黒を司る処刑人

1：処刑する者、される者Ⅱ

　私の学校は小高い丘の上に建っている。黒木（くろき）市立棲翔（せいしょう）高校。長い坂が通学路となる、伝統ある高校のようだ。坂にめげずに急いだだけあって、早くに校舎が見えてきた。チャイムが鳴るまでに校門に入りさえすれば、遅刻ではなくなる。このまま走っていればなんとか間に合いそうだった。

　周りには私と同じく、遅刻しそうで急いでいる生徒がちらほらいた。厳しいといっても、皆も朝に弱いのは変わらない。

　ふと、後ろからポムッと肩を叩かれた。

「おはよう。紗希。相変わらずだね」

「あ、おはよう。優子。それはお互い様だと思うけど」

　後ろから走ってきたのは、友人の猪上優子（いのうえゆうこ）である。

　茶色い内巻き寄りのショートヘアが似合う、勉強より運動が得意な娘だ。私より少しだけ背が低いけど、いつも元気いっぱいの彼女は大きく見える。今年も同じクラスになれたのは運が良い。

「え～？ 紗希に比べたら私なんて可愛いもんだよ。いつもなら余裕をもって来てるからね」

「何言ってんの。この前なんか昼に来て、ついさっきまで寝てたって言ってたじゃない」

「あ、あれ？ そうだったっけ？ でもまぁ今日は多分遅刻にならないよ」

　校門をくぐったのは予鈴が響くとほぼ同時だった。間一髪セーフで良かった。

「ほら大丈夫」

「でも危なかったよ」

「今日も遅かったな」

　遅刻者のチェックは教師ではなく、生徒会がやることになっている。声をかけてきたのはその生徒会の一人、庵藤俊樹（あんどうとしき）だ。一応、クラスメートの一人でもある。きりっとした細い目は相変わらずだ。短く切りそろえた黒髪が風でふわりと揺れる。手に持ったリストに、何か書き込んでいた。

「神崎、猪上、もう少し早くに来れないのか？」

　呆れ返ったように言い放たれた。むぅ。相変わらず痛いところをついてくる。

「遅刻じゃないんだから、別にいいじゃない」

　自分に非があるということは一応分かっていた。だから、抑え気味に反論してみる。

「いいや、遅刻だな」

「……なっ！？」

　この言葉には、さすがに看過することは出来なかった。

「何でよ。ちゃんと校内に入ったじゃない」

「残念だったな。鳴った瞬間、井上はなんとか中に入ったが、神崎は惜しくもまだ外だったんだよ。鳴った瞬間な」

「あ、じゃあ私はいいんだ」

　優子は安堵に満ちた表情をしていた。

「あぁ、そうだな」

　むむむ、なんて細かくて嫌な奴だろうか。

　周りには、私の他にも遅刻扱いされて、他の生徒会の人に反論している生徒が多々いた。

「じゃあ放課後残って反省文八百字、頑張って書けよ」

　そう言いのけると、反論する生徒らを黙らせるため、庵藤はそそくさと去っていった。

「あ～、まぁ、残念だったね。紗希」

「はぁ……」

　何てことだ。ロクな日じゃないという予感がさっそく的中してしまった。朝から気分はさらに最悪だ。