滝川 海老郎

「お兄ちゃんも、クリスマス予定ないの？」
「なんだよ、嫌味か、ノエル」
「違うよ。私もね、クリぼっち、ひとりで寂しいなって」
「そうか」

　俺はハルタ18歳。
　でこっちが生意気な妹、ノエルだ。

　まるでクリスマスに祝福されてるような名前してるのに、クリぼっちなのか。

「まぁいい」
「一緒にクリスマスしようね」
「わかった」

　こうして俺は妹と二人、クリスマスを過ごす。
　両親は年末で忙しいそうだ。

「お兄ちゃん、メリー、クリスマス」
「ああ、メリクリ」
「シャンパンじゃなくて、シャンメリーだけど、乾杯」
「乾杯」
「チキン、鳥の唐揚げだけど。それからショートケーキね」
「おう」

　近所のスーパーで買ってきただけだが、絵にはなる。
　彼女とか欲しいものだ。生まれてこの方、できたことはないが。
　唐揚げを頬張る妹の方を見る。

「ふふふ、お兄ちゃん、大好きだよ」
「お、おう」

　家族として、か。
　妹は正直いえば、かなりかわいい。
　こいつにも彼氏がいないのか……。
　この妹を独り占めできて、なんだか、優越感がある。

　二人でテレビを眺める。
　なんでもない日常。
　普段と何も変わらない。
　だが、今夜は特別な夜で、それでも日常を続けようとする。

「ありがとう、ノエル」
「何お兄ちゃん。こっちこそ、いつも、ありがとうだよ」
「ああ」
「はい、お兄ちゃん、プレゼント」

　朗らかに笑う。
　その笑顔がいつまでも見られるといいなと思った。