウ！？　何故……オマエは……１人なのに、沢山居る？　なぜ？』

「あ、あぁああっ！」

　アークリートが扉を蹴飛ばして転がり込むと、そこには豚の「着ぐるみ」を纏った少女が、一際大きな豚の王と思われるブタに捕まっていた。

　ブタの皮や毛皮を縫い合わせて作ったらしい着ぐるみで、豚人間（オーク）たちの目を誤魔化していたのだろうか？

　だが、今やミシミシと巨大な手で細い身体を握られて、少女は金髪を振り乱しながら苦痛にあえいでいる。

「リーナカイン！」

「――！？　うそ……！　アーク、アークリートなの！？」

　金髪のお下げ髪の少女が、信じられないものを見るように、苦し気に呻き声をあげた。

『ブギュルルル！　美味そうな、人間が……また増えた……ブヒュルル！』

　ブタの王が、赤い舌をダラリと垂らし、嘗め回すような下卑た視線をアークリートに向けた。

　キラリの中で滅殺（・・）の二文字が浮かぶ。

　だが、先にキレたのは女戦士（アークリート）だった。

「貴ッ様ぁあああッ！　リーナを……離せぇええっ！」