Ｍｙ Ｒｅｍｅｄｙ 僕の、私の、治療法

「救命制度」5

ガラスを挟んだ向こう側には、カプセルベッドのような丸くて大きな筒状の物体が２体あり、部屋と同じく真っ白な作りで中は見えない。そしてその周りを、白衣を着た人達が行ったり来たりしている。

色々な形のコンピューターが、ざっと見て１０台ほどあった。丸い筒状２つの内１つからは、様々な色のケーブルが出ていてコンピューターと繋がれている。

「すげぇ、未来みたい」

「君はもうとっくにその未来で暮らしているのさ。気付かなかっただけでね。さあ、入ってみるかい？」

「いや、でもまだ僕、承諾書にサインしてないし」

「１０分だけだよ。やってみて恐かったら止めればいいし、案外大したことないと思えたら、やってみたらいいんじゃない？」

「いや、そもそも承諾してない人を入れるのって――　まずくないですかね」

「言わなきゃバーレないって！」

ウサミ先生はそう言ってＩＤをかざす。すると窓ガラスの一部が自動ドアの様に開いた。まだ頭がついていかない状況の中、背中を押されながら足を恐る恐る前に進める。

「皆さん、まずはプロローグを始めましょうか」

ウサミ先生の一声で、辺りに居た人達がいっせいに何かを準備し出した。

コードが繋がってない方の筒状の物体の一部が、ゆっくりと開く。やはり中はベットのようになっていて、人が１人眠れるような構造になっていた。

「ハル君、さあ、そこに寝そべって」

そう言いながら、ウサミ先生がぐいぐい押してくる。

「や、嘘、もう始まるんですか」

「当たり前でしょう。一週間前に健康診断受けてもらって、身体にも脳にも異常なかったし、準備バーッチリだもの。あ、だけど今から行うのは体験入学みたいなものだから」

その話を聞いている傍らで、たくさんの人が僕の周りに集まって、体中にコード付きの何かを無数貼りつけてくる。上半身までも脱がされ、もうされるがままの状態だった。

「あの、僕、相手のこと知らないんだけど。誰か分かるのかな」

「プライバシーの問題で、答えられるのは性別だけ」

ウサミ先生はそう言った後、手でエアーラッパを吹き出した。

「パラッパラーン、おめでとう！相手は女性だ」

「や、それだけ？」

「大丈夫、融合させるから。あっちの世界で目覚めた瞬間、お相手が目の前に居ることになる」

中に無理やり寝かされ、扉がゆっくり閉じられた。一瞬にして真っ暗になった後、ぱぁっと天井に様々な色の点の光が無数現れる。ちかちか光っていて、まるでカラフルな夜空の星みたいだった。

だけど綺麗だなんて事よりも、急な展開と密室空間が恐くなってきて、心臓がばくばくと早く脈を刻みだした。

「嘘だろ――。」

そう小さく呟いた時、スピーカー越しで「本当だよー」と言ったウサミ先生の声が響く。暗くて何処から聞こえているかは分からない。

「あの、その体験入学っていうのは１０分ですよね？１０分経てば、勝手に目覚めるんですか」

「ああ、そうそう。こっちから合図の光を送るから、その光に飛び込んできなさい。そしたらこっちに戻って来れるよ」

「ひ、光って、それは一体どんな――。」

「君のお父さんはせっかちなんだよねー。早くしないと、勘ぐって様子見に来ちゃうかも。ってなことで、バーイ、ハル」

「ええ？」

少しすると、耳鳴りのような甲高い音が鳴り響いた。そして、徐々に睡魔に襲われていった。

――

――――

鳥が囀（さえず）る声がする。

風が僕の髪を靡かせる。

目を閉じたままでも感じる眩い光。

光がどんどん僕を包み込む。このまま呑まれていくのかと思いきや、穴に落っこちたかのような衝撃が頭に走った。

「いって！　――え？」

首をぶんぶん左右に振って辺りを見回す。

よく知る場所だった。何なら今日の昼間も此処に居た。

辿り着いたのは、自分が通う高校の屋上だった。見る所、誰も居ない。

相手の夢の中に入るって聞いてたけど、この場所に来てしまったという事は、此処は僕の記憶の中、即ち失敗ということだろうか。それとも――。

あっちが夢だったのか？大学病院に行ったこと、陽気で変人なウサミ先生に会ったこと、マイ・レメディー、全てが夢だったんじゃないだろうか。

その時、ガチャッと屋上の扉が開く音がした。

うちの制服を着た、ボブヘアーの女子が現れる。見覚えがあり驚いた。

「な、何で――。」

指さし固まっていると、その子は僕の元までやってきて手を引っ張ってくる。

「もうハル、こんな所に居たの？早く遊びに行こう」

「ちょ、ちょっと待って」

足を止め、その人と向き合いまじまじと顔を見た。

やっぱりそうだ。最近忘れかけていたけど、この人とは以前仲が良かった。

ひょんな事から、何回か映画を一緒に観た。だけどどういう経由でそうなったんだっけ。というか、うちの学校の生徒だったっけ？

思い出せることはただひとつ、ある日突然会えなくなった。それだけだ。

「ハル？熱でもあるの？」

そう言いながら、僕の前髪を流しておでこに触れてくる。

「ねぇ、髪切ったら？イッタも毎日言ってるじゃん」

「イッタ知ってんの？」

その子は目を丸くした後に、真顔で見つめてくる。奥二重の大きなつり目で猫っぽい。懐かしくて、ついまじまじと見つめてしまった。

「それ、全然面白くない。記憶喪失の主人公が主役の映画でも観た？」

そう言いながら腕を組み睨んでくるその子は、懐かしいけどあまり記憶になくて、なのにまた会えて嬉しいという感情だけが溢れ出てくる。

急に会えなくなったから、何か事故にでも遭ったのかと心配していた。

そこでハッとする。

そうか、きっと事故に遭ったんだ。それで昏睡状態に陥ってしまったのだろう。

嘘だろ、可哀想に。おまけに皮肉にも、知り合いの僕が救わないといけないっていうの？どうしよう。

「ハル、なんか泣きそうだよ？どした？」

そうだ、僕が救いに来たことは言えない。バレないようにしないと。

そう思い首を横に振った。

「いや、うん。昨日観た映画が泣けるやつで、さ。思い出しちゃったんだよね」

するとその子は、ふうっと呆れるようなため息を吐き、肩に手を添えてきた。

「嘘――。忘れたの？ハルは出逢った時、映画好きな私に向かって、作られた世界には興味ないって言ったんだよ。そんなハルが映画を思い出して泣くわけないでしょ。何か悩みがあるんじゃない？」

この感じ、この空気、酷く懐かしい。それなのに、名前が思い出せない。

記憶を辿ろうとしたその時、イッタが現れた。

「おっせぇよ２人ともー。早くボーリング行こうってー！」

人の脳の中なのに、イッタが現れた。

目の前に居るイッタは、今日会ったイッタに変わりなかった。

ん？待てよ。ということは、この子がイッタの事を知ってるって事だよな。

　――そう、だったっけ？

「姉貴がもたつくから、いつも遊べる時間が減んだってー」

「え？違うよ。私はハルを探してあげてたんでしょ？」

「姉貴！？」

驚いて思わず大声を上げてしまった。２人は揃って僕に目を向ける。それも何言ってんの？みたいな顔で。イッタは筒抜けの声量で、“姉貴”と呼ぶその子に耳打ちをし出した。

「何今の。変じゃね？ギャグだとしたら意味不明だよな」

「うん。でも、熱はなかったよ」

何でイッタに姉が居る設定？それでその姉が何で僕の知り合いなんだ？

こっちが意味不明なんだけど。

「ハルの記憶喪失ごっこはどうでもいいから、まじで早く行こうぜ」

イッタが屋上の扉を開けた時、その向こう側が光で満ち溢れていた。まるでそっちに太陽があるみたいで、眩しくて目を細める。イッタは何事もなかったように、その光に飛び込んでいった。その後に続いて行こうとする彼女の手を、思わず掴んで引き留める。

「記憶喪失ごっこにまだ付き合って。君の名前は？」

その子は呆れるように笑った。

「ユミ。それで今行っちゃったアイツはイッタ。私のバカな弟。それで君はハル。私に付き合って映画鑑賞が趣味。３人は大親友でいつも一緒。――これでいい？」

「いや――。」

ユミ。

そうだ、そんな名前だった。イッタが弟ってことは、年上？

此処はユミさんの世界。いわばユミさんの記憶の中。僕と同じ学校で、先輩で、それでいてイッタが弟？ダメだ。どうしてそういう設定なのか理解に苦しむ。

「ユミ、さん――。一体、何があったの？」

ユミさんはくすくすと笑って、僕の顔を覗き込みながら「え？」と言う。

「急に会えなくなったじゃん。僕、てっきり何かしちゃったのかと思って」

ユミさんは、突然真剣な表情になる。

それをじっと見つめていると、晴れていた空から一瞬にして雨が降り出した。

「うわ！何だよ急に」

慌てふためく僕とは対照的に、ユミさんは表情を変えずにその場に立ち尽くしている。

「冷た。ユミさん、もう中に入ろう」

「ハルは知ろうともしない」

「え？」

ユミさんは心底悲しんでいるような表情で、真っ直ぐに僕を見つめていた。

「我慢してたけど、もう無理」

そう言って、突然顔を覆い泣き出してしまう。雨がどんどん強くなってきて、風も吹き始める。空が一気に黒い雲で包まれ、すぐ側で落雷の音が鳴り響いた。

「ユミさんごめん。もう記憶喪失ごっこはお終いにしよう。危ないから、中に入ろ」

ユミさんは顔を上げる。

その目は真っ赤で、今もなお涙が零れ続けていた。

「ハルはいつもそう。逃げてばっかり」

次の瞬間、この大雨の中にバカでかい太陽が出現した。おまけに猛スピードで近付いてくる。

「うわっ――。」

思わず腕で顔を防御したのも束の間、僕はあっという間にその太陽に呑み込まれた。

――

――――

ガン！

「いて！」

何かに頭を打って、そのままだらんと横たわる。

目を開いて見ると、カラフルな星が点滅した天井があった。

何処からか「おかえりハル君」というウサミ先生の声が響き渡る。

それと同時に、扉が開かれた。

そうだ、僕はマイ・レメディーの中だった。

ゆっくり起き上がると、頭に鈍痛のようなものを感じる。辺りがやたら眩しい気がして、薄目を開けるので精一杯だった。いっせいに大人達が僕を囲み、身体に付けられたコードを外していく。

「君にはやっぱりまだ早かったみたい。双方の脳波が乱れたよ」

ウサミ先生はそう言いながら、僕と目線を合わせるように屈んだ。

「１０分経った時、どうして光に飛び込まなかったの？」

「ひか、り？ああ――。」

イッタが開けた屋上の扉の先に光があった。あれが合図だったのだろう。

僕は首をゆっくり左右に振った。

「あれじゃあ分かり辛い」

ウサミ先生は顎を撫でながら「ふむ」と言って、コンピューターを弄りだした。

上着を身につける僕の傍らで、軽快にコンピューターを操作しながら言う。

「ま、とにもかくにも、やっぱりまだ君には早かった。こっちで緊急措置を取って戻って来てもらったよ」

大きな太陽。

あれが緊急措置の方法なんだ。

現実で何が起きたのかを問い質そうとしたから、ユミさんの脳波に異常が出たのだろう。

「通常だとこの後、何があったのかを教えてもらう。我々にとってはデーター収集だが、君らからするとカウンセリングのようなものだ。だが今日は体験入学だったから、もう帰ってもいいよ。君のお父さんがそろそろサイヤ人になる」

ぷっと吹き出して笑いながら「なにそれ」と返した。

するとウサミ先生が近付いてきて、おでこを指さしながら小声で言う。

「知らないのかい？君のお父さんはストレスが溜まると、おでこの血管が浮き上がってサイヤ人みたいになるんだ」

ウサミ先生は面白い。

この物珍しいお医者さんの研究に付き合ってみたいと思えてきた。

だけど何よりも――。

『ハルはいつもそう。逃げてばっかり』

そう言ったユミさんの悲しげな表情が頭から離れない。そして、どうして僕らは会えなくなってしまったのか。それらが気になって仕方がなかった。

「明日は何時に来ればいいの？」

そう告げるとウサミ先生は、つぶらな目を細めて嬉しそうに微笑んだ。