アーサー王とオタサーの姫

第１０話「修羅場」

　アーサー王が、聖杯（せいはい）の探索を命じてから、かなりの月日がたった。

　大勢の騎士が、聖杯を探し求めて、冒険を繰り広げていた。

　しかし、いまだに、手がかりすら、手に入ることはなかった。

　そして、円卓の騎士のなかには、消息のわからなくなった者たちもいる。

　キャメロットの自室で、アーサー王は、窓から遠くを眺めていた。

　月明りの下、緑色の平原が広がっている。

　アーサーの顔には、焦りが見えた。

　「ねえ」

　唐突に、女の声がした。

　振り向いたアーサーの前には、妖艶な女性の姿があった。

　「貴様は……！」

　アーサーが、うめくように言った。

　「モルガン・ル・フェイ……！」

　アーサー王に、幾度となく苦難をもたらした、妖女モルガン・ル・フェイである。

　人ならざるものにして、魔術でもって、多くの人々をかどわかすもの。

　「これがほしいの？」

　モルガンの手には、まさに、聖杯があった。

　どう考えても挑発だったが、アーサー王は、すぐさま、エクスカリバーを手に取る。

　剣を抜き、斬りかかるアーサーだが、モルガンの姿は、黒い煙となって消えてしまう。

　あとには、甲高い、女の笑い声が、響き渡った。

　夢から覚めた俺の傍らには、マーリンがいた。

　「今、どうなってる？」

　「モルドレッドなら、家に帰ったわよ」

　俺は、息をついた。

　「優しい、従兄（いとこ）なのね、アーサー。彼女は、モルドレッドなのよ」

　マーリンがあきれ顔で言うが、このことについて話してもしかたない。

　俺は、話を変える。

　「さっき、モルガン・ル・フェイが、聖杯を持っている夢を見たんだ」

　なぜか、あの聖杯が、本物だと、俺は確信していた。

　幻術（げんじゅつ）の類（たぐい）で、そう信じこませられる可能性だって、おおいにある。

　けれど、あれが聖杯で間違いないと、なぜか、わかったのだった。

　「もしかしたら、前世がモルガンの人物が、聖杯を持っているんじゃないか？」

　「前世がモルガン・ル・フェイ、ね……」

　「そいつのことを突き止めれば、何かわからないかな」

　「心当たりはあるの？」

　「いや……」

　現実世界で、あんな女にあったことなんか、一度もない。

　いや、ああいう奴が実際にいても困るんだけど。

　「キャメロットにも他には女子はいないし……」

　もしかしたら、性別が違うとか？

　でも、いまのところ、前世と現世で性別が違うパターンはないはずだった。

　俺の知ってるアーサー王伝説とは、すでに、かなり違ってきてるけど。

　マーリンも、モルドレッドも女だし。

　「心当たりがないなら、しかたないわね」

　マーリンは、冷めた表情で、肩をすくめた。

　翌日のこと。

　俺は、二次元同好会キャメロットの部室に行き、モルガン・ル・フェイや聖杯に関する情報を、調べようと思ったのだが……。

　部室の中から、誰かの大きな声がする。

　これは、賀上（がうえ）だ。

　不穏な予感がして、慌てて部室の扉を開けたとたんだった。

　「てめえ、よくもいけしゃあしゃあと！」

　賀上が怒鳴っていた相手は、美亜（みあ）だった。

　「どうしたんだ⁉」

　俺は、二人の間に割って入って、美亜をかばう。

　「この女、槍多（そうだ）と二股かけてやがった！　知ってたか、アーサー！」

　「え……？」

　なんで、賀上まで、そのことを知ってるんだ⁉

　「俺は見たんだよ。美亜と槍多がデートしてる現場をな」

　「なんで、賀上君に、そんなことを言われないといけないの？」

　美亜は、賀上に、困惑したような表情を向けた。

　「否定しないのかよ！　許さねえ！　おまえ、アーサーに悪いって思わないのかよ！」

　「ま、待てよ、おまえら……」

　すでに知っていることとはいえ、改めて、第三者に指摘されると、ダメージは大きかった。

　それに、美亜の態度も……。

　だけど、賀上が美亜にこれ以上、食ってかかるのは、止めなければならない。

　「おい、アーサー、美亜はおまえの彼女だろ。腹が立たないのか⁉」

　「いや、それは……」

　「君には、関係ないだろう、賀上君」

　槍多の言葉が、とげとげしく突き刺さる。

　（タイミング最悪だ……！）

　なんで、また、こんなときにやってくるんだ、槍多！

　「てめえも開き直るのかよ⁉」

　「そんなことよりも」

　賀上のうわずった声よりも、槍多の重い声が、力比べで勝っていた。

　「アーサー、君も、もゆるさんと交際しているんじゃないのか？」

　槍多は、俺に冷たい視線を向けた。

　「俺ともゆるは従兄妹（いとこ）同士だぞ。そんなわけないだろ」

　事実を告げる。

　昨晩は、いろんなことがあって、複雑な気持ちはあったが……。

　「本当にそうなのか？」

　槍多が、視線を向けたのは、俺ではなく……もゆるだった。

　（なんでいるんだよ!?）

　どうして、今、全員集合してしまうんだ⁉

　「私は……アーサーが、好き」

　もゆるは、ただそれだけ、けれど、きっぱりと、そう言った。

　この場が、凍り付くのを感じた。

　けれど。

　どんな状況であっても、これだけは言わなくてはいけない。

　俺はそう信じ、宣言する。

　「だけど、俺が好きなのは、美亜だけだ」

　俺は、最愛の彼女に向かって、はっきりと言った。

　「俺は、美亜のことが好きだ。それは、これまでも、今も、変わらない」

　「本当に、そうなの、アーサー？」

　美亜の声音は、これまで、聞いたことのない種類のものだった。

　「たしかに、私と槍多君のことは事実よ。でも、考えてみれば、もともと、不実だったのは、アーサー、あなたのほうじゃない？」

　「え……？」

　美亜が言っていることの意味が、本当にわからない。

　俺はいつだって、いつも、彼女のことしか、考えていなかったのに。

　「何を言ってるんだ？　説明してくれよ」

　俺の声は震えていた。

　悲しみなのか、怒りなのか、自分でも、よくわからない。

　美亜は、黙って、マーリンを見つめた。

　みんなが、マーリンの方を振り向いた。

　マーリンは、美亜を、軽蔑したように見返しているだけだった。

　「ねえ、アーサー。私の考えていること、間違ってる？」

　ダメだ。

　美亜に、なんて言っていいか、わからなくなってきた。

　ただ、否定すればいいだけのはずなのに。

　マーリンも何も言わない。

　マーリンだって、否定すればいいのに。

　「おい！　話をそらすんじゃねえよ！」

　賀上は、テーブルをたたいて大きな音を立て、美亜に詰め寄っていく。

　「やめろ、賀上！」

　俺は、賀上の腕をつかんで、美亜に触れさせないようにする。

　「どうして邪魔するんだ、おまえのことだろうが！」

　「俺のことだからだよ！」

　美亜を傷つけさせるわけにいかない。

　「なあ、アーサー」

　舌打ちするように、賀上は言った。

　「いつも、美亜に甘い顔ばかりしてた、アーサーにも責任があるんじゃないか？」

　「なんだよ、それ」

　「おまえが、美亜を特別扱いするから、こうなったって言ってるんだ」

　賀上は、俺の胸ぐらを、いきなりつかんで揺さぶる。

　「キャメロットは美亜のもんじゃねえぞ、アーサー！」

　賀上の叫びで、頭が真っ白になる。

　マーリンが言ってた、「オタサーの姫」って言葉が、蘇ってくる。

　どうしちゃったんだよ。

　俺たち、仲間じゃなかったのか？

　なんで、俺たちは、こんなことをしている？

　「乱暴はやめて！」

　賀上の身体に、もゆるがタックルした。

　小柄なもゆるの力とは思えない勢いで、俺から、賀上は一瞬で引きはがされ、部屋の隅にぶっ飛ばされる。

　そういえば、もゆるは、テーブルとか、でかい家具をマーリンに投げつけていた。

　なんでこんなに怪力なんだ⁉

　あんなに、腕とか細いのに、男が力負けするとか考えられない。

　だが、賀上も、立ち上がった。

　「これは、俺とアーサーの話なんだ。新参者はひっこんでろよ！」

　でも、そう吠えた瞬間、賀上は、再び、もゆるに突き飛ばされ、床に転ぶ。

　「いてえ！」

　「ねえ、賀上君。一番関係がないのはあなたでしょ？」

　美亜が言った。

　確かにその通りだった。

　賀上が、俺のことを本気で心配してくれているのは、わかるんだが……。

　「余計なことをしないでちょうだい。部外者なのは、あなたよ」

　それでも、美亜の言葉がショックだった。

　あんなに、誰かに冷たい物言いをする美亜を、俺は、見たことがない。

　賀上は、たしかに、関係ない。

　余計なことに首を突っ込んで、話をややこしくしたのも事実だ。

　だけど……。

　「俺は、アーサーの友達なんだよ！　口出して悪いのかよ！」

　賀上は、もう一度、美亜に向かっていく。

　まずい！

　俺は、自分が盾になるつもりで、賀上を食い止める。

　美亜に手をあげるのだけは絶対にダメだ！

　だけど、賀上は、まず、俺を殴ろうとして、それから、前のめりに倒れてしまった。

　床に、鈍い音が響く。

　「美亜を傷つけるのは許さない」

　血まみれの鈍器を持って、槍多が言った。

　よく見ると、それは、エクスカリバーの模造剣（もぞうけん）だった。

　刃がつぶされてるから、鈍器に見えるのだ。

　「賀上！」

　床に、赤い液体が、ゆっくりと広がっていく。

　賀上は、さっきから、少しも動かない。

　「槍多、なんで……」

　「賀上君は、僕の大事な友達だった」

　槍多が、感情の浮かんでいない表情で言った。

　「君もそうだ、アーサー。君も、僕の、大事な、友達だったよ」

　槍多の目には、狂気が宿っていた。

　そして、エクスカリバーの模造剣を、振りかぶる。

　俺は、避けようとするが、間に合わない。

　衝撃が、襲った。

　「アーサー！」

　もゆるの悲鳴が聞こえた。

　「アーサー」

　美亜の声も聞こえた。

　落ち着いた、しっかりとした声だった。

　「さようなら」

　暗闇の中で、美亜は、俺に永遠の別れを告げた。

　まるで、ずっと前から、そう言うと決めていたかのように。