どの作品をすべて読んできた方なら、どの作品でもヒロインが必ず悦清禾、千慕羽、玥映嵐、伊凝雪の4人であることに気づくはずです。
そして、主人公の傍らにいるもう一人の重要な役どころは、たいていの場合、舒玟妤が担当しており、時には善人として、時には悪役として登場します。
実は初期の頃、このポジションは上官の三つ子が担当していました。
ずっと双子の娘が欲しいという憧れがあったため、そうしたキャラクターを入れたかったのですが、「上官」という名前はどうしても名門のお嬢様というか、高嶺の花という印象を与えてしまうため、その後の展開で徐々に舒玟妤という人物に取って代わられることになりました。
かつて私の一番最初の作品のタイトルは『五重奏』というものでした。
5人の主人公がどのように小学生の頃から知り合い、共に成長していったのかを描いた物語です。
もともとの構想では、昼間は学校に通い、夜になると5人が同じ夢の世界へと入り込み、毎晩異なる夢を見るため、5人は毎日違う世界で冒険を繰り広げるというものでした。
それが、『五重奏物語』の最初の企画でした。
こうした構想の背景には、ここ数年、毎晩のように異なる夢を見て、まったく違う世界に入り込んでいたという実体験があります。
夢の中の世界がとても好きでした。毎日、違う場所へタイムリープし、違うことをしているような感覚が得られるからです。
昨日はあるお店の店長だったかもしれないし、今日は作業員、明日には教師になっているかもしれません。
悦清禾、伊凝雪、千慕羽、玥映嵐という4人の名前も、適当につけたものではなく、夢の中で現れたものです。
さまざまな夢の中で、彼女たちは口々に私に「自分の娘だ」と言ってくれました。
なぜなのかはわかりませんが、夢の中で彼女たちを見ると、どうしようもなく親近感を覚えるのです。
ただ、夢から覚めてからの数秒間で、記憶はまるで水のようにすべて流れ落ちてしまうのですが。
主人公たちが毎晩異なる夢の中で様々な体験をするという話を初めて書いた頃は、閲覧数も本当に低く、何の魅力も生み出せませんでした。
そのため、『五重奏物語』という作品は3回も書き直しましたが、それでも大きな反響を得ることはできず、さらに男女主人公の設定が当時小学生だったことも相まって、最終的に現在の『双界物語』へと形を変えました。
その通りです。
『双界物語』の内容を注意深く見ていただければ、先ほどお話しした『五重奏』とほぼ同じであることに気づくでしょう。ただ、夢の世界が多様ではなく、一つに絞られているという違いがあるだけです。
現代の人々にとって、こうした物語はあまりにも子供っぽく映るかもしれません——。
終末のようなハラハラドキドキ感もなく、宇宙のように広大でもなく、現実世界のように疲れることもなければ、恋愛劇にありがちな、甘すぎたり、憎しみ合ったり、愚痴をこぼしたりといったドロドロした人間関係もありません。
けれど、それはただの夢、子供の夢にすぎません。
昼間は学校で勉強し、人と付き合うことを学び、それだけで十分疲れているのではないでしょうか？
夜に夢の世界へ入るのは、自分自身が心から楽しめる世界に行きたいからではないでしょうか。
実は、この物語がどれほど人気になるかなんて求めていません。この作品は、初期の頃からとても純粋なものでした。
なぜなら「純粋さ」こそが、現代の人間がすでに失ってしまったものだからです。
もしかすると、物語がずっと先に進み、5人全員が本当の意味で大人になった時、何らかの変化が訪れるのかもしれませんね〜