アーサー王とオタサーの姫

第１９話「アーサー王の子」

　アーサー王が、ランスロットとの戦いで、キャメロットを留守にした時のこと。

　モルドレッドは、ついに、反乱を起こした。

　モルドレッドの謀反は、計画的なものだった。

　多くの騎士が、モルドレッドに味方した。

　「もはや、アーサー王に、かつての力はない。私が新たな国を築く」

　モルドレッドの言葉に、多くの者たちが、耳を貸した。

　王妃グィネヴィアを、湖の騎士ランスロットに奪われたアーサー王。

　そんな王よりも、若く、武勲の誉れ高き、モルドレッドの強く新しい国を。

　騎士たちは、モルドレッドに大義ありと考えたのである。

　モルドレッドの謀反により、アーサー王は、国を奪われる。

　そして、やがて、決戦により、アーサー王とモルドレッドは邂逅する。

　「モルドレッド！」

　激しい戦いで、モルドレッドは多くの傷を受けていた。

　しかし、アーサー王も同じであった。

　モルドレッドは、黒い剣を振るい、アーサー王の頭へと、致命傷を与える。

　しかし、アーサー王のエクスカリバーもまた、モルドレッドを刺し貫いた。

　「アーサー王よ」

　モルドレッドは、死の間際になって、言った。

　「予言の通りになったようだ。やはり、私は、あなたの……」

　モルドレッドは、地に倒れ、アーサー王も、倒れたのだった。

　目覚めたとき、俺は一人だった。

　マーリンは、きっと、また、なんとかしてくれたのだろう。

　けれど、彼女の姿は、どこにもなかった。

　自室のベッドから、這い出して、窓の外を眺める。

　月が昇っている。

　どうして、このタイミングで、あの夢なんだろう。

　俺は、もゆるにも、前世のことを説明した。

　けれど、わかってくれたかどうか、わからない。

　もしも、前世と同じようなことを繰り返してしまうのであれば、俺は、また、もゆるに殺されてしまうのだろうか。

　だけど、それは、もう嫌だった。

　もう一度、会いたい。

　きちんと説明して、もゆるに、味方になってもらうんだ。

　賀上（がうえ）だって、前世の力を発揮していた。

　少しずつ、思い出すことができるはずだ。

　聖杯に集めるべき血を、まずは、集めないといけない。

　もう、こんなことを、終わらせるためにも。

　携帯が着信した。

　とっさに身構え、見ると、メールの送信者はもゆるだった。

　『アーサーと話がしたい。明日の朝、公園に来て』

　そう、短く書いてあった。

　俺は、『了解』とだけ、短く返信した。

　朝になっても、相変わらず、マーリンの姿はなかった。

　（もしかしたら、また、反対したかもな）

　でも、俺の行動を無理やり邪魔することはないだろう。

　俺は、ひとりで、公園に向かった。

　もゆるの言う場所は、あの思い出の公園で間違いなかった。

　「アーサー」

　もゆるは、俺に駆け寄ってきた。

　「すぐに信じられなくてごめんね」

　もゆるは、今にも泣きそうだった。

　「私、思い出したよ。アーサーの言ってた、前世は本当だったんだね」

　「ああ、本当なんだ」

　俺はうなずいた。

　「ごめんな、もゆる。前世の俺が、おまえのことを……」

　どうしても、俺は、前世の自分の行動が許せなかった。

　まだ赤ん坊だったモルドレッドのことを殺そうとした、アーサー王のことが。

　「あのね、アーサー」

　もゆるは、優しい口調で言った。

　「私は、モルドレッドは、アーサー王のことを、王として慕っていたの。だって、みんなに愛されていた、尊敬されていた王様なんだよ。きっと、誇りにも思っていた。だけど」

　もゆるが目を伏せる。

　「でも、やっぱり、自分を捨てたことを、許せなかったの。モルドレッドは、父親であるアーサー王に認められるために、強引にでも、国を奪い取って、自分こそが、偉大な王の後継者としてふさわしいと、示そうとしていたの」

　「そのせいで、予言の通りになってしまったんだな」

　もゆるはうなずいた。

　「本当は、あんな結末、望んでいなかった。私はただ」

　俺を見上げるもゆるの瞳が揺れる。

　「私は、ただ、あなたに愛されたかったの」

　もゆるが、俺のことを抱きしめた。

　「ごめん。俺は、アーサー王は、あんなひどいことを」

　今、もゆるに謝っても、前世のことは消えない。

　それでも、伝えたかった。

　「ううん、もう、いいんだよ」

　もゆるは、俺の胸に顔をうずめて、首を振った。

　「だって」

　顔をあげて、従妹は、泣きそうな顔で言った。

　「きっと、あなたは、私を選んではくれないでしょうから」

　もゆるの手には、剣が握られていた。

　あの、アーサー王を斬った、黒い剣だった。

　「もゆる、よせ！」

　彼女の行動の意味に気づいて、俺は叫んだ。

　「私は、前世でも、現世でも、アーサーには、選んでもらえないんだよね」

　「やめろ！」

　俺は後ずさった。

　こんな時に、殺されているわけにはいかなかった。

　もゆるの剣が、大きく振り下ろされる。

　公園の地面がえぐれる。

　俺は、全力で、走り出した。

　「アーサー！　待って、アーサー！」

　もゆるの声が聞こえる。

　なんとかするしかない。

　もゆるを落ち着かせて、きちんと説得するんだ。

　そのためには、今は、逃げないとダメだ！

　携帯が鳴った。

　驚いて、取り落としそうになる。

　「美亜（みあ）⁉」

　「すぐに来て、アーサー」

　美亜の声は落ち着いていたが、何かが起こっているのはたしかだった。

　「どうしたんだ、いったい！」

　「キャメロットに助けに来て」

　電話は切れた。

　もゆるは、振り返っても、姿が見えない。

　うまく、まくことができたのかもしれない。

　そのまま、俺は、キャメロットの部室に、全力疾走した。

　キャメロットの部室の近くについたとき、すでに、怒鳴り声が聞こえてきていた。

　男二人のものだった。

　「賀上（がうえ）！　槍多（そうだ）！」

　急いで、部屋に入ると、美亜の前に、槍多が立ちはだかっている。

　賀上の背中に、俺は話しかける。

　「どうしたんだ、賀上」

　「どうもこうもねえよ、アーサー！　俺は、美亜のことが許せないんだ」

　「君には関係ないと言ったはずだ」

　槍多が、厳しい口調で言う。

　「そんなことねえ。俺は、友達を裏切るような女を放置しておけないだけだ」

　賀上は、美亜への強い怒りを口にした。

　こいつ、また、このパターンか⁉

　「こいつは、王妃グィネヴィアと同じなんだ。自分の夫である、アーサー王を裏切ったように、美亜は、おまえを裏切ったんだよ！」

　「ねえ、アーサー。あなたが賀上君を止めて。このままじゃ、槍多君が……」

　美亜が、俺に訴えてくる。

　美亜は、もはや、槍多と自分のことしか考えていないのだろう。

　俺の気持ちなんて、考慮していない。

　だから、この場に呼ぶこともできたんだ。

　でも、俺は、賀上の腕を引く。

　「落ち着けよ、賀上！」

　それでも、美亜のことを傷つけられるのは嫌だった。

　（俺だって、アーサー王だって、きっと、王妃グィネヴィアを傷つけたんじゃないか？）

　モルドレッドは、アーサー王の不義によって生まれた子だった。

　アーサー王だって、グィネヴィアを裏切ったと言える。

　モルゴースの姿が、記憶に蘇る。

　その時、あの金色の髪が、美しい顔が、見慣れた人物のものと重なる。

　（マーリン⁉）

　以前の夢で、モルガン・ル・フェイが、関わっていたような気がした。

　でも、今、はっきりとわかった。

　（彼女はマーリンで、モルドレッドは、俺とあいつの娘、なのか？）

　「放せ、アーサー！」

　賀上の声で、俺は、白昼夢から、現実に引き戻された。

　「美亜が悪いんだ。槍多だって、悪いけど。でも、一番悪いのは美亜だ」

　賀上がわめき散らす。

　「俺たちを、俺たちのキャメロットは、こいつのせいで、壊されたんだよ！」

　「いや、俺たちは……」

　賀上の……ガウェインの視点から見たら、モルゴースとのことは知らないはずだった。

　だけど、もしかすると、あれは、マーリン……モルガン・ル・フェイで、モルゴース本人じゃなかったのかもしれない。

　「美亜は、二股をかけていたことを、前世でも現世でも悪いと思ってない。こいつは、心底、見下げ果てた女だよ。追放すべきだったのは、ランスロットじゃない。グィネヴィアだったんだ」

　「やめてくれよ、賀上」

　「アーサー、悔しくないのか！　また、裏切られるのに！　こいつは、また、俺たちのキャメロットを潰しちまう！」

　賀上は、俺を一瞬で振りほどいた。

　突き飛ばされて、俺は、よろめいてなんとか体勢を立て直す。

　「賀上、もしかして……」

　ガウェインは、午前中は三倍の力を発揮する。

　だから、その力を、今、賀上が使っているのだとしたら。

　「美亜に手を出すな！」

　先に動いたのは、槍多だった。

　槍多の手に、握られていたのは、あの剣……エクスカリバーだった。

　美亜が持っていたのと同じ、本物のエクスカリバーであった。

　「どけよ、槍多」

　賀上の手にも、剣が握られている。

　「俺は、今なら、おまえを倒せるんだぜ。太陽の力が、俺に宿っているんだ」

　「だから、よけいに、君を通すわけにいかない」

　「美亜、なんで、槍多にエクスカリバーを渡したんだ！　これじゃ、まるで」

　「ええ、そうよ」

　俺の問いに、美亜はうなずいた。

　「きっと、これも、避けられないことなのよ」

　「うおおおっ！」

　賀上の動きより、槍多のほうが、はるかに洗練されている。

　槍多のエクスカリバーが、賀上の剣を防ぎ切った。

　けれど、賀上も、まったく負けていなかった。

　「剣を捨ててくれ、賀上君。君は、友達だ」

　賀上は、聞かなかった。

　そのまま、剣を振りかぶって、前に進む。

　俺は、槍多のエクスカリバーの動きを、はっきりととらえることができた。

　でも、あいにくと、俺の手には、剣はなかった。

　「アーサー！　どうして！」

　槍多が、驚愕の表情を向ける。

　「もう、おまえたちの、争いは……見たくないんだ」

　俺は、賀上の前に出て、自分の身体でエクスカリバーを受けた。

　「アーサー！」

　賀上が叫んでいるのが聞こえる。

　身体が、前のめりに倒れる。

　一瞬だけ、美亜と目があった。

　彼女は、表情を変えなかった。

　そのまま、俺は、真っ暗な、奈落の底に向かって、落ちていった。