KADOKAWA Group

猿田彦（君澤直樹）

@maria7339
2026年9月18日に登録

ホラー

10月1日
最終月間ランキング5位――応援に感謝
9月30日、StellaJean「第2回ホラー原作大賞」の応募期間が終了した。『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』は、**ホラー部門・最終月間ランキング5位**でゴールすることができた。全5話、52,248字。三枚のタロットカードと、緑の虫眼鏡を手にした謎の老翁。老翁が予言するのは、迫り来る破滅と、そこから逃れるための道。しかし、老翁は誰かの運命を決める者ではない。警告を聞き、何を選ぶのか。最後に人生を決めるのは、本人だ。一つの物語として構想したものを全5話まで書き切り、こうして月間5位という順位で締切を迎えられたことを、心からうれしく思っている。作品を読んでくれた皆さん、ページを訪れてくれた皆さん、応援してくれた皆さん、本当にありがとう。審査結果の発表は11月。今は作品に手を加えず、静かに結果を待とうと思う。『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』全5話公開中。 StellaJean作品ページ https://stellajean.jp/novels/contests/7?post-id=5644 カクヨム作品ページ https://kakuyomu.jp/works/11054822662677158133 猿田彦
9月30日
本日、応募締切――『水先案内人』全5話公開中
本日9開中月30日、StellaJean「第2回ホラー原作大賞」の応募締切を迎える。『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』は、全5話のホラー連作。三枚のタロット。墨で書かれた「一」の字。緑の虫眼鏡を手にした、謎の老翁。老翁は、ただ恐怖を与える存在ではない。その先にある危険を予言し、警告し、航路を示す――水先案内人だ。本当に恐ろしいのは、予言そのものなのか。それとも、その予言を知った人間が何を選ぶのか。一話完結だから、気になる話から読める。締切前に、ぜひ一話だけでも覗いてほしい。破滅は予言される。そして逃げ道も…… ▶ StellaJeanで『水先案内人』を読む StellaJean作品ページ： [https://stellajean.jp/novels/contests/7?post-id=5644](https://stellajean.jp/novels/contests/7?post-id=5644) カクヨムでも全5話公開中： [https://kakuyomu.jp/works/11054822662677158133](https://kakuyomu.jp/works/11054822662677158133) 猿田彦
9月29日
あなたの心に、何が残るだろう。――応募締切を前に
『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』を読んでくださった皆さん、ありがとう。 StellaJean「第2回ホラー原作大賞」の応募締切、9月30日が近づいてきた。この物語で描きたかったのは、日常のすぐ隣にある恐怖。そして、迷いながら何かを選ぶ、人間の姿だ。三枚のタロット。墨で書く「一」の字。緑の虫眼鏡を手にした、謎の老翁。その前に座る人々には、それぞれの事情がある。全5話、一話完結。気になる一話から、覗いてもらえたらうれしい。すでに読んでくれた方は、心に残った一話を教えてほしい。短いひと言でも、作者には大きな励みになる。 ▼StellaJeanで全5話を読む「第2回ホラー原作大賞」応募作品 https://stellajean.jp/novels/01a02dd9-6a2d-71af-b4f1-3bfb9e3ba363 ▼カクヨムで全5話を読む https://kakuyomu.jp/works/11054822662677158133 猿田彦
9月28日
今夜、あなたはどの扉を開く？――『水先案内人』全5話公開中
いつもの日常に、ふと、見知らぬ扉が現れる。その向こうで待っているのは、三枚のタロットと、一人の老翁。『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』全5話、一話完結のサイコホラー。 noteとカクヨム近況ノートにも、5話すべての全文掲載がそろいました。第1話「ムラサキノキョウフ」第2話「月下美人」第3話「社外メール（アクマノトリヒキ）」第4話「銀行強盗」第5話「オチテイクヒト」気になる題名からでも、第1話から順番にでも。今夜の一話を、選んでみてください。読み終えたあと、あなたの心に残るのは、どの物語でしょうか。 ▼StellaJeanで全5話を読む「第2回ホラー原作大賞」応募作品 https://stellajean.jp/novels/01a02dd9-6a2d-71af-b4f1-3bfb9e3ba363 ▼カクヨムで全5話を読む https://kakuyomu.jp/works/11054822662677158133 猿田彦
9月27日
アクセス第5位　第1話「ムラサキノキョウフ」【全文掲載】
タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人　　猿田彦「ムラサキノキョウフ」「ここが八重洲ブックセンターだ。たしかこの辺に立ち食い蕎麦屋があったはずだけどな……」「ん？　占いか…　こんな所にあったかな？」　立花弘、三十三歳、大手証券会社に勤めるサラリーマン。　立花は今迷っていた。これまで外回りという職が合わず、どんなに頑張っても株の注文は取れず手数料収入がいつも店でビリであった。　同期の三分の一は店長代理の名刺をもっていた。立花はその二階級下の係長であった。年収も同期の一千万に対し半額の五百万しかなかった。　ただそれも使う暇がないぐらい働いた。　そんな矢先、社内の立花専用のパソコンに一通の社内メールが来た。　社内の情報、ニュースは全てパソコンを通じて各自に配信されるシステムなのだ。そこには、「シティバンク・ニューヨーク支店　トレイニー　二名募集！　英語筆記試験あり」「合格者は六ヶ月間、東京四谷の日米英会話学園通学後、シティーバンクに一年間派遣　ただし単身赴任が条件」　とあった。　モルガンスタンレー証券なら飛びついたが異業種の銀行とはどんなもんだろう。　一年半も明けてしまったら同期の背中も見れなくなってしまうぐらい離されてしまうのは火を見るより明らかだった。しかしニューヨークに絶対行きたいと思っていたのも事実だった。というよりむしろこの状況から逃げ出したかったと言った方が適しているかもしれない。　そのぐらい追い詰められていた。妻と一人娘には申し訳ないが是が非でも逃げたかった。「占いなんて生まれて初めてだな。こんなことで将来の大切なことを決めていいのかな？　でも、まあ参考にする程度ならいいか」一人うなづき立花は真黒の頭巾をかぶった占い師の前の真中に腰掛けた。ロウソクの灯りがまぶしいなと思いながら、「おじさん、ん、おじいさん？　何を占ってもらえますか？　いくらですか？」と聞いた。「あなたの未来を占いますじゃ。オリジナルタロットカードと墨で一本の線を書いてもらう。それで未来を占います。見分料は千円ですじゃ」「タロットカードと　墨？　でも千円なら安いし……、まあ、いいや、お願いします」と言った。「何を視ましょう？」「ん……」立花は思い切って話し始めた。「実は、社内でニューヨーク研修募集がありまして、英語は好きだし何となく受かる気もするのですが……」　立花は続けた。「それに行くと、本業とは畑違いの研修のため、かなり出世が遅れる可能性がありまして、ただでさえ遅れ気味で惨めな状態なんですね……」　立花の声が大きくなっていく. 「でもどっちにしても受かるかどうかも分からないのですが気持としては行きたいのです。ですから受けた方が良いか、受けない方が良いか、受けたら受かるか、受かって向こうへ行ったら将来はどうなるか…」　ここまで言って立花は、「たくさんありすぎて御面なさい。千円では質問が多すぎますね」と肩をひょいと上げた。「いや千円で結構じゃ」「あっ、そうですか、良いならいいのですけども、じゃお願いします」「それではこのカードをあなた自身で切ってくだされ。そして机に置き両手でよく混ぜながら将来を真剣に念じて下され」　ロウソクの炎が老翁の声に合図するように、ゆらゆら揺れている。「納得がいったら三枚のカード裏返したまま抜いて三枚横に並べて下され」「そのカードはわしの方から見て正位置になり、左端があなたの過去、右端があなたの現在、そして真中があなたの運命の未来のカードじゃ」「最後に…」「この筆に墨を付け一の字を書いてもらう。それが助言、戒めの言葉となる」「よろしいか」　立花は何故だか分からないが恐怖を感じ背中に冷たいものが流れた。腕を見ると鳥肌が立っていた。「お、お願いします」言われた通り真剣に念じ何回も何回もぐるぐる目をつむってかき回した。ふっと我に帰り、「もういいです。お願いします」と言った。「よろしいか、では裏向きのまま三枚カードを抜き出し横に並べて下され」「はい、一枚、二枚、そして三枚と」「よろしい」「では一番左のカード、つまり過去じゃ」と言いながら老翁は裏返した。「ほう、吊るし人の正位置じゃ」吊るし首にされている人間が立花の目に入った。「狭い足場で綱渡りをしている状況じゃ。ぎりぎりのところでかろうじてバランスを取っている状態が見て取れる。無理やり自分を奮い立たせ前向きになろうとしておったのう。固い気持で自身を支えておったのう。じゃが固い芯は限界が来るとポキッと折れてしまう。折れる寸前じゃったのう」「次に二枚目のカード」と言って裏返した。「これが現在のカードじゃ」すこし間をおき、「皇帝の正位置。ほう……。成功する人間というものは成功すべきして成功したのじゃ。無謀に見えても採算は合たということじゃ端から見て無茶でも綿密な計画と強い意志があれば成功するということじゃ。良い方に向かうかも知れんな」「三枚目、これが未来のカードじゃ」「ほう……」立花の緊張が更に増し思わず目をつむってしまった。　　ゴクリ、と唾を飲んだ。　　喉が急速にすぼまっていく。「運命の輪、正位置。最高のカードじゃ」「えっ？　最高のカード？」「そうじゃ、このカードの意味するところは幸運じゃ。幸運の訪れは唐突なもの。予測していない時に不意にやってくる」「しかし動揺すると人は地に足が付かなくなりせっかくのチャンスを潰してしまう」「よいか？　もうすぐ幸運が訪れようとしている。しっかりつかむのじゃ」「あっ、はいっ」　立花は息だけの返事をした。「最後にゆっくりこの硯に筆を浸しこの紙に一の字を書いて下され、それが、助言、戒めの道標となる」「はいっ！」立花の心の底から出た返事だった。　そしてゆっくりしっかりと一の字を書いた。　字は自身に満ち溢れていた。「ほう……」「一面では成功に近い所までいける。しかし一箇所暗雲の相がある」　その言葉を聞き　立花は血の気が引いた。　老翁はそう言ってフレームが薄緑色に輝くホタルの光のような虫眼鏡を取り出し、ゆっくり一の字を見た。　一瞬レンズが夕焼けのように輝いた。「渡米しなされ。研修後日本に戻り、半年以内に必ずあなたは同期を追い越す。勿論、渡米の試験も受かる。日本にいても今より悪くなるばかりで辞職を考えるようになる。人望もなく誰も救ってくれない、だから行きなされ」「ただし……」老翁の声が大きくなると同時にロウソクがゆらゆらゆれる。「ムラサキに気をつけるのじゃ。ムラサキの暗雲が見える」「ムラサキ？　色の事ですか？　醤油もむらさきって言うし……いったい……」　震える声できいた。「ムラサキじゃ、わしもそれ以上は、わからん。ただ暗雲、ムラサキが見える」「ムラサキって、いったいなんのことだ…」立花はひとりごちた。「信じるも信じないもあなた次第じゃ。あなたに幸運が訪れます様に」　そして立花には聞こえないように「幸運が近づいている」と老翁は呟いた。「あっ、ありがとうございます」狐につままれた思いで立花は返事した。「先生。チャレンジします。千円で本当によろしいですか？」「何度も聞く必要はない」「あっ、はいっ、じゃ、千円。ありがとうございました」　もっと聞きたい衝動にかられながら立花は席を立った。「ムラサキってなんだろう？」来る日も来る日も考えたが立花はわからなかった。頭を切り替え迫ってきた英語の試験に没頭した。一ヵ月後立花は見事に合格した。なんと応募は二百八十七人もあったのである。そんなに難関ということも知らず最初から受ると信じリラックスして受けたのが立花にとってまたとない力となったのだ。日米英会話学園の半年はあっという間に過ぎた。仕事は一切せず立花の大好きな英語を朝九時から午後三時までやって終わりだった。天国だった。そして待ちに待った渡米の日が来た。生まれて初めて乗るビジネスクラスであった。クリスマスシーズンで空の上から機内サービスで日本にいる家族にメッセージを添え花束か可愛いオルゴールのどちらかを贈るサービスがあった。　　迷わず立花は娘とそして音楽の大好きな妻のためにオルゴールを選んだ。メッセージにはこう書いた。「やっと夢が叶ったよ。俺、やったよ！　応援ありがとうね。じゃ夢に向ってテイク・オフ！　弘」　そしてアルコールが弱いにも拘らずせっかく出してもらった黄金色に輝く、泡がプチプチはねるウェルカムシャンパンを一気に飲み干した。ニューヨークの生活は本当に夢のようであった。アメリカ人は絶対時間外労働はやらず五時丁度で終わった。「五時に帰れるなんて社会人になって初めてだ」と立花は呟いた。仕事は資産運用で、立花の専門の証券運用部門初め、Ｍ＆Ａ（企業吸収）など基本的には日本にはない最先端のセクションであり、日本で今後花形部門になることは間違いなかった。「チャレンジしてよかった」心の底から立花は思った。すぐに立花は仕事を教えてももらう隣の席のゲーリーというニューヨーク出身の生粋のニューヨーカーと友達になった。彼はスタッテンアイランドから黄色いフェリーに乗って出社してくるのだ。ゲーリーは同い年で、子供はいないが結婚していて奥さんはブリンダといい中学校の教師だった。気が合い殆ど毎日ランチを一緒に食べた。ゲーリーの家に招かれたのはまだニューヨーク到着後二週間しかたっていなかった。そのくらい気が合った立花の英語はつたなく、いわゆるジャパニーズイングリッシュであったが、ゲーリが合わせてくれた。それに南部のカリフォルニアの巻き舌英語と違い東部のニューヨークのそれはイギリスに近く、母音の発音がはっきりしており日本人の立花にはうってつけであった。ある日の金曜日、ゲーリーから、スーパーボールの決勝戦が明日あり、それを家に見に来ないかと誘われた。　二つ返事でオーケーしスタッテンアイランドまで片道一ドルの黄色いフェリーに乗り向った。　途中自由の女神がまじかに見え感動的だった。港につくとゲーリーは日本のトヨタ、カムリで迎えに来てくれた。「ここがスティーブンセガールの家だよ。彼の写真はスタッテンアイランドの全てのレストランで見る事ができる。ここのヒーローさ」　と教えられ、まさに観光客気分でゲーリーの家に着いた。まるでおとぎ話のような二階建の真っ白な一軒家だった。　家に入ると太ったニューヨークジャイアンツのイメージカラーのグリーンのティーシャツを着たアメリカ人がいた。「こいつは俺の幼馴染みのデイビッドだ」とゲーリーが紹介してくれた。「初めまして」とお互い映画のように握手をしたが、デイビッドは上の空でテレビに釘付けになってポテトチップスを食べていた。そして奥さんと挨拶した。ブリンダと名乗り自然に握手の手をだしてきた。一瞬ハグではないのかと安心したような寂しいような複雑な気持ちになったが握手の出し方があまりにも自然で感心してしまった。何より感動したのはまじかで見たブロンドヘアー、ブルーアイだった。本当に美しいと思った。　テレビの前のテーブルには山ほどのお菓子があり立花の目に止まったのはデイビッドがポテトチップスをサワーオニオンマヨネーズに浸して食べていることだった。程なくブリンダも浸して食べ始めた。目ずらしい食べ方だ。アメリカ人はこうやって食べるのかと立花は妙に感心して見ていた。そのよこには二センチくらいのまん丸の茶色のものがあった。食べてみるとマッシュルームでその中にガーリック、ミンチ、玉ねぎなどが入っていて初めて口にする味だった。とても美味しく関心していると　ブリンダが「これはスタッフドマッシュルームといってアメリカのつまみの定番よ」とコメントした。アメフトのルールを良く知らないまま立花はグレイのダラス・カウボーイズ対グリーンのニューヨーク・ジャイアンツの試合を見ていた。　途中トイレを借りバスルームに入るとバスタブの上からロックンロールがガンガン流れていて、ふと見るとラジオが点けっぱなしであった。「あれ、消し忘れ忘れかな。なんでこんな所にラジオがあるのだろう？」と思いながら元のソファーに戻り、「ゲーリ、ラジオがお風呂にあったよ。つけっぱなしだったよ」と言うと、「ロックンロールは俺の全てさ。朝から夜までつけっぱなしさ、アメリカ人はみなそうさ「なぁ、デイビッド？」とゲーリーは言った。デイビッドは「ァ、ハン」と言いながらも目はテレビから話さなかった。立花は信じられず、「朝からかい？」ときいた。テレビを見ていたデイビッドが、急に立花に振り向き、「そうさ、朝からさ」と呟いた。そして「アメリカ人は心の底からロックンロールが好きなのさ」と付け加えた。へー、と感心したが英語でどう返事すればよいか分からず立花は一言、「グレイト」とだけ言った。試合はニューヨークジャイアンツが勝った。翌日、いつものように仕事が終わるとゲーリーが、「どうだ弘、軽く一杯行かないか？　ソーホーに素晴らしいハードロックカフェができたんだよ」　立花は「またやかましいロックか……、あまり飲めないしつらいな」と思いながらも、「まあいいや、いつものようにそこそこたったら別の所に移動すれば良いや」と心で呟き、「よっし、行こう」と返事した。　ゲーリーの酒はとてもスマートだ。　絶対強要してこないし、短い時間のあっさりした飲み方で、飲めない立花にはとてもそれが助かり気に入ってもいた。　そんな楽しい日々は瞬く間に過ぎていった。　本当に掛替えのない夢のような時間だった。　素晴らしい月日はあっという間に過ぎた。　そして帰国一週間前、ゲーリが「オールマン・ブラザーズ・バンドのチケットが手に入った。明日行かないか？　ヒロシ」と聞いてきた。「オールマン・ブラザーズ・バンド？　何それ」「古いバンドで殆どのメンバーは事故などで死んでしまった。今残ったメンバーで再結成し再び活動し始めたんだ。ちょっと危険なバンドでね。マリファナとかクラックとかシュルームの歌を歌うんだ。ニュヨークではヒーローさ」「シュルーム？」「ああ、幻覚を起こすマッシュルームさ。アメリカではそうだな、高校生がよくやるな」「えー、そういうバンドなんだ。そういうのも面白そうだね。行こう。いいよ」「オーケイ、じゃあ明日仕事帰りにいこうぜ。七時スタートだ。スィー・ユー・トゥマロウ」とその日は別れた。「さあ行くぞ、ヒロシ」ゲーリーは凄く嬉しそうだった。六時にホールに着いた。少し時間があるので隣のショットバーに行き、いつものバドライト小瓶でビンのまま乾杯し飲んだ。まるで映画のワンシーンだった。つまみはホットウィングという手羽先の辛いタバスコ炒めのようなものである。辛いが立花は好きだった。ゲーリーは飲む時は殆ど食べない。とくに日本でいうネギのような匂いの強いものは絶対食べない。ただひたすら飲み続ける。それは始終するブリンダとのキスのためだ。見るたびのこちらが赤くなってしまった。「さあそろそろ行くか、ヒロシ」とゲーリーはポケットからマネークリップにはさんだドル紙幣を出し十五ドルテーブルに置くと席を立った。アメリカ人で財布を持った人間を立花は見た事がなかった。マネークリップなんてこれもまた映画みたいだなといつも感心して見ていた。勘定はいつも交代交代だ。ホールに入るといつもの雰囲気との違いに立花はすぐに気付いた。よく見ると来てる連中、つまり客層が全く違うのである。革ジャン、チェーン、モヒカン狩り、刺青、鼻、口、耳は勿論、瞼、頬、あご、喉。額までピアスしている連中がうじゃうじゃいた。酔いが醒め怖くなった。そんな立花をゲーリーは「怖いのか？」とからかった。「そんなことはないが……、早く席に行こう」と立花はゲーリーを誘い、席をさがした。「まだここの席方がましだ。ああ怖かった。しかしえらい所にきてしまったな」と独りごちた。　さあドライアイスと共に幕が開いた。　大きなスクリーンにいきなりマッシュルームが写り演奏がスタートした。「これが、シュルームか……」「曲も何か幻想的な曲だな」と立花は感じた。しかし、いやな曲ではなかった。ゲーリーに聞くと「ライト　マイ　ファイアー」だ、といった。席は丁度ど真ん中の一階席だ。三十分ぐらいしたところで場内を見渡すと皆紙コップから何かを飲んでいた。ゲーリーに、「皆何飲んでるの？」と聞くと、後ろを指差し、後ろのドアの向こうでビールを売っていて皆それを飲んでいるのさ」と笑っていった。「飲んでも良いのかい？」「普通のコンサートなら絶対飲めないし、禁煙だ。だからショーが始まったら店はクローズだ。しかしこのバンドは特別なのさ」と言うとデーリーは席を立って後ろに行ってしまった。　程なくビールを二杯持って戻ってきた。「そら、ヒロシ、飲めよ」と言ってぽいと立花に手渡した。　立花は、「ありがとう、もう帰国も近いし、よし今夜はもういいや、飲めないけど飲んじゃお」「チアーズ」音のしない紙コップをあわせ、飲み始めた。日本のガキバンドと違い、完全に不良の親父バンドだった。それなりに本当にカッコよかった。アメリカにはこういう生き方があるんだと思った。音楽も独特の雰囲気、まさにドラッグの香りがした。一時間ぐらい経った頃だった。　立花は、「おいゲーリーここはタバコもオーケーなのか？　前の奴が立て続けに吸ってるぜ」「いやあれはタバコじゃなくマリファナだ。吸いたいか？」「えっ、マリファナ？　あれがそうなのか…、いいのか？　まあ吸ってみたいとは思うけど、でも……、ゲーリー持ってないだろう？」　するとゲーリは何を思ったのか前の赤いキャップを反対向きに被った男の肩をぽんぽん叩き小声で何か話した。　まさか、と思ってると、なんとそのキャップの男は振り向き様に今点けたばかりの長細い四センチほどのタバコらしきものを立花の目の前に差し出した。　立花はあっ気に取られ迷っていると、キャップの男は、「そらっ」とウィンクし、白くて先が細くなった手で細長く丸めたマリファナを立花の顔の前に持ってきた。　凍り付いていると、「エンジョイ、クレイジーガイ」と立花に押し付けるように手渡し、再びウィンクをし、　何事もなかったかのようにまたバンドの方を向いてしまった。ゲーリーがあごで「吸えよ」と言ってきた。「えっ」と言いながらもアルコールで急加速している好奇心に勝てず、恐る恐る一口吸ってみた。　なぁんだ、タバコと同じじゃないか、と思った。　立花を見ていたゲーリーは、「駄目だ、吸ってしばらく息をとめるんだ」と言った。　立花は言われるままにした。しかし何ともなかった。　もう一回やったが同じだった。そして三回目をやった途端、体のどこかのスイッチが入り血液が急に回り始めたのをはっきり感じた。　そして次の瞬間、何もないのにケラケラ笑い始めた。　ゲーリーに話し掛けようと思っても笑いが止まらず話しかける事ができなかい。涙も溢れ、あまりのおかしさに何と小便まで漏らしてしまった。　その自分自身がおかしくてたまらず、又笑い出す始末だっだ。ケラケラ笑っている間にコンサートは終わってしまった。別れ際ゲーリーは、「楽しかったな、いい思い出にしてくれ。スモークをやると　アイ・ビカム・ストーンと言ってな、石になるという意味だ。それぐらい、あとがだるくなる。まぁ、元気の前借りをしたようなものだ。明日は休みだからゆっくするんだ、ヒロシ」「じゃあ」「テイク　ケアー　ヒロシ」と別れた。　翌日おきたら夜の七時だった。　何度も起きかけたがだるくて起きられなかったのだ。　やっぱりゲーリーの言った通り「石」になってしまった。　這いつくばって、やっと歯を磨き自分に戻った時は夜中の十二時を過ぎていた。　そして残り六日は何も起きず平穏に終わった。「ゲーリー色々本当にありがとう」ケネディー国際空港で、涙をため、途切れ途切れに立花は続けた。「ゲーリーのお陰で……、アメリカの一年間は、本当に最高だった……。本当にありがとう」「かわいい奥さんのブリンダによろしくな。日本に来た時は必ず必ず、電話くれ」　ゲーリーも、、「ああ分かった。俺も本当に楽しかったよ。日本人で友達になったのはヒロシがはじめてだ。気をつけて帰ってくれ。キープ・イン・タッチ…。ユー・アー・ナイス・ガイ、ヒロシ」と言ってくれたゲーリーの青い目も光っていた。立花は涙を拭きながらただただ広いケネディーエアポートのＪＡＬのカウンターに向った。テロで凄い数の警官がいる。スーツケースを預け小さなバッグ一つ抱えＸ線のゲートに向った。何も持っていないが非常に物々しいため緊張しながら手提げバックをベルトコンベアーに乗せ、ゲートを通ろうとした瞬間、空港警備員が呼び止めた。　どきっ、として立花が振り返ると空港警備員はジェスチャーで、「靴を脱いで靴もコンベアーに載せ、裸足でゲートをくぐってくれ」と言ってきた。　びっくりしながらも、「イエス」と指示に従い、くぐると何もアラームは鳴らなかった。「良かった」と思う間もなく今度はゲートの外で空港警備員が待ち構えており、「両手を大の字に伸ばしてくれ」と言ってきた。　その通りにするとバットのような棒で頭の先から足の先まで全身くまなくチェックしてきた。腰辺りに棒がきた時、「ピー、ピー」と警告音が鳴った。　立花の心臓は止まる寸前だ。｢ユー　ヒャブ　コインケース？｣と聞いてきた。「イエス　そっ、そうです」とあわてて小銭入れを取り出し手渡した。もう一度棒が近づいてきたがもう鳴らなかった。コインケース以外は何とかアラームも鳴らなかった。ぐったりしてベルトコンベアーで運ばれた荷物と靴を受け取り、椅子に腰かけ靴の紐を結んだ。安堵の溜息と共にふっと見上げると、綱をつけていない黒い盲導犬がいた。「可愛いな」と思い、頭をなで立ち上がろうとした瞬間、その犬がいきなり、噛みつかんばかりの勢いで吼えかかってきた。「ウッ、ワン！　ワン！　ワン！　ワン！　ワン！　ワン！」間髪入れず警察官が三人飛んで来て犬を静め、いきなり立花をはがいじめにした。真青になった立花をアメリカの馬鹿でかい男が脇にかかえ、荷物といっしょに別室に連行した。警察官は立花を裸にするまでもなく、すぐに着ていたジャンバーのポケットから吸いかけのマリファナを見つけ出した。「あ……しまった、あの時のマリファナだ」　あのときの吸いかけをまた部屋で吸おうと思いポケットに入れて帰ってしまったのだ。　と同時に立花に戦慄が走った。「あっ、あの占い師が言ったムラサキとは紫色、つまりマリファナの煙の色だったんだ。しまった……」「どうしよう、俺はどうなるのか……」法廷にて映画のワンシーンのように裁判官は、手錠の立花に、「被告、立花弘は前科もなく更正の余地が充分にあり、懲役一年、罰金一万ドルとする」といった。「そんな馬鹿な、助けてください。弁護士さんお願いします」「申し訳ありませんができません。しかし真面目に努めれば三ヵ月で出られます。ただ……、アメリカの刑務所はなんと言うか……その……日本とは違い風紀が悪いので充分に気をつけて下さい。くれぐれも短期を起こして命を絶つようなことだけはしないように。私もこれから日本大使館へ行って来ます」「弁護士さん、せめて、せめて、独房に入れるよう働きかけて下さい」「いや独房は凶悪犯が入るところであり、あなたの罪はそれには当たらないのです…… でも、一様申請はしましょう」とすまなさそうに言った。「おい、見ろよ、あれ日本人じゃねえのか？　めずらしいぜ、可愛いぜ、まるでガキのイエローモンキーだ」「あのケツ、まだバージンだぜ」「フェッ、フェッ　フェッ。今夜が楽しみだな」「うっまそうだぜ、ところでボス、何人で回しやす？」
9月26日
アクセス第4位　第3話「社外メール　アクマノトリヒキ」【全文掲載】
タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人社外メール（アクマノトリヒキ）　「はい、中部銀行　小牧支店でございます。あぁ、専務さん、いつもお世話になります。はい、おります。今、代わりますのでお待ちくださいませ」「副支店長、国光物産専務さんからお電話です」「ありがとう、三番だよね」「はい、そうです」「あぁ、どうも、専務。緑川です。いつもお世話になります。暑いですね」「あぁ、副支店長、こんにちは。早速だけどね、この間少し話した五億の短期融資だけど、進めてもらえるかな。やっと社長の決裁がおりたのでね」「ありがとうございます。金利面含め、他行さんに負けないように頑張って提示させていただきますので、二、三日お時間くださいね」「了解、じゃあ頼むね」　緑川は時計を見た。「十二時だ。また口うるさい支店長が帰ってくるな」　と呟いた。　支店長と緑川は全く息が合っていなかった。本来、支店長と副支店長は一枚岩でなくてはならないのに、緑川は支店長が嫌で嫌でしょうがなかった。　全く実力もないのに、ごますりだけで支店長になった男と、全店ナンバーワン渉外係で、本来なら支店長になっていてもおかしくない緑川との間に、溝があっても不思議ではなかった。　緑川は二年前、妻を亡くし、当時まだ娘が小さかったため一線を外れ、家庭に専念したのが足かせになっていた。　行風として、実力よりも忠誠心がものをいう銀行であった。「おい、副支店長、今後六ヵ月の収益のシミュレーション作ったか？」「あと少しです」「俺が帰るまでに作っとけと言っただろう」「すみません、すぐ完了させます」　本来は支店長の仕事であるが、支店長はエクセルが使えず、当たり前のように副支店長に指示したのだ。「じゃあ、飯に行ってくる。頼むぞ」「行ってらっしゃい」　馬鹿馬鹿しい。何でこんな奴に命令されなくちゃいけないんだ。「キーン　コン　カンコン」「あっ、十二時だ。食事に行かなくちゃ」　前の支店での出来事を思い出しながら、緑川は印鑑を机にしまった。　当然のように緑川は、あの忌々しい支店長に裏で、支店長の親友の人事部長、岩田と組まれ、あることないこと含め、すべての罪を着せられた。　すべては緑川を飛ばすために。　二十年間勤めた緑川をして、こんな部署があるのかと思わせるような、とんでもなく遠いセンターに飛ばされてしまった。　弁解する余地どころか、事実も確かめられないまま飛ばされてしまった。　まさに敗亡だ。　そこは緑川と同じようにペケペケを喰らった、脛に傷をもった人間が集まる刑務所のような場所であった。　そんなところの人間と、もともとはエリートで、冤罪により飛ばされた緑川と合うはずがなく、緑川は天涯孤独を味わいながら悶々としていた。　進むも地獄。　止まるも地獄。　出口のないトンネルだった。「絶対辞めてやる」　と、いつもトイレに行く度、鏡の前の自分自身に言った。　ただ、四十七歳のため、転職サイトに色々登録しているものの、いまだ銀行を上回る企業はなかった。「あぁ、宝くじが当たらないかなあ……。一億当たれば、あと十四年で六十歳になり、年金がもらえるまでの間、一日一万円で生きていけばよいし、実際、十分に生きられるのにな」　その日の帰りだった。　緑川は地下鉄の駅へ向かう途中、いつもなら通らない裏通りに入った。　そこで足を止めた。　建物と建物の隙間のような暗い場所に、小さな机が置かれていた。　机の上には一本の蝋燭。　その向こう側には、真っ黒な頭巾をかぶった一人の老翁が座っていた。「占い……？」　緑川は呟いた。　机の端に小さく、　――見分料　千円―― 　と書かれていた。「千円か……。宝くじよりは安いな」　自嘲気味に笑い、緑川は老翁の前に座った。「何を視ましょう？」　老翁が言った。　妙に低く、耳の奥まで残る声だった。「仕事です。いや……これからの人生かな。今、会社を辞めようかどうか迷っているんです。辞めたら金がない。残ったら毎日が地獄。どうすればいいのか、自分でもわからなくなっています」「そうか……」　老翁は机の下からタロットカードを取り出した。「これはわしのオリジナルタロットカードじゃ。このカードをあなた自身で切ってくだされ。そして机に置き、両手でよく混ぜながら、自分の未来を真剣に念じて下され」「はい」「納得がいったら、三枚のカードを裏返したまま抜き、横に三枚並べて下され。わしの方から見て正位置になり、左端が過去、右端が現在、真ん中が未来じゃ」　蝋燭の炎がゆらゆらと揺れた。　緑川はカードを切り、机に置いて混ぜ始めた。　なぜだかわからないが、混ぜれば混ぜるほど緊張が増していく。「もういいです」「では、三枚じゃ」　緑川は三枚のカードを並べた。「では一枚目。左端、あなたの過去のカードじゃ」　老翁が左端のカードをめくった。「皇帝の正位置」「皇帝？」「そうじゃ。力も能力もあった。人の上に立つ器もあった。仕事においても結果を出した。自分の力で道を切り開いてきた人間じゃ。若いころから人より一歩も二歩も前を歩いておったのう」　緑川は息を飲んだ。「次は二枚目。右端、あなたの現在のカードじゃ」　老翁が右端のカードをめくった。　表情が変わった。「塔の正位置……」「悪いカードですか？」「突然の崩壊。築いてきたものが、自分の力ではどうすることもできぬ理由で崩れる。地位、名誉、人間関係……。自分には何の落ち度もないのに、足元からすべてを奪われることもある」　緑川は何も言えなかった。「まさに今の俺じゃないか……」「そして三枚目。真ん中、これがあなたの未来のカードじゃ」　老翁は最後に真ん中のカードをめくった。　その瞬間、老翁の手が止まった。「悪魔の逆位置……」「悪魔？　逆さまですか？」「そうじゃ。束縛からの解放。自分を縛っていたものから逃れようとする力を表しておる」「解放……」「あなたは今の苦しみから抜け出したいと、強く願っておるようじゃな」　緑川は息を呑んだ。「そのとおりです」「じゃが……」　老翁はカードを見つめた。「鎖が外れることが、必ずしも幸せとは限らぬ」「どういうことですか？」「人は苦しみから解き放たれたいと願うあまり、何を失うのかを見ずに、目の前の出口へ飛びつくことがある」　緑川は黙った。「出口だと思ったものが、本当に外へ続いておるのか。それとも、さらに深い場所への入口なのか」「じゃあ、どうすれば……」「選ぶのはあなたじゃ」　老翁は緑川を見た。「解き放たれたいと強く願ったときほど、何から解放され、何を失うのかをよく考えることじゃ」　老翁はそこでカードを伏せた。「最後に、こちらの紙に筆で『一』の字を書いて下され。それが助言、戒めの道標となる」　緑川は筆を持った。　墨を付け、半紙にゆっくりと一本の線を書いた。　老翁はフレームが薄緑色に輝く、ホタルの光のような虫眼鏡を取り出した。　そして、『一』の字を凝視した。　一瞬、レンズが夕焼けのように赤く輝いた。「ほう……」「何か見えるんですか？」「食卓が見える」「食卓？」「そうじゃ。三つの食卓じゃ」　老翁は目を細めた。「ひとつは、豪華な料理が所狭しと並んだ食卓」「はい……」「もうひとつは、粗末な料理しかない、貧しい食卓」　緑川は黙って聞いていた。　老翁の表情が曇った。「そして、もうひとつ……」　長い沈黙のあと、老翁が言った。「何も載っておらぬ食卓じゃ」「何も載っていない？」「そうじゃ。飯もない。水もない。何もない」　老翁は虫眼鏡を置き、初めて緑川の目を真っすぐ見た。「よいか。あなたが気をつけなければならぬのは、最後の食卓じゃ」「最後の食卓……」「何も載っておらぬ食卓に気をつけるのじゃ」「それはどういう意味なんですか？」「わしにもわからん。ただ……」　老翁の声が低くなった。「それを選んではならぬ」「選ぶ？　食卓を？」「それ以上はわからん」「そんな……」「信じるも信じないもあなた次第じゃ。あなたに幸運が訪れますように」　そして、緑川には聞こえないように、「幸運が近づいている」　と老翁は呟いた。　　　　　　　　　　＊　翌日。　食事が終わり、昨日の占いのことを考えながら部屋に戻ると、年上だが同格の邊田が、「トラブルが発生しているのによく食事なんか行けるな」　と言ってきた。「トラブル？　知りませんでした」「もっと自覚を持ってくれよ」　緑川の立場は工場で言えば、肩書きは副工場長だが、飛ばされてきたときには既に同格の副工場長、邊田がいたため、「ラインに入ってくれ」　と言われた格好で、ラインに入り、朝から晩まで同じ作業をしているのである。　しかし、肩書きが副工場長のため、工場にトラブルが発生するたび、同格の邊田が、「ラインの仕事だけやっていればいいというもんじゃない」　と言ってくるのだ。　そしてもう一つ厄介なことに、ラインには緑川と同い年の調査役の古井がおり、緑川よりは二つも三つも格下であるが、自分の領域を侵されることを極端に恐れ、仕事も教えず、事あるごとに緑川に罵声を浴びせてくるのである。　邊田と古井で手を組まれ、飛ばされた形できた緑川にはなす術もなかった。　緑川は、待ち受けるそんな明日を思うと夜も眠れず、睡眠薬と、最近特にひどくなったじんましんの薬を飲まざるを得なかった。　内科の先生に無理やり頼んだ睡眠薬だ。　しかし、寝つきはいいが、朝三時に寝汗と共に目が覚めてしまうのである。　そのぐらいつらかった。　そんな悶々としていた今日、またしても邊田が攻撃してきた。　緑川は辞表を握りしめ、「今は出すな、駄目だ、今は」　と必死に自分を押さえた。　緑川の唯一の楽しみは昼食の時間だった。　昼食は交代制で、緑川が前半。　邊田と古井が仲良く後半だった。　つまり、この時間だけが何の気兼ねなく共同パソコンを使えるのだ。　共同パソコンと言っても、オープンするにはそれぞれのＩＤを入れなくてはならないシステムになっている。　インターネットは接続できるが、エロサイト及び社外メールは一切ブロックされている。　特に社外メールは銀行という業種柄、個人情報漏洩防止のため厳しく制限されており、執行役員以上の八名しか社外メールアドレスを持っていなかった。　緑川のような一般行員にあるのは行内専用メールアドレスのみだ。　これを通じて、行内ニュース、研修募集、部内連絡、たまに同期のメッセージを受け取っている。　時々チェックしないとすぐにたまってしまい、緑川は何も悪いことはしていないのに、いつもびくびくしながらこの時間に確認していた。「あー、やっと昼だ。唯一楽しみな時間だ。さあ、パソコンをオープンして、くだらないメールを手早くチェックし、インターネットの占いサイトにアクセスしようっと」　昨日、あんな奇妙な占いを受けたにもかかわらず、緑川は辞職のタイミングを含め、辞職したあとどうなるかなど、毎日懲りずに占っていた。（研修募集　毎週土曜日六回コース　無料　先着四十名）「けっ、くだらない。何が年金だ、そんなもんで飯は食えないよ」（外務員二種試験　受験者募集　先着三十名）「くだらない。何が証券だ。ここは銀行だぞ」　そして、次のメールを見た。（幸せになりたいか？）「ん……何だこれは？　幸せになりたいか？　一体どういう意味だ、何だこれは」　緑川はすぐにクリックし、全画面を出した。　しかし、この一言があるのみで、差出人も空白になっていた。「おかしい……。まぁ、何かの間違いだろう」　とぼそぼそ言い、すぐに緑川はお気に入りボタンを押し、占いサイトの「タロットコーナー」へと入っていった。　　　　　　　　　　＊　翌日、同じ時間にパソコンを開けると、表現が違うメッセージが入っていた。（幸せになりたくないのか？）「おかしい、どこにも差出人がない。社外メールということはあり得ない。どういうことだ……。一度返信してみようか？　いや、もし変なところへ行ってしまい、メールで遊んでいると噂になったら大変なことになる。気になるけどやめとこう」　と呟いた瞬間、メールが飛び込んできた。（どっちなんだ？）「えっ……」　背中に戦慄が走った。　すぐに緑川は、パソコンを統括管理するシステム部に内線電話した。「緑川と申します。すみません、一点確認させてください。役員以下は社外メールはできませんよね？」「当然ですよ」「ですよね……じゃあ、相手から、つまり社外からメールが入ることがありますか？」「あるわけないじゃないですか！」「ですよね。では、行内だとして、メールの差出人が記されないことがありますか？　つまり空欄になっているとか……」「あるわけないじゃないですか。緑川さん、何かそういうメールが来たのですか？」「いや……あの……ちょっと消去してしまったのですが、なんか空欄だったような気がして」「あるわけないじゃないですか！」　と、ぷつんと切られてしまった。　もう一度メールを確かめようと画面に目を戻したら、そのメッセージは既に消えていた。　昨日のメールもなかった。「一体どういうことなんだ？」　気持ちが動揺し、カチャカチャやったが駄目だった。　翌日、仕事も手につかないまま昼を待ち、パソコンをオープンしたが、期待したメールはなかった。　そんな中、金曜日になってしまい、結局その週は何事もなかったかのように終わってしまった。　土日の家事でくたくたになった月曜日、夢遊病者のように出社し、昼にパソコンを開いた瞬間、緑川は凍りついた。（決めたか？）　というメッセージがあった。　これはただ事ではない。　きっと神様が、こんな冤罪をかけられ、女房にも先立たれた哀れな緑川に微笑んだのだ。　そう決めつけた。　無意識に、「幸せになりたい」　と、その送信元のないメールに返信してしまった。　と同時に、「お金さえあったら、こんな銀行辞めることができる。いや待てよ、不老不死……。いや、そうだ！　未来が予測できたら……」　と思い、「未来」とインプットしかけた瞬間、（お金、寿命、未来は駄目だ）　とメールが勝手に開いた。　心臓が凍りついた。読まれている。「それならば……」　緑川は必死に考えた。　何があれば、金がなくても生きていける？　何に一番金がかかる？　その瞬間、ひらめいた。「これしかない」（飲まず食わずで生きられるように）　つまり、金がほしい、長い寿命がほしい、未来が見たいというプラス発想ではなく、生活に必要なものそのものを減らす。　これから一番、時間も金もかかるであろう衣食住の「食」。　それを排除するという発想だった。　送信ボタンを押そうとした、そのときだった。　緑川の頭の奥に、ふっとあの老翁の声が蘇った。　――何も載っておらぬ食卓に気をつけるのじゃ。　指が止まった。「食卓……？」　一瞬、緑川は画面を見つめた。　しかし、すぐに首を振った。「まさかな。食卓なんか関係ない。これは食事そのものがいらなくなるんだ。むしろ最高じゃないか」　送信した。　直後、返信が来た。（わかった。直ちに叶えてやろう）　その瞬間、すべてのメールは消去されてしまった。　不思議なことに、この日は空腹を覚えることなく家に帰り、夕食は抜きで寝てしまった。　こんなことはかつてなかった。　翌朝、体重を量った。　五十七キロ。　昨日と全く同じだった。「全く変わっていない……」　その日の昼食時間、違う部署の、唯一心を許した日々川が、「さあ、緑川君、飯でも行こうか？」　と誘ってきたが、「いや、ちょっと今日は行きたいところがあるので失礼します」　という苦しい言い訳をし、避けた。　仕事を目一杯やり、家に帰ると、ピッタリ五十七キロだった。「やっぱり……」　お願いしたとおりになっている。「これはすごい。これから一生、本当に絶飲食で生きられる」　と思ったと同時に、「これからどうやって昼飯、飲み会を断ったらいいのだろう」　という疑問が浮かんだ。　次の昼。　また出元不詳の社外メールが来た。　そこには、（夢は叶えた。破った際は悲劇が起きる）　と書かれていた。「ちょっと待ってくれ」　とインプットしかけた途端、パソコンはシャットダウンしてしまった。「破るとはどういう意味だ？　飲食してしまうということか？　どうしよう？　これからどうなるんだ？」　その夜。　実際には空腹感はないのだが、何か頭で感じる感覚、習慣にも似た空腹感のようなものを感じた。「いかん、どうしたんだろう」　と思ったと同時に、「そうだ……薬も飲めない」　全身から血の気が引いた。「睡眠薬を……じんましんの薬を……どうやって寝るんだ？　どうやって、この痒みを抑えるんだ？」　結局、緑川は恐れていたとおり体をかきまくり、一睡もできず朝を迎えてしまった。　そんな状態で一週間が過ぎた。　睡眠不足でフラフラと起き、永年の習慣でトイレに入った。　そして、自分の体に違和感を覚えた。「ん？」　ふと見ると、全身に電気が走った。「ない！」　体の一部が消えていた。　さらに調べると、排泄に必要な器官までなくなっていた。　明かりの点いた部屋で全身をよく見ると、体中の毛がなくなり、毛穴まで消えていた。　緑川は鏡の前で立ち尽くした。「入れない以上……出す必要もない……ということなのか？」　震えが止まらなかった。「とんでもないことになってしまった……。どうしよう？」　口、歯、舌だけは残っていた。　多分、喋る機能に必要だからだろう。　鳥肌を立てながら、「そうだ、もう一度、社外メールで聞いてみよう」　と、死ぬ思いでランチタイムを待った。「頼む、助けてくれ。お願いはなかったことにしてくれ」　とメールしようとしたが、そもそもの原メールが消去されており、返信しようにもできなかった。　緑川の頬を涙が一筋流れた。　その瞬間、出元不詳の社外メールが届いた。（お前の望んだことだ。もう戻れない。インプット済みだ。今後の飲食代金を貯め、早く銀行を辞めろ！）「そのとおりだ……」　緑川は自分に言い聞かせた。　今後、一切、自分の飲食代はいらない。　飲食に注ぐ莫大な時間と金が節約できる。「しかし、いったいいくらの節約になるんだ？」　計算してみた。　朝の喫茶店。　昼のランチ。　夜の食事。　週一回の飲み代。　一年間にすると、それなりの金額になった。　しかし、数字を見た瞬間、緑川は別のことに気づいてしまった。　人間の快楽である、「喰う、呑む、寝る、出す」　そのうち、寝る以外のすべてを自分は捨ててしまったのだ。　その「寝る」ことすら、薬なしでは満足にできない。「早まった……」　緑川の体が震えた。「これは神様のメッセージじゃない……」　画面を見た。「悪魔だ」　その瞬間、あの老翁の言葉が、もう一度蘇った。　――何も載っておらぬ食卓に気をつけるのじゃ。「これだったんだ……」　緑川は椅子から崩れ落ちた。「何も載っていない食卓……。俺が自分で選んだんだ……」　　　　　　　　　　＊　それでも本当に絶飲食であるにもかかわらず、緑川は一切痩せず、太らず、五十七キロをキープしていた。　これまで食べたらすぐ太ってしまうという体質から、毎晩スポーツクラブへ出かけ、せっせせっせと走っていたときが夢のようだ。　体型だけを見れば、むしろ若返ったようにも見えた。　喜んでいいのか、悲しむべきなのか、わけがわからなくなっていた。　ただ、確実に昼食、大好きな昼食後のコーヒー、飲み会を断らねばならず、社内で緑川は変人扱いになっていった。　しかし、この絶飲食生活は、わずか一ヵ月ももたなかった。　なぜなら、悪魔は絶飲食で生きることを可能にしたが、飲食欲までなくしてはくれなかったからだ。　もう必要のないはずの感覚を、頭の中で、体全体で感じてしまうのだ。　生きる以上、それは当たり前の本能であり、抑えることはできなかった。　とりわけ、空腹感との闘いが一番つらかった。　家に帰り、娘のためだけにカレーライスを作った。　味見もできない。　食卓に皿を置いた。　娘が美味しそうにカレーを口に運ぶ。　緑川の前には何もない。　何も載っていない食卓。　老翁の言葉が耳の奥で響いた。　――それを選んではならぬ。「我慢しなければ……」　しかし、カレーの匂いに耐えられなかった。　緑川はスプーンを手に取った。　無意識に一口食べてしまった。「あっ……」　スプーンを落とした。　しばらく目をつむり、恐怖の中で待った。　何も起こらなかった。「大丈夫……なのか？」　とりあえず一口で必死に止め、不眠症も一向に改善しないまま、恐怖のベッドに入った。　フラフラで翌朝、体重を量った。　五十六キロ。「あれ……痩せている。どうしたんだろう？」　その日は何とか夕食を我慢した。　テレビを見ていると、娘がうまそうにポテトチップスを頬張っていた。　どうしても我慢しきれなくなった。「お父さんにも頂戴」　残りをガツガツ食べてしまった。　翌日の体重は五十五キロになっていた。　緑川は体重計から動けなかった。「食べれば……食べるほど……」　鏡に向かった。　映った自分は、病人のように痩せこけていた。「もう駄目だ。どうしても食べたい、飲みたい。どうやって……どうやったら我慢できるんだ」　ランチタイムを死ぬほど待った。　パソコンの社外メールを待ち続けた。「きたっ！」　そこには、一行だけ書かれていた。（口がなくなっていいのなら夢を叶えてやる）「そんな無茶苦茶な……」　と呟いた途端、パソコンはシャットダウンした。「もう駄目だ、限界だ。逃げ道はない。頼む、助けてください。お願いします」　必死に祈った。　何の返事もなかった。　その夜、緑川はついに薬を飲んだ。　そして、死ぬほど飲みたかったミネラルウォーターを喉に流し込んだ。　自ら死のうと思ったわけではない。　ただ、とにかく疲れ果てていた。　痒みもなく、ぐっすり眠りたかった。　頭が回らず、もうどうでもよくなっていた。「眠りたい……」　それだけだった。　この一ヵ月近くの睡眠不足と、飲食欲との闘いでフラフラだった。　緑川の部屋から鼾が聞こえてきたのは、ほどなくしてからだった。　　　　　　　　　　＊「お父さん、朝ごはんは？　作ってないの？」　返事がない。「お父さんってば、起きてよ！　お父さん、会社行かなくていいの？」　娘はベッドに近づいた。「お父さんってば……」　布団をめくった。「あっ……」　娘の顔が凍りついた。「お父さん……？」　声が震えた。「キャー！　いやだ！　どうしよう！　この人、誰？　なんでミイラがこんなところに……」　娘は泣き叫んだ。「お父さーん！　誰か！　誰か助けて！」　娘が泣き叫ぶ中、ベッドに横たわるミイラの眼窩が、一瞬、緑色に輝いた。　次の瞬間。　体が空中に跳ね上がった。　まさにそのとき、突風が窓を突き破った。　ミイラの体が砕けた。　乾いた体は、砂のように崩れ、反対側の割れた窓から外へ吸い出されていった。　まるで砂嵐のように。　部屋の中に残った食卓。　娘の朝食が置かれていた。　その向かい側。　緑川がいつも座っていた場所には、　何も載っていなかった。　　　　　　　　　　＊　同じころ。　新宿の裏通り。　真っ暗な路地に、一人の盲目の男が横たわっていた。　突然、その男の目が開いた。　灰褐色だった瞳が緑色に変わり、　そして赤く光った。　男はゆっくり立ち上がった。　手にしていた白い杖を捨てる。　つい先ほどまで目が見えなかったとは思えない、確かな足取り
9月24日
アクセス第3位　第4話「銀行強盗」【全文掲載】
全5話の中で、アクセス数第3位となった第4話『銀行強盗』。元銀行員の新川が選んだのは、苦労の道ではなく、一攫千金への道だった。老翁が告げた言葉は、「まるに気をつけるのじゃ」その意味に気づいたとき、すべてはもう手遅れだった。以下、全文掲載。第4話　銀行強盗「ちぇっ、占いかよ、頭巾までかぶって街頭で蝋燭とは今時はやんないよな。千円？　安いような高いような……。ラーメンの方が安いな。酔ってるし、何にも面白いことはないし、おっしラーメンにしよっと」「らっしゃい！」「あっ、ごめん……財布忘れた。また来ます」胸のポケットをまさぐると札に触れた。　二千円あった。やっぱり占いでも行ってみるか。　新川鉄也はラーメン屋の入り口少し左の占い師の前に立った。「あの……どんな占いですか？」「あなたの未来を占いますじゃ」　新川は黒い頭巾をかぶった占い師を間近で見たが、何歳なのかよくわからなかった。しかし、その声、しゃべり方はまるで昔話に出てくる老翁であった。「何で占うのですか？」「オリジナルのタロットカードと、墨で一本の線を書いてもらいます」「タロットカード？　墨？　手相とかじゃなくて？」「タロットと線ですじゃ」「ん……お願いします」「それではお掛けくだされ。何を占いますか？」　新川は小声で話し始めた。「実は今、銀行に勤めていますが、というか出向させられ町工場で働いています。仕事が嫌で嫌で悩んでいます。本当に止まるのも地獄、進むのも地獄の状態です。四十三歳で家族もあり……。息子も心を病んでしまって……」　いったん言葉を切った。「だから非常に危険ですが、二つのことを考えています。一つは転職です。そこは僕が以前担当したお客で、今の給与の六十パーセントぐらいになってしまいますが、何とか確約はもらっています。もう一つは違法すれすれのことをやり、一儲けして、後は地道に暮らそうと思っています。どちらの道を選べば良いですか？　それとも、今の状態を我慢するしかないですか？」　そこまで話して、新川の頭にふと今日までの過去が蘇った。　　　　＊　新川鉄也、四十三歳。　東京の超一流、一橋大学卒。　東京本社のメガバンクにも受かったが、長男であり、母親も年老いていたため、地元愛知のＴ都市銀行にやむなく入行した。　その後は順風満帆。　まるで絵に描いたように、係長、課長、次長、副支店長と出世していった。　同期の羨望を一身に集めた。　あと一歩で支店長の距離だった。　家庭も、美しい妻の桃子と一人息子の達也に恵まれ、申し分のない家庭だった。　しかし不幸が、同時に三つ重なった。　一つは、溺愛していた一人息子、達也だった。　絶対に受かると思っていた私立中学受験に失敗した。　友達にも東海地区ナンバーワンの東海学院中学に行くと明言していたし、事実、模試の結果も五段階の最高位。　合格間違いなし、このレベルを維持せよ、だった。　しかし、結果は不合格だった。　春休み、友達に言うこともできず、自殺未遂まで犯した。　一命は取り留めたものの人格が崩壊し、地元公立中学にも一度も行かず、欠席が続いている。　息子につきっきりの妻、桃子は看病に疲れ切り、看病以外の家事を完全に放棄してしまった。　もう一つは、新川の勤める銀行の合併だった。　東海地区ナンバーワンのＴ銀行が、東京のメガバンクに吸収されたのだ。　最初は何も起きなかった。　しかし二ヵ月後、いきなり地獄が始まった。　まず新川より若い支店長が、メガバンクからやってきた。　そのメガバンクは、実は新川が受かった銀行だった。　頭の切れは若造支店長よりも、一枚どころか二枚も三枚も新川の方が上だ。　そんな無能な支店長からの、矢継ぎ早の命令が始まった。「おい、副支店長。今期の目標は必達できるのか？」「あと少しです」「あと少しとは、どれだけのこと言ってるんだ？」「融資量はいくと思います。しかし、新規開拓が思うように……」「馬鹿野郎！　俺が一番やってほしいのは新規だ。知ってるだろう！　だからＴ行出身の行員は駄目なんだ。ったく、四月の人事異動が楽しみだな」「す、すみません」　裏ではＴ行出身の行員は辞めさせても良い、という、とんでもない雰囲気が蔓延していた。　新川は一ヵ月後、メガバンクが筆頭株主の信用金庫の次長に左遷された。　そのときの支店長の言い草は、「僻地の地方支店の次長よりはいいだろう、おっぅ？」　だった。　拳を握り締めたが、吸収された方の行員は次々と理不尽な人事に屈した。　まさに敗亡だった。　信用金庫の人間と、もともとは超エリートの新川とは合うはずがなく、新川は天涯孤独を味わいながら悶々としていた。　進むも地獄。　止まるも地獄。　出口のないトンネルだった。「絶対辞めてやる」　いつもトイレに行くたび、鏡の前の自分自身に言った。　ただ、歳が四十三歳のため転職サイトに色々登録しているものの、いまだに銀行の給与を上回る企業はなかった。　給与だけは出向のため、メガバンクの給与であったのだ。　しかし二年後には俺を信金に転籍させ、銀行を退職扱いにするという手に銀行は出るはずだ。　つまり給与も半額以下の信金の給与となるということだ。　そんなことを思うとやるせなくて、かといって掃除もしていない豚小屋のような家にはどうしても帰れず、毎晩、毎晩、気を失うまで飲んだ。　たまに妻の桃子と顔を合わせると、お互い罵声を浴びせ、殴り合った。「昨日は強く殴りすぎた、しまった……」　と呟いたとき、携帯が鳴った。　息子の達也だ。「ママが死んだよ、首つって、今おまわりと、救急車がきてるよ、ひっひっひっ」　これが三つ目だった。　息子は施設に預けられ、一週間後、新川の出向先が変わった。　取引先の十人ほどの町工場。　肩書きは経理係長だった。　　　　　＊「あぁ、宝くじが当たらないかなあ……。一億当たれば後十七年で六十歳になり、年金がもらえるまでの間、一日一万円で生きていけばよいし、実際十分に生きられるのにな」　食事が終わり、そんなことを考えながら工場の薄汚れた事務室に戻った。　経理には新川と同い年の班長、古賀がおり、新川より二つも格下であるが、自分の領域を侵されることを極端に恐れ、仕事も教えず、事あるごとに新川に罵声を浴びせてきた。「そんなこともわからんのか！」「銀行じゃ、こんなことも教えんのか？」「ここじゃ、お前はただの出向者なんだぞ！」　取引先の人間がいる前でもお構いなしだった。　古賀の怒鳴り声は事務所の外にまで響いた。「あの古賀って人、また怒鳴ってるよ」「新川さん、大丈夫なのか？」　そんな会話まで、取引先の人間の間で交わされていた。　飛ばされた形で来た新川には、なす術もなかった。　待ち受けるそんな明日を思うと夜も眠れず、睡眠薬のマイスリーを二錠飲まざるを得なかった。　内科の先生に無理やり頼んだ睡眠薬だ。　しかし寝つきは良いが、朝四時に寝汗と共に目が覚めてしまう。　そのぐらいつらかった。　そんな悶々としていた今日、またしても古賀が攻撃してきた。　新川は辞表を握り締め、「今は出すな、駄目だ、今は……」　と必死に自分を抑えた。　　　　　　　　　　＊「それでは占いましょうか」　老翁の声で、新川はふと自分に戻った。　明日もまた今日のように地獄が続くのだと思いながら、「お願いします」　と呟いた。「それでは、このカードをあなた自身で切ってくだされ。そして机に置き、両手でよく混ぜながら、これからの人生を真剣に念じるのじゃ」　新川は言われるまま、カードを混ぜた。　混ぜれば混ぜるほど、不思議な感覚に引き込まれていく。　十月の肌寒い夜だというのに、額から汗が噴き出してきた。「納得したら、三枚を裏向きのまま抜き、横に並べてくだされ」　新川は三枚を並べた。「わしの方から見て正位置。左端があなたの過去、右端が現在。そして真ん中が未来じゃ」　老翁の皺の刻まれた手が、左端のカードをめくった。「一枚目。魔術師の正位置じゃ」　老翁は静かに言った。「能力、才能、行動力。あなたには多くの可能性があった。しかも、それを自分の力で現実にしてきた。人を率いるものも持っておった。若い頃は飛ぶ鳥を落とす勢いじゃったな」　新川は言葉を失った。　老翁の手が右端のカードへ移った。「二枚目。現在のカードじゃ」　カードが返された。　老翁の表情が変わった。「塔の正位置……」「悪いカードですか？」「突然の崩壊。積み上げてきたものが、自分の意思とは関係なく壊される。仕事、地位、家族……。足元からすべて崩れ落ちたようじゃな」　新川は生唾を飲んだ。「じゃが、これは未来ではない」　老翁の指が、真ん中のカードに触れた。「三枚目。これが未来じゃ」　ひっくり返した。「星の正位置」「星？」「希望。再生。やり直し。暗闇の中にも、まだ光は残っておる。あなたの人生はここで終わりではない」　新川の目に、久しぶりに力が戻った。「じゃあ……どちらを選べばいいのですか？　転職ですか。それとも、もう一つの方ですか？」　老翁はしばらく新川を見つめた。「慌てるでない。最後に、ここに『一』の字を書いてくだされ」「あっ、そうでしたね」　新川は思い出したように筆を取った。「漢数字の『一』ですね」「そうじゃ」　新川は手を震わせながら筆を墨につけ、ゆっくりと『一』を書いた。　老翁はどこからともなく、フレームが薄緑色に輝く虫眼鏡を取り出した。　ゆっくりと『一』の字を見る。　一瞬、レンズが夕焼けのように赤く輝いた。「ほう……」「何が見えるんですか？」　老翁は黙ったまま、さらに目を凝らした。「苦労と破滅が見える」「どっちが……ですか？」「苦労の方を選ぶのじゃ」「えっ？」「苦労する方は、やり直すことができる」「では、もう一つの方は？」　老翁の表情が曇った。「深い闇じゃ」　新川は息を呑んだ。「その闇の中に、ひとつだけ見えるものがある」「何ですか？」「まるじゃ」「まる？」「たくさんのまるが、砕け散るのが見える」「どういう意味ですか？」「わしにもわからん」　老翁は虫眼鏡を伏せた。「ただ、これだけは覚えておきなされ」　蝋燭の炎が大きく揺れた。「まるに気をつけるのじゃ」「まる……」「選んだ道の先に、まるが見えたら、立ち止まるのじゃ」「信じるも信じないもあなた次第じゃ。あなたに幸運が訪れますように」　そして、新川には聞こえない声で、「幸運は、もう近くまで来ておる」　と呟いた。「先生、千円でいいんですか？」「もちろんじゃ」「ありがとうございました」　老翁は去っていく新川の背中を見つめた。「今なら、まだ戻れるがのう」　その夜、新川は一睡もできなかった。　塔。　星。　まる。　しかし翌朝、古賀の顔を思い浮かべた瞬間、新川の中で意味は一つに結びついた。「星は起死回生……。やっぱり、あの計画しかない」「すべてを、それに賭けよう。ダメもとだ。俺の人生は、もうどうせ終わっている。どうにでもなれだ」　新川は独りごちた。　老翁が示した「苦労の道」は、すでに新川の頭から消え去っていた。　　　　　　　　　　＊　新川には、家族を亡くした人たちが集まるサイトを通して知り合った、脇田という三十五歳になるネットフレンドがいた。　この脇田という男は、一本筋の通った男であった。　妻を亡くしたことにより、ナンバーワンの営業マンであった会社をあっさり辞め、今は大学に通っている。　その資金については、サラリーマン時代、法律違反すれすれで稼いだ金が五千万円余りあり、それを元手に、贅沢ではないが優雅に暮らしていると言っていた。　新川との共通点は睡眠薬を含め多々あり、新川の頭の良さに脇田は惹かれていた。　一方の脇田は、新川にないものを持っていた。　度胸だった。　脇田は堂々と顔写真をネットに公開し、腕には妻との死別後に入れた竜の墨が入っていた。　気弱な銀行員の新川は、自分に一番欠けている肝っ玉の大きさを持つ脇田を、敬意の念で見ていた。　その週の土曜日、新川は脇田に電話し、初めて会った。　新川は名古屋であり、脇田は横浜だったが、新川には横浜に住むたった一人の妹がおり、妹に会ったついでに面会した。　その夜、アルコールも手伝ってか、「何かやろう」　と意気投合し、朝まで飲み明かした。　新川は固い銀行員であったが、脇田のことは信用できると思った。　脇田も、新川のことは頭が抜群に切れ、誠実で裏切らない奴だと見抜いていた。　一週間置き、新川は脇田に電話した。　ワンコールで出た。「こんばんは、新川です。今よろしいですか？」「あぁ、新川さん、どうも。いっすよ」「例の話だけどね……やりませんか？」「いっすよ」　あまりに早い返事に、新川の方がたじろいでしまった。「一度相談したいのだけれども、どこかで……」「俺はどうせプースケだから、俺がＢＭぶっ飛ばして名古屋に行きましょうか？」　脇田はカーマニアだった。「悪いね、いいの？」「いっすよ」「じゃあ、今週土曜日どう？」「いっすよ」「じゃあ名古屋インターチェンジを越し、小牧ジャンクションで名古屋高速に乗り換え、黒川という出口で降りてくれる？　降りたら信号を右折し、そこで待っていてくれる？」「いっすよ」「名古屋インターチェンジ辺りで電話くれる？」「了解。朝八時に出発しますから、まあ十一時頃までには着くと思います」「オーケー。じゃあ、そのときまた」「はい」　新川は高校時代の柔道部を思い出していた。　封建制度に則ったそのクラブは、後輩は先輩に絶対服従だった。　一年は奴隷。　二年は平民。　三年は貴族。　四年は神様。　何故か新川は、脇田にそのとき感じた後輩への気持ちよさと同じものを感じていた。　いい奴だな、と思った。　電話を切って、あと三日だと思った。　あと三日、あの忌々しい古賀を我慢すれば、すべては終わりだ。　でも、その三日が新川にはことのほかつらかった。　七時のベルを待つことなく、睡眠障害の新川は四時に目が覚めてしまった。「やっと土曜日だ。さあ、楽しみだ」　と呟いた。　ほとんど時間どおり、脇田は黒の革ジャン、革パンツ、ブーツという全身黒ずくめの出で立ちでやってきた。　乗ってきた車はＢＭＷ・Ｘ６という、一千万円以上する車だった。「疲れたでしょう？」「全く。大したことないっすよ」「じゃあ、僕の後についてきてくれる？」　新川は自分の車を走らせ、その後をついてくる脇田を確認しながら喫茶店に直行した。　家の所在はお互い敢えて聞かなかったし、言わなかった。　だから喫茶店に行ったのだ。「じゃあ、この前、横浜の飲み屋で言った手順をもう一回説明するね」　新川が丁寧に、小声で説明し始めた。「決行は三連休前の十一月二日。前、僕がいた信用金庫のお客、サンセというパチンコチェーン店の子会社が、三連休前でおつり用の金を三億以上出金しに来る。平日は八千万ぐらいだが、この日は休み前で最低でも三億ぐらいの千円札、五千円札の出金に来るはずだ。ジュラルミンで二ケース」　脇田は黙って聞いていた。「担当は昨日も確かめたが、年寄りと、中年の禿げて腹の出た親父の二人組だ。車はわざと防犯装置のないボロボロのハイエース。何の装備もない、本当に走るのがやっとという車だ」　新川はさらに声を落とした。「時間は決まって閉店間際の三時五分前銀行着。大金を受け取り、再鑑して銀行を出るのが三時二十分から三十分の間。彼らは出発後、必ず七百メートル先の公園横の自動販売機で車を止め、二人とも車から降り、古いボロボロのベンチに腰掛け、缶コーヒーを飲みながらタバコを一本だけ吸う。エンジンはかけっぱなしだ」「そこで俺が乗るんですね？」「そう。自動販売機の反対側の公園から出て車に飛び乗る。右折して、一キロ先の警察署の駐車場へ行く。そこに前もって置いておいたＢＭと乗り換える。それから東郷サービスエリアへ行く。夜七時、僕がそこで合流する」「誰も傷つけない」「ああ。誰も傷つけない」　さらに新川は続けた。「彼らの金も非常に胡散臭い。マネーロンダリング後の金だということを、僕はよく知っている」「警察署の駐車場が一番安全なんですよね？」「そうなんです。あの警察署は凄く広いし、色々な車が止まっている。とくに止めるところはカメラもなく、たくさんの引っ張ってきた違法車を置いておくところだから、かえって安全なんです」「なるほど」「何より、あの車が発見されても、あれはパチンコとはまったく別の会社所有になっているから、車が盗まれ乗り捨てられた程度で済む。彼らは絶対、金のことは言わない。というか、言えない」「なぜです？」「彼らはいくつも口座を持っていて、全部別々の会社名義なんですよ。毎日激しく入出金を繰り返している。つまり正真正銘、マネーロンダリングなんですね。でも、その証拠がないから銀行としては放ってある。つまり彼らにとっては、表に出せない金ということなんです」「そういうものなんですね」　妙に脇田は納得した。　言った新川の方が怖くなってしまった。　新川は信用金庫勤務のとき、毎日この出金の再鑑――再度チェックする仕事を担当していたのだ。　たまたま外回りをしているとき、彼らが缶コーヒーを飲んでいるのを見かけ、その後、意識して見てみると、必ず同じ行動パターンだった。　そのときは、まさかこんな風になるとは夢にも思っていなかった。　実行は明日だ。　そして銀行、自動販売機、警察署までの道順、駐車位置を何度も脇田と確認した。　　　　　　　　　　＊　脇田は時計を見た。「三時四十分。もうすぐ来るな」　決行は明日だ。　下見に来たのだ。　三時四十三分。　新川から聞いたナンバーの白いボロボロのハイエースがやってきた。　逃げられるのか？　と思うぐらいボロボロである。　ごく自然に道路左側の自動販売機の横に駐車した。　助手席のドアが開き、本当に老人のような男が伸びをしながらまず降りた。　すぐに運転席のドアが開き、腹の出た禿げた、いかにも情けない中年の男が降りた。　二人は何か話しながら順番に缶コーヒーを買った。　そのままベンチに座り、缶を開け、一口すすると、作業着のような服の胸ポケットからタバコを出し、火をつけた。　エンジンはかかったままだ。　ほとんど車も通らない。　公園も汚く、誰もいない。　そして、ゆっくり根元まで吸ったタバコと缶をぽいと投げ、だるそうに車へ戻った。　三分以上あった。　　　　　　　　　　＊　翌日。　天気は晴れ。　脇田はジーンズ、Ｔシャツ、手袋という軽装だった。　ただ、手にはフルフェイスのスモークの入ったアライのヘルメットを持っていた。　三時四十分。　白いボロボロのハイエースがやってきた。　今日も道路左側の自動販売機の横に駐車した。　助手席のドアが開き、まず老人のような男が伸びをしながら降りた。　すぐに運転席のドアが開き、腹の出た禿げた中年の男が降りた。　二人は昨日と同じように何か話しながら順番に缶コーヒーを買った。　缶を開け、一口すすりながらベンチに座った。　おもむろに作業着のような服の胸ポケットからタバコを出し、火をつけた。　エンジンはかかったままだ。　ほとんど車も通らない。　公園にも誰もいない。　脇田は、「今だ！」　と呟いた。　かぶったヘルメットをポンと叩き、公園の木の陰から二メートルもない道路を姿勢を低くして横切った。　静かに車のドアを開け、乗った。　反対側に座っている二人はまだ気づいていない。　ドアを閉めないままドライブにギアを入れ、パーキングブレーキを外し急発進した。　ドアは計算どおり勢いで閉まった。「あっ……」　と気づいた二人は一瞬呆気に取られ、おぼつかない足で追いかけ始めた。　新川と練習したとおりの道順で、三分後に警察署駐車場に到着した。　残された二人は、新川の言ったとおり携帯も持っておらず、ただただおろおろし、頭を抱え込む始末だった。　脇田は計画どおり停めてあったＢＭに重いジュラルミンケース二つを移した。　ハイエースはロックし、その鍵は持ったまま出発した。　程なく小牧インターに入り、十五分で東郷サービスエリアに着いた。　四時半ジャストである。「新川さんが来るまで、あと二時間ぐらいあるな」　脇田は事前に用意してあったサンドイッチと缶コーヒーを飲みながら、カーナビのＮＨＫを入れた。　まったく強盗のニュースはなかった。　そして新川の携帯の番号を押した。　ワンコールで切った。　これは成功し、東郷サービスエリアにいるという合図だった。　六時半ジャスト。　予定より三十分早く、新川はやってきた。　お互い握手をした。　そして早速、脇田のＢＭのウィンドウシールドで覆われた後部に乗り込み、ルームランプを点けた。　ジュラルミンケースが二つ光っていた。　鍵も小細工も何もない。　前と同じだった。　手を震わせながら開いた。　すべて五千円札、千円札。　新川の経験どおり、三億二千万円が入っていた。　一束、五千円札は五百万円。　千円札は百万円。　ものの五分で数えられる。　ましてや元銀行員の新川には、造作もないことだった。　約束どおり正確に折半した。　一億六千万円ずつ。　もう一度、固い握手をした。　ジュラルミンケースは、脇田が車の解体屋を知っており、そこで勝手に自分で潰すと預かってくれた。「じゃあ、会うのはこれが最後っていうことでいっすね。携帯も今日廃棄しますから。新川さんも元気でやってください。俺もやります。じゃあ」　新川は凄い不安の中、改めて脇田は凄い奴だなと感じながらも、「うん、脇田さんもね」　と返事した。　ニュースはつけっぱなしであったが、一切報道されていなかった。　それを確認すると、新川は重い大きめのボストンバッグを抱え、ＢＭから降りた。　そして脇田の車のテールランプが見えなくなるまで見送った。　　　　　　　　　　＊　新川は一億六千万円を手にした。　一ヵ月間、事件の様子見も兼ね、死ぬ思いで町工場に行き続けた。　一ヵ月後。　ほとんど毎日の恒例となっていた攻撃を古賀が始めた瞬間、新川は休職願を古賀にぶつけた。　そして、そこにあった雑誌で思い切り古賀の顔を叩き、工場を去った。　すがすがしさ以外、何もなかった。　古賀はまさに、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をして、瞬きすらしなかった。「さあ、今日から一日二万円使っても二十二年暮らせる。楽勝だ」　一日二万円で生きていくのは十二分であった。「たまにはこういうところもいいか？」　いつもは焼鳥屋で二千円ほどしか使わなかった。　ある晩、焼鳥屋で飲み過ぎ、ついつい昔行ったことのある、ホステスがすべてアメリカ人女性というバー「ダンディーダディー」に行ってしまった。　しかし途中で我に返り、
9月23日
アクセス第2位　第2話「月下美人」【全文掲載】
月下美人　「どうしようかな……やめようかな。やっぱりするしかないか。でも、いまさらな……」　三十三年前。　うなだれながら繁華街の裏通りを歩いていた男の名は、伊藤林平。　二十三歳。　結婚式を一週間後に控えていた。　だが、林平は悩み抜いていた。　二股をかけていたのである。　一人は、学生時代から三年間付き合ってきた婚約者、聡子。　もう一人は、社会人になってから知り合った直子。　直子との付き合いは一年ほどだった。　二人のどちらが好きなのか。　林平自身にも、もうわからなくなっていた。　結婚式が近づくにつれ、酒量だけが増えた。　その夜も酔っていた。　繁華街から一本入った薄暗い道を、ふらふらと歩いていた。「どうすればいいんだ……」　かすむ目をこすり、ふと顔を上げた。　暗闇の向こうに、蝋燭の灯りが浮かんでいる。「占い……？　こんなところにあったかな」　吸い寄せられるように近づいた。　そこには年齢のよくわからない老翁がいた。　真っ黒な頭巾をかぶり、道路の方を向いたまま、目を閉じている。　小さな机。　蝋燭。　タロットカード。　墨と筆。　そして蝋燭の横には、一輪の白い花が置かれていた。「す、すみません。ここ、占いですよね？」「さようじゃ」　老翁は目を開けずに答えた。「どんな占いですか？」「タロットと、一本の線で視ますじゃ。何でもお尋ねくだされ」　そこで初めて、老翁が目を開いた。　鋭い目だった。　薄い灰色の瞳。　林平は一瞬、息を呑んだ。　しかし、すぐに机の上の白い花へ目をやった。「きれいな花ですね」「月下美人じゃ」「げっかびじん？」「夜に咲き、一晩でしぼむ花じゃ」「へえ……」　老翁はそれ以上、何も言わなかった。「占い、いくらですか？」「一件千円じゃ」「お願いします」　林平は正面の椅子へ腰を下ろした。「何を視ましょう？」「実は……結婚のことで迷っています」「ほう」「正直に言います。二股をかけてしまいました」　林平は俯いた。「婚約者とは学生時代から三年。もう一人の女性とは社会人になってから知り合って一年です」「ふむ」「結婚式は来週です。でも、ここまで迷うなら婚約を破棄して、もう一人の女性を選んだ方がいいのか……。それとも誰とも結婚しない方がいいのか」　一気に話した。「あるいは予定どおり、婚約者と結婚した方がいいのか。もう何が何だかわからないんです」「難しい迷路へ入ったのう」「本当に優柔不断で……」「では、視てみよう」　老翁はカードを差し出した。「このカードをあなた自身で切ってくだされ。そして机へ置き、両手でよく混ぜながら、未来を真剣に念じるのじゃ」　蝋燭の炎が、老翁の声に合わせるようにゆらゆらと揺れた。「納得したら三枚を裏向きのまま取り、横に並べてくだされ」　林平は頷いた。「わしから見て正位置になるように置く。あなたから見て左端が過去、右端が現在。そして中央が未来じゃ」「はい」「最後に墨で『一』の字を書いてもらう。それが助言、戒めとなる」　林平は何度もカードを切った。　そして三枚を並べた。　老翁が左端を裏返す。「一枚目。過去」　カードを見た。「『力』の逆位置じゃ」「力……」「自信の不足。弱さ。人に押されると、自分の意思を通せぬ」　林平は黙った。「小さい頃から一生懸命やってきた。しかし、どうすればよいかわからぬことも多かったようじゃな」　老翁は林平を見た。「親御さんは悪い人ではない。しかし、日々の暮らしに追われ、あなた自身で考え、決める力を十分育ててもらえなかったのかもしれん」　林平の顔色が変わった。　鍵っ子だった。　父も母も朝早くから夜遅くまで働いていた。「あなたは優しい」「……ありがとうございます」「褒めてはおらん」「え？」「あなたは人を傷つけることを怖がる」　林平は老翁を見た。「それを優しさだと思っておる」「違うんですか？」「本当の優しさとは、強さじゃぞ」「強さ……」「ときには嫌われても、傷つけても、言わねばならぬことがある。それを言わず、ただ流されるのは優しさではない」　林平は何も答えられなかった。　老翁は右端のカードを返した。「二枚目。現在」「『隠者』の逆位置」「悪いんですか？」「迷い。孤立。自分の考えに閉じこもり、答えを出せぬ」　老翁はゆっくりと言った。「今のあなたそのものじゃ」「……」「二人のうち、どちらかを選ぶことさえできぬ」「はい」「違う。選べぬのではない」　林平が顔を上げた。「選べば、どちらかを傷つける。それが怖いのじゃ」　林平は俯いた。「だから、誰かが決めてくれるのを待っておる」　図星だった。　父親に相談しようとも考えていた。　父が、『今さら結婚をやめるな』　と言ってくれれば、自分で決めなくて済む。　そんな思いがどこかにあった。「最後。未来じゃ」　中央のカードを返した。「『月』の正位置」　暗い夜。　大きな月。「月……」「不安、幻想、迷い、裏切り」「じゃあ、結婚しない方が……」「わしはそうは言っておらん」　老翁が遮った。「今のままなら、あなたは流される可能性が高い」「流される？」「婚約者と結婚するじゃろう」「やっぱり……」「しかし、それが不幸になるという意味ではない」　林平は顔を上げた。「婚約者は口下手じゃが、正直な女性じゃ。芯もある」「聡子が？」「問題は女性ではない」　老翁は林平を見据えた。「あなたじゃ」「……」「今後も自分で決めず、人を傷つけることを恐れ続ければ、いずれその弱さが大きな災いになる」　林平は黙った。「未来は一本道ではない。今からでも変えることはできる」「では、どうすれば？」「それを決めるのは、わしではない」　老翁は墨を擦った。　龍の頭をかたどった硯だった。「『一』を書いてくだされ」「あ、はい。漢数字の一ですね」「そうじゃ」　林平は筆を取った。　手が震えた。　多少かすれながらも一本の線を書いた。　老翁はどこからともなくフレームが一瞬緑色に輝く虫眼鏡を取り出した。　ゆっくりと『一』を見る。　一瞬。　レンズが夕焼けのように赤く光った。「やはり……」「何ですか？」「弱さが、あなたの運命を分ける」　老翁は虫眼鏡を動かした。「しかし……妙じゃ」「何が見えるんです？」「月じゃ」「さっきも月のカードでしたよね」「違う」　老翁の顔から表情が消えた。「月が二つ見える」「二つ？」「そうじゃ」　林平は笑った。「月なんて一つでしょう」「わしにも意味はわからん」　蝋燭が大きく揺れた。「じゃが――月が二つ見えたときに気をつけるのじゃ」「月が二つ……」「もう一度言う」　老翁の声が低くなった。「弱さがあなたの命取りになる」「……」「月に気をつけるのじゃ」　林平は千円札を置いた。「ありがとうございます」　狐につままれた気分だった。　数歩歩き、振り返った。　老翁にもう一度聞きたいことがあった。「先生――」　言葉が止まった。　蝋燭の炎がない。　机も。　老翁も。　白い月下美人も。　何一つ見当たらなかった。　　　　　　　　　　＊　翌日。　林平は婚約を破棄しようと思い、父親に相談した。「そんな迷惑を相手様にかけられるか！　今さら絶対に駄目だ！」　一蹴された。　林平は何も言い返さなかった。　本気で破棄するつもりなら、自分で聡子へ話せばよかった。　父親に相談する必要などなかった。「やっぱりそうだよな……」　父の言葉に従った。　そして予定どおり、聡子と結婚した。　しかし直子との関係を、完全に切ることもできなかった。「もう会えない」　その一言を言えばよかった。　しかし、直子が泣けば、「また連絡するから」　と言ってしまった。　それが何年も続いた。　何年どころではなかった。　林平は、二つの人生を切ることのできないまま生きていった。　　　　　　　　　　＊　二十年後。　四十三歳になった林平は、単身赴任で東京支店へ転勤した。　五人しかいない小さな職場だった。　その職場に、今枝絵里という三十歳のパート社員がいた。　絵里は林平に好意を持った。　それは誰が見ても明らかだった。　最初、林平は相手にしなかった。　妻、聡子。　そして四歳になった一人娘、あずさ。　名古屋に帰れば二人が待っている。　しかも林平には、直子との長い関係さえ残っていた。　これ以上、何かを増やすことなど考えられない。「伊藤さん、今度一緒に食事しません？」「いや、ちょっと忙しいから」「いつなら空いてます？」「当分無理かな」　それで終わればよかった。　だが絵里は諦めなかった。　毎日、声をかけてきた。　林平は次第に、絵里を断ることそのものが苦痛になった。　彼女の機嫌が悪くなる。　仕事を頼みにくくなる。　同じ小さな職場で、毎日顔を合わせなければならない。「はっきり言わなきゃいけない」　何度もそう思った。　しかし言えなかった。　林平の誕生日を翌週に控えたある日。「プレゼントを渡したいの」　絵里に呼び止められた。「いや、気持ちだけでいいよ」「どうして逃げるんですか？」「逃げてなんか……」「じゃあ、食事ぐらいしてください」　林平は黙った。　断ればいい。　それだけだった。　しかし―― 「じゃあ……今夜、少しだけな」　言ってしまった。　その夜。　二人は目立たない小さな屋台へ入った。　絵里が紙袋を差し出した。「誕生日プレゼント」　中には手編みのセーターが入っていた。「これ……自分で？」「そう」「ありがとう」「着てみて」「ここで？」「お願い」　着てみると、ぴったりだった。　その瞬間、林平は怖くなった。　サイズまで調べられていたのだ。「よく似合う」　絵里は嬉しそうだった。　帰り道。　浜松町駅。「それじゃ、俺は上りだから」　別れようとした。　絵里が言った。「どうして私から逃げるの？」「逃げてないよ」「だったら、もう少し一緒にいて」「明日も仕事だろ」「私の部屋に来て」「それは……」　断ればよかった。　妻がいる。　娘がいる。　直子さえいる。　理由などいくらでもあった。　しかし絵里の顔を見ると、「嫌だ」　の一言が言えなかった。「少しだけなら……」　また言ってしまった。　アパートへ着いた。　玄関でも帰れた。　缶ビールを飲む前にも帰れた。　絵里が林平の隣へ座ったときにも帰れた。　何度も、何度も、道は残っていた。　しかし林平は、そのすべてで黙った。　そしてその夜―― 　一線を越えた。　翌朝。　林平は自分に言い聞かせた。「一度だけだ」　しかし関係を切る言葉を口にすることはできなかった。　肉体関係はその一度だけだった。　それでも電話は毎日のようにかけた。　絵里の機嫌を損ねないためだった。「来春になれば三年だ。きっと名古屋へ帰れる」　転勤すれば自然に終わる。　林平はそう考えた。　自分では何も決めず、　また時間に決めてもらおうとしていた。　一ヵ月後。　いつもの電話で、絵里が言った。「林平さん……心配なことがあるの」「どうした？　お母さんの具合？」「違う」　沈黙。「あれが来ないの」「あれ？」　林平の全身が固まった。「生理」「……」「私、ずっと二十八日周期なの。それなのに、三日過ぎてる」「たまたまだよ」「でも……」「初めてだったし、身体がびっくりしただけだよ」　自分へ言い聞かせるように話した。「もう少し待ってみよう」　　　　　　　　　　＊　妊娠検査薬を買った。　結果は陽性。　もう一度。　陽性。　三度目。　陽性。　林平は動けなくなった。「どうしよう……」　絵里が呟いた。　林平の頭には、 ――中絶してほしい。　という言葉しかなかった。　しかし、それさえ自分からは言えなかった。　翌週、二人で産婦人科へ行った。　診察を終えた絵里が出てきた。　頬に涙の跡が残っていた。「やっぱり妊娠してた」「……そうか」「先生から産むか聞かれた」　林平は息を止めた。「産まないと答えた」「……」「手術の日を決めてくださいって」　林平は、「ごめんな」　としか言えなかった。　――私が誘ったのだから…… 　だが心の奥で、安堵している自分がいた。　そのことがさらに苦しかった。　手術は終わった。　二人は浅草寺へ行った。　林平は長い間、手を合わせた。　しかし、ここでも自分は何一つ決めなかった。　絵里が決めた。　病院が決めた。　時間が流した。　いつもと同じだった。　　　　　　　　　　＊　三月。春。　予定どおり、林平は名古屋へ戻ることになった。「月に最低二回は会えるから」　絵里へ言った。「いつか一緒になろう」　本心ではなかった。　泣かせないための言葉だった。　そして―― 　さらに一人の女性へ嘘をついた。　　　　　　　　　　＊　四十六歳。　東京支店から戻った林平は、妻と娘との暮らしを取り戻した。　娘のあずさは七歳になっていた。　ある日。　妻、聡子が突然倒れた。　重い心筋梗塞だった。　意識は戻らなかった。　　　　　　　　　　＊　半年後。　聡子は、林平へ何も言い残すことなく亡くなった。　林平は病室で、聡子の手を握り続けた。「ごめん……」　何度言っても、返事はなかった。「ごめんな、聡子……」　直子のこと。　絵里のこと。　何一つ知らないまま、　聡子は逝った。　その後、林平は絵里との関係を一方的に終わらせた。『妻が死んだ。娘を育てなければならない。もう会えない』　初めてはっきり断った。　しかし、あまりにも遅かった。　仕事への意欲も失った。　人事部付。　関連会社。　さらに別の子会社。　肩書きだけは残っていても、仕事の中身は少しずつ本体から遠ざかっていった。　最終的に、林平は清掃会社へ出向した。　辞めるならどうぞ。　そう言われているように感じた。　不眠も続いた。「どうしてこんなことになったんだ……」　何度も考えた。　聡子を裏切ったからだ。　絵里を傷つけたからだ。　直子との関係を切らなかったからだ。　林平はすべてを「罰」だと思い始めた。　しかし、本当の原因へはまだ辿り着いていなかった。　林平が慰めを求めたのは、娘のあずさ。　そして―― 　直子だった。　直子との関係だけは、結局、三十年以上切れていなかった。「ずっと待っていてくれた」　林平はそう考えた。　やがて一つの思いが浮かんだ。「もう仕事では取り返せない」「でも家庭だけなら……」「直子と一緒になって、あずさを大切に育てればいい」「聡子の供養も二人ですればいい」　五十六歳になっていた。　直子は五十二歳。「三十年以上、俺を待ってくれたんだ」　それは愛なのか。　罪悪感なのか。　責任なのか。　林平自身にもわからなかった。「今さら断れない」　また、その言葉だった。　林平は直子と結婚した。　長野県、蓼科の小さなチャペル。　二人だけの静かな式だった。　十七歳になったあずさも、最初は直子を受け入れようと努力した。　時は穏やかに過ぎていくように見えた。　しかし結婚から三ヵ月ほど経った頃。　林平は、あることに気づいた。「直子……最近、生理の話しなくなったね」　直子の顔が曇った。「実は……」「何？」「結婚した頃から来てないの」「え？」「たぶん……もう終わったんだと思う」　閉経。　林平は言葉を失った。　直子の身体にも、少しずつ変化が出ていた。　髪が薄くなった。　体型も変わった。　本人が一番その変化に傷ついていた。「ごめんね……」　直子が言った。「何で謝るんだよ」　そう答えながら、　林平の心の中には別の言葉があった。 ――また失敗した。　その瞬間。　林平の脳裏に、三十三年前の声が蘇った。 ――月が二つ見える。「……月」 ――月に気をつけるのじゃ。　林平は立ち上がった。「わかった……」「何が？」　直子が聞いた。「いや……何でもない」　林平には、わかったと思えた。　一つ目の月。　絵里。　来るはずだった月経が、来なかった。　妊娠。　二つ目の月。　直子。　来るはずだった月経が、もう来ない。　閉経。「これだったんだ……」　三十三年前の占い。　月が二つ。「本当に当たってたんだ……」　林平は震えた。　しかし―― 　それはまだ、　本当の意味ではなかった。　　　　　　　　　　＊　直子の心身の不調は強くなっていった。更年期障害…… 　だが原因は、それだけではなかった。　三十年以上。　人に言えない関係を続けた。　待ち続けた。　聡子への嫉妬。　林平への恨み。　自分の人生を使ってしまったという後悔。　結婚したからといって、それらが消えるはずはなかった。　むしろ結婚したことで、蓋が開いた。「私は何年待ったと思ってるの！」「またその話かよ！」「聡子さんが生きていたら、私なんて捨ててたんでしょう！」「そんなこと言ってないだろ！」「言わなくてもわかるわよ！」　口論が増えた。　やがて、あずさとの関係も悪化した。「あんたを見るたび、あの人を思い出すのよ！」「やめろ！　あずさに何の関係がある！」「私の人生を奪った女の娘でしょう！」「違う！」　林平は初めて激しく怒った。　だが遅かった。　家庭は崩れ始めた。　ある夜。　激しい言い争いになった。　直子と林平は取っ組み合いになった。「あんたなんかと結婚しなければよかった！」「それはこっちの台詞だ！」「じゃあ何で結婚したのよ！」　林平は答えられなかった。「ほら！」　直子が泣きながら叫んだ。「また何も言えない！」　林平は立ち尽くした。「三十年前からそうだった！」「……」「自分で何一つ決めない！」　その言葉が、　老翁の声と重なった。 ――本当の優しさとは、強さじゃぞ。　次の瞬間。　もみ合いの中で、台所のナイフが床に落ちた。　二人が同時に手を伸ばした。「やめろ！」　何がどうなったのか、林平にもわからなかった。　気づいたとき、　直子は床に倒れていた。　林平の手には、　血のついたナイフがあった。「直子……？」　返事はない。「直子……」　林平の手からナイフが落ちた。　あずさが廊下に立っていた。　震えていた。「お父さん……」「違う……」「……」「違うんだ、あずさ……」　林平は初めて、　自分の人生のすべてが見えた気がした。　聡子。　直子。　絵里。　あずさ。　誰も選べなかったのではない。　誰も傷つけたくなかったのでもない。　嫌われたくなかった。　責任を取りたくなかった。　決断するのが怖かった。　それを三十三年間、　優しさと呼び続けてきただけだった。　　　　　　　　　　＊　深夜。　林平は車を走らせた。　助手席には、疲れ切ったあずさがいた。　泣き疲れ、いつの間にか眠っていた。　林平は街を離れた。　山道。　そして展望台。　車を止めた。　雲一つない夜だった。　大きな月が浮かんでいる。　林平は一人、車を降りた。　ポケットには、　なぜかあのナイフを入れてきていた。　崖の向こうに、　夜の街の灯りが見える。「どうしてこんな人生になったんだ……」　呟いた。　ふと、　三十三年前の白い花を思い出した。 ――月下美人じゃ。 ――夜に咲き、一晩でしぼむ花じゃ。「一晩か……」　林平は笑った。「一晩、一晩の判断を逃げ続けて……三十三年か」　背後で車のドアが開いた。「お父さん……」　林平が振り返った。　あずさだった。「起きたのか」「帰ろう」「……」「警察に行こう」　林平は俯いた。「もう無理だ」「無理じゃない」「あずさ……」「帰ろうよ」　あずさの目から涙が流れた。「私まで置いていかないで」　林平は顔を背けた。「お父さん！」　月が雲から完全に姿を現した。　白い光が地上へ降り注いだ。　そのときだった。　林平の手元で、　何かが光った。　ポケットから半分出ていた、　血のついたナイフ。　刃に月が映っている。　一つ。　そして―― 　あずさの頬。　流れ落ちた涙の一滴にも、　丸い月が映っていた。　二つ。　林平の身体が固まった。「……え？」　ナイフ。　あずさの涙。　そこに、　二つの月があった。 ――月が二つ見える。　老翁の声が蘇った。「違う……」　林平の唇が震えた。「何が？」　あずさが聞いた。「違ったんだ……」 ――月に気をつけるのじゃ。「絵里の月経じゃなかった……」 ――弱さがあなたの命取りになる。「直子の閉経でもなかった……」　林平はナイフと、　娘の涙を交互に見た。「これだったんだ……」　三十三年前。　老翁が見ていた二つの月。　それは、　林平の人生を分けようとしている、　この瞬間だった。「あずさ……」「お父さん、帰ろう」　あずさが手を伸ばした。　まだ道は残っていた。　三十三年前と同じだった。　聡子に話すこともできた。　直子と別れることもできた。　絵里を断ることもできた。　嘘をやめることもできた。　そして今も―― 　崖から離れ、　娘の手を取ることができる。　老翁は、　最後まで道を示していた。「お父さん！」　林平はあずさを見た。「本当の優しさとは……強さだったんだな」「何言ってるの？　早くこっちへ来て！」　あずさが泣きながら手を伸ばした。　林平も、　ゆっくり手を伸ばした。　二人の指先が、　あと少しで触れようとした。　そのとき。　林平の頭に、　警察。　裁判。　直子の死。　会社。　世間。　娘の将来。　いくつもの恐怖が浮かんだ。　また迷いそうになった。　だが―― 　林平はあずさを見た。　あずさは泣きながら、それでも手を伸ばしている。「お父さん！」　林平は、初めて自分で決めた。　崖から一歩、　前へ出た。　そして、　あずさの手を握った。　　　　　　　　　　＊　反対側の山。　流星群を見に来ていた父と息子が、夜空を眺めていた。「お父さん！　今、流れ星！」「どこだ？」「あそこ！」　少年が指を差した。　父親は目を凝らした。「本当だ」「願い事するの忘れた！」「また来るよ」　少年は笑った。　しばらくして父親が、「ん？」　と声を漏らした。「どうしたの？」「いや……」　遠く離れた崖の方で、　一瞬だけ、　きらきらと光るものが落ちていった。「流れ星？」「さあな」　父親は首を傾げた。　そのときだった。　父親は、遠く離れた崖の上に、人影らしきものを見つけた。　一つ。　いや―― 　二つ。　二つの影は、　ゆっくりと近づいていった。　そして―― 　一つになった。　その瞬間。　一筋の流れ星が夜空を走った。　大きな月と重なり、　一瞬だけ、　強く瞬いた。　やがて、崖の上で二つのヘッドライトが灯った。　まるで二つの月のようなその光は、ゆっくりと山道を下っていった。　　　　　　　　　　＊　夜明け前。　人気のない海岸を、真っ黒な頭巾の老翁が一人、ゆっくりと歩いていた。　寄せては返す波が、砂浜に残った足跡を一つずつ消していく。　老翁は立ち止まり、まだ暗い水平線を見つめた。　遠くで、一筋の光が夜空を流れた。　老翁は目を細めた。「ようやく……舵を切ったか」　小さく呟くと、再び歩き始めた。　やがてその姿は、明け始めた海と空の境へ溶けていった。　　　　　　　　　　了 ▼全5話はこちら https://stellajean.jp/
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9月22日
アクセス第1位　第5話『オチテイクヒト』【全文掲載】
第5話　オチテイクヒト　死のうと思った。　死ぬしかないと思った。　それだけは考えないでここまで来たのに、一瞬のうちに生きる理由がなくなってしまった。　生きる理由がないということ、すなわち死ぬことだと、澤田は思い始めていた。　目の前には庄内川が流れている。　夏枯れで、かろうじて真ん中あたりにちょろちょろと流れが見える。　橋のたもとから手でひさしを作り、堤防を見上げると、片側一車線の堤防には、橋の信号を先頭に、見えなくなるまで、堤防の湾曲の形どおり渋滞が続いていた。　朝七時半といえば、渋滞の真っ最中だ。日頃、通らないので、ここがこんなにも渋滞するとは全く知らずに過ごしていた。みんな会社に行くのだ。　強烈な太陽の日差しから逃げるため、澤田は橋の下で、とても涼とは呼べない、単なる気休めの日陰に避難している。　どこにも行くところがないのだ。　四方八方からの蝉の声に体のあちこちを突つかれ、胸と背中の真ん中に汗が滴り落ちていく。ネクタイこそないものの、長袖カッターシャツ、長ズボン、革靴で暑さからは到底逃げられない。　七月三日から会社を休み始め、今日は八月二十日だ。　医師の診断は潰瘍性大腸炎だった。放っておけば、Ｓ字結腸から腸全体に潰瘍が広がっていく段階に入っていた。つまり、職場環境が好転しない限り悪化は時間の問題だった。もう腹痛、下血が丸二年続いていた。　朝七時十五分、たった一人の家族、中学三年生の息子、たかしに、「お父さん、会社に行ってくるから、ごはんはお昼兼用でおにぎり作ったから、食べるんだよ」「っさいな、わかったよ」　という不機嫌な息子をちらりと見て、出て行く。　生意気さが子供っぽさを追い越し、中学三年生になった。今では子供の部分を探すのが難しいくらい生意気な性格だ。本来なら、順調な反抗期と成長を喜ぶべき年頃であった。　澤田悦男、四十八歳。さくら証券管理部次長。　ＰＴＳＤの息子、たかしの心配を避けるため、澤田はいつもどおり家を出る。会社は行っている、ということにしてあった。　喫茶店は、タバコをやめて以来、煙で頭痛が起きるため行けない。十五年間の喫煙をやめたのも頭痛が原因だった。　行く当てのない澤田は、まず庄内川の土手に行き、十時まで川を見ながら読書をする。十時の開館を待って図書館に移動し、五時まで過ごして家路に着く。この生活が一ヵ月半続いている。　不眠を除き、体調はほとんど回復した。残るは、いつスタートを切れるか、いつ運命を受け入れるか、いつ不動産会社に出社できるかだ。　澤田は六月二十九日、辞令をもらった。四十八歳にして関連会社の出向命令だ。　もう証券マンではない。それを聞いたときは、とても受け入れられず、血の気が引いていくのがわかった。同期一番の出向だった。　もう、たかしとの二人暮らしも七年目だった。　妻は澤田と息子を残して、七年前、知能の発達が遅れた娘と電車に飛び込んだ。　妊娠中、絶対に乗ってはいけないと言われていた自転車に乗り、転んでお腹を強く打ったのだ。それが知能の発達が遅れた原因だと、一人で決め、ノイローゼになっていた。　発作的に通勤時間の特急通過駅、「外海」で娘を抱きしめ、飛び込んだ。粉々で識別もできず、ＤＮＡ鑑定となった。　涙も出なかった。　残った息子も、母親と妹を同時に亡くすというショックからＰＴＳＤになってしまった。正確には、澤田の精神も粉々になってしまった。　出世街道を走っていた澤田は、支店から本部の管理部という、昼休みの延長のような部に飛ばされ、行くのが嫌で、精神安定剤を処方してもらい、出勤していた。　妻と娘の死のショックで、眠られない、気が晴れないという症状を話した。妻を理由に、つまりは医者に嘘を言い、薬を処方してもらっていた。　本当の理由は全く別の、もっと深いところにあったにもかかわらず。　一ヵ月前、直属の上司との人事面談で、「家庭で色々ありましたが、もう一回チャンスをください。きちがい扱いされ、窓際のような管理部へ入れられ、もう二年です。耐えてきましたが、もう限界です。体調も崩していますが、チャンスを頂けたなら、通院しながら新天地で頑張ります。もう一回、最前線の現場、支店に戻してください」　と懇請したのだ。　澤田の能力を知っている直属の管理部の上司、佐久間部長は、「その方向で考える、少し時間をくれ」　と言った。　結果は、澤田のことを憎しみ以外の目では見ない人事部長、細田の一声で、不動産会社へ出向となった。　佐久間部長は澤田を人事部へ呼び出し、支店ではなく、出向になったことを告げた。なぜそうなったのかは人事部の細田しかわからないというようなことを、つまりは、自分じゃない、細田が決めたのだとほのめかし、言い訳がましく、ふにゃふにゃしゃべりながら、逃げるように応接間を後にした。　澤田はソファーでうなだれ、拳を握りしめた。靴には涙がしたたっていた。　この出向が決まる数日前、役員を巻き込んだスキャンダルがあった。２ちゃんねるに誰かが役員の奥さんのスキャンダルを書き込んだのだ。　この投稿は、気が狂った澤田がやった、ということで、細田に処理されていた。　澤田は、うすうす噂は知っていたが、まさかそれが原因で出向させられたとは知る由もなかった。　しかし、出向の知らせが社内メールで一斉に発信されると、それを見た同僚の、一番信用できる加藤から、すぐに電話があった。「澤田、あの２ちゃんねるの書き込み、本当におまえがやったのか？」　といきなり聞いてきた。「やるわけないだろう、ばかやろう！　何で俺がそんなことやらなきゃいけないんだ、ぺーぺーの俺が役員に喧嘩売って、なんになるんだ！　考えればすぐにわかるじゃないか！」　語気は強かったが、澤田は全身が凍りついていくのを感じた。まさか、そんな、本当にそんなことになっているのか……。　加藤は最後に、つぶやくように言った。「そうだよな、でも、みなそう言ってるぜ……だから、その……出向になっ……いや、なんでもない。まぁ、気にするなよ。また飲みに行こうぜ！」　電話を切ったと同時に、うすうす感じていた「まさか」が本当になった。　この冤罪を晴らす人脈も、力も、澤田にはなかった。　この出向という事実を受け入れ、これから生きるには、なぜ生きるのか、いったいどこに、自分のためという理由があるのか、どうしても見つける必要があった。　しかし、息子のため以外、どうやっても理由は見つからない。毎日毎日、考え続けたが見つからず、休みも進み、心の不安定な度合いに加速度がついていった。　次第に追い詰められ、息子に対しても当たり散らすようになってしまっていた。　自分はいないほうがよい、死んで楽になりたい、を既に通り越し、どんな方法が楽に死ねるのだろうかと、毎日毎日、無意識に手段を探るようになっていた。　ある日、澤田にひとつの考えが浮かんだ。　どうせ死ぬなら、細田を道連れにして死んでやろう……。　そうだ、遺書を残し、そこに詳細に自殺動機を書き、名前を公表し、死んでやろう、と思った。　いまは小学生でさえ、自殺の遺書に名前を残されたら、徹底的に調査され、人生が終わりという時代だ。　いい考えだ、とは思ったが、何かが欠けている。　なんだろう……。　そうだ、死んでしまったら、そういった後のことを確認できないのだ。　細田はじめ、忌々しい役員が奈落の底に落ちるところを確認できないのだ。　澤田は考え続けた。　遺書、これだけでは弱い。衝動的……いや、うつ病と一言で片付けられてしまうかもしれない。　それを覆すには、自殺の証人が必要だと思った。どこかの仏教国で僧侶がマスコミの前で焼身自殺したように。　誰か第三者に自殺を確認させる。　マスコミでは大げさすぎる。　つまり、衝動的ではなく、死を選ばざるをえなかったと。　どんな風に？　そして、死ぬならどんな方法がいい？　手首を切るのは痛い、血が怖い。電車に飛び込むのは、妻のことが浮かび、やはり怖い。流行りの練炭自殺は、睡眠薬を飲んでも効くまでが苦しい。　ちらりと思ったのは、最後は意識があったほうがいい、ということだ。本当は銃が一番かもしれない。でも、銃なんてない。　澤田は頬をゆるめ、ぴくっと上を向き、つぶやいた。　そうだ、マンションから飛び降りよう。それが一番いい。ぎりぎりまで意識があり、あとは本当に一瞬だ。　それを家族以外の誰かに見届けさせよう。飛び降りる前、大きな声を出せば誰か振り向くはずだ。死の宣言をし、ダイブする。それだけで十分だ。　待てよ、ビデオはどうだ？　自分が自殺動機を話し、飛び降りるところを映す……。いや、駄目だ、そんなことやったら気が狂っていると診断されてしまう。いいように解釈されてしまう。　やはり第三者の証人が必要だ。　第三者の目撃者を作り、マンションから飛び降りる。　誰を証人にするのか。それは声を出し、自分を確認してくれ、「やめろ、そんなこと。早まるな！」　と叫んでくれる人間だ。　それが死へのダイブの合図だ。　自殺の方法はおよそ決めたが、まだ迷いがあり、繁華街を夢遊病者のように歩いていると、一人の真っ黒の頭巾をかぶった老翁が目に入った。　小さな机を前に置き、机の上の揺れる蝋燭を凝視しているようだった。　不気味だったが、澤田は吸い込まれるように老翁の前に座った。「占いですよね、占っていただけますか？」「さようです。お疲れのようですね、何を視ましょう？」　澤田は、命をかけた復讐のもっとも効果的な方法を聞きたかった。つまりは自殺の方法であったが、とても直接、言葉にすることはできず、「今、あることを考えています。その方法でよいのかどうか。もしいいとして、何に気をつけたらよいかをお聞きしたいのです」　老翁はおもむろにタロットカードを出した。「よろしい、あなたを占いますじゃ。これはオリジナルタロットカードじゃ。このカードをあなた自身で切ってくだされ。そしてこの机に置き、両手でよく混ぜながら将来を真剣に念じてくだされ」　蝋燭の炎が老翁の声にシンクロするように、ゆらゆら動き出した。「納得がいったら、三枚のカードを裏返したまま横に並べてくだされ。そのカードは、わしの方から見て正位置になり、あなたから見て左端があなたの過去、右端があなたの現在、そして真ん中があなたの未来のカードとなる。最後に、この筆に墨をつけ、『一』の字を書いてもらう。それが助言、戒めの言葉となる」「よろしいか？」　澤田は逃げ出したいくらい恐ろしくなったが、うなずき、カードを取り、震えながら何回も切った。そして、ゆっくり並べた。「一枚目、これが過去のカードじゃ」　そう言うと、老翁はゆっくりカードをめくった。「戦車」の正位置。「何をどうやっても結果は常によく、底知れぬ力を持っていたのう。向かうところ敵なしだった。これ以上のカードはあるまい。人気者で、頭も抜群に切れ、最高の人生だった。何にでもなれた、医者でもパイロットでも、のう？」　実際、澤田は幼いころ、神童と呼ばれていた。「二枚目、現在のカード」　老翁の瞼が一瞬動いた。「運命の輪」逆位置。「どこかで歯車が狂い、悪いほうへ悪いほうへ流れた。すべては就職先を間違えたことに起因する。レベルが高いところも、それなりに足の引っ張り合いがある。あくどい人間もおる。しかし、あなたのような非常にレベルの高い人にとっては、むしろ同レベルの戦いのほうが楽であり、レベルの低い会社の方が苦戦する。なぜなら、彼らはあなたの発想とはもともと違うからじゃ。もうギリギリのところまで来ておるのう。死線が見える。もうこの流れは止まるまい。あなたが予想したより、さらに悪いほうへ回転しておる。気の毒にのう」　二人の間に沈黙が流れた。　澤田は足まで震え始めていた。　実は、澤田は日本屈指の三友物産に受かっていたのである。しかし、内定の条件としてミャンマー赴任を打診されたため、辞退したのだった。「三枚目、これが未来のカードじゃ」　干上がった池の底のような手で、老翁はカードをめくった。「死」のカード、正位置。　澤田の顔から血の気が引いた。「死……」「大きな終わりを示すカードじゃ。じゃが、死そのものを意味するとは限らぬ。古いものを終わらせ、新しい道へ移るという意味もある」「でも……今の僕には……」「今のあなたには、黒一色にしか見えておらんのじゃろう。じゃが、見えておらぬからといって、道がないとは限らん」「では、どうすればいいんです？」「それを決めるのは、わしではない」　老翁は目を閉じ、硯に水を入れ、墨をすり始めた。　しばらくし、「ここに横書きで『一』の字を書きなさい」　と、半分に折った習字の紙を指差した。　澤田は渡された茶色の柄の筆に墨をたっぷりつけ、震えながら横に一本線を書いた。　手の震えのせいで、『一』の字の上が大きく波打っていた。「これがあなたの助言となる」　老翁はどこからともなく、一瞬、緑色に輝いた虫眼鏡を出し、凝視した。一瞬だが、虫眼鏡が夕陽のように赤く輝いた。澤田は反射的に後ろに体をそらした。　老翁は字を見つめ、顔も上げずに話し始めた。「あなたが何をしようとしておるのか、わしには見えておる。すでに心は決まっておるようじゃな。じゃが、未来にはまだひとつ、道を変えるしるしが残っておる」「道を変えるしるし？」「そうじゃ。ひとつ、どうしても注意しなければならないことがある……。エム、じゃ」「えむ？」「アルファベットのエムが見える。これが何を指すのか、わしにもわからん。しかし、もしエムが絡んだときは、計画をただちに中止するのじゃ。何があってもじゃ。よいか？」「あっ、はい」　澤田は質問しようとしたが、老翁のオーラのような殺気と、自分の頭の混乱とで、言葉すら出てこなかった。　澤田は言われた千円を払い、悪寒を感じながら帰路についた。　老翁には、自分が何をしようとしているのか、すべて見抜かれていたのかもしれない。　そして最後に言われた「エム」。　それがいったい何を意味するのかという思いはぬぐえなかった。　ただ、澤田の頭の中には、自分が立てた計画だけが残っていた。　死ぬときに、「俺は冤罪を会社から着せられた。俺は無実だ！　だから死ぬのだ。ここにある遺書を読んでくれ、そうすればすべてがわかる」　が伝わればよい。　方法は決めたものの、決行日がなかなか決まらなかった。　いったん会社に行くふりをし、たかしが学校に出かけたころ、また家に戻り、遺書を靴の上に置き、じっとベランダ越しに下を見る。　七階の高さだ。高い。足がすくんでしまう。でも、証人を見つけさえすれば飛べる気はした。　三日目だった。　一人の中年の女が目に留まった。少し声を出してみよう。「おーい、聞こえるか？　俺は今から死ぬぞー」　確かに聞こえたはずなのに、きびすを返して逃げていってしまった。　なぜだ？　どうしてだ？　かかわりあいになりたくないのか……。　その二日後、初老の男性が歩いていた。ブレザーを着込み、身だしなみは完璧だ。ただ、耳が聞こえるかどうかだ。「おーい、おじいさん、聞こえるか？　ここ、ここ、上だよ、おーい」　初老の男はキョロキョロとあたりを見回したが、行ってしまった。　澤田は目頭を押さえた。「俺は、死ぬことさえできない、なんという運のない男なのだ」　死ぬことがどうでもよくなってきた一週間後、ぼーっとベランダから覗き込んでいると、一人のピンクのベレー帽をかぶったこぎれいな婦人が真下を通りがかり、何気なく上を向いた。　澤田と目が合った。　澤田は目が釘づけになった。「この人だ！」　と、自分の頭の一番深いところから声がした。　澤田は、残ってしまう一人息子のたかしに、「ごめん、たかし、お父さんの生命保険で、ばあちゃんと暮らしてくれ」　と涙ながらに呟いた。　そして、ベランダから覗き込み、大きな声で叫んだ。「聞こえますか？　そこのピンクの帽子を被った人」「ええー、聞こえるわよ」「僕は今から死にます。僕は、澤田悦男と言いまーす、いいですか？　聞こえますか？　もう一度、言います。さ　わ　だ　え　つ　お　でーす！　もう決めましたから止めないでください。ただひとつだけ、証言してくださると約束してくれますか？」「そんな、澤田さん、死ぬなんて駄目よ！　早まらないで。今からそこに行きます」「来てもいいから、一つだけ、その前に聞いてくれ」「なんなのー」「僕はいま、頭がはっきりしている。善悪の判断もつく。こうやってあなたと話もできる」「それがどうしたの？　わかってるわ、だからこそ死ぬなんてやめなさい！」「僕は会社で、妻が自殺したため、きちがい扱いされている。それに、あろうことか、濡れ衣を着せられた。やってもいないことを、細田という上司にやったことにされた。細田だ、聞こえたか？」　澤田はピンクの帽子の婦人がうなずき、「ほそだ」　と言ったのを確認した。　そして、続ける。「その細田にやったと言われ、左遷までさせられて、悔しくて、悔しくて……。ここまで追い詰められた。生きる意味まで奪われた。だから、すべての身の潔白を証明するため、死をもって証明するのだ。わかったか、おばさん？」「おばさんなんて呼ばないで……」　と呟きながら、ピンクの婦人は上を向き、「わかった、わかったから、私が、そのほそだに言ってあげるから、だから、澤田さん、死ぬのはやめなさい！」「おばさん、ここのベランダに遺書が置いてあるんだ。警察が来たら、ここにあると言ってくれ。そして、この人は最後までまともだったと言ってくれ」「あんたは、狂っちゃなんかいないよ、すごくまともだよ。だから、死ぬなんてやめとくれ。お願いだから、命を粗末にしちゃ駄目だよ。やめなさい、澤田さん！」「もう、だめなんだ」　一瞬、空気が止まった。　澤田は、「いい人に最後に巡り会えた。この人ならちゃんと証言してくれる。神様、ありがとう」　と呟き、まるでスローモーションのようにベランダをまたぎ、ダイブした。　その行動に迷いは微塵もなかった。　玄関の植え込みの中に澤田は狙いどおり落ち、血が怖いと言ったとおり、外傷もなく即死した。　植え込みの木は小高く生えていて、死んだ澤田の姿を優しく包み込んでいた。「きゃあー、誰か来て！　落ちた、落ちた！　ほそださんが落ちたぁー、大変だぁー」　涙を浮かべ、ピンクの帽子の女は金切り声をあげた。「あっ、こんなところにいたの、またぁ、何大声出してるの、三田さん。駄目じゃないの、病院を抜け出したら。他の看護師さんも必死に探してるのよ、もうっ！　この服だって、帽子だって、おとなりのベッドの河合さんのでしょう？　ちゃんとアルファベットのＫと書いてあるでしょ。三田さんはＭよ、わかった？」「違う、ほそださんの服だよ、帽子はさわださんの、似合うでしょう？」「だれなの、ほそださん、さわださんって？　それに何が、似合うでしょなの？　人のもの黙って使ったら、あんなに駄目だって言ったでしょう、何回言ったらわかるの！　……。あれ、どうして泣いてるの、どうしたの？」「いま、人が飛んだんだよ、ポーンと、ほそださんが、ポーンと」「またぁ、何言ってるの、三田さん。昨日も二人の人がビルから飛んだとか、焼け焦げたとか、どうしてそんなに嘘ばかりつくの？　アルツハイマーという病気だから、すぐに忘れちゃうことはしょうがないけど、嘘はいけないよ、絶対駄目！　わかった？」「はーい」「よし、金輪際、嘘は駄目、約束。じゃあ、病院に帰ろう、風も出てきたし、ねっ、三田さん」「はーい」　マンションの上のほうにも風が舞い始めた。　高いところほど風が強く、七階の澤田の洗濯物もひっくり返り始めた。　ベランダの靴の上にきちんと置かれた遺書は、風で少しずつ動き始め、次の瞬間、突風が遺書を、マンション隣の老夫婦が住む平屋の雨どいに落としてしまった。　一階でも風が強くなり、「ひょう」　という音とともに、澤田の頬をなでた。　澤田の見開いた目からは、すべてを見届けたかのように、一筋の涙が落ちていた。　夕方、テレビはこう伝えた。「証券会社勤務の澤田悦男さん、四十八歳。本日、ベランダから足を滑らせ、落ちた模様。警察は詳しく調べましたが、遺書らしきものはなく、事故と断定しました。澤田さんが勤める証券会社の人事部長、細田良男さんも、『思い当たることはなく、真面目で皆からの信望も厚く、本当に優秀な男だった。転勤を心から喜んでいたのに……残念です。本当に将来有望な惜しい人間を亡くしました』と涙ながらに語っていました。さて、次のニュースは……」　　　　　　　　　　＊「細田様、細田良男様のご家族の方、第四カンファレンスルームにお入りください」「失礼します。主人がいつもお世話になります」「はい、こんにちは、はじめまして、医師の伊藤と申します。どうぞ、奥様、おかけください」「先生……それで主人は……」「えぇ……大変申し上げにくいのですが……やはり、その……悪性でした」「えっ！　……では……」「思った以上に悪くて……残念なんですが、三ヵ月もたないと思います。肺だけではなくて、脳まで腫瘍がリンパを通って広がっていました」「……」「残念ですが、当院ではもう手の施しようがございません。もし、他院をあたられるなら、紹介状とＭＲＩのフィルムをお渡ししますが……。どちらにしても、これから激痛がさらにひどくなり……」　薄紫色の空に星が見える。　澤田は小さい頃から、星を見上げるのが大好きだった。　自転車をこぎながら空を見上げると、いつも星はゆらゆら揺れた。　いま、揺れていた星が、流れ星になって、棺の中の澤田の頬を落ちていった。　　　　　　　　　　了　　　　　　　　　　老翁は、未来を決めない。迫り来る危険を警告し、逃げ道を示すだけ。『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』全5話、StellaJeanで公開中。 ▼StellaJean「第2回ホラー原作大賞」応募作品 https://stellajean.jp/novels/01a02dd9-6a2d-71af-b4f1-3bfb9e3ba363
9月21日
老翁、水先案内人が示すもの――破滅か、生存か……
老翁は、運命を作る者ではない。ただ一点、分岐点を示す謎の水先案内人。三枚のタロットカード。墨で書かれた「一」。それを読み取る、緑色に輝く虫眼鏡。老翁は、迫り来る危険を警告し、逃げ道を示す。しかし、最後に道を選ぶのは本人だ。欲望、執念、嫉妬、思い込み――。『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』全5話、一話完結型のサイコホラー。怖いのは、怪異ではない。普通の人間が、自分自身の選択によって人生を壊していくことだ。老翁は、ただ航路を示すだけ。あなたなら、どっちを選ぶ？ ▼カクヨム・全5話 https://kakuyomu.jp/works/11054822662677158133 ▼StellaJean「第2回ホラー原作大賞」応募作品 https://stellajean.jp/novels/01a02dd9-6a2d-71af-b4f1-3bfb9e3ba363
9月19日
『水先案内人』全5話公開――StellaJean「第2回ホラー原作大賞」応募作
破滅は予言される。そして逃げ道も…… 『タロット・ザ・フォーチュン・テラー　水先案内人』全5話、一話完結のサイコホラー。カクヨムで全文公開しました。同作はStellaJean「第2回ホラー原作大賞」に応募中です。 ▼StellaJean作品ページ https://stellajean.jp/novels/01a02dd9-6a2d-71af-b4f1-3bfb9e3ba363

猿田彦（君澤直樹）

最終月間ランキング5位――応援に感謝

本日、応募締切――『水先案内人』全5話公開中

あなたの心に、何が残るだろう。――応募締切を前に

今夜、あなたはどの扉を開く？――『水先案内人』全5話公開中

アクセス第5位 第1話「ムラサキノキョウフ」【全文掲載】

アクセス第4位 第3話「社外メール アクマノトリヒキ」【全文掲載】

アクセス第3位 第4話「銀行強盗」【全文掲載】

アクセス第2位 第2話「月下美人」【全文掲載】

アクセス第1位 第5話『オチテイクヒト』【全文掲載】

老翁、水先案内人が示すもの――破滅か、生存か……

『水先案内人』全5話公開――StellaJean「第2回ホラー原作大賞」応募作

アクセス第5位　第1話「ムラサキノキョウフ」【全文掲載】

アクセス第4位　第3話「社外メール　アクマノトリヒキ」【全文掲載】

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