天使の贈り物

プロローグ

━━高校、それは彼女にとって、かけがえのないものだった━━

卒業式当日。神凪心結（かんなぎ みゆう）は、いつもより早く身支度をしていた。最後の日くらい、早く行き、最後まで居たかったから。

彼女は難病を抱え、高校生活三年間の内、半年ほどしか登校出来なかった。ギリギリ成績で卒業資格を得ていた。だからこそ、最後の日くらい頑張りたかったのだ。大好きな友達と一緒に卒業したい。ただ、それだけのために。

そんな彼女に残酷な現実が突き付けられる。

学校までは徒歩で十分ほど。一時間前になり、いそいそと靴を履いた瞬間だった。

『ピンポーン』

玄関のチャイムがなる。

「はい。……え？お早うございます。どうされたんですか？」

母の声が開いたリビングから漏れ聞こえた。

「はい、心結。教頭先生よ。出てちょうだい。」

いつも優しい教頭先生。頷き、何の用だろうと玄関の扉を開けた。

「教頭先生、お早うございます。どうしたんですか？」

笑顔で対応する。

「お、お早う。神凪さん……。あのね？あなたに『卒業証書』を持ってきたの……。」

その言葉を聞いた心結は、悟った。

教頭先生はいつも気に掛けてくれて優しかった。しかし、校長先生は厳しかった。半年しか学校に来ていない生徒を卒業式に出したくなかったのだ。例え、多額の寄付金をしている家のお嬢様でも……。大半の生徒が心結を覚えていない。だから、いてもいなくても同じだと判断されたのだ。

その瞬間、心結の視界は真っ白になった。

「か、神凪さん？！」

「心結？！」

教頭先生と母の叫び声が、遠くで聞こえた。だが、心結の心はズタズタ。死ぬならば、今死んでしまいたい。そう思い、意識を手放した……。

◆◇◆◇◆◇◆

……危篤状態だった心結が目を開くと、三年の月日が経っていた。何も知らない心結。心拍数が安定していたため、自宅療養にきり変わった次の日。ショックの余り、卒業式当日の記憶を無くしていた。……だから、彼女は気分がいいと掛けたままの制服に袖を通し、学校へ向かった。

「あ！心結？！ちょっと…！？」

母の声がしたが、そのまま駆け出していた。

◆◇◆◇◆◇◆

……そんな彼女を待っていたのは、女子高から共学に切り替わり、制服の変わった母校だった。学校自体は全く同じなのに…。

「……え？」

訳がわからず、立ち尽くす心結。

「ねぇ、あの子。超可愛い……けど、何で女子高だったときの制服着てるの？」

「卒業生？にしては若いけど。」

「あの子可愛いんだけど、ナンパしねぇ？どこ高だろ？」

周りから奇異の目で見られていた。現実を受け止め切れず、心結は駆け出した。

◆◇◆◇◆◇◆

……数日後、病院で更なる残酷な現実を告げられた。

「……心結ちゃん、誠に申し訳ないが、現在の医療では君を完治させられない。それと……、保って3年の命だ。」

告げられたことに母は泣き崩れた。長年診てくれていた先生も辛そうだ。

「……どうしたい？その2、3年の間に医学が進歩してくれることを願うが、気休めは言いたくないからな。」

心結はわかっていた。彼も本気で病気に向き合ってくれていたことに。その上で、無力だと感じて自らを責めていることも。医者として、一人の人間として向き合ってくれていたから。

「……三年、ううん、二年でいい。あの学校に通って……、卒業式に出たいです。思い出がほしいから。」

◆◇◆◇◆◇◆

……それから半年、変わった学習を頭に叩き込みながら、薬を投与し続けた。

「……何度も言うが、激しい運動は避けること。この薬を半年も投与するということは、寿命を縮める可能性が高い。だけど、卒業までは保つはずだ。」

普通の人と同じように生活出来るのなら、卒業式を迎えられるなら、構わない。

「……友達ほしいけど、作っちゃダメよね。いなくなった後のこと考えたら、辛い思いするのは友達だものね。」

先生は何も言わなかった。ただ、肯定とも否定とも取れるような苦笑いをしていた。

何があっても後悔はしない、そう思うしか願いは叶えられないのだ。