KADOKAWA Group

朝霧いお

@asagiriio
2025年10月6日に登録

ラブコメ
異世界ファンタジー

Asagiri_io

6月18日
【新作★架空明治・大正和風恋愛ファンタジー】私この度、愛した人の弟と結婚することになりました。
本日より新作を投稿します！完結まで執筆していて、完結まで自動更新されているように設定しています。最後までお付き合いいただけますと幸いです✿ https://kakuyomu.jp/works/2912051601479469355 ■大まかな内容その知らせはまさに、瑠璃にとって晴天の霹靂とも言えた。「昨晩、一條伊織――お前の許婚が戦死したとの知らせが届いた」妖魔とよばれる化け物が存在する世界。桜霞国には、国を守る三つの公爵家が存在する。防壁の異能をもつ橘家、治癒の異能を持つ白藤家、攻撃の異能をもつ一條家。主人公橘瑠璃は、家に居場所がない公爵令嬢継母・腹違いの双子・実父とは関係が良くなく実の母が亡くなってからは一人離れで暮らしている。『無能』『不義の子』として継母や腹違いの妹弟などに虐げられていた主人公が、愛する年上の許婚に嫁いで家を出ることを夢見ていたら、彼が亡くなってしまい、かわりに自分より一つ年下の許婚の弟と結婚することになる――。というお話です。主人公の血筋の問題・時代や価値観の変化など……諸々問題はある世界観なのですが、最後はちゃんとハッピーエンドのため最後までお付き合いいただけますと幸いです！
6月17日
【新作】明日から架空明治・大正を舞台とした新作和風恋愛ファンタジーを投稿します。
明日から、架空明治・大正を舞台とした和風恋愛ファンタジーの投稿を開始します。完結まで執筆済みで、毎日更新されるよう完結まで設定済みですので、最後までお付き合いいただけますと幸いです✿ これまで長編は異世界や中華風ばかりだったので、和風恋愛ファンタジーを完結まで書ききったのは初めてなのですが、楽しんでいただけると嬉しいです。最後はちゃんとハッピーエンドです！
6月1日
【完結・ランキングにいれていただきました】高嶺さんのWEB恋愛小説は実話です。ークラスメイトの美少女が俺との日常をＷＥＢに投稿している件ー
先日完結させた創作大賞2026に参加中の作品について、「カクヨム」「小説家になろう」「テイルズ」それぞれのランキングに入れていただけました✿ 閲覧・ブクマ・評価・作者フォロー等ありがとうございます！私は現在新しいアカウント、新しい名義で0から創作活動をスタートしています。ブランク明け二作目ですが、沢山読んでいただけてとても嬉しいです！三作目でもっと読んでもらえるように頑張ります✿ （読まれなくても、WEB小説は「見つけてもらう」がスタートなので、評価＝作品の価値ではないと思っていますが、向上心は持っていたいなと。）番外編の更新は、もう少ししてから予定しているのでお待ちいただけますと幸いです。 ※先週末～今日まで京都の観光案内をしていて1日1万歩～1万8000歩程歩いていたので完結させるまでしか出来ませんでした……。今作の続編については需要がありそうなら「こうしたいな」というのはるのですが、出したい公募があるので、投稿の場合もその後になりそうです。番外についてはサクッとかける方なので、もしこういう短編が読みたい等ご希望があれば検討しますのでご連絡ください✿ https://note.com/asagiriio/n/n2936e2a656a7?app_launch=false
4月17日
【悪役令息番外編】もう、なんでもいいんだよね。
久々の番外更新です。公募に出してるので本編には投稿できないため、近況ノートにて番外を更新します。　　最近男性向けラノベの更新をしていますが（あまり書いたことがないので手探り）、書いている間に異世界恋愛ファンタジーネタ（女性向け）が降ってきたので、いろんな人に『朝霧いお』を知ってもらうために、他に書いていたネタより先にそちらを執筆するか悩んでおります。　　投稿した際はよんでいただけると嬉しいです。では、早速番外スタートです！ ■□■ 　それはイザベラ様が、用事で席を外していたある日のことだった。　俺とノクス先輩は、マリーさんに相談を受けていた。　「イザベラ様は、もしかしたら私に興味がないのかもしれません」「え？　なんでそう思ったんですか？」　有り得ないマリーさんのお悩みに、俺はすぐさまそう尋ねた。　だって、イザベラ様がマリーさんを目に入れても痛くないほど愛しているのは、俺には明らかだったからだ。「実は、先日二人でお出かけしたのですが――……イザベラ様、私が『どうでしょう？　これ、素敵だと思いませんか？』って尋ねたら、『ええそうね』って仰ったんです」「？　それの何が問題なんですか？」　可愛らしい二人の会話だ。　可愛い可愛い百合の恋人たちが、可愛い言葉を口にしている――それだけで俺にとって幸せ空間なのは間違いない（いやでも可愛い言い過ぎて俺のなかでゲシュタルト崩壊してきた）。「一度だけならいいんです！　イザベラ様、私が何を話しても、同じように『ええ』とか『そうね』って仰るんです！！！」「へ……へえ？」　マリーさんは、首を傾げて不思議そうな顔をしてしまった俺に熱弁してきた。　マリーさんはお怒りのご様子だ。「せっかくイザベラ様のお時間をいただけて嬉しかったったのに……いっつも、同じ言葉ばっかりで……。しかも、『どれがいいと思いますか？』って私が聞いたら、いつも『全部買えばいいでしょう』と仰るばかりで……」　マリーさんの声からは、だんだん元気がなくなっていく。　俺は、なんとなく彼女がいわんとすることを察した。「……ノクス先輩はどう思いますか？」「どう、とは？」　そんな彼女を眺めつつ、俺はイザベラ様によく似た彼女の兄、ノクス先輩にこそっと聞いてみた。「イザベラ様の、マリーさんに対する返答と行動についてです」「別に、間違えてはいないだろう」　ノクス先輩はさらりと言った。「相手が気に入っているなら全部買えばいい。それよりこの話、どうして店に足を運ぶ必要があるんだ？　家に呼べば良いだろう」　流石金持ち公爵家。トンデモ発言に、俺は顔を顰めた。「これだから金持ちは」「お前の家も伯爵家だろう」「僕の家は、僕の生命維持のためにこれまでお金をつかってくれていたんです。目を覚ましてまで、僕は金食い虫にはなりたくないんです」　俺は、どちらかといえばマリーさん側の人間だ。俺が、貴方は何もわかってないなと溜め息を吐くと、ノクス先輩は首を傾げてこう続けた。「お前の家が問題なら、私が買えば――」「――ストップ」　俺は、ノクス先輩の顔の前に手を近づけて、彼の言葉を遮った。「あのですね。貴方はお金が有り余ってるかもしれませんけど、普通友だちには、そう高いものはホイホイ買わないものなんですよ！」「妹は彼女に買っているが？」　ノクス先輩は、不思議そうな顔をして俺を見た。「いや、マリーさんはイザベラ様の恋人じゃないですか。恋人ならいいんです」　俺とノクス先輩はそういう関係じゃない。「僕は、基本友達とは対等でいたいんです。貴方の気持ちがどうであろうと、物を買ってくれるからそばにいると周囲に思われたくない。僕は、貴方にたかるつもりはありません」　俺は頭痛がした。ノクス先輩は見た目と能力はあるのに、どうしてこうどこか１本頭のネジが抜けているような発言をするのだろうか。「そういうのは、いつか恋人ができた時にしてください」「……」　俺がそう言うと、何故かノクス先輩が俺のことをじっと見てきた。　……なんでこの人は俺のことを見てるんだ？　まあ、それは置いておいて――。「でもまあ、いいですよね、なんでも買ってくれる人。マリーさんは困っているみたいですが、眺めるぶんには俺僕は好きです。愛を感じるというか、溺愛というか――もう、なんでも可愛くて仕方ないんでしょうね。適当に言っているのではなく、全部与えてあげたくなるんでしょう」　俺は腕組みしてウンウンと頷いた。素晴らしい百合だ。両思いの対等な関係もいいけれど、溺愛が過ぎる関係は別腹でおいしい！　「女性だけどスパダリ属性。これは『萌え』です！」　俺は、高らかに宣言した。「もえ……？」「最近流行ってるんですよ。女性スパダリ。ご存じではないですか？」「知らない。というより――その、『すぱだり』とはなんだ？」　ノクス先輩は、いつものように俺に尋ねてきた。「スーパーダーリン！　超カッコよくて、完璧な旦那様のことです！」「だん……？　なら、男ではないのか？」「スパダリは、今や性別を超えた属性なんです！　はあ……スパダリ悪役令嬢萌え。癒やされる……」　尊い。　俺は手を合わせて拝んだ。　現代日本で百合の存在を知ってから、『女子校って最高じゃん！』と思ったら、男の妄想とは違い女の園は美しくないと聞いて以来、諦めていた理想《はな》が今目の前に咲いている！　……まあ、イザベラ様はノクス先輩と似ていて言葉が足らないところがあるので、ちょっと失敗しているのは確かだが。「……お前は本当に、妹にも彼女にも恋愛感情はないんだな」「当たり前じゃないですか。僕は百合が好きなのであって、二人を恋愛的な意味で好きなのではないので。友人としては大切ですけど」　俺は、胸の前でバツ印を作った。「百合の間に男が登場していいのは、片方の女性に思いを寄せていた男が、『君の本当の気持ちはわかってる。だから、僕は背中を押すよ。君の幸せを願っている』という、最後の一押しだけなんです。これなら百合画角に収まらずに済みます！」「……」　ノクス先輩は『百合画角』ってなんだ、という表情をした。百合画角派百合画角である。男が存在しない二人だけの世界である！「百合を眺めるつもりだったのに、あれえおかしいな？　真ん中にサンドされちゃったぞなどとのたまう自称百合男子は、百合よりも女体を選ぶクソ野郎です」　俺は、百合に挟まる男が嫌いだ。失恋しろ！「百合に挟まる男は滅！！！！」　俺は、空中に五芒星を描いた。臨兵闘者皆陣列在前！　オタクなら誰でも言える陰陽師の呪文もついでに心のなかで唱える。「二人を眺めることができ、尊さを摂取しながらも、深くは関わらない――僕は百合男子の最も幸せな立ち位置は、百合の片方の兄の友人だと最近しみじみと思っています」「つまり、今のお前の立場ということか？」　しばらく黙っていたノクス先輩はぽつり俺に尋ねた。「いつもお世話になっております」「つまりお前にとって私は、二人を眺めるための展望台というわけか……」　その声がなぜか少し悲しげに聞こえて、俺は慌ててフォローした。「そっそんなことないですよ！　それは、確かに二人のことがなかったら一生話さなかったかもしれないけれど、ノクス先輩のことは友達だと思ってますし！」「……」　だが、彼の機嫌はなかなかなおらない。　一体何が不満なのか、俺には全くわからなかった。「なんでそんな急に不機嫌になったんですか？　もしかして拗ねたんですか？」「拗ねてない」「拗ねてるんじゃないですか！」　ノクス先輩の感情が、今の俺には手に取るようにわかった。　「違いますよ。冗談ですって！　いつも勉強を見てもらっているし、おいしいお菓子を食べさせてくれるし、本当に感謝してるんですよ？　ほら、この間はわざわざ僕が買えなかったって言った限定品のケーキを買ってくれてたりしたじゃないですか。ノクス先輩、反応が少ないから僕の話聞いてるのが謎な瞬間があるんですけど、ちゃんと聞いてくれてたんだって、そういうちょっとしたところで感じられたりして、妹思いのシスコンだし、情が深い人だって思うから、そういうところ、すごく好きだなって思ってるんですよ？」「……妹たちのことがなければ、お前は私と関わろうとしなかっただろう？」「それはそうかもしれない――……ですけど。でも、それはそもそも貴方と僕は年が違って、家格が違うからじゃないですか。それが、僕の好きなことによって今こうして関係を築けている現実を、今は喜ぶべきなのでは？」　ノクス先輩は、じっと俺の目を見つめてきた。　少しは彼の機嫌は直ったようだ。　「俺は二人の恋の橋渡しをしましたが、俺たちの関係を繋いだのも、あの二人ということです」　俺がそう言ってニコッと笑うと、ノクス先輩は、何故かはあああと深い溜息をついて頭を押さえた。「……私はお前に、一生口で勝てる気がしない」「僕は一生勉強では勝てる気がしないので、お相子ですね」　あははと笑いながら言うと、鋭いツッコミが返ってきた。「それは努力しろ」「努力はしてます。ただ限界はあるかと。でも、お互い苦手なところを補い合える関係も良いものでしょう？　こう――背中を任せられる、みたいな？」「……そうだな」　ノクス先輩は俺の言葉に、柔らかく微笑んだ。　最近たまに彼が見せるこの笑顔は、俺が知る限り、イザベラ様以外俺にしか向けられていない。　少しは好かれている、と自惚れてもいいのだろうか――なんて、俺が思っていると、俺たちにそもそも相談してきたマリーさんが、困ったという顔をして俺たちを見ていた。「それで、お二人はこの件についてどう思われますか？」 ■ 　このすれ違い事件については、俺の介入によってすぐ解決した。　イザベラ様に「マリーさん悩んでいるみたいですよ」と言うと、イザベラ様は鳩が豆鉄砲でも食らったような顔をしていた。　事件の真相――簡単に言うと、イザベラ様の中では、可愛い可愛い恋人のすべてが可愛くてどうしょうもなくて、自分に微笑みかける恋人を眺めているだけで幸せすぎて、語彙力と思考がゼロになっていたらしい。　『マリーはなんでも可愛い。全部可愛い！　欲しいものは全部与えてあげたいし、いっそマリーが好きな店ごと買い取ってしまいたい』というのがイザベラ様のお考えだったようだ。　間に入った俺は二人の和解を促し、マリーさんはイザベラ様に『大事に思って甘やかしてくれるのは嬉しいけれど、限度は守ってほしい』と伝えたようだった。　　　――そんなやり取りをしてから１週間後。　俺とノクス先輩は、マリーさんにイザベラ様からの贈り物を見せられてのろけられていた。「イザベラ様が買ってくださったんです。全部私に似合うからって……本当にもう、困っちゃいますよね」　新しい髪のリボン。それを愛しそうに見つめるマリーさんはとてもかわいらしい。　俺は、そんな彼女の表情を見るのが嬉しくて、つい彼女に微笑んでしまった。「二人が幸せそうで、僕も幸せだなって。やっぱりあの日、背中を押して正解でした」「……レイさん」　　　　すると、マリーさんがずっと俺を見つめてきて――それから俺は、何故かノクス先輩によって視界を塞がれた。　「ちょっ。なんでいきなり僕の顔を手で隠すんですか」「妹の恋人を奪うつもりか。その顔で不用意に他人に微笑むな」　　なにがしたいんだこの人。俺はノクス先輩が理解できなかった。　確かに、レイ・シルフィードの顔はいいほうだけれども！　だからって、これはないだろう。「こんなの横暴です！」
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3月21日
今後の活動につきまして
無事、このアカウントを開設して、初めての長編が完結しました！今後についてですが、今年はとりあえず、執筆のブランクを埋めるためにも沢山完結させるを意識して書きたいなということもあり、締め切りに向けて小説を執筆しようかなと思っています。 ★カクヨムさんに更新しようかな、と思っているもの↓ ■異能中華後宮ファンジー ■現代百合ーーーー出すコンテストは決めていないので、今年のカクヨムコンに合わせて書き溜めておこうかなぁと思っているもの↓ ■悪役令嬢のループ後の人生やり直し要素を混ぜるのが好きなのでループと宗教を混ぜようかなあなんて。 ■あやかし×京都の和風恋愛 ※いつか京都関連の話が書きたくて京都に移住して暮らしてはいます。 ■⇢スピンオフの京都×和菓子 ※私は元々和菓子屋の孫だったりしていたので、それも踏まえて書けたらなと。 ※私の趣味でメイン二人は兄弟です。ーーーーー間に合えば手を出したいもの↓ 個人的趣味のブロマンス ■中華風異世界ファンタジーの主従×相棒ブロマンス ※私の趣味120% ■中学の時に書いて友人に読んでもらっていた異世界ファンタジーブロマンスのリメイク ■異世界ファンタジー隠れチート×魔法道具その他にも投稿したいなーと思っている話はあるので……。 …………頑張ります。『この人はこういう話を書く人だよ』という作家性も大事だと思うのですが、私が書きたい話のジャンルが多岐にわたること、またそれに合わせて書くとなるとどうしてもつかみどころのない人間のように思われる可能性は高いので、物語やキャラクターに最もあう形で作品を作る『カメレオンのような作家』を目指して、執筆はしていきたいと思います。カラフルだけど、その掴みどころのなさが味だと思われるように――また、学生時代小説を読んでもらっていた読書家の友人に、心理描写を褒められたことはあったので、『キャラクターに寄り添う心』はどの作品でも持っていたいなと思ってます。一応絵も描く人間のため、もし描いた際は、近況ノートに載せていけたらと思います。絵も小説も、どちらもリハビリ中なので頑張ります。
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3月21日
悪役令息番外編（エドワード編）②完結
　何故、何もかもがうまくいかない？　マリー・ステラは僕の求婚を断り、学校では彼女へのいじめが起こり、それを庇ったのはなんとノクスの妹だった。　話によれば、その時ノクスや彼の弟もその場にいたという。　公爵家と彼がこの件に介入してくる可能性を想像すると、僕は頭痛がした。だが一つ、収穫があったとも言えた。「でも、これで彼女の想い人がわかったな」『私は、殿下とは結婚できません。私には、愛する方がいるんです。その方が笑ってくださるだけで、私は世界で一番幸福な人間だと思えるんです。だから私は、その方を泣かせるようなことだけは――殿下を選ぶことだけは、絶対にできません』　彼女が口にした『愛する方』はきっと、ノクスの妹に違いない。 ■ 「君に、一つ質問がある。『マリー・ステラの想い人は、イザベラ・ヴァーミリオンである』――僕の予想は、正しいかな？」「その質問には、お答えはできません」　レイ・シルフィードは、彼と同じように、僕に従うことはなかった。「どうして？」「もしそうだとして、殿下はマリーさんとイザベラ様を、どうするおつもりですか？」「レイ・シルフィード。質問に、質問で返してはいけないよ」　本当に、失礼な男だ。　王族を、僕をなんだと思っている？　強がることしかできない小物のように震えているくせに、どうしてこの男は、僕に立ち向かおうとするのか。「では、伝え方を変えましょう。貴方がいま好意を向けられているマリーさんは、自分の大切な人を傷つける人間を、許す人ではありません」　そんなことは分かっている。「もし貴方がイザベラ様に手を出すなら、僕と同じように、貴方が嫌われて終わるだけです」　嫌われようと、もう失うのは嫌なのだ。「妹想いのノクス先輩も、きっと貴方の元から離れようとするでしょう」「……」　ノクスの名前を出されて、僕は少し胸が痛んだ。　彼が僕のもとを去ってから、ノクスは唯一、僕のそばにいてくれた人間だった。「貴方は、彼女に婚約を申し込んだ。どうかそれを、今からでも撤回してくださいませんか？」「僕に諦めろというのか？」「そうです。そのとおりです」「この国の、王子であるこの僕が？」　でも、求婚した相手に振られて取り下げるなど、僕の自尊心が許さない。「殿下。こんなことを言っても信じてもらえないかもしれませんが、僕は本当は貴方にも、笑っていて欲しいと思っています。貴方は僕の兄の友人で、ノクス様とも親しいと聞いています。そんな方と、僕は敵対したくない」　この場面での言葉なのだ。これは、この男の本心なのだろう。　「これは、僕の持論ですが」　男は、何故か僕の背後にある空の鳥籠を見て言った。「もしかしたら。手を離すことが、想いの証になることもあるかもしれない」「……手を離すことが？」「傷付かないように、傷付けないように。相手を思えばこそ、それが必要なこともあると僕は思います」「……」　僕はかつてエルを、僕のために捕らえられた鳥を、自ら放した。　この男は――それを、肯定しようというのか？「僕は、誰かが誰かを傷付けるのを見たくない。貴方が今欲しいと願うもの。その願いを叶えようとすることは、貴方や貴方が愛しく思う人を傷つける。だから、どうか。その手を離してください。――それに今の貴方は、とてもお辛そうに見えるから」　この男は、私の過去も思いも、何一つ知らないだろう。　でもその瞳には、確かに僕の姿が映っていた。　彼と同じ夜明けの瞳。　でも、彼と違って――この男は真っ直ぐに、僕の心に向き合おうとしているように見えた。「僕、は――……」　男はそう言うと、僕の手を取った。「……そうだね」　小さくて温かな手だ。　ある意味それは、僕が守ったものでもあると言えた。　あの日僕が母を止めなければ、あの日僕がエルを見送らなければ、この男は、今ここにいなかったかもしれない。　そう思うと、僕はその手を振り払えなかった。　壊してばかりの僕が、唯一守れたかもしれないもの。　それこそが――エルを見送った僕の『想いの証』そのものだった。　僕は、空っぽの鳥籠を見て目を細めた。「きっと――そう、だったんだね」　僕は、男の手をもう片方の手で包んだ。「話を聞いてくれてありがとう。レイ・シルフィード」 ■ 　とはいえ、僕という人間がこの件で軽んじられることは避けねばならない。　僕は全校生徒を集め、この件について演説を行うことにした。今後のいじめを防ぐためではあったけれど――同時に、彼女たちや僕に対する誹謗中傷を防ぐためでもあった。　演説の終わりに、レイ・シルフィードの姿を見つけた。　僕は、彼をあの植物園に再び呼び出した。「一目で人を好きになったのは、彼女が初めてだったんだ」　それは半分本当で、半分嘘だ。　僕のマリー・ステラに対する感情は、期待と執着に近かったのだから。「マリーさんは可愛いですからね」　紅茶片手にお菓子を食べながら、彼は呑気に言った。「ただ今回のことで、僕は一つ学びがあった。僕は案外、君に怒られることが嫌いではないみたいだ」「それは……えっと？」　彼は反応に困っていた。　そういう僕のひと言で表情を変えるところが、やはり彼の兄とは違って――僕には好ましく思えた。「君の叱責に、僕は本当の優しさというものを感じた」　それは、僕の心からの言葉だった。　レイ・シルフィードほど、僕に真っ直ぐに向き合ってきたのは、ノクス以来初めてだった。……まあ、僕の『魅了』の力で、誰もしたくてもできなかったのかもしれないけれど。「君にお願いがあるんだ。卒業したら、僕のそばで働いてくれないかな？」「えっ？」「君は今、ノクスから指導を受けていると聞いている。でも、僕だって教えられる。望むなら、優秀な人材を君に紹介することもできる。そうすれば、兄上が跡を継いだとしても、君も王宮魔法使いになれるだろう？」　僕は、彼の手を取った。「僕はいつか、この国の王となる。でも僕の異能に耐えられる人材は、この国には少ないからね。だから君はこれからも、僕が間違っていると思ったら間違えていると言ってほしい」　困ったように笑ってみる。「ノクスも意外と、僕に本音を話さないからね」「……あ」　少しでも、彼の同情がひければいいという打算もあって――だがそれは、その僕の『王子としての仮面』は、思いがけない彼のひと言ではがされてしまった。「そうか。そうだったんだ……」「どうしたのかな？　突然、下を向いて――」「貴方も」「うん？」「貴方も――寂しかったんですね」　夜明けの瞳が僕を見つめる。「あの日やっと、見つけたと思ったんですね」　何度も焦がれたあの人に似た瞳。ただ一つ大きく違うのは、あの人とは違い、彼は確かに『一人の人間』として僕を理解しようとしたうえで、僕の弱さに寄り添おうという意思の有無だった。　「だから彼女を、欲しいと願ってしまったんですね」　僕だけの心の傷を、まるで自らの傷としてその心の内に抱えるように、切実な表情で、彼は僕を見つめていた。「……君は」　――どうしてお前が、その言葉を口にする？　誰も言ってくれなかった。誰も、そんな目で私を見てはくれなかった。　彼と同じ夜明けの瞳で、暗い夜空に太陽が昇るようなそんな宝石のような瞳で。　どうしてあの人の弟で、僕からあの人を奪ったお前が、僕の何もかもを分かったような目で見つめるのか。「ああ。なんてことだ。それなら、君が。君が、僕の…………」　そして、どうして――……。　僕はどうしてその瞳に、今、強く心惹かれ、魅せられているというのか。　命を賭けるに値する。一生をかけても後悔はしない。あの日、あの人はそう言って僕の元を去った。　そうして、こうも続けた。『弟が目を覚ましたら、弟はきっと、殿下の良い友達になりますよ。なんと言っても、私の、自慢の弟ですから』　あの人の全てはまやかしの夢だ。　妖精が人を惑わすというように、あの人は言葉と姿で人を惑わせる。『それに私なんかより――もしかしたら貴方にとっても、一番大切な人になるかもしれない』　あの人の世界は、家族のためにあるのだから。『私の弟は、とびきり人に愛される人間なので』　それはただ弟至上主義の、あの人の戯言だと思っていた。『そういう星に生まれた子なのです。だから――だから、あの日も、私のために……』　愛されるために生まれた、美しい姿をした優しい心を持つ少年。　そんな人間を自分のそばに行くには、どうするのが正解なのか。　僕は、彼に手を伸ばし――その手をノクスに制された。「何をしているんですか」「いや……やっぱり、『欲しい』と思って」「はい？」「あの人に似ていたから……その弟だと思って遠慮していたけれど、でも、こんな……。あんなこと、この顔で言われたら――」　僕のことを誰よりも、「理解しよう」としているような表情で言われたら。「レイ」「はい」「私がいない間、一体殿下に何を言ったんだ？」「いえ？　俺は特に何も……？」「………………ああそうか。お前はそういう人間だったな」「とりあえず、殿下はレイから離れてください。レイに用があるなら、この私を通してください」「なぜ？　何故僕が、彼と話すのにお前を通さねばならない？」　ノクスが僕の邪魔をするなんて、これまではなかったことだ。「殿下。この男は、どうしようもない男なのです」「？」「はい？」「概要は省きますが、実は貴方の失恋の原因のほぼ１０割は、この男が原因です」　……うん？　それは、どういうことなんだ？？？　「の、ノクスせんぱい！？」「この男は、マリー・ステラ嬢とその思い人の、恋の橋渡しをした男です。つまり、自作自演です。貴方の恋路を邪魔しておきながら、貴方を慰める役目をかってでた。これを詐欺師と言わずしてなんといいましょう？」　つまり――ノクスの妹とマリー・ステラの恋の橋渡しをしたのが、彼だとでも言うのか？　……なんの利益があってそんなことをしたのか、僕には皆目見当がつかなかった。「ちょっと！なんてこと言うんですか！　そんな！　俺はただ、マリーさんに幸せになって欲しくて！　……でも、そうしたら……殿下の………の………その、あの」　だが彼の慌てぶりを見るに、ノクスの言葉は事実なのだろう。「ごめんなさい。ゆるしてください」　それは僕にとって、唯一の『つけ込む隙』だった。「……なるほど。つまり王子であるこの僕が、すっかり君に騙されたということかな？」「ですから、こういう口八丁な輩は殿下には相応しく――」「なら、責任を取ってくれ」「私の心を弄んだんだ。それくらい、お安いものだろう？」「も、もてあそんだなんてそんな……！　そんなつもりなんて……俺……！」　慌てる様子も、僕に下手に出て媚びる様子も、不思議と彼なら――レイなら気にならない。「すいません。謝るので許して貰えませんか？」　優しいようで身勝手で、自由な鳥のようであったあの人とは違う。　その手を僕が掴んで悲しんでみせれば、同情して傍にずっといてくれそうな――レイには、そんな優しさがあるような気がした。「さて、どうしようかな？」「僕が傷ついたのは事実だし、誠意は見せて欲しいかな」「……誠意、とは？」「そうだな。王宮魔法使いの資格を得たら、ずっと私の元にいて――国王専属となってほしい。給与も弾もう。君のご両親や兄上も、今より良い暮らしができるよう支援することを約束するよ」　そばにいてほしい。　繋ぎ止められるなら、同情だって憐憫だって、なんだって利用してやる。　ここまで誰かを『欲しい』と思ったのは、僕は生まれて初めてだった。「君が望むものを、全て与える。僕にその力があることを、君は知っているだろう？」　僕は未来の王だ。　その僕が、今、唯一望むものは――。「だから……。ねえ、レイ。僕を、選んでくれるよね？」「俺、は――」　僕の言葉に、彼が返事をしてくれようとしたところで、ノクスが彼の口をふさいだ。「むがっ。むががががっ！！むがががががががが」「――お前は、もう喋るな」　珍しいこともあるものだ。ノクスが僕に歯向かうなんて。「殿下。殿下が仰ったことは、彼の今後の人生に関わることです。眠りから目覚めたばかりの彼に、判断を急かすのはいかがなものかと思われます」　ノクスの言い分は、レイ・シルフィードのこれまでを思えば庇護者として当然だった。「……そうだね。今日は、見逃してあげよう」　僕はそう言うと、ニコリと彼に微笑んだ。「レイ。また二人で――そう、二人っきりで。今度また、ノクスもいない時に話をしよう」「……？」　自分自身に僕の関心が移っていることなど欠片も理解していないレイは、僕の言葉に不思議そうな顔をしていた。　天然そうな、とぼけた表情だ。　まるで幼い子供のような警戒心のなさが、おそらく妹のいるノクスには、庇護すべき対象のように見えるのかもしれない。「君とは、これから仲良くなりたいな。うん。今よりもっと、ね？」　レイが女性なら、簡単に理由をつけて自分のものにできるのに、男であるせいで首輪をつけるのは、少し骨を折ることになりそうだ。「では、私たちはこれで」「むか！　がかがっ！（ちょっ！　待って！）」「いいから、もう行くぞ」　腐れ縁のような付き合いだが長い付き合いだ。　ノクスには、僕の考えが筒抜けなのだろう。　子供のような僕の執着は、あの日あの人に梯子を外されてから――ずっと、それを埋めてくれる誰かを求めていた。　そして、僕はやっと『見つけた』。　本当の意味で心から、僕という人間に向き合ってくれる人間を。　 ■ 　その後、僕は『レイ・シルフィード』について、詳しいことを調べることにした。　彼の過去、彼が眠りにつく前、幼かったときにあった出来事。彼の家系、また彼に似た外見を持つ人間が、かつてこの国で何をなしたのか。　そして僕は、やっと理解した。　何故あの人が、命を賭けてまで戦い、弟の命を守ろうとしたのか。　何故家族の誰もが、眠り続ける彼の目覚めを待ち続けたのか。　その理由を聞いた時、僕は一生、『レイ・シルフィード』には敵わないのだと悟った。　彼は確かに、愛されるために生まれたような存在だった。そして、何より彼自身が――誰よりも、自分よりも、周囲の人間を愛していた。　レイ・シルフィードが眠り続けた理由。　それは彼が、愛する人々を守るための――……。「『犠牲』が必要だとしても――か。王家の『魅了』と君の異能と、どちらがこの国にとって有益だろう？」　妖精の血を引くという一族の、一〇〇年ぶりの先祖返り。　誰もが目を奪われる姿でありながら、彼は自由で束縛を嫌う人間のようだ。「――……『レイ・シルフィード』」　嫌われないように。壊さないように。　今度は、きっと、今度こそ――……。　空っぽの鳥籠を見つめて、僕は一人、小さくその名前を囁いた。 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆ ＊あとがき＊ここまでお付き合いありがとうございました。もし面白いと思っていただけたら、フォローやコメントや★などで応援していただけると、執筆の励みになります。作者フォローなどもいただけるととても嬉しいです。感想などもいただけるととても嬉しいです（もし何かございましたら、よければ小説本編にコメントをお願いします✿）他にも書きかけの番外はあるのですが、最かわヒロインコンテストに間に合いそうなら滑り込んでみたいので、一旦こちらの更新はストップさせていただきます。（間に合うかは不明です。明日が休みなので何とかならないかなあと……）番外編について、マリーとイザベラの喧嘩（痴話喧嘩）や、レイが天然をかます話や、エリオットについてレイがノクスやエドワードやイザベラに尋ねた時の回答についてなど、ちょこちょこ書きかけの話はあるので、そのうちまた活動報告で更新するかもしれません。その際は、よければまたチェックしていただけると嬉しいです。改めまして、最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！
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3月21日
悪役令息番外編（エドワード編）①
王子様編を更新します。 ■■■■■ 「あ」　子どもの頃の話だ。飼っていた鳥が卵を産んだ。　それは母が僕に与えてくれたもので、美しい鳥籠に入れて贈られた。　　薄桃色に翡翠の瞳。可愛らしい声で囀る小鳥。　僕としては力を込めたつもりはなく、ちょっと『触ってみたい』という好奇心だったけれど、自分の手で簡単にひしゃげたものを見たときに、胸の奥がずんと重くなったのを覚えている。　僕にとって世界は、ある意味殆ど全てが『格下』だった。　踏みにじるつもりはないとしても、僕に宿る力は他者をひれ伏させてしまう。　それは同年代の子供たちも同様で、父や母か選んだ貴族の子どもたちが僕の宮に招かれた時、私以外の人間の全員が、倒れてしまい医者にかかることになってしまった。　――ただ、楽しく遊んでいただけだったのに。『貴方は何も悪くない。貴方についてこれなかった彼らが悪いのよ』　母上は僕にそう言ったが、やはり僕が悪いのだろう。一向に友人と呼べる存在が出来ない僕に両親が用意したのは、僕から年齢がだいぶ離れた男だった。「はじめまして。エドワード様」　その声を聞いた時、僕は本能的に理解した。　この人間は、簡単には壊れない。　　エリオット・シルフィード。　彼は妖精の血を引くと言われている、シルフィード伯爵家の長男だった。　彼と出会って、僕の世界は一変した。誰かと食事をすることは楽しかったし、本について語ったり、自分に制限をつけずに魔法の訓練ができるのも楽しかった。　そして、自分は常に彼にはかなわず、彼が僕に歩幅を合わせてくれる――その感覚が、幼い僕にはただ嬉しかった。　彼の前では自分は普通の子どもで、彼は僕の意見を聞きながらも、『意見』として聞いているだけで、最終的には自分のやりたいようにやる勝手さが、僕は寧ろ好きだった。　王族ではなく普通の人間として、彼が僕に接してくれているようで――ただ母はそんな彼の勝手気ままさが少しお気に召さないようで、無礼だと仰っていた事もあった。「そう言えば、お前に名前をつけていなかったね」　母に与えられた美しい鳥。　僕はその鳥に名前を与えてはいなかったが、彼にそれを指摘され、こっそり名前をつけてみることにした。「……エル。お前の名前は、今日からエルだ」　　エリオット・シルフィード。　愛称はエル。同時期、僕は彼のことを、『エル』と呼ぶようになった。　彼の住まいは別にあるから、彼が帰ってから僕を訪ねるまでの時間は、私は鳥を彼の代わりのようにそばに置いた。　籠のなかにいる鳥を眺めていると、不思議と心が落ち着いた。 ■ 　ある日のことである。　彼が、僕と同年代くらいの少年を連れてきた。　魔力は彼より低そうだが、それでも僕の『魅了』が効かないくらいには、魔力は高いらしかった。　少年の名前はノクス・ヴァーミリオンというそうだ。　彼曰く、ノクスは真面目で不器用なところがあるらしい。ただ根はいいらしく、僕も必ずノクスを気に入るはずだと彼は言った。　正直なところ、半分は口から出任せだと思っていたが、彼の言葉は正しかった。　ノクス・ヴァーミリオンという少年は、彼の言葉の通りの人物であり、僕が僕のそばに置いておきたいと思える人間だった。　　エルが信頼できると断言しただけあって、ノクスは公爵令息には不似合いなほど純粋な精神をしていた。真面目で、まっすぐで。そうあれない瞬間があれば自分を罪人のように思っていそうな生真面目な不器用さが、僕は嫌いではなかった。　ノクスの妹と会ってみようと思ったのは、彼女が優秀だという噂というよりは、ノクスの妹を見てみたいと思ったからだった。　だが、友人の妹との初めての挨拶は、二人の母が亡くなったこと、その後のイザベラ・ヴァーミリオンの世間の評価の変化によって、意味が大きく変わってしまった。「イザベラ・ヴァーミリオンでございます」「君が、ノクスの妹か」「――なるほど。確かに、『適う』人間らしい」　そして、一目見て『わかった』。イザベラ・ヴァーミリオンという少女は、未来を確約された存在だった。　ノクスが少女なら、彼女と同じ形をしていただろう。ただ一つ、違う点を挙げるならば――。「『才能』」　　　それはもしかしたら、表には出さないノクスの自尊心の低さとも関わりがあるのかもしれなかった。 ■ 「お暇をいただければと思います」　それから少しして、エルが僕のもとを去りたいと申し出てきた。「弟が倒れました。ずっと目を覚まさず――いつ目覚めるかも、わからない状態です」「許さない」　僕の声は震えていた。「僕より、弟を選ぶのか」「はい。申し訳ございません」　僕が何を言っても、最後は彼は自分のやりたいようにやる。これまで、それを心地いいと思っていた自分の愚かさに、僕はやっと気がついた。「結局は。……結局はお前も、僕なんて見ていないんだ」　彼は――エリオット・シルフィードは、これまでもこれからも、僕ではなく弟しか選ばない。　 ■ 　エルが僕の元を離れると宣言してからというもの、食事もろくに喉を通らなくなり、僕の気の落ちようは明らかだったらしい。　「何とおっしゃいました？　今――エリオット・シルフィードを罰すると？」「貴方を蔑ろにしたのでしょう？」　僕を溺愛する母は、僕のために彼を罰すると言った。「貴方を傷つけるなんて、許されることではないでしょう？　私はね、母として、貴女を守りたいのです」　僕はこれまで、沢山の人間を傷つけてきた。でも彼らにだって、彼らを思う母親はいただろう。　そんな彼らを替えの利く代替品のように扱う母が口にする親の愛情というものが、私はその瞬間、恐ろしく思えた。　鳥籠の中の鳥。　僕に与えられたあの鳥は、美しい姿ゆえに人間に捕まえられて献上されたものだったと聞いた。　母は、僕が喜ぶだろうと受け取って、僕に与えた。　僕さえいなければ自由だったはずなの鳥。空を飛べていたはずの鳥。僕が空を奪った鳥。　僕が、僕が、僕が――……。「いいえ、お母様。彼のせいではありません」　だから僕は、僕を慈しむ母に微笑んで言った。「少し、体調が悪かっただけなのです。今はノクスもいますし、公爵令息である彼のほうが、僕の友人にはふさわしいでしょう」「そうなの？」「はい。僕は彼が僕の元を離れても、悲しくなどはありません」「そう？　――なら、いいでしょう。でも、エドワード。貴方が辛い姿を見るとお母様は悲しくなってしまうから、体の調子が悪いときは、どうか教えてちょうだいね？」「はい。お母様」　母はそう言うと、私の元を去っていった。 ■ 「ありがとうございます。王妃様に、進言してくださったのですね」「――エル」　領地に戻る前に、彼は僕の元を訪れた。最初から、僕がこうすると分かっていただろうに、ここまでわざとらしい感謝の言葉もないだろう。　本当にこの男は、腹立たしいほどに僕の思うようには動いてはくれない。「戻るのか」「はい」「……一生、目覚めないかもしれないのに？」「ひどいことをおっしゃる」　彼は、くすくすと笑った。「信じています。父も、母も。屋敷のなかの誰もが、あの子が目覚める日を。もしその前にこの身が果てても、私に後悔はありません」　人の心に入り込み、自分のうちには絶対に入らせない。彼の全ては、彼の家族のためにある。「この体は、あの子のためのもの。私はこの人生をかけて、あの子のために戦います」　彼の世界に、僕はいない。それでも――彼に視界にありたいと思う僕は、ある意味僕自身が、彼に『魅了』されていると言っても過言ではなかった。　彼が僕のもとを去ってから、僕は母からいただいた鳥籠を見た。「お前も、行けばいい」　青くて大きな空の下、扉を開ければ、鳥は鳥籠を飛び出した。　飛んで行け。どこまでも。この手はお前の大事なものを、壊すことのできる手だ。　もう僕は、誰の卵も割りたくない。　だから、どうか。　どうかお前が――お前たちが。「さようなら。――『エル』」　僕のいない世界で、幸福でありますように。 ■ 　そして建国祭のパーティーで、僕は彼の弟を見た。「あれが――レイ・シルフィード」　彼と同じ瞳を持つ、『妖精』と呼ばれる少年。　『顔だけ』が取り柄の、出来損ないの伯爵家次男。　……まあ最近は、その評価も上がっているらしいが。　その胸元にはなぜか、公爵家の紋章が刻まれたブローチが輝いており、入場はノクスやその妹と一緒だった。　いつの間に、僕の身近な人間に取り入ったのか。本当に腹立たしい限りだ。「素晴らしい！」　大仰に手を叩いて、僕は四人に近付いた。「ノクス。君が妹以外と踊るなんて珍しいな」「王国の若き太陽にご挨拶申し上げます」　ノクスとその妹が頭を下げて、慌てた様子で彼の弟が頭を下げた。「見たことのない顔がいるな。ああ、君があの……。うん。兄に似て美しい瞳《め》だ。確か、今年から学校に通い始めたんだったかな？　勉強の調子はどうかな？」「ノクス様にご指導いただき、日々精進しております」「へえ、ノクスが……？」　僕はそう言うと、ノクスに視線をやった。「最近僕の誘いを断っていた原因は、もしかして彼かな？」「……申し分けございません」　ノクスは素直に非を認めた。「まあこの子が彼の弟なら、お前が目をかけるのも仕方ない。それで――隣のご令嬢は？」「王国の若き太陽にご挨拶申し上げます。マリー・ステラでございます」　驚いたことに、彼女は私に、『普通に』挨拶をした。「……それだけか？」「え？」「他の女性達は、僕に話しかけるとき、もっと違う表情をするというのに」　彼女はこれまで見たことがない。ということは、彼女は貴族ではないのだろう。一般クラスの生徒でありながら、その能力を認められこの場所に招かれた人間。「君には――僕の異能《ちから》が効かないのか」　彼女はもしかしたら、僕だけを見てくれる、特別な女性なのかもしれないと思った。　奇しくも少女の外見は、僕があの日離した鳥と似ていた。　僕は彼女の前に膝をついた。「マリー・ステラ嬢。僕、第一王子エドワード・クラウンは、貴方に結婚を申し込みたい」
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3月21日
悪役令息番外編(ノクス編）④完結
「心臓に悪い……」「からかってすいませんでした。反応がおもしろくて、つい」「年上を馬鹿にするな」「いいじゃないですか。可愛かったですよ。お兄様」「いい加減にしろ」「かしこまりました」　男は素直に謝った。「それで、試験は大丈夫なんだろうな？」「はい。模擬練習で、的を五つとも壊せたのは、僕とイザベラ様だけでした。――あの」　　男は妙に改まって、私に礼を述べた。「これまで、ありがとうございました」「ん？」「貴方に教わったこと、俺に教えてくれたこと、無駄じゃなかったって思ってもらえるように、ちゃんと頑張ります」「……そうか」　私は静かに頷いた。　初めての生徒の成績が楽しみ――とは、口にはしない。「それであの、もし成績が上がったら欲しいものがあるんです」「教えて貰う立場なのに、褒美を要求するな」　男は私の言葉を無視した。「僕が全教科で平均点以上を取れたら、公爵家の薔薇を僕に贈ってくれませんか？」「……薔薇の花束を？」「はい！　是非欲しいんです!」　……そういえば、男のノートのなかに、妹とその恋人が、薔薇園に居る話があった気がするが気のせいだろうか。「無理だったら、一本だけでもいいので！　貰えたら――大事にして、ポプリと花の栞にしたりして保存したいだけなので……」「……」　私は、返事に少し時間を要した。「本当に、それを私から欲しいのか？」　貴族なら、花言葉やその本数の意味くらい、知っているはずなのだが――。「はい。それが一番嬉しいです。ヴァーミリオン先輩」　その男に先輩と呼ばれることに、不快感はなかった。「分かった。……約束する」　まあ、どうせ花の意味なんて、この男が知っているはずがない。だが、私が男に花を贈ったことを知るものがいれば、妙な妄想をされる可能性は否定できなかった。　ただ、それでも――妹と私の心に寄り添おうとしてくれたこの男の願いなら、叶えてやってもいいと私は思った。 ■ 　そんな事があってから、私は男のいる教室を訪れた。伝言もあったし、妹が教室にいる姿も見てみたかった。だがそれにより、何故か妹が男と喧嘩をしてしまい、男が説明のために屋敷にやってくることになった。「ここが、ヴァーミリオン先輩の部屋か」　この部屋に他人を入れたのは、友人と言える間では、二人目だった。「この間母上が渡したの、使ってくれているんですね」　男の母君は何故か私を気にかけてくれているようで、沢山の贈り物を私にしてきた。「僕の部屋と同じ香りですね」　私に微笑んだ男は、背後に立っていた妹と視線があい、表情を硬くした。　やはり、この男はどこか抜けている。「本当に貴方はお兄様と仲がよろしいようで？」　妹の声が、とても刺々しい。　別に私とこの男が仲良くしていても、妹に実害は何もないと思うのだが、何が不満なのだろうか？「いやこれは、僕の母上がお世話になっているなら先輩にと――」「つまり貴方の親公認ということ？」　妹の言葉の意味がわからない。　だが妹のいかりの理由を、おそらく男は正確に理解しているようだった。「イザベラ様。何か妙な誤解をされているようですが、僕とヴァーミリオン先輩は……」　男は、何か言いかけて言葉を詰まらせた。「……えっと」　　言い淀んだ男は、私の机に置いてあった紙の束を倒してしまった。　机の上にまとめていたのは、男のための学習用の資料と、破棄しようか悩んでいた妹の未来のための資料。　もしイザベラが、王子の婚約者にならなければ、誰が一番相応しいのか。　身分・外見・財産・交友関係に至るまでの調査結果。　床に落ちた紙を拾いあげたイザベラは、静かな声で言った。「お兄様は、こんなものまで用意してくださっていたんですね」「これは、以前用意したもので……」　――今はもう捨てるつもりで。　だがそう言おうとしたところ、私の言葉は妹に遮られてしまった。「自分は彼と楽しそうに過ごしておきながら、私には、選択肢すら与えてくださらないのですね。お兄様は結局、私のことなんてどうでもいいとお考えなのでしょう」「……イザベラ？　何を言っている。私が……お前を？」　私は混乱した。　私が？　イザベラをどうでもいいと思っている？　　――そんなことはあり得ないのに。「お兄様に、伝えておくべきことがあります」　イザベラは、マリー・ステラの手を握った。「私は今、彼女とお付き合いしています。私は、彼女を――マリーを愛しています」「……！」　友人だと紹介された少女を、恋人だと紹介される。　私は、突然の告白に動けなかった。「私を愛してくれた、私が公爵令嬢でなくとも、私を愛していると言ってくれたマリーを、私は心から愛しています。でもきっとお兄様は、私とマリーのことを認めてはくださらないでしょう？　わかっています。お兄様は、そういう方だということは」「……」　頭が真っ白で言葉が出ない。「――私は、お兄様が羨ましい」　私は、妹の言葉が信じられなかった。　妹が？　天才の妹が――私を、羨ましいと？「お兄様は、自分の人生を自分で選べる。誰に笑いかけるかも、誰を利用するのかも――お兄様は、きっと自由なのでしょうね」　イザベラの声は震えていた。「私なんて、お兄様にとって、ただの駒に過ぎないのでしょう！　私と殿下との結婚を望まれていたのも、私のためなんかじゃない！」　イザベラは、ぎゅっと拳を握りしめていた。「わたくし、は。私は、殿下にも、一度も好意を抱いたことなどございません」「イザベラ様！」　イザベラはそう言うと、私の部屋を走って出ていってしまった。 ■ 「……何故、こうなってしまったんだ？」　部屋に残された私は、散らばった紙を前に呟いた。「私が間違えていたのか？　自由なんて……私だけが、あの子と違って『自由』だと？」「すいません。半分は僕のせいです。でも、どうしてこれをここに置いていたんですか？」「あの子を思うなら、捨てるべきだと思って整理していたんだ。でも、決心がつかなかった。あの子が茨の道を進むなら、それを止めるのも、兄としての情ではないかと」　兄として何をしてやれるのか。本当に、私は昔から成長がない。私の行動は、妹になんの利益ももたらさない。「私は、これからどうすればいい？　私は……あの子に嫌われてしまったら、生きていけない」　男は少し考えたあと、彼にこう言った。「ただ、素直になればよいのではないでしょうか」「――……『素直』、だと？」　素直で、どうか健やかで。　それは亡くなった母が私に願った私の未来であり、私が叶えられなかった願いだった。「何故そう言える？」「時に当事者ではなく部外者のほうが、ものが見えることもあるということです。僕は貴方に、返すべきものがあります」　男は鞄の中から本を取り出すと、私に返した。「この本は、もともとイザベラ様のために作られたもの。本当に貴方が勉強を教えたかったのは、僕じゃなくてイザベラ様だったんですよね？」「そうだ」　私は、本を受け取った本の背表紙をそっと撫でた。「でもあの子に、私なんて必要じゃなかった」「今の貴方が素直に気持ちを話せば、僕はこの問題は解決できると思っています。……ヴァーミリオン先輩。貴方が思う幸福は、本当に、彼女にとっての幸福ですか？」「私は――」　妹が笑顔でいられる居場所。それは今、あの少女のそばにある。　――なら。「答えがもう出ているなら、今度は貴方が追いかける番です」　男はそう言うと、私の背を押した。「いってらっしゃい。お兄様」　振り向けば男は私を見て優しい目で微笑んでいた。それはちょうど、イザベラとあの少女を、湖で見ていたような瞳で。　それはまるで――今は私と妹の、未来を祝福するかのような瞳だった。 ■ 　「イザベラ！」　妹を追いかけ、その手を掴む。「離してください！」　イザベラは、きっと私を睨むんだ。「離さない。私は、絶対にお前の手を離さない」　ここで離したなら、きっともう妹とちゃんと話せはしない。そう思うと、情けないが手が震えた。これでは、妹に嫌われてしまうかもしれない。「イザベラ。私にとって、人生とは一本の道だった」　昔から、私はそうだ。　理想の人生なんて、これまで歩めた試しがない。　口数が少ないことを人が褒めたとしても、それは私の強さではなく、周囲の評価は、私の身分を考慮した、私個人への評価ではない。「ただそれを進むだけが、人生だと思っていた。余所見をせずに歩いていけば、幸せな結末に辿り着けると、そう信じて生きてきた」　ただそれでも、それが正解だとも思っていた。　他者の評価こそが人が人生を歩む上での仮初の自分だと。……だから、それが鎧となるのなら、その評価を受け入れてしまえばよいとも思った。「お前は、私にとって大切な妹だ。だから私はこれまで、お前の幸せを願って行動しているつもりだった。幼い頃から今までずっと、私は遠くからお前を見ていた。お前に恋人ができた時、私はお前たちの関係を解消させるべきか悩んだ。そんな時、ある男が私に言った。『妹の本当の幸せは何かを考えろ』と。それこそが、本当の兄としての愛情だろうと。妹と同じ年の少年に叱られて、私は本気で悩んだ。私はこれまで、感情より理性を優先して生きてきたのかもしれない。そしてそれを、お前に押し付けてきたのかもしれないと」　イザベラは優秀で、でも、弱いところがあるのも知っていたから。それを覆えるような教養があれば、彼女が傷つかずに済むと思った。　だが、妹があの少女とともにある姿を見たときに、私のなかで何かが揺らいた。　そして、あの男と――レイ・シルフィードとの出会いによって、私は私自身の鎧を、少しずつ剥がされた。　この男の前では嘘がつけない。　心を見透かされていると感じていた『彼』とは違う。人と人との関わりのなかで、言葉や態度で、私の感情を一つ一つすくい上げて拾うような、そういう人間に出会ったのは、私は生まれて初めてだった。　　そうして、かつて母が願ったように、鎧の下にあった私自身は――たぶん純粋に、妹の幸福を願っていた。「イザベラ。私はずっと、心の底ではこの世界のことを信じきれなかった。常に周囲に注目され、上辺ばかりの賛辞を受けて。他者の本心というものを信用できなくなった」　男と出会って、心から人を、私はもう一度信じてみたくなった。「お前は私とは違い、昔から優秀で。私が教えずとも、一人で全てを学んでしまった。周囲の人間はお前こそが殿下の婚約者に相応しいと思うようになり、私は兄として、お前があの方の婚約者になれるよう、手伝うことにした。学問、教養――。王妃として必要なものが、全て身につくように。いつかお前がこの家を出て、この国の王妃となった時、心ない誰かの言葉に、お前が傷つかずに済むように。でも、それさえも間違いだったのなら。私の決断が、お前にとっての幸せでなかったのなら――私は私の過ちを認め、お前の願う幸福を、決断を優先することを誓おう」　あの男に、妹と向き合う勇気をもらった。　……だから。「イザベラ。お前の幸せが、私にとっての幸せだ。だから私は――お前たちの関係を祝福しよう」　私は、妹の心を選ぶ。　他の誰がこの決断を咎めても、私が妹を守る砦になろう。「大切な人が、出来たんだな」　　これからは妹が、せめて彼女と私の前では、分厚い鎧を脱いで笑えるように。「……はい。生まれて初めて家族以外に、愛する人ができました」 ■ 「はい。百合もいいけど、僕は家族愛モノも好きなんです。別腹です」　だがまあ、レイ・シルフィードが理解不能なのは相変わらずだ。「やっぱり、彼は少し変ですわ。お兄様」「だが、彼のおかげで私はお前と向き合うことができたんだ」　妹の言い分はもっともだが――私は随分、この男に絆されてしまったらしい。　「レイ・シルフィード」「はい？」「……感謝、している」　こんなふうに、心から誰かに謝辞を述べるのは初めてだった。声が少しおかしい。これではまるで、私が照れてしまっているようだ。……恥ずかしい。　男は何故かそんな私を見て、目をキラキラと輝かせていた。　「僕、今初めてヴァーミリオン先輩の本物のデレを見ました」「『でれ』とはなんだ」　すると、私の短文にたいして長文が返ってきた。「デレとは、照れるという言葉に派生するものであり、ツンデレやデレデレなどの使い方をされるもので、デレという一文字で表した場合、一瞬と恥じらいなどにもつかわれることもある言葉です。僕は今、ヴァーミリオン先輩にそのデレを見たと判断しました！」「……お前は」　私は頭を押さえて深く溜め息を吐いた。「お願いだから、お前は私と話すときは、3割くらい言葉数を減らしてくれ……」「なんでですか？」「そばで捲し立てられると疲れるんだ」　この男と関わる限り、この男の説明した言葉はちゃんと把握しておきたいのに、まとめて早口で話されると、情報の処理が追いつかない。「つまりそれは、これからも貴方のそばにいていいっていうことですか？」「……」「だって僕に今後近寄ってほしくない場合、今の言葉は出ませんよね？」　男の問いに、私はすぐ返答ができなかった。　……今、何か核心を突かれたような。「じゃあ、僕公認ですか？　お兄様公認ですか？　これからも、今のままでいてもいいってことですか？」「……好きにしろ」　だが男は、私の心を見透かしたことには気付かずに、妹たちのそばにいられることを心から喜んだ。「ありがとうございます！　ヴァーミリオン先輩。これでこれからも、二人を見守り続けられます！」　腹立たしいことだが、この男の世界は、『百合』とかいう妹たちの恋愛を中心に今は回っていて、おそらく私は妹の付属品程度の価値しかないのかもしれない。「はあ……もういい。私に、お前を従わせるのは不可能のようだ」　そんな私に、この男を管理することなんてできるはずがない。　だが、妹たちのおまけ扱いされるのは、流石に私も腹が立つ。　――私は、私だ。　この男にはちゃんと、私を認識してしてもらわなくては困る。「――ノクスだ」「えっ？」「私のことは、これからはノクスと呼べ」「？　ノクス……先輩？」　男にその名前で呼ばれることは、やはり嫌いではなかった。寧ろ、そう――心地よさすらある。「そうだ。代わりに今日から、私はお前を『レイ』と呼ぶ」「えっ。それは普通にやめてください」　だが私がそう言うと、男は全力で手を振って拒否してきた。「は？」　なんなんだこの男。この私が許しを与え、親しくすることを宣言したのに、あまりにも無礼じゃないか！　男の立場を思えば、私という存在は男を守る力となるはずなのに。「だって、ほら。貴方に特別扱いされるのはちょっと……。ノクス先輩、僕以外に仲の良い後輩とか居なさそうだし。俺だけが呼び捨てされることになるじゃないですか」「成績の悪いお前に、わざわざ勉強を教えてやったのは誰だと思っている？　恩を忘れたのか」「それについては感謝しています。これからも宜しくお願いします。普段厳しい所は嫌いですが、本と教え方は上手くてわかりやすいので好きです」　私はその言葉を聞いた時、男の兄の言葉を思い出した。『ノクス様は、意外と感情が表に出る方なのですね。そういうところ、可愛くて好きですよ』　純粋に感情を言葉にするのは、血筋ゆえなのか。　どこか薄い膜の向こう側で微笑む、壁を作っていた兄とは違う。　レイ・シルフィードという少年は、まるで母が私に望んだような、自分の心に素直で真っ直ぐな人間だった。それは、私がなれなかった私。この世界を幼い頃に諦めた、私とは違う。　レイはこの世界に期待して、楽しんで、日々を生きている。　嘘偽りのない言葉を口にする、その言葉がどうも慣れない。貴族的でもないとも言える。相手をあしらうのがうまかった兄よりも、レイは、ただ真っすぐに世界を見つめているようだった。　この世界を直視しながら、それでいて、この世界をまだ諦めていない。そんな子供のような真っ直ぐさが――いや、本当に中身はまだ子供なのかもしれないが、それには不似合いな口八丁に、私は振り回されてばかりだ。　調子が狂う。　でもそれを、どこかで心地良いとさえ感じているのは、レイの前でなら、私が取り繕う必要がないからかもしれない。　だからこそこの男には、ヴァーミリオンではなくノクスと、そう呼ばれたかったのかもしれない。　本質的に人に嘘をつかない。嘘や言葉で人を惑わしたとしても、誰かを利用しよう・取り入ろうとするような、人を傷つける邪さは感じない。　　妹の恋路を邪魔しようとしたら、妙な男と出会ってしまった。　だが今は――この男がいない世界など想像できないほどに、私の世界は変わってしまった。　だからもう、認めるしかないのだろう。　私の世界に、この男が住み着いた。
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3月21日
悪役令息番外編(ノクス編）③
「これが、今日からの勉強の予定表だ。今後、授業も含めわからないところがあるなら私に言いなさい。理解するまで指導する」「……はい。宜しくお願いします」　彼に勉強を教えるにあたり試験を行ったが、予想通り地頭は悪くないようだった。ただ、男の事情もあり、壊滅的に基礎が抜けていたことから、私はイザベラのために作成した本を男に読ませることにした。　自分で行っては何だが、私自身が父の教育にかなり苦労したこともあり、男が理解出来ていない箇所は、手に取るように分かった。「私の授業は、まずこの本を読んでの自習を基本とする。読んでも分からないなら声をかけなさい。最後に今日の振り返りの試験を行ってから、間違えたところは解説する」「……」　男は、自習であることが不満のようだったが、私の本を読んで不思議そうな顔をしていた。「これ、どなたが書いたんですか？」「私が書いた」「え！？」　男は、あからさまに驚いた、という顔をした。「へえ……。じゃあ、ヴァーミリオン様は子どもの頃から頭が良かったんですね」「……子ども？」　男の指摘に、私は本を読む手をとめて顔を上げた。「だって、ほら。今と少し字が違うから。今より少し幼い？　というか……」　――鋭い。　まさかの指摘に、私は少し動揺してしまった。人間観察の力は、兄弟共々高いらしい。「でも、何で子どもの頃にこんなの作ったんですか？　もしかして、魔法の研究者になりたかったとか？」「そういうわけじゃない」　そのようなこと、私が願えるはずがない。私はきっぱり否定した。「放課後とはいえ時間は少ないんだ。はやく勉強に取りかかりなさい」「はーい」　私が男を急かすと、間延びしたぺが帰ってきて、私小さく溜め息を吐いて、眼鏡軽くあげて再び本へと視線を移した。　第三図書館は今日も静かである。　男は思ったより、集中して私の本を読んでくれているようだった。そして――取り憑かれたかのように頁をめくって、「すごい」　男は、そう呟いた。「これ……すごい。すごく、すごくわかりやすいです！」　男はなぜか、感激した様子だった。「本当に……すごく……すごく……」　まるで、ずっと探していた本に出会えたような――お気に入りの1冊を手にした子どものような顔。　そしてその瞳は、涙で潤んでいるように私には見えた。　　彼とは違い、弟は感情が表に出やすい性質らしい。　誰にも相談できないのだと男は言った。大切な家族にも友人にも、迷惑はかけられないと。　――私は。「……そうか」　未熟な私が書いた本が、誰かの助けになれたことが、心から嬉しかった。本当は妹に、一番に読んで欲しかった。　それでも才能ある妹には渡せなかった幼い私の未熟さが、今この瞬間、目の前に男に許されたような気がした。「基礎が理解できたなら、これを解いてみなさい。解き終わったら声をかけなさい。私が採点する」　感情が男に伝わらないよう誤魔化せば、男は素直に私の言うことを聞いた。「……ありがとう、ございます」 ■ 　それからというのも、私は男に個人指導を行うようになった。試験の日程が近付いてきた頃、実技の訓練のために、私は男を屋敷に招くことにした。「あ、あの……！　この体勢は、本当に必要なんでしょうか」「必要だ。ほら、ちゃんと集中しなさい。私の魔力を、そう――ちゃんと、辿って」　妹にしたように、魔力の循環を確かめる。「や……だ。なんか、ぴりぴりする」「我慢しなさい」　私がそういえば、男は静かになった。「目を閉じて。心臓の鼓動を、魔力を感じて。……そう。ゆっくりでいい。それを、体に巡らせるよう思い浮かべて。そう……。上手だ。偉いな」「……あ、あの！」　　男はだいぶ悩んだような表情で、私に抗議した。「ちょっと、その、優しく囁くみたいなのやめて貰えませんか」「どうして？」「なんか、よく分からないんですけど」　男は小さく体を震わせた。「……ぞわぞわ、します」　どうやら私は彼を困らせてしまっていたらしい。私は素直に男から手を離した。「魔力の質は悪くない。魔力も循環はできている。ただ、何故か出力がうまくいっていない。石の硬度も問題ない。なら、原因は別にある可能性があるな」　男の体を調査した結果、私はある可能性に気が付いた。　――もしかして。「なんだこれ。石……？」「ある意味それは、魔石の一種だ」　　男の体からは、体内で生成された魔石が現われた。「私も実物を見たのはこれが初めてだ。かなり希少な症例だが、お前の場合長く眠っている間に、身体にできてしまったんだろう。生来強い魔力を持つ人間に出来やすく、これがあるとうまく魔法が使えないらしい。その石は、お前の蓄積された魔力そのもの。耳の石同様、魔石としても使える。自分の体でできた分、その人間が使えば効果は強くなる」　　彼の弟ならあり得るかもしれないとは思ったが――私の予想は当たっていたらしい。「魔力を身体に巡らせる、さっきの感覚をもう一度思い出してみなさい」　私の指示通り、身体に魔力を込めた男は、その違いに驚いているようだった。「あ、れ……？　さっきまでとは、全然違う……！」　男の体で生成された石は、今後彼が魔法を使う際に加工することにした。「属性に合わせた魔法の展開については改めて教える。だが今のお前なら、風だけでもすべてを破壊できるはずだ」「はい」「さあ、レイ・シルフィード。『本来の』お前の魔法を、私に見せてくれ」　男は深く息を吸ってから、それから再び魔法を使った。「風《ウィンド》」　呪文は、先ほどと同じ初級魔法。だが、威力は天と地ほど違う。　男が呪文を唱えた瞬間、五つの的は一瞬で霧散した。「……わあ。わあああっ！」　男は、嬉しくて声を上げた。　男はすぐに、私の元に駆け寄ってきた。「ありがとうございます。出来ました！　初めてちゃんと、魔法ができました！」　その瞳は、あの日の妹のように輝いていた。　……だから。「……イザベラ」　私は思わず、妹の名前を口にしてしまった。「え……？　なんで今僕のこと、『イザベラ』って読んだんですか？」　男の指摘に私は口元を押さえる。「……す、すまない！　その、昔のことを思いだして――」　愚かしい。私は、なんてことを――。　この少年は、妹ではないのに。「昔、あの子にここで魔法を教えたら、同じような顔をしていたから」「……イザベラ様が？」「ああ。今からは考えられないが、昔あの子は俺の後をついて回っていたんだ。だから、魔法を教えたらとても喜んで――今はもう、俺には昔のように笑ってはくれないが」　あの子には、賢い妹には、凡才の私の支えなど必要ない。　そう思うと胸が痛んだ。妹に対し劣等感を抱きながら、兄と認めて欲しいなど、馬鹿げているにも程がある。「……これは、今日教えて貰った貴方への『ご褒美』です。コホン。ふ――……」　男はそういうと、咳払いして、深く息を吸い込んだ。「？」「『私に勉強を教えてくださって、ありがとうございました。お兄様！』」「……っ！」　男が発したその声は、目を瞑れば妹と間違うほどよく似ていた。「『どうかこれからも、私に魔法を教えてくださいませんか？』」　男は、イザベラの声を真似て私に微笑んだ。　だから。私は、思わず男の身体を抱きしめた。　うまく言葉にしようのない感情が、私の中にはあった。　――どうして。どうしてこの男が、今私が一番欲しい言葉を口にするのか。　妹は、自分で自分の人生を選んだ。もしかしたら妹の幸せは、私の考えとは違うところにあるのかもしれない。私は、妹に幸福であってほしい。だからこそ、妹の選択が、私は妹を不幸にするのではという恐れが頭から離れない。　でもそれを妹に伝えられるほど、妹の決断のすべてを肯定できるほど――今の私に妹との繋がりはなく、また私の意見もまだ揺らいでいる。『貴方は妹のあの表情を見て、別れろと言えるんですか？』　その質問に、私はまだ答えることが出来ない。　　ただ一つ言えることは、私は私の人生に後悔があるということだけだ。　あの日に戻れたら。あの日々に戻って、もっと妹と向き合っていたら――『今』は、何が違っていたのだろうか。　妹の心の空白を埋めたのがあの少女だとしたなら、その心の欠片を、私が妹から奪う権利などない。　でも、せめて。『見てくださいましたか？　お兄様！　出来ました！　初めて私、ちゃんと魔法を使うことが出来ました！』　あの日のように妹が私に笑ってくれることを、私は今も願っている。偽物の妹に、深く愛しさを覚えるほどに。「……っちょっ！　いきなり、抱きつかないでくださいよ……！　は、離してください……」　公爵令息である私に、涙をこぼすことなど許されない。でも、男を抱く体が小さく震えていることは、男には分かってしまうだろう。「……ありがとう」　私は、小さな声で男に尋ねた。「私は……まだ私は、やり直せるか？」「泣いているんですか？　本当、仕方の無い人ですね」　男はそういうと、私の背を優しく叩いた。「……大丈夫。大丈夫ですよ」 ■ 　それから数日経ったある日のこと、私は男を待っている間、図書館でとあるノートを見つけた。　それは誰かの日記らしく、少し読んですぐに誰の物か私は察した。『○／○ 二人は今日も幸せそうに話をしていた。イザベラ様曰く、マリーさんの成績は順調に上がっているそうだ。このままいけば、彼女は無事能力を認められ、王宮魔法使いとして認められるに違いない。』　中には、彼の妄想百合小説（？）込みの日記が綴られていた。　不用心にも程がある。　こんなものを学校に持ってくるなんて――少なくとも、本人以外が開けないようにする魔法を、教えてやるべきだろう。『○／○ イザベラ様のお兄さんは、二人の関係が気に入らないらしい。そっちがその気なら、俺が受けて立ってやる。絶対に二人の関係は壊させない。』『○／○ お兄さんとデートを尾行した。イザベラ様は、やはり素晴らしい女性だ。彼女は、誰かのために自分を変えることが出来る人だ。でも、あんなに素晴らしいデートを見せてもらったというのに、お兄さんはまだ二人の関係が不満らしい。兄として心配なのかもしれないが、俺には二人の幸せの方が大事だ。』　この辺りの文章には、私への苛立ちが多く綴られていた。『○／○ テストの点数が悪く怒られてしまった。どうしよう。これでは、両親が悲しむかもしれない。俺は、俺のせいで誰かが悲しむ顔を見たくない。俺は、俺のそばにいてくれる人に、ずっと笑っていてほしい。』『○／○ お兄さんに俺の成績が悪いことがバレた。最悪だ。』『○／○ お兄さんに勉強を見てもらうことになった。なんでそうなったんだ？　まあ二人を邪魔する時間はこれでなくなるわけだし、とりあえず頑張る。』『○／○ この人は教えるのが上手い。本も分かりやすい。それだけ彼もこれまで努力してきたんだろう。もしかしたら、一人悩んでいた俺よりもずっと。悔しいけれど、この人はやっぱりイザベラ様の兄なのだ。』　ただそれは、私が勉強を教えはじめた時期から、少しずつ変わっていく。『○／○ 魔力の使い方がやっとわかった気がする。あの人のおかげ……なんだろう。少しずつ、少しずつでもいい。俺は、俺を愛してくれる人たちに、少しでも自分を誇れるようになりたい。その為に、もっと魔法が使えるようになりたい。』『○／○ 成績が上がったのを褒められて、思わず喜んでしまった。悔しい。普段自分にも人にも厳しい人だからこそ、評価されることが嬉しいのかもしれない。マリーさんがイザベラ様に褒められると嬉しそうにしている理由が分かった気がする。』　そして、それは昨日の日付で――。『○／○ ヴァーミリオン先輩はイザベラ様と似て、不器用な人なのかもしれない。だったら俺は、二人がすれ違わない未来が見たい。HAPPYENDは、複数存在していいはずだ。案外、今の俺は、ヴァーミリオン先輩のことが嫌いじゃないのかもしれない。』「嫌いじゃないかもしれない……？」　私は、思わず男の文字を指でなぞった。どうやら、私の見間違いではないらしい。　そんなことをしていると、男が慌てた様子で図書館に駆け込んで、私がてにしているノートを取り返そうとした。「それを返してください！　僕のなんですからっ！」「やはり、お前の私物だったか」　私は、動揺を隠せていない男をじっと見つめていた。「……お前は、よく人を見ているんだな。小説？　のようなものも書いていたようだったが」「人間観察は、文章を書くうえで大事なので……」「お前は、書き物が好きのか？」「はい？」「日記以外にも、いろいろ書いていたようだったから」　男は、長い沈黙のあとにこう答えた。「……言葉にすることで、新しく見えることがあると思うんです」　その言葉は、これまでイザベラへの感情を口にしてこなかった私には、別の意味を持つ言葉のように聞こえた。「物語を書く中で――誰かの気持ちになって考えることで、誰かの人生を辿ることで、そうやって見えた世界が、もしかしたら誰かを変えることができるかもしれない」　男の目はいつになく真剣で、それはもしかしたら――いつもは太陽のように明るいこの男の、心の底にある言葉なのかもしれなかった。「いつか俺が、俺の言葉が、誰かにとっての居場所になりたい」　だがそう口にした男は妙に覇気がなくなって、それが気になった私は、男にある質問をしてみることにした。「……『俺』？」「へ」「今、『俺』と言ったか？」　男は、明らかに慌てた様子を見せた。「え？　あっ……。は。あはは！　たぶん聞き間違いなんじゃないですかねっ？」　日記にも書いていたし、普段猫を被っているだけで、この男は本当は『俺』というのが一人称なのだろう。彼の弟――伯爵家の次男にしては粗雑な一人称にも思えたが、この男を知る今の私には、僕よりも会っているかもしれないとも思った。「そういえば、私についても書いていたな」「はい？」　私がじっと男の顔を見れば、男は更に慌てていた。　……もしかしたら、流石にからかいすぎたかもしれない。「あ、あの、僕……！」「お前は、たぶん良い人間なんだろう。妹の幸せを、純粋に願っている」　私は男のノートを見て、ぽつりそう呟いた。「それは……本当は、貴方もじゃないんですか」「お前は、そう思うのか？」「――はい」　男は、静かに頷いた。「そうか」　私は胸を押さえて、独り言のように呟いた。「……今のお前には、そう見えるのか」 ■ 「妹達とまた話していたな」「今日もまた見てたんですね」　放課後、図書館に来た男に指摘すると、すぐさまそんな言葉が返ってきた。「本当、イザベラ様のこと大好きですよね。間違えて僕に抱きついちゃうくらいに」「あれ、は――。お、お前が、あの子の真似をするから……！」　　年下の男にからかうような口ぶりで反撃されて、私は取り乱してしまった。　――あの日の、この男を思いだして。「へえ？　じゃあここで、もう一度言ってあげましょうか？」　男はそういうと、あろうことか妹の声で私に甘える振りをした。「『お兄様。今日もお勉強、教えてくださるんですか？　いつもありがとうございます。お兄様に教えていただけて、私、とっても嬉しいです！』」　可愛い。可愛い。が――彼は妹ではなく、そもそも彼は男だ！「『ねえ、お兄様。どうしてちゃんと、私をみてくれないんですか？　もしかして私のこと……お嫌いになってしまわれましたか？』」　視線を逸らせようとすれば、逃さないとばかりに距離を詰められた。「『お兄様に嫌われたら、私、とっても悲しいです。泣いてしまうかもしれません。お兄様……。お兄様は、私のことはお好きですよね？　世界で一番、一生愛してくださいますよね？』」　お兄様が大好きな、甘えたがりの妹ボイス。　最愛の妹の声だが、外見はこの男である。「『ね～え。こたえて？　おにいさま〜！』」　駄々っ子のように甘えられ、私はついに耐えられなくなって怒鳴ってしまった。「黙れ！　それ以上イザベラの声で喋るな！」「『きゃあ恐いっ！　大きな声で怒らないでください。お兄様！』」「イザベラは、イザベラは……っ」　私は、拳を強く握りしめて叫んだ。「イザベラは、そんなことは言わない！」　私が、そう言った瞬間。男は妹の声を出すのをやめて、腹を抱えて笑い出した。「ふふ……あはは。なんですか、それ。完全に妹過激派じゃないですか」「お願いだから、もうやめてくれ……」「ええ～。そうだなあ。じゃあ」　顔に熱が集まる。私は、恥ずかしさのあまり机にうつ伏せになった。そんな私の耳元で、男は囁くような声で尋ねた。「――『降伏ですか？　お兄様？』」「……降伏だ」
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3月20日
悪役令息番外編(ノクス編）②
文字数の関係か全て更新でき無かったので分割して更新します。＊＊＊＊＊＊「結局は。……結局はお前も、僕なんて見ていないんだ」　彼がただ優しい人間ならば、弟より王家との繋がりを優先するような人間なら、殿下は彼を繋ぎ止めることが出来たのかもしれない。　そして、もし殿下が――本当に彼を、繋ぎ止めようとしたのなら。「殿下。鳥が、逃げてしまいました」「いいんだ」　彼がこの地を去った頃、殿下の鳥籠から、美しい鳥の姿が消えた。　その鳥の名を、殿下は私や彼には教えなかったが、一度だけ、私は殿下が鳥を呼ぶ名を聞いたことがある。　――『エル』。　鳥の名前は、彼が寵愛した彼の名前と同じだった。「……もう、探さなくていい」　エリオット・シルフィード。　彼はある意味、陛下から殿下に与えられた美しい鳥だった。だが鳥は、鳥籠の中では本当の意味では羽ばたけない。　彼の才能も、彼に本来与えられるべき賛辞も未来も、『王子様のご友人』である限り、それは偏見をもって語られる。　王都を去ってから、名声は日に日に高まっていった。彼は領地を豊かにし、辺境伯の要請もあって魔物討伐などに赴いた。そしてその功で得た利益は、全て弟に捧げられた。　少なくともレイ・シルフィードが目を覚ますその日まで、エリオット・シルフィードは殿下のもとには戻らない。　彼の名が高まるたびに、私は――おそらく、殿下を含めた私たちは、それを理解した。 ■ 「……殿下は、何をお考えなのだろう」　今のところ、この国で全く殿下の『魅了』の影響を受けない少女は、相変わらずイザベラ一人。一国の王子でありながら、殿下には十七歳になっても、婚約者がいないことが、私の悩みの種でもあった。　彼が殿下の元を去ってから、私は殿下のそばに居続けたが、特に最近は、彼がいつもより彼の機嫌が何眼であることには気付いていた。　　最近、ついに彼の弟が目を覚ました。　だが彼がすぐに王都に帰ってくると思ったら、その弟を学校に通わせるためということもあり、彼の王都に戻るまでだいぶ時間が空くという知らせが入った。　それもあり、私は殿下の怒りを買わないよう、最近は少し彼と距離を置いている。　最近、私は暇を見つけては、妹の姿を追うようになった。　妹が私と同じ学校に通うようになり、学年首席で入学、その後も成績を維持している妹は、みんなの憧れの的だ。『イザベラ様』『イザベラ様』　誰もが憧れる公爵令嬢。　未来の王妃。　幼い頃、妹はずっと私の後をついて話しかけてくれた。　だが父の教育や、私自身の『お役目』もあり距離が出来た私と妹は、同じ学校に居ても、同じ屋敷で暮しても、言葉を交わすことは殆ど無かった。「……イザベラ」　私はどこで、何を間違えたのだろう。　もしかしたら最初から、私は間違えていたのかもしれない。『貴方が素直に、健やかに育ってくれたら、それで十分よ』　亡き母の願いを、私は結局叶えることは出来なかった。「イザベラと――あの少女は、誰だ？」　そんなある日、妹に新しい友人が出来たことに私は気が付いた。服を見るに、どうやら一般クラスの生徒らしい。　不審に思って跡をつければ、彼女は銀髪の少年と、密談しているようだった。「あの男は……？」　イザベラと仲のいい少女と、交友があるらしい男。遠目でよく見えないが、私にはどうしても、危険因子にしか思えなかった。 ■ 　それから数日後のことである。　妹がおめかしして誰かを迎える準備をしていることを知った私は、妹には内緒で出かける振りをして屋敷にとどまることにした。　そして私は――妹と友人だと思っていた女生徒が、特別な関係であることを知ってしまった。「マリー」「イザベラ様」「！？！？」　見つめ合って、手を握る。薔薇園で、一目から隠れた恋人達の逢瀬を見た私は、理解が出来ずに思わず声を上げそうになってしまった。　なぜ妹とその友人があんなことに……！？「私は、何を見てしまったんだ……！？」　急いで、妹たちから離れた場所に移動する。　すると、学校で彼女生徒と密談をしていた男が、あろうことか屋敷に侵入していた。「二人は無事両思いになったし、これからはいい感じの距離から二人の幸せな日常を眺めさせてもらえたら最高だな！」　両思い？　覗く？？　男の言葉の意味がわからない。「そこの男、止まれ」　私は、剣の切っ先を少年に向けた。「もしかして貴方は――公爵令息、ノクス・ヴァーミリオン様ですか？」「その通り。だが、何故それを聞く？　知らなかったわけではないだろう？」「申し訳ございません。僕は最近、学校にも通えるようになった病み上がり（？）の身でして。少し前まで、静養のために学校を休んでいたのです。ですので、今の今まで貴方様のことは直接は存じ上げませんでした。ただ……本日、イザベラ様にそっくりの美しいお顔を拝見して、僕は全てを理解しました」　無駄に弁の断つ男だ。この男が、妹に何かをそそのかしたのか？「……仕方ない。その言葉に免じて剣を収めよう」　怒りに任せて剣を抜いてしまったが、妹に悪意がないなら敵対することはよくないだろう。「ありがとうございます」　男は、にこっと俺に微笑んだ。　この時私は、ようやく男の顔を――いや、その瞳をちゃんと見た。　――綺麗だ。　シルフィード家の夜明けの瞳。　年は、聞いた話が間違っていなければ私が出会った頃の彼と同年代だろうが、線の細さと笑うとどこか子どもっぽい雰囲気が、軽やかさを感じさせる。　『妖精』　まさに、そう呼ぶにふさわしいほどに。　目を奪われる。　だがそれを、顔に出さないよう私はぐっとこらえた。「その瞳……。なるほど。お前が私を知らなかったというのは、本当らしいな」「？　ありがとうございます」　しかし、なぜ彼の弟がここにいるのか。　それに先ほど、妙なことを口にしていた。妹が女生徒と友人以上の関係になったことに、この男が関与している可能性は高い。「説明をしろ。私の妹に、一体何を吹き込んだ？」「あの、俺は別に妹さんと特別仲がいいわけではなく……。どちらかというと妹さんの隣にいる方と関係があるというか……」　いつも冷静な彼とは違い、その弟は、別の意味で人を翻弄する話し方をする人間だった。「何であろうとどうでもいい。お前は、私の妹の周りをうろついて何をしようしているんだ？　答えないなら、容赦はしない」「こたえます。こたえますからっ！」　再び剣に手を伸ばせば、少年は慌てたように見えた。「それで、お前は何がしたいんだ？」「僕は純粋に、百合を求めています」「……百合？」　私は首を傾げた。「百合というのは花のことか？」「いえ、そうではありません」　彼の弟は静かに、はっきりと、その言葉を口にした。「女の子同士の恋愛のことです」　本当にわけがわからない。なんなんだこの男は。　本当に、あの『彼』の弟なのか？　そして押し問答のようなやりとりの末、男は、私を指差して宣言した。「未知の価値観を理解するためには、それに触れることが大切です。と、いうわけで――今日から僕が貴方に、百合の素晴らしさを布教します！」 ■ 　彼の弟でありながら、その男は何もかもが理解不能だった。　年は私が出会った頃の彼と近いのにえらい違いだ。　貴族としての基本的なマナーがなっていなければ、言動行動全てが幼い。だが、髪と瞳は彼と似て――いや彼よりも、くるくる変わる表情や、丸く大きな瞳、兄よりも細身な彼は、そこに存在しているだけで、人の眼を惹きつける魅力に溢れていた。『殿下もノクス様も、弟に会えば必ず好意を抱くと私は確信しているのですが、それでも駄目でしょうか？』　彼の予言通り、私は、彼の弟を嫌いにはなれなかった。　だが、その人間が私の理解からかけ離れた存在であることもまた事実だった。　妹とその恋人(仮）の恋心から応援する。　そして二人の関係の障壁となる私をデートの尾行に誘い、実況する――何もかもが理解できない。　公爵令息である自分に対し、慇懃無礼な態度を取りながらも憎めないところは、彼とよく似ているように感じた。　いや、寧ろ――『立場』があったからこそ私たちのそばに居た彼よりも、真っ直ぐな自己表現をする男は好ましく思えたし、男に振り回されるのは、私は、案外嫌いではなかった。　何より彼よりもその弟は――真っ直ぐに、私を見てくれているような気がした。　イザベラとマリー・ステラは、デートの際に湖を訪れた。すると、男が思いだしたかのように呟いた。「ここ、あの日の湖だ」「『あの日』……？」「ここ、二人の初デートの場所なんです。マリーさんが、イザベラ様を連れてきて。でもその時、マリーさんはドレスだったので……ヒールも高くて、とても一緒にはボートには乗れなくて」　その声は、まるで心から大切に思う物を、慈しむような声で。「でも、今日は違う。……二人で、一緒に漕げてよかったですね。イザベラ様」　男はまるでその瞬間、自分が世界で一番幸せな人間になったかのような笑みを浮かべた。　そこには、ただ澄んだ感情だけが存在しているように私には見えた。「お前は、そんなふうに笑うんだな」　思わず、感情が言葉となってこぼれる。私は、男から視線を逸らした。「なんですか。人のこと、じろじろ見て」「なんでもない」「はい？」　男が挙動不審な私を見て首を傾げる。私は焦って、話を変えることにした。「だが……やはり私には、お前がわからない。お前は何故、そう他人のために動こうとする？　お前の常識や価値観は、私とは違いすぎる。お前はそれを受け入れろというが、本来はお前の方が、この世界では異端だろう？」　私は深く息を吸い、呟くように男に尋ねた。「女性の……同性同士の恋愛は、そんなにいいものなのか？」「いいか悪いかというより、そこにある感情を否定することこそ、僕は傲慢だと思います」　男は静かにそう答えた。「二人は好き同士で、今は幸せそうにしている。なら、それでいいじゃないですか」「だが、でも、それは――」「『異端』だと？」　低く響いた男の声に、私は思わず体を跳ねさせてしまった。　ゆっくりと男が私を見つめる。男は、静かに彼を見て目を細めた。「――じゃあ、『お兄様』。聞きますけど」　その声には確かに、怒りの感情を含んでいた。「貴方は妹のあの表情を見て、別れろと言えるんですか？」　男のその問いに、私は答えられなかった。 ■　「……どうすればよかったんだ」　あの日あの男と別れてから、私はその言葉を頭の中で繰り返していた。　妹の心からの笑顔を、幸せそうな姿を見るのは、母が生きていた頃ぶりだった。　妹の将来を思えば別れさせるべきだろうが、妹が悲しむ表情を想像しては、私は妹の部屋の扉を叩くことをやめた。　ふと、最近あの男の姿が見えないことを不審に思った。　自分がどうすべきなのか、今自分がどう感じているのか――情けないことに、友人の少ない私がこの件について話が出来るのは、今の私にはあの男しか居なかった。　そして、男の姿を探した末に――私は、レイ・シルフィードが、図書館の奥で一人で勉強をしていることを知った。　「こんなところで何をしている」「？」　私の声に、男が固まる。「ヴァ……ヴァーミリオン様！？」「妹の周りにいないと思ったら、こんなところにいたのか？」「どうしてここに？　こんな場所に、貴方はここに用はないはずでしょう？」「それは――」　私は言葉に詰まり、ぱっと男から視線をそらした。　まさか探していたなんて、言えようはずがない。「なんだこれは。レイ・シルフィード、点数――」　私は、男の答案用紙を見て驚いた。　……予想以上に、惨憺たる有様だ。「わああああ！　み、見ないでくださいっ！」「点数が悪すぎるだろう。なんだこの点数は」「……仕方ない、じゃないですか」　私が呆れた声で言えば、夜明けの瞳が、涙で濡れたように見えた。「僕は、貴方とは違うんです。子どもの頃から貴方が受けたような教育を、僕は受けていない。それにこれ以上、両親に心配をかけたくないんです。だから、全部自分でどうにかするしかないんです」「……」「『顔だけの伯爵令息』――僕をそう呼ぶ人間がいることは、貴方ならご存じでしょう？　僕は次男ですし、優しくしてもメリットなんてないから、頼れる人間もいないんです」「私の妹は？」「イザベラ様にとって、マリーさんと過ごす時間が唯一心が休まる時なのに、それを僕が邪魔してどうするんですか」　この男は、心から妹たちの幸せを願っている。その言葉に、やはり嘘はないのだろう。「なんで僕の前に座るんですか？」　私は、男の前に無言で座った。「教科書をひらけ」「えっ」「私が、今から教えてやる」「……え、ええっ！？」　男は、ここが図書館だということを忘れて声を上げた。「な、何考えてるんですか。僕が貴方に教わる理由がないでしょう！」「百合とやらを教えるときはあんなに生き生きとしているのに、私に勉学を教わる時は随分と弱気な態度なんだな？」「……はい？」　私の言葉に、男が苛立ちを覚えたのが分かった。「なんて人だ」　男はプルプル震えた。「いつものお前の態度を忘れたのか。失礼なお前に、私ほど寛大な貴族もいないだろう？」「貴方の妹様は少なくとも貴方よりは僕に寛大だと思います」　その声は漸く、普段の彼らしさを取り戻していた。「相変わらず、無駄によく回る舌だ。……いいだろう」「？」「明日、放課後。またここに来い」　私は机の上においていた試験の解答用紙を抱えると、図書館を後にした。「……ちょっと。僕の試験用紙、勝手に持ち帰らないでください！」　暫くして、私の背に叫ぶ男の声が聞こえた。
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3月20日
後書きと悪役令息番外編(ノクス編）①
先月21日から投稿していた本作につきまして、ついに物語が完結しました！最後までお付き合いくださった方、ありがとうございました。もしまだの方がいらっしゃれば読んでいただけると嬉しいです。個人的にブロマンスが好きでストックネタが数本あるので、今年中にどこかのタイミングで更新できたらなあ……なんても思っています。もし更新した際は、よければお付き合いくださいませ。番外編について、今日はまず、ノクス編①を更新します。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊『断罪される悪役令息に転生したので恋の橋渡し役頑張ります！（ヒロインと悪役令嬢を百合HAPPYENDにしたら悪役令嬢の兄に目をつけられました）』 ■番外編　妙な男と知り合ってしまった（Sideノクス・ヴァーミリオン）■　前編＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　昔から、感情を言葉にすることが苦手だった。　畏怖や警戒や、違和感は私の口数を減らし、いつの間にか年の割に落ち着いた、寡黙な子供であるように周囲は私を受け入れた。　次期公爵として、幼少の頃から教育を受けた。　父は糸目をつけず、私に国一番と謳われるような教師をつけた。マナーやダンス、魔法の実技や座学だけでなく、公爵家の領地経営など、内容は多岐にわたった。　母は私に、素直で健やかに育つことを望んで居たが、屋敷の外を出れば――いや、屋敷の中でさえ、家族以外の人間は全て敵のように感じていた。　私は、魔法が好きだった。　もし私が公爵家の人間でなければ、魔法を教える講師を目指していたかもしれない。　だが天は、私に才能は与えなかった。正確に言うならば、私にも才能はあったのだろう。ただ、他者と比べて優れている――努力次第では、才能は伸びるだろうという己の『価値』の限界を知った時、私は世界に対し、小さな諦めを抱いたのを覚えている。　　私には、どうあがいても届かないものがある。　天が与えた才ある者は、魔法を使う時、その瞳が輝くらしい。私にはその輝きがない。『どう？　ノクス。綺麗でしょう？』　母が空に手をかざす。その瞬間、雨が降って虹がかかった。あの時の得意げな母の笑顔を、私は一生忘れられない。　空のような、水のような、青の瞳がきらきらと輝いて、それはまるで|海の宝石《アクアマリン》のように美しかった。　　子爵家三女。元、王宮魔法使い。　父と母は生まれの身分こそ釣り合わなかったが、彼女の才能は本物で、父と母の関係は良好だったように思う。だからこそ、母が倒れた時、父の憔悴ぶりといったらなかった。　元々、体の強い人ではなかった。そこに、領地で起きた問題解決のため、魔法を使いすぎたことが、母が体を壊した原因だったのかもしれなかった。　父は私と同じで強く『寡黙』な人だったが、父がそうあれたのは、母の存在のおかげだったのかもしれないと、幼い私は漠然と理解した。　母が居たからこそ、父は『強く』あれたのだ。母の容態が悪化する中で、父は昔のような精彩さを失っていった。　父は母に寄り添うようになり、私や妹への父の関心は薄れていった。　元々、私と妹はあまり話すことはなかった。　というのも、私は父に定められた『教育』に1日の殆どの時間を奪われ、妹と交流する時間さえ、私には与えられなかったからだ。「お兄様」　ある日のこと、妹が私の魔法の訓練場へとやってきた。「私も、魔法をお勉強したいです。お兄様。私に魔法を教えてくださいませんか？」　父は母にかかりきりで、私とは違い、妹にまともな教師すらつけていないようだった。「私でいいのか？」「はい。お兄様が良いのです」「……わかった」　私が短くいらえると、妹は目を輝かせて私を見上げた。「ありがとうございます。お兄様！」　妹との関わり方なんて、私にはわからなかった。ただ、ふとした時にこちらを見つめる視線に気づいて顔を上げると、さっと壁に隠れる小さな影を見つけることは、冷えた私の心に温かな感情を蘇らせてくれることは事実だった。　私に向けられる期待や羨望――そこには悪意は存在せず、ただ純粋な、妹としての兄への興味だけが存在していた。「集中しなさい。私の魔力を辿って」　小さな妹にふれて、魔力の循環を教える。「ぴりぴりします。お兄様」「それは、我慢するしかない」「う……」「目を閉じて。心臓の鼓動を、魔力を感じるんだ。……そうだ。そう。ゆっくりでいい。それを、体に巡らせるよう思い浮かべて」「こ、こう……ですか？」「そう。上手だ。偉いな」　妹は、私の接触を拒みはしなかった。　そして魔法の使い方を教え、初めて魔法を使った妹の瞳を見たときに――私は、その輝きに目を奪われた。「見てくださいましたか？　お兄様！　出来ました！　初めて私、ちゃんと魔法を使うことが出来ました！」　母と同じ、瞳の輝き。　私が母から受け継げなかった、才ある者の証。　「おめでとう」　妹には、魔法の才能がある。だがそれを、父はまだ知らないはずだ。「あの子のために、本を書こう」　私は妹のために、寝る間を惜しんで本を書くことにした。「喜んでくれるだろうか」　私に才能はないけれど、母に似た私の妹の、少しでも足しになればよいと思った。「……イザベラ」 ■ 「お呼びでしょうか。父上」　ある日のことである。　父がある青年を連れてきた。　「彼は、殿下のお遊び相手だ。今日は、彼と話をしなさい」　年は、私より随分上だった。当時の私はもうすぐ十歳、という頃、彼は十七歳だった。「はじめまして、ノクス様。僕は、シルフィード伯爵家長男、エリオット・シルフィードです」　　爽やかな声・外見。一見細身のように見え、その身体は鍛え抜かれた人間のそれだった。立ち振る舞いは軽やかで、彼が頭を下げると、銀色の髪が風に揺られて、光を浴びてきらきらと輝いて見えた。そしてその瞳は、夜明けの空のように美しかった。　綺麗だと、思った。　目を奪われる外見というは、彼のことをいうのだろう。　そして私は、彼の家名を思い出し、本で読んだある言葉を思い出した。「私の瞳が気になりますか？」　穏やかに微笑む、その瞳で見つめられると、何故か胸の鼓動が速くなった。「『妖精』の瞳……ですよね」「流石、ご存知でしたか」「シルフィード家は、妖精の血を引いていると、本で読みました。その瞳は、あらゆるものを見通すと」　あらゆるものを見通す、妖精の力――。　それは、一体どんなものなのだろう？「……気になりますか？」「えっ？」　彼はそう言うと、ぐっと私との距離を詰めた。　母とは違う、空の瞳。その瞳の主は、こちらに気を使っているようで、どこか自由に見えた。　『殿下のただ一人の友人』――その肩書のせいか、彼の元来の質なのかは不明だが、媚びへつらう様子のなさは、私にとっては居心地の良さにもつながった。　もし私に兄がいたとしたら、その人間はこうやって、私に接してくるのかもしれない――そんな幻想を抱かせる何かが、彼にはあった。「私に――妖精の力に、興味がありますか？」　甘さを含む、どこか艶のある声音。その声と共に彼の瞳で見つめられると、誰にも見せたことのない心の底を、指先でそっとなぞられるような、不思議な感覚に陥った。　一瞬、彼の瞳が輝いたようにも見え――私は、彼から視線をそらした。　――どうして私の考えが読めるのか。「『どうして私の考えが読めるのか』」　すると、彼は私が考えたことを言い当てた。「！？」「ふふっ」　混乱する私を前に、彼は何が楽しいのかくすくす笑った。「ノクス様は、意外と感情が表に出る方なのですね」「わたし、は……」　己の幼さを指摘されたような気がして顔が熱くなる。そんな私に、彼はこうも続けた。「そういうところ、可愛くて好きですよ」「か、可愛い、だなんて――」　彼にそう言われたことを、少しだけ嬉しいと思ってしまったことに、自分がわからず混乱する。　こんなのまるで、彼に私が甘やかされているみたいではないか。「貴方なら」　彼は、すっと目を細めて私を見た。「あの方とも、友人になれるかもしれない」　――あの方……？　あの方とは、誰だろうか。「今日はお話しできてよかったです。またお会いしましょう。ノクス様」　エリオット・シルフィード。　彼はそう言うと、屋敷を後にした。 ■ 　それから、数日が経ってからだった。何故か私は、彼と共に王宮を訪れていた。　正確には――その場所の植物園に。「エル。なんだ。これは」「駄目ですよ。私を睨んでも。殿下には、同い年の友人も必要です。彼は、殿下の新しいお友達候補です」　そこには美しい植物と、綺麗な鳥籠と中の鳥、そして私の国の未来の王がいた。　エドワード・クラウン。　王族を前にしても、やはり彼は態度を変えなかった。にこにこと微笑みながら、主導権は彼にあった。「私が貴方のそばからいなくなるつもりだとお考えなのですか？　大丈夫。いなくなりませんよ。私は殿下のそばにいます」　エドワード王子。彼は強すぎる魔力と『魅了』の力のせいで、同年代の子どもたちを以前『遊び』で昏倒させたことがある。　そのせいで、殿下には長らく友人がいなかった。父の話によると、そんな中唯一彼と張り合えたのがエリオットであり、殿下は唯一自分の『異能』の影響を受けないエリオットに、心酔しているようだということだった。　私は、殿下が少し怖かった。『魅了』の力に公爵令息である自分が負けてしまっては、恥をさらすことにもなる。「大丈夫ですよ、貴方なら。それに、殿下も貴方を気に入るはずです」　私の心配に気づいたのが、彼が私に耳打ちしてきた。「……そうでしょうか」「貴方は自分に自信がおありでないようですが、貴方の才能は本物ですよ。それに、貴方は心が澄んでいる。それは、あの方が心から求めるものです」「？」　　彼はそう言うと、にこりと私に微笑んだ。「明日から、ここに通ってください。出入りについては、こちらで許可をいただいておくので」「？　はい。わかりました」 ■ 　――わかりました、とはいったけれども！　柔和な彼の微笑みに騙されたと私が知ったのは、殿下と再会してからだった。「どうして、お前しかいないんだ」　翌日王宮に行くと、約束の時間に彼はいなかったのだ。「お前とじゃ遊びにもならない」「それは……」「お前もどうせ、僕にはついてこれないんだ」　冷めた声で、殿下は言った。　まるで、私に期待などしていないような声で。　……だから。「私は、公爵家の人間です」　私は、その言葉を否定せねばならないと思った。「彼にできるなら、私にもできるはずです」　それは、私に残された唯一の矜持だ。私は母にも妹にもなれない。でも私が公爵家の後継ぎであることには変わらない。「そう？　――なら、ノクス・ヴァーミリオン」　殿下はそう言うと、指輪に魔力を込めた。「僕と一緒に『遊ぼう』」　突然放たれた魔法は、私の直ぐ側にあった木をなぎ倒す。私は急いで植物園を出て、魔法を発動させた。「氷魔法？　炎魔法ではなく？」「水には、氷のほうが良いでしょう？」「確かに、それもそうだね」　殿下はそう言うと笑って、水球を作って私にぶつけようとした。私は氷魔法で剣を作り水球を切ったが、その瞬間氷の剣は威力に耐えきれずに折れてしまった。「……っ」「あれを斬るとは。なかなかの丈夫さだ」　その声は、不思議とはずんでいるように私には聞こえた。「では、これはどうかな？」　殿下はそう言うと、空に手を上げた。すると、空に巨大な水球が現れた。その瞳は魔力でキラキラと輝いて――まるで獣が、良い遊び相手を見つけたようにさえ私には見えた。　声が出なかった。絶望的な力の差だ。殿下の攻撃を防ぐだけでも魔力の消費は激しく、私は己の無力さを体感した。私では、次の攻撃は防ぐことはできない。　――駄目だ。このままでは、殺される。「ノクス・ヴァーミリオン。お前は、どこまでできる？」　急いで、氷の壁を出現させる。だが、その水球が、私の氷の壁を壊そうとした時――。「そこまで」　彼の声が聞こえて、殿下の水球と私の氷の壁は、彼の炎によって霧散した。「……える？」　先ほどまでとは打って変わって、一瞬で殿下の雰囲気が和らぐのが私でもわかった。「殿下。瞳が輝いてしまっています。流石にそれはやりすぎですよ」　殿下の頬を両手で包み、はあ、とため息をつきながら彼が言う。　だがそれは、彼の異常さを表してもいた。天つ才を持つ殿下の力と、公爵家の人間である私の力を打ち消しても、それでも彼は表情一つ変えなかった。　――彼は。彼は、いったい何者なんだ？　『妖精』の血を継ぐ一族。　それは、そう呼ばれる彼の家系の逸話を、思わず信じてしまいそうになる異質さだった。「すまなかった。つい、楽しくて」　殿下はそう言うと、私に手を差し出した。「私にここまでついてこれた人間は、エルの他にお前が初めてだ」　これまで殿下の瞳には、彼しか映っていなかった。だが今は、その瞳に確かに私が映っている。　僅かな恐怖は拭えない。ただ私は、差し出された手を掴んだ。その瞬間、殿下は私に含んだ。彼はそんな私たちを見て小さく頷く。　私は、その日――本当に才ある人に、認めてもらえたような気がした。 ■ 　それからというもの、私も殿下の友人として時を過ごすようになった。　公爵令息としての教育は、彼による殿下と私への指導へと移っていった。　公爵家の広大な領地は王都からはやや離れており、私は妹や父、そして母と離れて暮すことを余儀なくされた。　彼は辺境伯からも期待されており、彼が戦っている姿を私は見学させてもらったことがあるが、その剣や魔法はまるで舞っているかのように美しく、それでいて鋭さを兼ね備えていた。　普段微笑みを絶やさない風の妖精は、僅かな隙を突いて相手の皮膚を切裂く刃となる。　殿下や母とは違い、魔法を使う時、一瞬だけ瞳を輝かせる彼の戦闘は、隙のない靭やかな獣のようで美しかった。「見学してどうでしたか？」「す……すばらしかった、です」　言葉がない。　私がそれだけ何とか言葉をひねり出すと、彼はふ、と目を細めた。　「私の闘い方を、気に入っていただけて光栄です。ああ。ノクス様」　彼はそう言うと、私の髪にそっと触れた。「頭に、葉っぱがついていましたよ」「……も、申し訳ありません！」　まるで、子どもに接する大人だ。事実、私たちの年の差は離れていたから、彼からは私は幼子のように見えていたのかもしれない。ただ、公爵令息として生きてきた私にとって、彼は初めて出来た心の許せる兄のような存在であり、彼の私への行動や言動の全てが、私の知らない甘さを含んでいて、その甘美さが、私が彼に頭を垂れる理由になっていたのは事実だった。　生まれなど、彼の前には意味はなさない。　彼は自由で、彼は誰のものにもならず、誰にでも優しいからこそ――一瞬、その瞳に自分が映る瞬間に、まるで自分が特別な存在になったような気にさせる、そんな不思議な人だった。　そんな私の彼に対する印象が変わったのは、彼の家族関係を聞いたときだった。「なんですか？　この本」　イザベラのための本を、うっかり間違えて持参したときのことだ。本が、彼に見つかってしまった。「その、妹に渡そうと思って――」「それは素晴らしいですね。……なるほど。とても分かりやすい。ノクス様はもしかしたら、人に教える才能があるのかもしれませんね」　彼は私が書いた本を読んで褒めてくれた。「私にも、弟がいるんです」「弟、ですか……？」　彼に弟が居る。　それは彼の、私や殿下への態度を見れば、納得できる情報だった。「それはもう、天使のように可愛いのです！　それに――私とは違い、弟は心が優しい」　彼は自分は、優しさとは無縁のように呟いた。「領地で暮らしていたときは、私の後をひよこのようについてきて、それはそれは可愛くて！　見てください。この石。弟が私に、お守りにとくれたんですよ」　彼が私に見せたのは、なんの変哲もない石だった。「殿下の友人として選ばれ、王都で暮らすようになってからはなかなか会えずに悲しかったのですが、最近は文字を覚えて、私に手紙を書いて送ってくれるようになったんです」　彼は懐から、更に手紙を取り出した。そこには拙い幼子の字で、兄の健康を祈る言葉と、会いたいという可愛らしい願いが綴られていた。「殿下と弟は二歳差ですし、弟もここに招くことができれば私は殿下の教育を担当しながら弟も過ごせるのではと思い、殿下にお願いをしているのですが、なかなか許可をいただけずにいます」「子どもをここに連れてくるな」「殿下もノクス様も、弟に会えば必ず好意を抱くと私は確信しているのですが、それでも駄目でしょうか？」　『駄目ですか？』　彼は、殿下をじっと見て『お願い』する。だがそれを、殿下は一蹴した。「お前は僕の護衛でもあるのに、有事の際僕より弟を守るだろうから許可はできない」「そうですね……。それについては私も身体が動いてしまいそうなので、反論ができません」　彼は王家を前に、弟を優先すると言ってのけた。「私は、もし私と弟、どちらかしかこの世界に生きられないなら、私は迷いなく弟を選びます」　まるで弟が、世界の中心でもあるかのように。　わからない。彼の弟には、それだけの魅力があるのか……？「ノクス様もそうでしょう？」　　私が寒がけていると、不意に私に話をふられた。　妹と自分、どちらかを選ぶなら――。「わたし、は……」　私に笑みを向ける妹の姿を思い出す。　その時にならないとわからないけれど――私も、妹を選ぶかもしれない。「自分より目下の者をかばうなんて馬鹿げている。エルは変わっているんだ。誰だって、我が身が可愛い」　兄弟のいない殿下は、そう言い捨てた。 ■ 　私が領地を離れ王都で暮すようになってから暫くして、王都にある屋敷で過ごしていたところ、妹が私を訪ねてやってきた。「お兄様は私より、この男のほうが大切なのですか！？」　妹は、私と彼を見て腹を立てた。　「お兄様は、私とは、遊んでくださらないのに……こんな方と、いつも楽しく過ごしていらっしゃったのですね」「す、すまない。イザベラ。彼は、私と同じ殿下の友人で――」「お兄様なんて、もうしりません！」　妹はそういうと、私の話も聞かずに去ってしまった。　『殿下の友人』として、彼に教えを受けていた私とは違い、その頃の妹は、父に関心を持たれず一人屋敷の書庫で過ごしていたらしいと後から聞いた。　妹に、ひどいことをしてしまった。仲直りの仕方の分からない私に、彼が言った。「機嫌を損ねた女性への贈り物は、甘いものやドレスがおすすめですよ」「じょせい？」「はい。小さくとも彼女は淑女です」　相変わらずの甘さを含んだ声で言われると、思わず盲信しそうになる。　彼に言われるがまま、私は妹への贈り物を用意した。妹は、私の贈り物を体操喜んでくれた。私はそんな妹を見て、思わずこう漏らしてしまった。「彼には感謝しなくては」「これは、あの人がお兄様に私に贈るよう言ったのですか？」「ああ。お前も立派な淑女だから、こういう物を喜ぶだろうと――」　　イザベラは、私の返答が気に入らなかったらしい。「あの人からの入れ知恵ならいりません！」　イザベラは、私の贈り物を置いて部屋を出て行った。すると、少しの時間がって、彼が私の元を訪ねてこう言った。「私に対してお怒りでしたので、私の名前を出すべきではありませんでしたね。一つお勉強になりましたね。ノクス様」　　そしてこの話は、話の上手い彼により、まるで一つの笑い話のように殿下に伝えられた。「――ということがありました」「なかなか愉快な妹のようだ」　殿下はその話を聞いて、妹に興味を持ったらしい。「今度、連れてくるといい」 ■ 　無事本が完成し、妹の誕生日を祝うため、王都から屋敷へと戻る日を数えていた頃だった。「――様が、亡くなられたと――」　母の訃報が伝えられ、私は急いで領地に戻った。「お母様。お母様……！」　母の棺が土に収めラ手相になったとき、妹は声を上げて泣いていた。「炎が……！」　その瞬間、彼女の瞳が輝いて、周囲が炎に包まれた。「イザベラ！」　私は急いで炎を消したが、父はそれよりも、妹を凝視していた。「知らなかった。この子が――『特別』だったとは」　赤く魔力に燃える瞳は、強い魔力を持つ物の証。　その日、母を失った父の関心は――歪な形で妹へと移った。そして領地に戻った私は、父が妹に課した試験により、妹の異質さを知ることになる。「独学で身に着けたらしい」　父は妹二関する報告書を見て、満足げな声でいった。「あの子は、彼女の才能を受け継いでいる」　それは幼少の頃から、父に厳しい教育を施された私には、一度も与えられなかった、心からの賞賛だった。　報告書には、優秀な彼から直接指導を受け身に着けた知識や魔法を、妹が独学で身に着けたことが書かれていた。　『天才』　それは、総評価するに相応しいほどの功績だった。　それを見て、私は妹のために書いた本を渡すことをやめた。　――私に、妹のような才能など無いのに。こんな私が「与える側の人間」になれるなど。「……本当に、おこがましい」 ■ 　以前私にそうしていたように、父は妹の能力を伸ばすために、様々な手配を行った。だがそれは、妹の将来のためというよりは、母と同じ才能を伸ばすためだけの物で、私は父の代わりに、妹に貴族令嬢としてのマナーや、知識についても学ばせるべきだと進言した。『イザベラ様は素晴らしい才能をお持ちだとか』『イザベラ様なら――』『殿下の婚約者に、この国の未来の王妃にふさわしい』　妹への評価が上がることが、妹への関心が高まることが、妹を傷付けようとする人間達が増えることに繋がることを、幼い私は知っていた。　そして、母の葬儀から暫くして、妹と殿下は顔を合わせることになった。　本来二人は、私の妹として、友人の妹としての出会いのはずだった。でもそれは、周囲の人間には、別の行為に映ったのかもしれなかった。「イザベラ・ヴァーミリオンでございます」「君が、ノクスの妹か」　妹は当然、殿下の『魅了』の影響など受けなかった。「――なるほど。確かに、『適う』人間らしい」　大人達は殿下がイザベラを未来の王妃として認めたと判断した。父はその日いたく喜んで、流石自分と彼女の娘だと妹に言った。　私は――幼かった私には、これから人々から常に行動を監視されることになるであろう妹の為に出来ることは殆ど無かった。妹を守るために私自身が強くなること、そしていずれ王妃になるかもしれない妹に、正しい教育を与えることを父に伝えることだけが、私が彼女にしてあげられる唯一のことのように思えた。 ■ 「お暇をいただければと思います」　だがそれから少しして、今度は彼が、殿下にそう申し出た。「弟が倒れました。ずっと目を覚まさず――いつ目覚めるかも、わからない状態です」　彼の弟――レイ・シルフィード。　顔を見たことこそ無かったが、彼からその少年のことは話に聞いていた。エリオット・シルフィードが、誰からも愛される彼が、この世界の誰よりも愛する弟。「許さない」　殿下の声は増えていた。「僕より、弟を選ぶのか」「はい。申し訳ございません」　どんな誹りも受け入れる。声には、その覚悟があった。
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3月10日
全話予約投稿（仮）完了しました。
先週21日から書き始めた連載小説について、とりあえず一旦最終話まで執筆完了しました。執筆期間18日、文字数107500字みたいな状態で、公募に出すには文字数オーバーしているので、これからどこか削らなきゃなあと思いながら眺めております。今回、コンテストに間に合わせるために投稿しながら書いていたので、誤字脱字もあり、修正作業も行う予定です。 ※結構オーバーしているので、場合によってはどこかのエピソードが消える可能性があります。まとめて投稿したほうがいいかなと思った箇所は、数話まとめて一日に投稿予定ですが、とりあえず1話以上は完結まで毎日投稿予定です。よければ最後までお付き合いいただけますと幸いです。 ■□■ 11日、10万字以内になるよう全体修整完了しました。一部言葉の削除や内容の変更を行いました。（物語自体に大きな変更はありません）誤字脱字等だいぶ修整したので少し読みやすくなったかもしれません。
3月3日
小説の更新・修正につきまして
すいません。話が逆になっていた箇所があり、修整しました。２１日から執筆を開始して、今トータルで八万字くらいまで仮でおおよそ書いている状態です。最終加筆が完了し次第更新しているので、1日１話は更新できればと思うのですが、更新時間はばらばらになってしまうかもしれません。参加しているコンテストが10万字以内のため、とりあえず完結させてから、オーバーした場合は文字数は後で調整、番外編は近況報告に更新を予定しています。よければ最後までお付き合いいただけると嬉しいです。
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2月27日
断罪される悪役令息に転生したので恋の橋渡し役頑張ります！（ヒロインと悪役令嬢を百合HAPPYENDにしたら悪役令嬢の兄に目をつけられました）
新作の投稿を開始しています。タイトルは、『断罪される悪役令息に転生したので恋の橋渡し役頑張ります！（ヒロインと悪役令嬢を百合HAPPYENDにしたら悪役令嬢の兄に目をつけられました）』です。「第2回この男’s（メンズ）の絆が尊い！　異世界小説コンテスト」に参加中です。もし面白いと思っていただけたら、ブクマや評価で応援していただけると励みになります。最初は百合カプ成立のため主人公が頑張る話、途中からその百合カプを壊そうとする悪役令嬢の兄に百合を布教する……みたいな流れの予定です。（これもあり、読者さんに百合瓦当といと思って貰えるようちゃんと描写をしています） 24日からちょこちょこ投稿しているのですが、実はすでに数名の方からブクマや評価をいただいています。本当にありがとうございます。 21日から書き始めて、大まかに書いてためているものも合わせて今5万字くらい書いているので、加筆修正をしながら投稿できればと考えています。宜しくお願いします。
1月15日
『高嶺さんのWEB恋愛小説は実話です。』について
カクヨムネクスト用に長編化出来る話を1万字で、という制限で書いたお話でした。【キャラ設定】 ■瀬崎晴人高校1年生。お人好し（作者がお人好し主人公が好きなため）。成績中の上。顔面普通。運動神経普通。特技は家事。 ※両親が共働きのため、夕飯を代わりに作っており上達。（長編にするならこの辺も書けるけど1万字だと書けなかった……）妹扱いしてる幼馴染（中3）がいる。晴人が2年になったタイミングで主人公を追って幼馴染が入学してくるので高嶺さんと幼馴染のバトルが始まる予定。高嶺さんの家(お嬢様）のこともあるし、高嶺さんの恋愛ペース(牛歩)に付き合いながら高校生活を送っている。若干苦労人体質のため、問題が起きたときに何事もなかったように流せるくらいには実は能力値が高い。 ※つまり普段は目立たない優良人材である。 ■高嶺琴乃高校1年生。高嶺グループのお嬢様。成績優秀品行方正、教師からも生徒からも一目置かれる高嶺の花。親しみやすさはあるものの、国内トップクラスのお嬢様のため、学校では『高嶺さん』としか呼ばれていない。晴人は初めて『琴乃さん』と呼んでくれた同じ学校の人間で、彼女にとっては『特別な人』。晴人と親しくなったことで、友達が増えて学生生活が彼女にとって楽しいものになる（という予定）。実は隣のクラスに彼女を『琴乃様』と呼ぶ侍女がいる。有能侍女が、高嶺さんがWEBで恋愛小説（仮）を書いていること、晴人が『ハルくん』で『甘味好き』の正体だと突き止めて、晴人に『（軽い気持ちなら）お嬢様に近づくな』って警告してきたら楽しいかもしれない。長編にするなら、読者さんのコメントについて面白い＋話が成り立つものは採用しつつ書いたら面白いかもしれないと思いました。 …………おわり。
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12月24日
小説の投稿を開始しました。
はじめまして。朝霧いおと申します。今日から小説の投稿を開始します。まずはカクヨムコンに参加するのが目標で、元々予定していた長編部門への参加のための執筆はまだ進んでいないのですが、年末年始でなんとか間に合わせたいなと思っています。今後投稿したいと思っているジャンルは、ライト文芸（あやかし・京都・和菓子）・青春文学・ファンタジー・ブロマンス・（純文学）です。現在京都に住んでいるので、「京都に行ってみたいな。京都で文化や和菓子に触れたいな」と思ってくれる読者さんを増やすのを目標に頑張りたいと思っています。手描き友禅・型友禅・金継ぎ・装束の着付けなどをはじめとした体験や工房見学、寺社仏閣で行われる年中行事などを、出来るだけ私自身が自分の目で見て執筆したいと考えているため、もしギフトなどをいただけた場合はその費用や書籍の購入費に充てさせていただく予定です。取材費用をサポートしてあげるよ、という方がいらっしゃいましたら、応援していただけると嬉しいです。これからどうぞ宜しくお願いいたします。

朝霧いお

【新作★架空明治・大正和風恋愛ファンタジー】私この度、愛した人の弟と結婚することになりました。

【新作】明日から架空明治・大正を舞台とした新作和風恋愛ファンタジーを投稿します。

【完結・ランキングにいれていただきました】高嶺さんのWEB恋愛小説は実話です。ークラスメイトの美少女が俺との日常をＷＥＢに投稿している件ー

【悪役令息番外編】もう、なんでもいいんだよね。

今後の活動につきまして

悪役令息番外編（エドワード編）②完結

悪役令息番外編（エドワード編）①

悪役令息番外編(ノクス編）④完結

悪役令息番外編(ノクス編）③

悪役令息番外編(ノクス編）②

後書きと悪役令息番外編(ノクス編）①

全話予約投稿（仮）完了しました。

小説の更新・修正につきまして

断罪される悪役令息に転生したので恋の橋渡し役頑張ります！（ヒロインと悪役令嬢を百合HAPPYENDにしたら悪役令嬢の兄に目をつけられました）

『高嶺さんのWEB恋愛小説は実話です。』について

小説の投稿を開始しました。