黒を司る処刑人

3：黒猫Ⅷ

えーと、完全に覚めてしまったと思っていた眠気は、意外にまだ残っていただろうか。

「何て言ったの？」

　つい聞き返していた。

「だから、お前にも動いてもらう」

「な、何で？」

「簡単だ。うまく見付けられないからだ。どんな奴かは知らねぇが、気配を残しては消えやがるから、特定が難しいんだよ」

　それだけで言うことは終わったのか、それ以上何も言わなかった。私はもちろん断ろうと考える。睡眠を削ってまで、わざわざ怖い思いはしたくない。それを我慢してまで街を徘徊なんてしたくなかった。

「それ……え、えぇ！？」

　それは無理。出来ない。と言おうとしたところ、それは叶わなかった。ギルが私を抱きかかえたのだ。驚いて硬直してしまう。その体勢は前と同じで、……お、お姫さま抱っこだ。

　そのまますんなりと窓から飛び出すギル。必然的に私も窓から飛び立ったことになる。

「ちょ、ちょっ……何するの！？」

　当然ながら抗議の声を上げる。自分の今の格好が何より大問題だった。さっきまでは夢心地の中ににいたわけで、私は寝巻き姿だった。何回かギルには既に見られているわけだが、まだ免疫は出来ていない。そして今は外。真っ暗闇とはいえ、誰にも会わないという確実な保証はあるわけもない。おまけに寒いし。

「着いたぞ」

　私が唱えた異論を当然の如く無視して、降りた場所は河原だった。向こうには例の鉄橋が見える。

「最後に分かったのは此処だったからな」

　もちろん誰もいない。いつ魔界の住人が現れてもおかしくない静けさだ。

「……今日はやめない？」

「何でだ？」

　何でって、そりゃ怖いし。こんな格好だし。眠いし。足は裸足だから痛いし。やっぱり恐いし。

「じゃあこのまま力入れるか」

　キリキリキリ……。

「い、いたたたた……！　わ、分かったからぁ！」

　反応する頃にはもう頭を掴まれているから、私には対処の仕様がない。そのうち本当に頭を潰されかねないと思った。

「それで、どうするの？」

　私は痛みに耐えかねて座り込み、つい両手で頭を押さえていた。体を丸めながら問う。今までは巻き込まれただけだ。勝手に向こうの方からやって来ただけで、囮と言われても、事実どうすればいいのやら分からない。

「さぁな」

　ギルもこんな感じだった。

「とりあえず待つしかないだろうな」

「えぇ？」

　計画性がなさすぎだと思う。口に出したらまた何かされるから言わないけど。　

　それにしても、う～眠い。帰りたい。

　ギルは、俺がいたら出てこないだろうということで、少し離れたところで身を潜めている。殺気やら気配やらも消しているらしい。しかしこれでは、機会があれば、いっそのこと黙って帰ってやろうかと思っていたが、監視されている気分だ。

「はぅー、眠い……」

　目をゴシゴシと擦り、眠気と必死に戦う。命が危ないかもしれないのに目が覚めないのは、ギルがいるからだろうか。

　眠気はあるものの、紛らすように、私は思考を巡らせていた。いつ現れるかも分からないのに、わざわざここまで出向くのは妙に思える。すぐにでも仕留めたいと考えているのか。ギルは何処か焦っているようだ。自分勝手な行動は相変わらずだけど、いつもの余裕がないような気がする。

　もしかしたら、これ以上犠牲者を出すまいとしてるんじゃ……。もしそうなら、協力しないわけにはいかないか。

　そして、このいつ終わるか分からない待ち伏せは、意外にも早くに終止符が打たれた。

　とても物静かだ。肌寒いとはいえ、あまりに強い眠気に打ち負かされそうになった頃合いだった。

　ガサッ！―

　突如、生い茂った叢で音がした。反応して見ると、あの黒猫がそこにいたのだ。普通なら暗く見えないが、河原は傾斜になっており、その上は道となっている。その道を照らすべく、何本かの電柱が立ち並ぶ。電柱の光が、下の河原にまで届いているのだ。近付いて声をかけようとしたところ、発声は相手の方が早かった。

「サキ！？」

「あ、うん。また会ったね。って何でまた怪我してるの！？」

　今度はちゃんとというのも変だけど、怪我によって血が滲んでいた。見ただけで怪我してると分かる。実に痛々しく映っていた。

「また会ったな、黒猫」

　いつの間にかギルが姿を現す。悠長に歩いて、さらに近付く。

「処刑人。こんな時に……」

「あ？」

　ドンッ！―

　物凄く大きく鈍い音。地響きがしたような気がした。何処からか降ってきたように「それ」は出現した。