アーサー王とオタサーの姫

第７話「ランスロットとグィネヴィア」

　俺の愛する人が、目の前で泣いている。

　王妃グィネヴィアである。

　また、前世の記憶を思い出しているのだった。

　キャメロットの王宮の中、夜の小部屋は、とても暗い。

　「なぜ、なぜです」

　彼女は、涙を流しつつ、俺……アーサー王へと食ってかかる。

　「なぜ、ランスロットは！　あなたにもっとも、忠義を捧げし、かの騎士は、殺されねばならなかったのです！」

　「それは……」

　アーサー王が、ためらいながら、答えようとした時。

　「私と、ランスロットの愛のためですか」

　グィネヴィアは、自ら、事の深層へと詰め寄った。

　「私とランスロットは、お互いの望むように、愛し合うべきでした。真実の愛をかわし、自由になるべきだったのです」

　「グィネヴィア」

　いさめるように言うアーサー王を遮り、グィネヴィアは言った。

　「アーサー王さま、あなただけが不義を犯して、私だけが、私達だけが、それを許されないということがありましょうか？」

　グィネヴィアは、アーサーに強く続ける。

　「あなただけが、自分の思うままにふるまい、私達だけが責められるいわれがありましょうか？」

　「それは……」

　「ましてや、ガウェィン卿などに」

　グィネヴィアが、言葉をつづけようとした時だった。

　アーサー王が、グィネヴィアを平手打ちしたのだ。

　「もうやめるのだ、グィネヴィア」

　「アーサー王さま……！」

　「私も、このようなことは言いたくはなかったが……」

　アーサー王が、沈痛な面持ちで言う。

　「おまえとランスロットの不義さえなければ、私は、大切な円卓の騎士を失うことはなかったのだ！　ランスロットのことも、ガウェインのこともな！」

　アーサー王が、グィネヴィアを責め始める。

　ちょっと待てよ、アーサー王。

　その言い方はないだろ⁉

　『やめろ！』

　俺の声は、相変わらず届くことはない。

　アーサー王も、悲しんでいるのはわかる。

　アーサー王だって、ランスロットが大好きだった。

　それに、ガウェインのことだって。

　他にも、仲間割れで、騎士たちが死んだ。

　止められなかった自分を、アーサー王が責めているのはわかる。

　でも、自分の妻を、グィネヴィアを支えてやれるのは、アーサー王だけじゃないのかよ。

　グィネヴィアの手元に、きらりと何かが光る。

　「！」

　アーサー王も、気づいて、それを止めようとするが……。

　王妃グィネヴィアは、自分の胸に、短剣を突き刺したのだった……。

　「やめろおお！！」

　喉の中がひりひりする。

　もう、これで何度目かわからない。

　悪夢から目覚めて、現実に戻るのは。

　俺は、見慣れたキャメロットの部室の椅子に座っていた。

　傍らには、マーリンがいる。

　部室にいるのは、彼女だけだった。

　他の奴らには、叫び声を聞かれていなくて、少しほっとする。

　「なあ、マーリン」

　俺は、気になっていたことをマーリンに打ち明けることにする。

　「美亜（みあ）、本当に、槍多（そうだ）のことが好きなのかな……」

　「どうしたの、弱気になっているの？」

　「いや……」

　俺は、さっきの夢のことを考えていた。

　ランスロットが死んだときに、悲しんでいた王妃グィネヴィア。

　その様子を見て、彼女は本当に、ランスロットが好きだったのだと、わかったのだ。

　「じゃあ、ランスロットに美亜を寝取られてもかまわないのね？」

　「ね、寝取られるって……」

　マーリンの言葉に、俺は首を振った。

　「まさか、まだ、そこまでは……」

　「本当に？　本当に、ないって言いきれるの？」

　マーリンが、冷ややかに、俺を問い詰める。

　「だいたい、おまえ、言い方がアレすぎるんだよ！」

　「単なる真実でしょ、アーサー」

　マーリンは、さらに冷たく突き放すように続けた。

　「そんなに、美亜のことが信じられるんだ」

　「それは……」

　たしかに、美亜は、俺を殺した。

　だけど、それは、俺のことを好きでいてくれるからのはずで……。

　「美亜は……俺は、美亜のこと、すごくかわいいよ」

　俺は、マーリンに率直な気持ちを述べる。

　「だけど、でも……」

　「だけど？」

　マーリンが、問いを投げつける。

　ああ、こいつ、本当に性悪だな。

　でも、彼女は常に、核心をついてくる。

　俺が、必死で、目を背けようとしている、その核心を。

　美亜は、かわいい。

　俺の彼女だから、その欲目でそう思うわけじゃない。

　だけど、だからこそ、他の奴が好きにならないわけがない。

　槍多と、どうにもなってないと、断言することができない。

　俺は、美亜のことを信じたい。

　浮気してるなんて、嘘だって思いたい。

　でも、槍多が、美亜に、何もしていないって、言いきることもできない。

　「槍多は……そんなやつじゃないよ」

　俺は、自分の気持ちをかき消すように言った。

　「どうだか」

　マーリンの短い言葉に、冷笑と皮肉がたっぷり混じっている。

　「いや……だって……」

　俺は、必死で反論しようと、その論拠を探そうとする……。

　と、その時だった。

　「今、もしかして、僕の話してた？」

　キャメロットの部室の扉を開けて、槍多が現れたのだ。

　「いや、その」

　「ええ。あなたが、美亜と付き合ってるって話」

　マーリンの暴露に、俺だけじゃなく、槍多も固まっている。

　「な、なんてことを言うんだよ！」

　「この際はっきりさせるべきじゃないの、アーサー」

　マーリンは、俺と槍多を交互ににらみつける。

　「おまえは関係ないだろ！」

　「関係ないですって？」

　「あ、いや……」

　俺には、マーリンを責めることができない。

　俺の、俺たちの呪いをとくために、魔法で協力してくれる、彼女のことを。

　しばらくの間、槍多は、沈黙していた。

　だが、意を決したように、俺に向き直り、言った。

　「すまない」

　槍多の言葉は、静かだった。

　「たしかに、僕と、美亜は、付き合っているよ」

　槍多が、はっきりと、認めた。

　いや、これまでも、時空を飛んで、なかったことになっていたけど、こいつと美亜は、そのことを、俺に伝えようとしていたのだった。

　「槍多……」

　俺の声に、どんな感情が乗っているのか、自分でもわからない。

　それに、槍多に、どんな感情をぶつけていいのかもわからない。

　しかし、俺が、気持ちを整理する前に。

　「はっきり言って、君が邪魔なんだ、アーサー」

　槍多は、部室の壁にかかっている、剣を抜き取った。

　「なんでそんなの持ってるんだよ!?」

　「この間、みんなで武器の店にいったじゃないか。僕は、エクスカリバーの模造品だっていうから、どうしても気になって……」

　「買ってたのかよ!?」

　たしかに、二次元同好会キャメロットのメンバーで、「武器の店」に行ったことがある。

　俺と、美亜と、槍多と、賀上は、それぞれに、好きな武器の模造品を見て、楽しんでいた。

　西洋風の武器を主に扱っているお店で、中世の騎士が使うような、剣や甲冑がいろいろ置いてあった。

　その中には、アーサー王伝説に出てくる、伝説の剣、エクスカリバーもあった。

　もちろん、本物なわけはない。

　豪華な装飾をあしらった、模造品である。

　俺は、見るだけで満足したけど、こいつは、ほんとに買ってたんだ。

　そう、たしか、槍多の家は、金持ちでもあったんだ。

　いつのまに、エクスカリバーが、キャメロットの部室に飾られていたんだろう。

　なんで、俺、そのことに、今まで気づかなかったんだろう。

　「や、やめろ、落ち着け、槍多！」

　槍多は、剣を構える。

　抜き身のエクスカリバーの模造品は、かなり長くて大きい。

　それに、こいつ、たしか、剣道とか、フェンシングとか、やってたんじゃなかったっけ。

　「これは、僕のためだけじゃない。美亜のためでもあるんだ」

　槍多は、エクスカリバーを振るう。

　「よせよ！」

　俺の叫びは聞こえない。

　部室の床は、槍多の振るった剣がぶつかり、穴が開いている。

　「アーサー、僕は、君を許せない」

　「どうしてだよ、槍多！」

　もう一度、剣が振るわれる。

　今度は、俺は、避けることができず、肩に、重い一撃を喰らう。

　「美亜のことを……美亜を大切にできない君を、僕は許すことができない」

　「……ちが……っ！」

　俺は、叫ぼうとするけど、うまく声を出せない。

　そうしているうちに、もう一度、槍多が剣を振りかぶる。

　「アーサー！」

　マーリンが叫ぶのが聞こえた。

　ああ、また、こうなるのか。

　俺の頭に、エクスカリバーの模造品が叩きつけられる。

　そうだ、アーサー王伝説で、モルドレッドに殺されるときも、似たような状況だったっけ。

　アーサーは、頭に致命傷を受け、そのまま、命を落とすのだ。

　なぜか、俺は、現実感を持つことのできないまま、槍多の攻撃を受け続けた。

　けれど、流れ出す、俺の血は、本物だったみたいだ。

　だから、意識が、また、朦朧（もうろう）としてきてしまった。

　槍多が、精神面でやや不安定なところがあることを、親友である俺は、よく知っていた。

　ひとつのことを抱え込んでしまうと、周りが見えなくなるということも。

　（そういうところ、ランスロットに似ているよな）

　槍多の前世が、ランスロットだとしたら、こいつは、それを繰り返していることになる。

　槍多が、人一倍、責任感の強い男っていうことはよくわかる。

　だけど、いつか、言わないといけないと思っていたんだ。

　物事は、そんなふうに……無理やり白黒つけなきゃいけないことばかりじゃない。

　それに、一人で、抱え込まなくていいんだって。

　何かあったときは、友達である、俺たちのことを頼ってくれよって。

　最後に、槍多の声が聞こえた。

　「僕は、必ず、美亜のことを幸せにしてみせる」

　ああ、そうだといいな……。

　槍多の言葉の説得力に、飲み込まれそうになるが……。

　そんなこと、許されるわけないだろ、おまえら！