番外編でもなんでもない思いついたので書いてみたけど特に何もなく終わる短編。
ちょっとした童話のようななにか。
箸休めにどうぞ。
北の王様には二人のお子様がおりました。
年の半分は雪に閉ざされ、広大な森と荒れた海に挟まれた北の国は他国との交流もありませんが、厳しいながらも肥沃な大地と海の幸に恵まれた豊かな国でした。
民は過酷な冬を互いに支えあうことで乗り越え、短い春と夏を大いに楽しむ陽気な人々で、
それは王様のご家族も変わらぬ国民性でした。
特に兄王子様は好奇心が強く、やんちゃで怖いもの知らず、雪に閉ざされた冬の鬱憤を晴らすかのように雪が溶け始めれば城を飛び出す鉄砲玉でした。
港の市場で異国の香辛料まみれになって店主に追いかけられることもあれば、春祭りにやってきた旅芸人の一座に紛れ込んで、まんまと主役を演じてしまったり。
妹姫様を連れ出してお城では絶対でることのない豚の臓物煮が信じられないほど美味しいことをお教えしたのも兄王子様でした。
成長されれば落ち着きも身につけるだろうと、というのが大方の意見でしたが、兄王子様の鉄砲玉ぶりは悪化こそすれ、治まる気配がありません。
時には城を抜け出して一週間も帰ってこないこともしばしばございました。
お城の人々は頭を抱えるばかりでしたが、城下の人々は苦笑して若いうちはしょうがねえよなあ、と言い合いました。兄王子様はやんちゃでしたが馬鹿ではなかったし、その辺の出店で串焼きなんか妹姫様と口の周りにタレいっぱいつけてうまいうまいと言ってるのなんか見ていたら、人々は自分の家のワルガキみたいに感じてしまうのです。
お城の人々が頭を抱えることがもう一つあります。
妹姫様です。兄王子様がぶらりと出て行ってしまうと、暇を持て余した妹姫様もぶらりと出て行くようになってしまったのです。兄王子様の見事な家庭内における悪い見本っぷりです。
妹姫様は兄王子様ほど上手に逃げ切れないので大抵その日のうちに捕まります。
城下の居酒屋で酔っ払いに奢られていたり、市場でりんご売りの手伝いをしてりんごを分けて貰ったり、ナイフ投げの的になって小銭を稼いでいたりと、王族としての未来が危ぶまれますが。
お城の人々の偏頭痛は治る気配もありません。
ある夏の日、空は晴れ渡り、日差しは強いものの風は北国特有のどこか涼やかなものでした。
いつものようにお城を抜け出した兄王子様と妹姫様は港にいらっしゃいました。
異国から大きな帆船が入港する日でした。
北の国の海は潮流が複雑で冬は荒れやすく、春から夏にかけてだけ、異国からの大きな船を受け入れることができました。
兄王子様と妹姫様は岸壁に腰をかけて大きな船がゆっくりと港に入ってくるのを眺めました。
白い帆を揚げた帆船は太陽の光を反射して、眩しいくらいでした。
お二人は一本の茹でた玉蜀黍を二つに分けて食べながら、夏の港の喧騒を聞きました。
港には役人や商人、荷揚げ人が走り回り、その周りで子供たちが石蹴りをしたりして船員たちが降りてくるのを待っていました。
子供たちは長い船旅を終えた船員たちを宿に案内したり、軽い荷物もちをしたりして小銭を稼ぐのです。
兄王子様は玉蜀黍を噛み締めました。
甘さが口いっぱいに広がります。
妹姫様も玉蜀黍に齧り付きます。
夢中で食べるので口の周りも服も食べこぼしがぼろぼろつきましたが気にしません。
煌く太陽を海鳥が横切りました。
兄王子様はふいに妹姫様におっしゃいました。
「あんなあ、兄ちゃん、旅に出ようおもうんや」
妹姫様は口いっぱいの玉蜀黍を飲み込んでから言いました。まだ少しだけお姫様としての自覚が残っていたようです。
「ええなあ、うちは南の国で「ちょこれえと」ゆうんを食べてみたい」
あまり相手にしていないようです。
「兄ちゃんなあ、なんつうか、こう、俺の空がよんでんねん」
「うちの「ちょこれえと」も呼んではるなあ」
やっぱり相手にしていません。
「まあ、兄ちゃんもな、いろいろ考えたんよ。国民の血税で生活してたくせにな、今更んなこといえねえや、とかガラにもなく悩んだりもしたんよ。」
「ほんまガラにもないなあ」
妹姫様の呟きは兄王子様の耳には届かなかったようです。
「でもなあ、そんな覚悟で国治めるなんて大役すんのも、期待してくれてる皆に対する裏切りやないんかなあ、って思うようになったんや。」
「誰も期待なんかしてへんわ」
呟きはまたしても無視されました。
「だいたい、長男やから王様つがなあかんとかおかしくないか？重要な役目だからこそ、実力のあるやつに任せるべきやないか？」
「兄ちゃん、危険思想やで、それは。うちらはみんなのおかげでいい生活できるし、食うもんにも困らへん。そやから、国のためにちっちゃいころから勉強できるし、何のためにその勉強が必要かも分かる。うちらがもし普通の家の子やったらそれが出来るか？兄ちゃん、あの子らは食べるもののために働いとる。その上、勉強をしろって？食えもしない礼儀作法や外交話術のために時間を捨てろって？兄ちゃん、それこそ裏切りや。」
妹姫様は石蹴りをする子供たちを見ながら膝に零れた玉蜀黍の粒を拾っては口に放り込みました。
大変お行儀の悪いことでしたが、兄王子様も何も言わず子供たちを見つめました。
「でもな、兄ちゃんな、船乗りになりたい奴が船乗りになれたり、パン屋になりたい奴がパン屋に
なれたり、王様になりたい奴が王様になれたらええなあ、思うんや」
「なりたい奴がなれたら国民はええ迷惑や」
「そらな、もちろんダメな奴は辞めさせたりできるように国民の権利を強化せなあかんな」
「そら、もう王様いわへんよ、兄ちゃん」
妹姫様は食べ終えた玉蜀黍の芯を海に投げ捨てました。
芯は僅かな飛沫を上げ海に浮かびました。
「兄ちゃんの言ってることはめちゃくちゃや。うちはわからへん」
「そやな、まだ、自分でもちゃんとわからんのや。だから、兄ちゃんは旅に出る」
兄王子様も玉蜀黍の芯を投げました。
遠く、遠く、妹姫様の投げた芯よりもずっと遠くそれは海に落ちました。
「意味わからへんわ」
「大丈夫や、お前ならできるわ」
「それこそ無責任やわ」
「ははは、心配性だなあ」
「ゆうてへん」
妹姫様の目が据わってきました。
「わかった、神さんに決めてもらおう」
「はあ？」
兄王子は夏の日差しのした素晴らしく白い歯を光らせてにっこりと笑いました。
「じゃんけんや！」
青く澄んだ海に海鳥が甲高い声がやたら響きました。
北の国には女王様がいらっしゃいます。
女王様はたまにお城を抜け出して城下の居酒屋で豚の臓物煮を食べていてお城の人々は頭を
痛めましたが、まあ、なかなか気さくでちょっと他所の国に自慢したくなる女王様です。
女王様にはちょっとおかしな癖がありました。
女王様は嫌なことがあるとすぐ遠い目をしてぶつぶつとこう呟くのです。
「あの時グーを出しておけば、あの時グーを出しておけば、あの時・・・・。」
気持ち悪いですが、皆結構女王様のことが好きなので生ぬるい目で見守らせていただいております。