たった今も恋しています。

第25話 キスまであと何センチ

　……あの日もこんだけ暑ければ良かったのに。

　右京の家までの道のりをそう思いながら歩いた。

　あのデートの日は、曇り空で少し寒い、少し残念な天気。

　彼に可愛いと思われたかった。

　だから選んだピンクのカーディガン。

　彼がどう思うか気になって仕方なかった。

　今日は10月も終わりだと言うのにジリジリ暑い。あの日もこれくらい暑かったら、カーディガンなんて選ばなかったかも。

　彼の家まであと少し。

　足が重いのは背中のリュックに詰めた教科書とノートのせいだと自分に言い聞かせた。

　初めて好きになったあの日、彼との距離は3m。

　彼が越してきて、後ろの席になって、1m。

　友達になって50cm。

　好きになってほしくて40cm。

　頑張って頑張って30cm。

　でも、また少し離れて2m。

　それでも、学祭のあの日。

　私を抱き寄せた彼。

　聴こえた彼の鼓動に、二人の距離がものすごく近付いたのがわかった。

　――だけど。

　この前のデートで、気になった彼の態度。

　あまり見ない私の方。

　少しぎこちない二人の間隔。

　ポップコーンに伸ばした手が彼の手とぶつかる度に、手を握られるんじゃないかとドキドキして堪らなかったのに……

　左京くんと千草と別れ、二人きりになった時、今までにないくらい緊張しながらも、手くらいは繋げるかなと期待していた自分がいたのに。

　それは見事に空振りする。

　だから、こうして頭を並べて勉強していても、二人の心の距離はそんなに縮まっていないのかも……そんな不安が私を包む。

　すれ違うたくさんの女の子が振り向く彼。

　自信なんかそう簡単には持てないよ。

　……しかも、最初は千草を好きだったんだし。

　区切りをつけたはずの、そんな気持ちに支配されそうになり、慌ててノートに目を落とす。一緒にいるのに切なくて、顔が強ばってしまう。

　……もっと近付きたいのに。

　そう思ったその時だった。

「未央」

　右京が、突然私の後頭部に指をまわす。

　恥ずかしさと緊張と、少しくすぐったい感覚に、弾かれるように顔を上げた。

　私を真っ直ぐ見つめる彼の真剣な眼差し。

　そんな顔に思わず戸惑ってしまう。

　静かな家の中に、さらに広がる静寂。

　彼の指に力が入り、私を少し引き寄せる。

　ゆっくり近づく彼の顔。

　そして。

　彼の唇が私の唇に…そっと触れた。

「目ぐらい閉じろよ」

　少し離れた彼が、固まる私にそう言って笑う。細めた目と、男のくせに長い睫毛。目尻に出来た笑い皺。

「ご、ごめん！」

　恥ずかしくて仕方ないのに、彼から目が離れない。彼も私をずっととらえたままだ。

「未央」

　彼はもう一度私を呼ぶと、左頬に手をずらす。彼の瞳と、熱い手のひら。

　そして、再び近付く彼の顔。

　２度めのキスの予感に、ドキドキしながら思い切り目を閉じた。

　＊＊＊

　彼の後ろ姿を見えなくなるまで見送った。

　何度も振り返り、右手を大きくブンブン振る彼。

　私は、さっきまで彼の左手にいた自分の右手をきゅっと握った。

『嬉しかったんだ。あんまり見たらどうにかなりそうだった』

　彼の腕の中にすっぽり包まれて、いつもより近くに聞こえる声を、私はドキドキしながら聞いていた。

　あの日、私と同じで彼も緊張していたことがわかった。

『情けねぇな、俺』

　私の肩に頭をうずめてそう呟く右京を、心の底から愛しいと思った。

　これからもきっと私たちはすれ違う。

　離れたり近づいたり。

　でも、でも。

　ねぇいつか、距離がゼロになればいいな。

　ドアを開けて部屋に入った途端、携帯がなった。届いた右京からのメッセージ。

　画面を開いてキュンとなる。

　いつか心臓が壊れてしまうんじゃないか。

　慣れる日なんてくるのかな。

『今日も可愛かった』

『ほんと？』

『うん、本当』

『ありがと』

『もう会いたい。時間足りなかった』

『すごく嬉しいけど……右京どうしちゃったの？』

『未央が喜ぶなら、俺が恥ずかしいくらいなんてことないと思って』

　既読になるのも返信もすごく早い。

　本当に心臓が壊れそう。

　私は、携帯を両手で包んだまま、ベッドサイドのクッションをぎゅっと抱き締めた。