ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その４５ 魂の消滅

「なんであんたがそこに……」

　操縦席であぐらをかいていたのは、“造物主”と呼ばれる少女であった。

「おっ、来たかね」

　“造物主”は、寝ぼけ眼でひらひらと手を振っている。

「ギリギリセーフだったな。偉いぞ、まるで物語の主人公のようだ」

　光久はその言葉を無視して、

「なんであんたが、……そこにいる」

　もう一度訊ねる。

「なんで、と言われても。別に休みの日をどこで過ごしたっていいじゃないか」

　休み？　と、頭の中で疑問を唱えて、

――そういや今日は、異世界（ココ）に来て六日目。……ちょうど日曜か。

　と、思い出した。

「あっ。ひょっとして君、全ての黒幕は“造物主”であるところの私であったぁー、……みたいな、なんかそーいうこと考えてる？」

　素直に首肯する。

「それは違うぞ。もうぜんぜん違う。君なんか騙しても、ちっとも面白くない」

――それって、面白い場合は騙すこともあるってことか？

「それと、ひとつ忠告しとくぞ。あの魔衣とかいう”かんなり”には、二度と“瞬間移動”を頼まないことだ。君、土と融合しているところだったんだぞ」

「……助けてくれたのか？」

「アホ言え」

　“造物主”は顔を背けた。

「私が“かんなり”に手出しすることはない。失敗することも含めて“試練”だからな」

「じゃあ、誰が」

「……ふん。お節介焼きが手を貸したようだ」

　“造物主”は、吐き捨てるような口調で言う。

　光久にはその“お節介焼き”が誰か、なんとなくわかる気がした。

――サンキュー、死に神のおっさん。

「だが、次はない。ヤツには厳しく言っておいたからな」

「なんだよ。意地悪だな」

　不敵に言うと、一瞬、幼子の目に明確な殺意が宿る。

「神に減らず口をたたくのはあまり感心せんな。炎の蛇に喰わせるぞ」

「悪かったよ……」

　光久は何気なく謝りながら、話題を変えた。

「それで、お休み中の“造物主”様は、何してるとこなんです？」

「君を待っておった。あるいは、美空らいかを」

「らいかを？」

「君が間に合わなかったら、世間話とかして引き延ばそうと思っておったのだ」

「……手出ししないのでは？」

「手出しはせん。ただ、口出しはする」

――相変わらず読めないヤツだな……。

「ちなみに、らいかはどこに？」

「さっきギリギリセーフだと言ったろ。すぐそこだ」

　耳をすますと、どこか遠くで、がりがりがりがり、と、何かを削るような音がしている。

「シェルターの最下層から、ここまで掘ってきている。ものすごい勢いだ。”勇者”を利用して、新しい力を得たらしいな」

　“造物主”が忌々しげに言った。

　それと同時に、光久がいるちょうど反対側の壁が、轟音と共にひしゃげる。

　続けて、どん、どん、という爆裂音。

　制御室の壁を、滅茶苦茶に叩いているらしい。その様子はまるで、巨人が癇癪を起こしているかのようだ。

　自然、光久は“造物主”を庇うように立つ。

　壁の外で暴れる、らいかと推定される者は、もう一度だけ壁を叩いた後、ギィン！　と、そこから一本の銀色の剣のようなものが生えてきた。

　剣は、ものすごい力で操縦室の壁を引き裂き、ゆっくりと人一人通れるくらいの穴を形作っていく。

　銀の剣は、よくよく見てみれば、鍵の形をしていた。

――あれが“心の鍵”ってやつだろうか。

　あれを破壊すれば、美空らいかは、普通の女の子に戻る、と。

　猫頭の男は、そう言っていたが。

「なあ、一つ、聞いていいか」

「なにか？」

「ここでらいかが死ぬと、――どうなる？」

「魂が消滅する」

　“造物主”は、さも当然のように言う。

「君もうすうす気付いている通り、この世界における“死”は、厳密に“死”とは言わぬ。一度、肉体を離れた魂は、死者の門を通って、安息地を見いだす。そこで、終焉を待ち続けるのだ。――夢を見るようにな」

「ちなみにその、“魂の消滅”っていうのは……」

「当然、存在の消滅と同義である。その後、そいつのことは他者の記憶に語られるのみとなり、どこにもいけず、また、何を感じることもない」

「そうか……」

　“造物主”の言葉は無感情だった。ルールブックを読み上げる、審判のように。

　シビアな現実を突きつけられた気分である。

　そしてそれは、――今から光久が向き合わなければならないことでもあった。

　その時。

　ぎぃいいいいいいいいいいいいいいい、と、耳をつんざく音が当たりに響き渡る。

　制御室の壁を、無理にこじ開けようとしているようだ。

　目を焼くような火花が散り、土煙が舞う。

　一拍遅れて、昏く歪んだ形の穴から現れたのは。

　埃にまみれたピンク髪の”魔女”。

「……けほっけほっ。……アァ、しんどかった」

　美空らいかの登場だ。