コード・スキャナーズ

第47話 陰と陽

　ピートとフリッカが呆然とする中、オジーは『HELLO』を選んでそっと触れた。

　すると部屋を満たしていた光の幕は一瞬にして消え失せ、あたりはもとの静寂さを取り戻していった。

「なに……これ……」

　あまりの驚きに身体中から力の抜けたフリッカは、ストンと膝を落とした。ズレた眼鏡をかけ直す余裕もなく、柔らかなカーペットの上へと座り込む。

「まさか……魔法使いの生き残りか……？」

　ピートが鋭い視線を老人へと向ける。だが彼は微動だにしない。

　オジーは壁を背にしてニヤニヤとした表情を浮かべている。どうやらピートらの反応を伺っているらしかった。

「おい爺さん。これは何かのマヤカシか？　悪いが俺は、こんなペテンにハマるようなアマちゃんじゃないぜ」

　一度は雰囲気に呑まれかけたものの、ピートは力強い足取りで一歩前に出た。

　老人はやはり無反応だった。その代わり双子の少女らが交互に口を開く。

「さよう。いまのは魔法などではない」

「部屋中に設置したホログラム照射装置から、大気中に漂う香の煙をスクリーンにしてディスプレイを投影しただけのこと」

「難しい技術ではないが、見方によっては魔法に見えんこともないかな？」

　白黒白の順番で少女らは言った。

　愛らしい容姿にはおよそ似つかわしくない老練とした口調である。

「ガキはさがってな。おい爺さん。こちとらハザマに用があるんだ。かくまってるんならとっとと出せよ」

「言ったでしょ。クロウはいないって。あと言葉に気をつけなさい」

「うるせえ！　カマは黙ってろ！」

　ピートの激しい口調がオジーを制すと、双子は再び口を開いた。あくまでも表情は変えぬまま、ただ淡々と口元のみを動かすようにして。

「この双子はワシと外界とを繋ぐいわばインターフェース。自律して動いておるように見えるが、遠隔操作でワシが動かしておる」

「ワシの本体はほれ、後ろにおるこの醜い老骨じゃよ」

　と、黒い少女が背後にあるベッドを指差した。

「ワシの肉体はすでに朽ちかけておってな。何度か老衰で死にかけたが、大脳機能を移植した『メメント・システム』をインプラントすることで生き長らえておる」

「この双子は生まれた時から脳死状態だった。それを引き取りコピーしたワシの『メメント・システム』を与え、同期させた。つまりワシらは三人に見えるが、実際にはひとりということだな」

「……は？」

　それはピートの率直な気持ちを反映させた一言だった。鈴の音のような少女達の声色と、話している内容とがいまいち彼の中で噛み合わない。

　すべてが理解の範疇を超え、常識が上滑りしてゆくようだった。

　しばらくしてフリッカが眼鏡のズレを直しながら、

「あなたは……人間なんですか……？」

　と感情を押し殺すかのような低い声で聞いた。

　双子の少女はそろってフリッカの顔を見た。

「肉体の内側にワシの『意思』がある間はそう呼べるだろう」

「魔法使い達は魂など存在しないと言うが、ワシは信じぬ。たとえこの老骨のすべてがデータ化されようとも我が『意思』は死なず」

　ピートは立ち上がろうとするフリッカに手を添えてやりながら「何の話だ？」と小声で問いかける。