アーサー王とオタサーの姫

第９話「聖杯探索」

　アーサー王は、円卓（えんたく）の騎士を見渡す。

　「聖杯（せいはい）の探索（たんさく）を行うのだ」

　アーサー王の命令に、円卓の騎士が応える。

　「御意（ぎょい）のままに！」

　騎士たちの声は、キャメロットの宮廷に響き渡る。

　「聖杯の力により、キャメロットと、王国を救うのだ。偉大なる魔法使いの予言はなされた。聖杯を探索せよ！」

　アーサー王に応え、円卓の騎士が声をあげる。

　その声は、城をゆるがし、どんな不可能な使命であっても、可能にするかのようであった。

　……ところで、聖杯って、なんだ？

　俺の知ってるアーサー王伝説と、少しずつ違うのだとしたら……。

　しかし、疑問を晴らすようなものは、何も得られぬまま、騎士たちの姿は消えていく。

　「おかえりなさい」

　目覚めた俺に言ったのは、マーリンだった。

　彼女は、俺の枕元に立っている。

　「……趣味が悪いぞ」

　もゆるの真似をしているのは、すぐわかった。

　全然、似てないけどな！　もゆるのほうが、絶対かわいいけどな！

　ふと、マーリンの手元に、筒状のものがあるのが目に入る。

　理科の実験で使う、試験管のようなものだった。

　中には、赤い液体が入っている。

　嫌な予感がして、俺は、思ったことを口にする。

　「それ、まさか、血じゃないよな……⁉」

　「よくわかったわね」

　マーリンが、愉快そうに言った。

　マッドサイエンティストみたいな顔してやがる。

　いや、悪の魔法使いか。

　「あなたの血よ、アーサー」

　俺が、試験管を奪おうとすると、マーリンはひらりとかわす。

　「俺の血？　そんなもの、採取して、どうする気だ⁉」

　「今回は、モルドレッドの血も手に入ったわ。美亜に感謝しないとね」

　ああ、そうだ。もゆるは、美亜に、刺されたんだった！

　「もゆる！」

　俺は、自分の部屋を飛び出し、もゆるを探す。

　玄関先にはいない。

　でも、靴があるってことは、この家のどこかに……！

　片っ端から部屋の扉を開ける。

　来客用の寝室に使う、空き部屋を開けたとき。

　もゆるは、下着姿で立っていた。

　いや、ちょうど、今、着替えで、下着姿になったんだろう。

　「あっ、悪い！」

　慌てて、扉を閉めようとするが。

　「アーサー！」

　もゆるは、俺に抱き付いてくる。

　「ちょ、待て、放せ！」

　まずいまずいまずいまずい。

　さっきとは違う種類の冷や汗が流れる。

　大慌てで、もゆるを引きはがして、俺は、扉を閉める。

　「アーサー！　開けて！」

　「ダメだ！」

　「アーサー！」

　どんどんと、もゆるが、部屋の内側からノックを続ける。

　「着替えてからにしろ！」

　俺は言い捨てると、背中で扉を押さえる。

　もゆるが、また、飛び出して来たら困る。

　（い、生きてた……。よかった）

　マーリンの魔法の効果に感謝するしかない。

　もゆるは、ケガひとつ負っていなかった。

　……偶然、全身が見えてしまったから、そのことが確実にわかる。

　「ラッキースケベね、アーサー」

　「ちっともラッキーじゃねえ！」

　俺は、マーリンをにらみつけた。

　マーリンの声がしたせいで、もゆるが背後でノックを強くする。

　「もゆるが、無事だったのはよかった。そのことは感謝するよ。だけど、どうやって、血なんか手に入れたんだよ」

　「私は魔法使いよ。『どうやって』だなんて」

　「魔法で手に入れたんだとしても、どうして、俺たちの血を……」

　マーリンは、２本の試験管をもてあそぶ。

　「アーサー！　何を話してるの⁉」

　もゆるが、ドアをノックし続ける。

　俺は、絶対に、扉が開かないように、必死で押さえる。

　「まだ、全然、血が足りないわ」

　「だから、何のために必要なのか教えろよ！」

　「聖杯（せいはい）に注ぐためよ」

　「え？」

　そういえば、さっき見た、前世の記憶でも、聖杯の探索を、アーサー王が、命じていた。

　俺の知ってるアーサー王伝説では、マーリンが、聖杯の探索をするように、アーサー達に言うんだった。

　だけど、聖杯って、キリスト教に関係する聖遺物（せいいぶつ）の一種のはずだ。

　十字架にかけられた、キリストの血が、そそがれたというのが、聖杯である。

　アーサー王伝説には、一部、キリスト教の要素が入ってくるんだが、そのひとつが、この聖杯探索で……。

　「俺たちの血を、聖杯に注ぐのか？」

　俺が、マーリンに問いかけた時だった。

　もゆるが、扉から、飛び出してきた。

　俺は、衝撃で、つんのめって、転んでしまう。

　「アーサー！」

　もゆるが、背中に覆いかぶさってくる。

　「やめろって。もゆる！」

　しかし、もゆるは、やめない。

　いや、やめろと言って、聞く奴じゃないんだが。

　俺は、なるべく、乱暴にならないよう、もゆるを振り払うつもりだった。

　だけど、その前に。

　「どうして、ここにいるの？」

　もゆると、マーリンの目が合ってしまった。

　「私は、ここで暮らしているの」

　「そ、そうなんだよ！　言っただろ、海外から来てるマーリンが、俺の家に住んでるって言う話。だから、つまり……」

　「アーサーから離れて！」

　もゆるが、何かを、マーリンに投げつけた。

　マーリンが、避けて、壁にぶつかった。

　スリッパの片方だった。

　「ちょ、待てって！」

　そう、この予想は、すでにできていたことだ。

　もゆるは、マーリンを見たら、絶対に、こうなるってわかっていた。

　下着姿のままで、もゆるは、部屋の中にあるものを、マーリンに次々に投げつける。

　スリッパとかなら、まだいいが、硬いものをぶつけたら危ない。

　「落ち着け、もゆる！」

　めちゃくちゃに、物を投げているくせに、もゆるのコントロールはかなり正確で、マーリンに向かって、置時計が一直線に飛んでいく。

　しかし、マーリンの周りに、何かが光って見える。

　マーリンが、魔法でなにかをしたのだろう。

　きっと、バリアを張るとか、そういうことだ。

　「ああっ！」

　もゆるは、声にならない言葉を発して、さらに、マーリンに物を投げつける。

　「どうして！」

　ああ、もっともだと思う。

　魔法の力で、当たらないなんて、もゆるには理解できっこないはずだ。

　「どうして、私とアーサーの邪魔するの！」

　えっ!?　そっちかよ!?

　「私は、何もしていないんだけど」

　マーリンが、平静に言うのだが、かえって、もゆるを煽り立てることになる。

　「嘘言わないで！　なんで、アーサーに近づくの⁉」

　もゆるは、今度は、椅子をつかんで、マーリンに投げつける。

　マーリンは、魔法のバリアで守られ、椅子がはね返って、床を転がる。

　「だ、だから、言っただろ。マーリンは、海外から来てる親戚で……」

　俺は、適当な嘘を繰り返す。

　でも、もゆるが聞きたいのは、そんなことじゃないのは、わかっている。

　だけど、いったい、どうすればいいのかわからない。

　「あなた、恥ずかしくないの、モルドレッド」

　マーリンが、ものすごく冷静に、いや、冷たく指摘する。

　（たのむから、煽らないでくれよ！）

　しかし、もゆるが、下着姿で暴れているのは、たしかに異様な光景だった。

　なるべく、見ないように努力してるんだけど、止めようとする限り、視界に入ってきてしまうのだからしかたない。

　（黒か……）

　なんで、そのチョイスなんだろう。

　もゆるらしくない気がする。

　もっとこう、清純なイメージだった、というか。

　いや、モルドレッドは、黒ずくめの騎士だったし、そのせいなのだろうか。

　「ああっ！」

　もゆるは、もはや、怒りのせいで、まともな言葉を発することすらできないのだろう。

　今度は、テーブルをつかんで、マーリンに投げつけようとする。

　「やめろっ！」

　さすがに大きくて無理だろうと思ったのだが、もゆるは、テーブルを放り投げた、

　マーリンは、魔法で守られているが、壁にぶつかったテーブルが、大きな音を立てる。

　「なあ、もう、やめよう、もゆる」

　俺は、従妹（いとこ）に、必死で話しかけた。

　しかし。

　もゆるが、もう一度、何かの家具を、マーリンに投げつけた。

　間に立っていた俺の頭に、それが、当たって、世界がぐわん、とゆがんだ。

　「アーサー⁉」

　もゆるの悲鳴が聞こえた。

　子どもの時に、何かあって、もゆるが怒った時のことを思い出した。

　たしか、近所のいじめっ子が、もゆるにちょっかいを出してきて……。

　でも、かえって、もゆるが、いじめっ子をボコボコにしてしまい、そいつの家に、一緒に謝りに行ったのだ。

　もゆるは、口をきこうともしなかったので、俺が代わりに、必死で謝ったのを覚えてる。

　相手から売ってきたケンカだし、ケガもたいしたことはなかったから、大ごとにはならずにすんだんだけど……。

　帰り道に、どうして、あんなことをしたのかと、俺は聞いた。

　「だって」

　もゆるは、その日、初めて、涙を浮かべた。

　いじめっ子に、何を言われても、泣かなかったもゆるが。

　「アーサーのこと、悪く言ったから」

　俺は、それ以上、何も聞かなかった。

　そのまま、もゆると、手をつないで、夕暮れの街を歩いた。

　そして、手をつないだまま、もゆるの家まで連れて帰ったのだった。

　ああ、あの時も、もう少し、もゆるに、ちゃんと言い聞かせていたらなあ。

　だけど、言えねえよ。

　どういうふうに、言えばよかったんだよ。

　いったい、どうしたらよかったんだよ。

　「アーサー！」

　遠くで、もゆるの声が聞こえる。

　「アーサー！」

　マーリンの声も聞こえる。

　今回は、怪我したのが、俺だけで、よかった。

　もゆるが、マーリンを傷つけたりもしなかった。

　そのことだけが、俺を安心させてくれる、唯一のことだった。