Ｍｙ Ｒｅｍｅｄｙ 僕の、私の、治療法

「救命制度」4

うんざりした。あの２人を見ていると、心底うんざりする。

頭を抱えながら泣いていると、ウサミ先生はこっち向けと言わんばかりに肩を叩いてきた。

「うんざりだろ。ほらその顔、当たり！」

不謹慎にも満面の笑みでそう言ってくる。

「ついでにもうひとつ当てよう。マイ・レメディーの説明、まじ意味分かんねぇ」

僕はぽかんとしてウサミ先生を見つめる。ついでに涙も引っ込んだ。

「要は安全かどうか知りたいだけだっつーの。偉そうにペラペラ専門用語並べてんじゃねぇよ」

そこまで言うと立ち上がり、指さしてまたもや笑顔を見せた。

「当たり？」

ついふっと笑みが零れる。

「まあ、はい」

「ハル君はブレイン＝コンピューター・インターフェイス、略してＢＩＣを知っているかな？」

「いえ」

「例えば、コンピューターに機器をネットワークで接続することで、色々なことが出来るよね。言っておくけど、ネットサーフィンが出来るとか、ＳＮＳで仲間と繋がれるとか、そんな話じゃないから！」

自然と笑ってしまった。ウサミ先生の話し方には愛嬌があり、それでいて人を引き込む力があるなと感じる。

「例えばねぇ、パンが食べたいとするじゃない。トースターのスイッチをコンピューターで制御すれば、ああ、パンが食べたいなぁって考えるだけで、トースターの電源を入れることが出来る。だけどパンは自分で入れないといけないから、初めからパンを入れたついでに電源を入れろよって話だけどね」

「駄目じゃん」

「ごめんごめん、例えが悪かった。こんな狭い世界で利用するのではなく、もっと困ってる人に活用しないとね。そう、義手や義足をコンピューターで制御すれば、考えるだけでその義手義足を動かせる。つまり、事故や病気などで身体を動かすことが困難になった人も、ＢＩＣを応用すれば自分で動けるようになる可能性があるというわけだ。色々と端折（はしょ）ると、そのＢＩＣ技術を応用し更に進化を遂げたのが、マイ・レメディーだ」

僕は暫くぽかんとしながら、無意味に真っ白な天井を眺め考える。

それで昏睡状態の人を起こす、としたら、コンピューターで操作すればいいのではないだろうか。他に人は必要ない気がする。

「何となくしか、分からないけど、僕って役に立つのかな」

「確かに必要ないケースもある。稀に外部からの刺激で反応を起こす事もあるし、それでも駄目な場合、脳に刺激を与える事で昏睡状態から脱することもある。それでも駄目なら、マイ・レメディーの出番だ」

「最終手段、なんだ。必要な人とそうでない人の、違いって何？」

「うーん、医学では証明できていないし、これを言うと医者の連中に笑われるんだけど――。僕はね、最終的に目覚めるきっかけは、患者の“生きたい”という想いだと思っているよ。だからこそ、人を介したマイ・レメディーの研究を始めたんだ」

それじゃあ、相手に生きたいという想いを抱かせなければならないってこと？

それって、凄く重要な役割だ。

不安だったのは、自分の脳に後遺症が残らないのかって事だった。だけどそれだけではなかった。相手が生きるか死ぬか、それが自分に掛かっているようなものだ。

ウサミ先生はぱんっと手を叩き、指さしながら笑ってきた。

「おっとー？やっと理解出来てビビっちゃってるねぇ！」

「いや、だってもし目が覚めなかったら、相手の家族に恨まれるかもしれないし、そうなったら僕も一生後悔するよ」

「規則で双方の細かい情報は、伝えちゃいけないことになってるから平気。あと、慣れるまで毎日少しずつしか入ってもらわないから。それでちくいち僕に起きた事、相手の状態を報告してもらう。要は君は、患者と医者の架け橋だよ。危険だと感じた場合、もしくは患者に目覚める傾向が出た場合、マイ・レメディーを初めて使用する前の状態に脳を戻すから。その影響で、お互いの記憶も消えてしまうだろう。いわばちょっとした記憶喪失だよね」

「ちょちょちょ、ちょっと待ってください。そもそも相手に生きる活力を与える方法が分からないし、マイ・レメディーで起こった事を報告って何？僕は、ただ寝てるだけでいいって聞いたんですけど」

「そうだね、寝てるだけでいいよ。身体はねぇ」

そう言いながら、壁のスイッチを押す。すると機械音を立て、壁からテーブルとコーヒーマシンのようなものが突き出てきた。手慣れたようにその近くの壁を押すと、観音開きの扉が開いた。中には無数の食器がしまわれていた。

「ああ、本当は飲み物を最初に出すつもりだったんだけど、申し訳ないが君のお父さんは苦手でね、飲み物を与える気にならなかったよ」

コーヒーマシンを操作しながら、ブラックとカフェオレどちらがいいか聞いてきた。

ブラックは飲めない。あの苦さは駄目な事に付随して、父親の好きな飲み物は何となく受け付けない。

「カフェオレお願いします。ていうかウサミ先生、さっきの話の続きは」

「――うん？なんだっけ？」

ウサミ先生はブラックコーヒーを口に運び、目を丸くさせながら思い出そうとしている。

こんな医者に会った事がない。プライドが高くて傲慢な医者ばかりだった。ウサミ先生は、かなり変わった医者に違いない。科学者の方が向いているかもしれない。

カフェオレが出来上がったところで、ウサミ先生は思い出したように「そうだ」と言った。

「身体は眠っているようだけど、君の脳は動いている。脳の活動で発生する電気信号をデジタルに変換し、それをつねに記録しているんだ。そのデーターをもとに、一体何が起きたのか、どんな感情を抱いたのかを照らし合わせたい。これで患者と君の動きや感情を理解し、こちら側がコントロール可能な状況にするんだ」

「何となく分かったけど、やっぱり寝てることに変わりないよね」

「患者の脳波と君の脳波を融合するのだから、君はそれはもう多忙だよ。目覚めた時はどっと疲れるだろうね。いわば、相手の脳領域に入り込むんだから」

「いや、分かるようで分からないんですけど」

「うーん、そうだね、ハル君も寝ている時に夢を見るよね？とっても不思議な世界に入ってしまったことはないかい？」

「まあ、大抵夢は意味不明ですよね」

「寝ている時に脳は、その日に得た情報などを整理している。いわば患者の脳の中は、昏睡状態前の記憶の中だということだよ。そう、ハル君は、人の夢の中に入るんだ」

「わお――。」

そんなこと可能なのかという疑問と驚きで、思わず欧米人のような反応をしてしまった。

「今までこの仕事に携わってきて分かったのは、ほとんどの患者が自分が昏睡状態だと理解していないという事だ。ここで気を付けて欲しいのは、相手に絶対昏睡状態だということは伝えてはならないっていう事。脳波が酷く乱れて、共に危険な状態になる」

「現実を伝えずに生きたいと思わせるなんて、そんなこと出来るのかな」

「相手が悲しむ記憶に遭遇したら、慰めたり面白いことでも言って、笑わせたらいいじゃないか」

いいじゃないかって、全く他人事だと思って。

ウサミ先生はカップに口を当てながら、にこにこして見つめてくる。

ことの重大さを分かっていないようにみえるけど、さっき父親に“未成年には危険じゃ”と、僕を心配しているような発言をしていた。

「あの、ウサミ先生は、マイ・レメディーを使ってみたことあるんですか？」

「当たり前でしょう。それも１番最初にね」

「後遺症は、ないんですか」

「ああ、だからこんな性格になったんだよね」

シーンと静まり返る。

僕もあんなお気楽な変人になってしまうのだろうか。

一抹の不安を抱えていると、ウサミ先生が吹き出すように笑いだした。

「ジョークだよ！全く、君まで僕を変人だと思っているのか」

「い、いえ、そんな」

「ま、冗談はさておき、最初は頭痛があったねぇ。それと、回を重ねる毎に、いつまでも夢の中に居るみたいな時間が伸びていった。だから引き際は大事だと身を持って分かったよ」

それはリアルで心強い意見だ。だけど、僕の心はまだ決まらなかった。

「ハル君は欲しいものないの？引き受けたら結構な報酬が出るよ」

欲しいもの――。特にない。

もともと物欲がないし、趣味と言えば映画鑑賞くらい。

「どうするのか、君のご両親のことは、あっちの遠ーくの方に置いておいて考えなさい。はっきり言うが、僕は未成年が使用することに反対だ。まだ発達途中だからね」

「僕、正直どうしたらいいか分からないんです。親の為にここで一肌脱ぎたいって気持ちもあるけど――。というか、父親にあんな言われ方もうされたくないから。だけど、不安だって同じくらいある」

ウサミ先生は腕を組みながら、うーんと言って首を傾げる。

そして、親指で僕の背後にある壁を指さした。

「じゃあ、ちょっとだけ入ってみる？」

「え？」

「Ｍｙ Ｒｅｍｅｄｙ（マイ・レメディー）にだよ」

そう言うと、壁の一部をぱかっと開き、そこに現れたボタンを押す。大きな機械音と共に、背後にあった白い壁が真ん中から二つに分かれ、左右に引っ込んでいった。重厚な窓ガラスが壁となって現れる。導かれるようにして近付いた。