泥棒は宇宙人に振り回されている。

エピローグ：泥棒は宇宙人との出会いについて話す。

泥棒は宇宙人と野球を見に行く。

　一か月くらいかけて、ある程度ワクチンは打って回ったし、シーズンがもうすぐ終わってしまうことでもあるし、マスクもしたからまあ良かろう、ということで、空を野球場に連れて行った。

　空の胸元には、『蜘蛛』がぶら下がっている。

　はっきり言ってアクセサリーとしては趣味が悪いし全然似合わないからやめて欲しいのだが、空が『蜘蛛』を身に着けていたいというからとりあえずの苦肉の策だ。

　『蜘蛛』を返せよと言っては見たが、「私が盗んだものなので、ダメです」と言われた。

「じゃあもしまた、お前がさらわれでもしたらどうすりゃあいいんだ。俺は、お前と違って、正攻法では鍵を開けられないんだぞ」

　ちなみに、錠前破りは面白かったらしく、空はちょいちょい練習に行っている。腕も上がっているらしい。こりゃあ、俺より泥棒に向いているのかもしれない。やらせはしないけどな。

「その時は、私が『蜘蛛』を持っていますから、問題ないのでは？」

　と言われる。

　ま、確かにそれもそうだった。ちょろくなくなっちまったな。ちょっと悲しいぜ。充電とメンテナンスはさせてくれ、とは頼んでおいた。

　ともあれ、野球場だ。俺も初めてだが、こりゃあちょっとしたお祭りだな。出店も多くて、楽しい気分になる。

　空はたこ焼きだのホットドックだのを抱えてご満悦だ。

　ただそれを食うとなるととマスク意味ないんですけど。九月末の北海道はちょっと寒いくらいなので、風邪をひくなよといって上着を着せる。

「試合開始前に、読んでもらわなきゃあいけないものがある」

　そう言って、昨日書いた紙を渡す。結構な分量になっていた。

「ふつをはかへろ、みょうきのはいはくをひろ、……ほれはなんでふか？」

「口に物を入れたまま喋るんじゃない。まず飲み込め」

　空に渡したのは異星人への文句一覧だ。靴を履かせろ。病気の対策をしろ。味のする飯を食わせてやれ。そんなことがつらつらと書いてある。

「これを、私に言われても、改善は、難しいのですが」

「お前に言ってるんじゃない。異星人に言っているんだ。異星人はお前の脳の量子的コピーだったかを作って、今でも地球を観測しているんだろ。次があるとは思いたくないが、万が一のことを思っての教育だ。全シーンを観測されているとは思わないし思いたくもないが、ここは野球シーンだからな。異星人が野球好き、という話が本当だったら、まあ見るだろう。だから、そうだな、それは野球の観覧代金だと思え。ちゃんと読んで学習しろ。いいな。空に言ってるんじゃあないぞ。これを宇宙のどっかで読んでいるお前に言っている」

「なるほど。分かりました、読みます」

　空は真剣に読む。ただ、ホットドックは手放さなかったけれど。読み終えた空は、ふう、と空を見上げた。

「ああ。久しぶりに異星人の話をしたら、懐かしくなったか」

「そうではありませんが、ちょっと、あそこから来たんだなあ、とは思いました」

「そうかい。思い出させて悪かったな」

「いえ。あの、光平」

「なんだ」

　選手が入場しだした。もうすぐ、試合が始まる。始球式でどこかの市長がボールを投げている。

「私、地球に、来られて、本当に、良かったです」

「ホットドッグはそんなにうまかったか？」

「そう、ですね、この、ドッグの、部分、と、言うのでしょうか。これと、合わせることで、パンの、新たな、可能性に、気づかされた、思いですが、でも、そういう、理由では、ありません」

「ホットドッグにドッグの部分はない。それはウインナーと言う。だったらなんだ、野球が生で見られたからか？」

「それは楽しみですが、違います」

「じゃあ、なんだ」

「光平に、会えたから」

　恥ずかしいことを堂々と言う奴だ。そう思った。

「そうかい」

　と答えるが、空はこっちを見続けている。

　いいから、試合を見なさい。今から始まるんだぞ。

　でも、空は視線を外してくれない。

　しょうがない。さっき、異星人がここは見るだろ、と言ったばかりなのに、よくもまあ。

　そういうのは、このタイミングで、言うべきではないんだってば。

　しかしまあ、仕方ないよな。

「俺も、そう思うよ。空に会えて、良かったよ」

「はい」

　そう言って、空は微笑む。

　まだまだこいつに教えてやらなくてはならないことが沢山ある。

　地味なことばかりと言えばそうだが、やらなければいけないことも山積みだ。

　仕事もなんとかしなくてはならない。

　でもまあいい。先のことは後で考えよう。

　ぷれいぼぉっ、という掛け声が聞こえる。そう。これからプレイボールだ。